日月隱去、天幕深沉。
天妖城內的喧囂如潮水般退去，主干道上只剩下零星的身影。
剛才還亢奮議論著日月華光的生靈們，大多已退回各自的巢穴，消化著今日的收獲。
徐長生沒有回客棧。
他沿著主干道緩步前行，目光掃過兩側已閉門歇業的店鋪攤位，看似漫無目的，實則在仔細感知著這座城池夜間的氣息變化。
白日里那老頭說得沒錯，天妖城的規矩，表面一套，背地里一套。
表面有巡邏的牛頭甲士維持秩序，少有爭斗。
背地嘛……
徐長生腳步微頓。
前方十余丈外，一條昏暗的巷弄深處，正傳出細微的能量波動與壓抑的嘶吼聲。
他神識一掃便知，是幾個小妖在圍毆另一個落單的，搶奪對方身上的靈石與材料。
這種事，光明正大的絕不敢做，私下卻時有發生。
只要不鬧出太大動靜，不波及到那些大人物名下的產業，巡邏的甲士往往睜一只眼閉一只眼。
弱肉強食，適者生存。
這就是天妖城的生存法則。
徐長生沒有多管閑事的想法，身形一晃，已悄無聲息地繞開那條巷弄，繼續向前。
他今晚出來，不是為了閑逛。
白日里從老頭那里打聽到，天妖城中有一處專門發布和接取任務的地方，名為妖閣。
在那里，可以接取各種任務。
獵殺荒原上的異獸、采集珍稀靈材、探索某處遺跡、甚至追殺某個仇家。
完成任務，便能獲得相應的報酬，可能是靈石，可能是靈材，也可能是某種特殊的情報。
對初來乍到的徐長生而言，這無疑是最快融入這座城池、了解周邊環境、獲取修行資源的途徑。
而且……
他隱隱覺得，那座妖閣，或許能打聽到更多關于內城、關于那位三尾狐女子的信息。
那女子昨日掃過他的那一眼，始終讓他有些在意。
雖說不可能是看穿了他的偽裝，但那股被某種存在審視的感覺，揮之不去。
“到了。”
徐長生停下腳步，抬眸望去。
前方百丈處，主干道一側，一座與周圍建筑截然不同的龐大建筑矗立在夜色中。
那是一座三層高的樓閣，通體由暗金色的奇異金屬鑄就，在星輝下泛著幽冷的光澤。
樓閣造型古樸，飛檐斗拱，雕梁畫棟，卻處處透著妖族特有的粗獷與霸道氣息。
檐角懸掛著一盞盞青銅古燈，燈火幽藍，將樓閣周圍照得通明。
樓閣正門上方，懸掛著一塊巨大的匾額，上書兩個妖文大字。
妖閣。
“就是這里了?！?/p>
徐長生邁步，朝著那燈火通明之處行去。
……
妖閣一層，比他想象的要寬敞得多。
方圓數十丈的大廳，被劃分為若干區域。
入口處左側，是一排長長的柜臺，柜臺后坐著幾個氣息不弱的妖類，正低頭處理著什么。
右側則是一面巨大的墻壁，墻壁上鑲嵌著一塊塊玉簡，密密麻麻，足有數萬塊之多。
每一塊玉簡下方，都標注著對應的編號。
此刻雖是大家都回去穩固今日所得，大廳內卻依舊有不少生靈。
有獨坐角落、閉目養神的妖獸。
有聚在一起、低聲交談的幾個修士。
有站在那面玉簡墻壁前、仰頭仔細端詳著什么的身影。
也有在柜臺前排隊、等待交接任務的。
徐長生目光掃過，將大廳內的布局與氛圍收入眼中，隨即邁步走向那面玉簡墻壁。
走近了，他才看清那些玉簡上浮現的字跡。
每一塊玉簡，都是一則任務。
【任務編號：三七六二】
【任務類型：獵殺】
【目標：荒原東部，兇獸黑鱗蟒一條，成年期，實力約金丹中期】
【報酬：下品靈石五百塊，或等價靈材】
【發布者：匿名】
【狀態：未完成】
【任務編號：三七六三】
【任務類型：采集】
【目標：荒原中部，血魂草十株，需完整根系】
【報酬：下品靈石三百塊，或血魂草煉制的丹藥一枚】
【發布者：靈藥閣】
【狀態：未完成】
【任務編號：三七六四】
【任務類型：探索】
【目標：荒原深處，某處疑似上古遺跡，需帶回遺跡內任意物品一件作為證明】
【報酬：下品靈石一千塊，并可獲得遺跡坐標共享權】
【發布者：匿名】
【狀態：未完成】
……
徐長生一排排看過去，心中快速評估著這些任務的難度與價值。
大部分任務的報酬在幾百塊下品靈石之間，對應金丹初中期的實力。
偶爾有幾個報酬上千的任務，目標則明確標注為金丹后期甚至元嬰期存在，需要多人組隊完成。
他沒有急著接取，而是將所有的任務都大致瀏覽了一遍，記下了幾個看起來相對靠譜的。
