這個(gè)猜想在忽律的腦海中愈發(fā)清晰，可隨之而來(lái)的疑問(wèn)也如潮水般洶涌，攪得他心緒難平。
他緊盯著沙狐驛方向飄揚(yáng)的秦旗，眼底翻涌著震驚與忌憚，半晌才壓下翻涌的思緒，低聲自語(yǔ)：“究竟是不是這么一回事，還得親自驗(yàn)證一番才能定論。”
他蟄伏在黑暗的沙丘陰影中，身體貼地，緩緩向后退去，每一步都踩在松軟的沙礫上，落地?zé)o聲，如同暗夜中覓食后撤離的孤狼。
小心翼翼退回斥候隊(duì)伍隱蔽的區(qū)域后，他抬手比出一個(gè)噤聲與轉(zhuǎn)移的手勢(shì)，黑袍獵獵的隊(duì)伍立刻會(huì)意，借著暮色與風(fēng)沙的掩護(hù)，再度融入沉沉黑夜，馬蹄裹布的輕響被漠風(fēng)吞沒(méi)，朝著東胡境內(nèi)飛速穿行而去。
馳出沙狐驛十余里，確認(rèn)遠(yuǎn)離秦軍巡邏范圍后，忽律勒緩馬速，壓低聲音對(duì)身旁的斥候們叮囑，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是前所未有的凝重：“此次潛入探查兇險(xiǎn)萬(wàn)分，這支秦軍的實(shí)力，恐怕遠(yuǎn)超我們的想象，恐怖到難以估量。
所以但凡有半分失誤，都有可能讓我們整支隊(duì)伍葬身于此，連傳信的機(jī)會(huì)都沒(méi)有?！?br/>他目光掃過(guò)每一名斥候，眼神銳利如刀，反復(fù)強(qiáng)調(diào)：“因此，所有人務(wù)必小心、小心再小心！
不許發(fā)出半點(diǎn)多余聲響，不許觸碰任何可疑痕跡，一切聽(tīng)我號(hào)令行事！”
手下的斥候們皆是雄鷹營(yíng)的精銳，素來(lái)知曉忽律的本事與沉穩(wěn)。
連他都這般如臨大敵，可見(jiàn)事態(tài)之嚴(yán)峻。
眾人紛紛頷首示意，神色瞬間變得異常緊張，攥緊兵器的手青筋微露，暗自決心將潛入技巧發(fā)揮到極致，絕不給秦軍留下任何察覺(jué)的機(jī)會(huì)。
這支三十余騎的隊(duì)伍，如同鬼魅般在廣袤無(wú)垠的東胡領(lǐng)地中穿梭。
蒙武所率的秦軍本是善后部隊(duì)，人數(shù)并不算多，既要鎮(zhèn)守核心城池平剛城，又要分兵駐守東胡領(lǐng)地各處關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，防線(xiàn)雖布得廣，卻算不上嚴(yán)密。
對(duì)于忽律這支久歷沙場(chǎng)、精通偽裝追蹤的匈奴精英斥候而言，這般防御強(qiáng)度，潛入并不算難事。
更重要的是，因早已預(yù)判到這支秦軍能在短時(shí)間內(nèi)征服燕軍、橫掃東胡與休屠部，忽律一行人愈發(fā)謹(jǐn)慎。
每一步都提前探查、繞開(kāi)所有秦軍巡邏路線(xiàn)，連馬蹄都避開(kāi)堅(jiān)硬地面，這般極致的小心，反倒讓秦軍更難察覺(jué)他們的蹤跡。
忽律帶著隊(duì)伍步步深入，順著東胡舊地的脈絡(luò)，逐一探查秦軍留下的痕跡。
鷹巢峽外，茂密的胡楊林成為天然掩護(hù)，一隊(duì)黑影潛伏在樹(shù)后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀(guān)望著重鎮(zhèn)峽口的秦軍。
夜風(fēng)拂動(dòng)，秦旗獵獵作響，巡邏的身影在月光下隱約可見(jiàn)。
忽律悄然探手，捻起地上一縷混雜著異香的灰褐色粉末，湊近鼻尖輕嗅，眼神一凝，低聲道：“也是覆滅休屠部的那支隊(duì)伍留下的痕跡，走，去下一處。”
隊(duì)伍無(wú)聲撤離，轉(zhuǎn)瞬抵達(dá)白鹿馬場(chǎng)。
忽律帶著兩人悄無(wú)聲息地繞著馬場(chǎng)外圍探查，地上散落著東胡騎兵的殘破皮甲、青銅彎刀碎片，還有幾處規(guī)整的馬蹄印與深陷地面的腳印，所有戰(zhàn)斗痕跡都指向同一支軍隊(duì)。
他蹲身摩挲著彎刀斷口，確認(rèn)是被秦軍利器斬?cái)嗪螅⒖烫质疽獬冯x，身影迅速消失在夜色中。
黑風(fēng)谷外，黑影再度現(xiàn)身。
忽律帶著隊(duì)伍潛伏在谷口的巖石后，如同小心翼翼追蹤獵物的野狼，細(xì)致捕捉著每一處線(xiàn)索。
待摸清所有痕跡，確認(rèn)秦軍曾在此駐扎后，他立刻帶隊(duì)轉(zhuǎn)移，目標(biāo)直指東胡王庭的核心地帶。
當(dāng)那座曾經(jīng)人聲鼎沸、氣勢(shì)恢宏的東胡王庭出現(xiàn)在眼前時(shí)，忽律與斥候們皆僵在原地。
王庭之內(nèi)空空蕩蕩，如同休屠部舊址一般死寂，昔日飄揚(yáng)的東胡狼頭旗早已不見(jiàn)蹤影，取而代之的是一面面玄色秦旗，在夜風(fēng)中獵獵飛揚(yáng)。
忽律望著眼前的景象，心中最后一絲僥幸徹底消散，終于確定了那個(gè)令人心驚的事實(shí)。
東胡，已經(jīng)徹底覆滅了。
從鷹巢峽到白鹿馬場(chǎng)，從黑風(fēng)谷到東胡王庭，東胡所有的據(jù)點(diǎn)與地盤(pán)，都已被秦軍牢牢占領(lǐng)。
散落各處的東胡部落與子民，皆被秦軍接管管制，連一絲反抗的跡象都沒(méi)有。
那個(gè)曾經(jīng)盤(pán)踞燕北、與匈奴對(duì)峙百年的草原雄部，就這樣悄無(wú)聲息地從草原上消失了。
這比休屠部的覆滅更讓忽律震撼，一股徹骨的寒意順著脊椎往上爬，蔓延至四肢百骸。
他清楚東胡的實(shí)力，縱使疆域不及匈奴全域廣袤、軍力不及匈奴雄厚，可東胡也是能與匈奴分庭抗禮的強(qiáng)大勢(shì)力，絕非休屠部可比。
東胡六十余萬(wàn)子民散落疆域各處，十五萬(wàn)控弦之士枕戈待旦，地盤(pán)縱貫燕北至松嫩平原，囊括沙狐驛以西的整片優(yōu)質(zhì)草場(chǎng)，疆域狹長(zhǎng)卻戰(zhàn)略位置極佳。
常年以來(lái)，東胡與休屠部、右賢王親軍拉鋸交鋒，先前數(shù)次大規(guī)模沖突中，匈奴雖憑整體實(shí)力略占上風(fēng)，卻始終難以將其重創(chuàng)，甚至常被東胡