然后，他轉身走向柜臺。
柜臺后的妖類是個長著山羊頭的老者，面容清瘦，一雙小眼中透著精明。
“接任務？”
山羊胡子老者頭也不抬，語氣淡漠。
手中的狼毫筆在不知什么材質的獸皮冊上勾畫著，語氣淡漠得像是在打發一個普通的金丹小修：
“接任務？規矩懂不懂？首次接任務需登記身份，交十塊靈石押金，任務完成后退還。若任務失敗，押金不退?！?/p>
徐長生沒有立刻接話，而是從乾坤戒中取出一物，輕輕放在柜臺上。
那是一塊拳頭大小的赤紅寶石。
寶石通體晶瑩，色澤殷紅如血，表面隱隱有光暈流轉，最奇異的是。
它在跳動。
如同活物的心臟，一下，又一下，節奏緩慢卻有力，每一次跳動，都有淡淡的溫熱自寶石中擴散開來，在微涼的柜臺表面留下一圈圈肉眼可見的紅色漣漪。
這寶石，正是當初在蛟龍寶庫中，與那先天太乙精金一同被徐長生收走的奇物之一。
當時只覺得此物奇異，卻不知其用途。
如今在這天妖城的妖閣中，倒是可以試試水。
山羊頭老者手中的狼毫筆驟然一頓。
他抬起頭，那雙精明的小眼中閃過一絲異色，目光落在柜臺上那枚跳動的赤紅寶石上，一瞬不瞬地盯了約莫三息。
然后，他放下筆，伸出那只枯瘦如柴的手，小心翼翼地捧起寶石。
“這是……”
他喃喃自語，將寶石湊到眼前，仔細端詳。
寶石在他掌心，依舊緩慢而有節奏地跳動著，每一次跳動，都讓他干枯的手指微微震顫。
“龍血石……”
山羊頭老者口中吐出三個字，聲音中帶著一絲難以掩飾的驚異。
“而且是……活的？”
他猛地抬頭，看向徐長生的目光徹底變了。
那目光中，有審視，有忌憚，有疑惑，甚至還有一絲不易察覺的……貪婪？
但那貪婪之色一閃即逝，被他很快壓了下去。
能在這天妖城妖閣柜臺后坐鎮的存在，豈會是尋常妖物？
他深吸一口氣，將寶石輕輕放回柜臺，神色已恢復如常，但語氣中那一絲淡漠已消失不見，取而代之的是一種謹慎的客氣：
“這位道友，此物你從何處得來？”
徐長生神色平靜，淡淡道：
“偶然所得。今日前來，是想問問此物價值幾何，妖閣收不收。”
山羊頭老者沉吟片刻，沒有立刻回答，而是道：
“道友稍等?！?/p>
他轉身，推開身后一扇小門，消失在門后。
徐長生不動聲色，靜靜等待。
約莫盞茶時間，那小門再次打開。
山羊頭老者走了出來，身后還跟著一道身影。
那是一個身形魁梧、生著一顆猙獰狼首的妖物。
它身披一襲暗紅色長袍，狼首毛發濃密，一雙幽綠的狼眼中透著攝人的寒光，周身氣息隱隱外泄，竟是金丹后期！
金丹后期！
在這妖閣一層，竟有金丹后期的存在坐鎮。
那狼首妖物走到柜臺前，目光先是落在徐長生身上，打量了一番，隨即移開，落在那枚依舊在跳動的赤紅寶石上。
它的狼眼中，幽綠光芒驟然一閃。
“活的……”
它開口，聲音沙啞低沉，如同砂石摩擦。
“確實罕見。這東西，妖閣收了。”
它抬眸，看向徐長生：
“你開個價?！?/p>
徐長生沒有急著報價，而是反問：
“敢問這位……前輩，此物究竟是何來歷？還請賜教?！?/p>
狼首妖物聞言，咧嘴一笑，露出滿口森白獠牙：
“你倒是不急。也罷，告訴你也無妨?！?/p>
它伸出利爪，在寶石上空虛虛一抓。
寶石似乎感應到了什么，跳動得更加劇烈了幾分，紅光閃爍不定。
“龍血石，本身便已是罕見之物。乃是真龍隕落之地，歷經漫長歲月才能凝結而成?！?/p>
“尋常龍血石，雖也珍貴，但終究是死物?！?/p>
“而你這塊……”
它頓了頓，幽綠狼眼中閃過一絲貪婪。
“是活的?！?/p>
“活的？”
徐長生眉頭微蹙。
“不錯?！?/p>
狼首妖物收回利爪，雙手負在身后，緩緩道：
“活的龍血石，意味著它并非單純由精血凝結而成，而是融入了一絲……生機。”
“更準確地說，是一縷殘破的神魂碎片?！?/p>
“神魂碎片？”
徐長生心中微凜。
“正是?！?/p>
狼首妖物點頭，目光落在那跳動不止的寶石上。
“你仔細看它的跳動節奏，是不是很像……心跳？”
徐長生凝神細看，確實如此。
那一跳一動的韻律，與活物的心跳如出一轍。
“這枚龍血石中，封存著一縷殘魂。雖然早已殘缺不全，意識全無，但畢竟是一縷神魂?！?/p>
“它在這龍血石中沉睡，憑借著寶石中蘊含的精血能量，維持著微弱的生機，不知沉睡了多少萬年?！?/p>
“若以特殊法門煉化，可從中提取出那縷殘魂中蘊含的記憶碎片，甚至……”
它頓了頓，聲音壓得更低。
“可窺得一絲那殘魂生前的修行功法、神通秘術?！?/p>
徐長生聞言，心中豁然開朗。
怪不得這狼首妖物見到此物如此重視。
這哪里是什么寶石，分明是一枚蘊含著上古修士傳承碎片的鑰匙！
“此物，貴重至極，我妖閣最近有一場拍賣會，你若想要出手，我等可為你拍賣，但我妖閣需要收二成手續費……”
說到“二成手續費”時，那雙精明的小眼緊緊盯著徐長生的表情變化，似乎在觀察這個年輕人類對“拍賣”二字的反應。
徐長生面上不動聲色，心中卻已快速盤算起來。
拍賣會。
這倒是個意外之喜。
他原本只是想用這龍血石換取一些急需的靈石和情報，卻沒想到此物竟如此珍貴，更沒想到妖閣背后還有拍賣會這等交易場所。
“敢問，貴閣的拍賣會，何時舉行？”
徐長生神色平靜地問道。
狼首妖物咧嘴一笑，露出一口森白獠牙：
“三日之后。每月一次的小型拍賣會，恰好在三日后舉行。你這龍血石若是送去，足以成為壓軸之物?！?/p>
“屆時，城中各方勢力都會派人參加。那些內城的大人物，說不定也會遣手下前來?！?/p>
它頓了頓，幽綠狼眼中閃過一絲深意：
“你若參加，或許能見到不少平日里難得一見的……存在?！?/p>
徐長生心中一動。
內城的大人物……
那位三尾狐女子，會不會也派人來？
甚至……親自來？
“好?！?/p>
他不再猶豫，點頭道：
“此物便交由貴閣拍賣。只是不知，需要辦理何等手續？”
山羊頭老者聞言，臉上的褶皺都舒展了幾分，連忙從柜臺下取出一塊玉簡，恭敬地遞到徐長生面前：
“道友只需在此玉簡中留下姓名、暫居處所，以及此物的簡要說明即可。拍賣完成后，我閣會派人通知道友前來領取靈石，或換取等價寶物。”
“至于那二成手續費……”
他干咳一聲，似乎也有些不好意思：
“這是閣中規矩，老朽也做不得主。不過道友放心，我妖閣在天妖城立足數千年，信譽還是有保障的?！?/p>
徐長生接過玉簡，神識探入。
玉簡內是一份標準的委托契約，內容清晰，條款公平，確實沒有暗藏什么陷阱。
他略作沉吟，在玉簡中留下了一個化名。
徐然。
暫居處所，則是那家“有間客棧”。
至于龍血石的說明，他只簡單寫了“上古遺留，蘊含殘魂”八字。
將玉簡交還給山羊頭老者，那狼首妖物已親自取出一方不知什么材質的玉盒，將那枚跳動的龍血石小心翼翼地收入盒中，又加持了數道封印，這才收入袖中。
“三日之后，戌時三刻，妖閣三層。道友持此令牌入場?！?/p>
狼首妖物從懷中取出一塊巴掌大的暗金色令牌，遞給徐長生。
令牌正面鐫刻著一個古樸的“妖”字，背面則是一串編號。
“此令乃我妖閣貴賓信物，道友日后憑此令來我閣，可享九折優惠。”
徐長生接過令牌，神識一掃，確認無誤，收入乾坤戒中。
“多謝。”
他微微頷首，轉身便走。
“等等。”
身后傳來狼首妖物的聲音。
徐長生腳步一頓，回頭看去。
那狼首妖物負手而立，幽綠狼眼深邃如淵，聲音低沉：
“小子，三日后拍賣會，你這龍血石定然會引起不小動靜。到時候，少不了有人會盯上你?！?/p>
它咧嘴一笑，笑容中帶著幾分意味難明的深意：
“小心點。天妖城雖明面上禁止爭斗，但暗地里……呵?！?/p>
徐長生與它對視，神色不變：
“多謝提醒?！?/p>
轉身，大步離去。
身后，山羊頭老者湊到狼首妖物身旁，壓低聲音道：
“狼爺，這小子不過是金丹初期，怎會有這等寶物？會不會是……”
狼首妖物抬手，打斷了他的話。
“不管他從何處得來，既敢拿到我妖閣來，便是我妖閣的客人?！?/p>
它頓了頓，幽綠狼眼中閃過一絲玩味：
“而且……這小子，沒你看到的那么簡單。”
山羊頭老者一愣：
“狼爺的意思是……”
狼首妖物沒有回答，只是望著徐長生離去的方向，咧嘴一笑，露出一口森白獠牙：
“有意思。這天妖城，好久沒來這么有意思的人類了。”
……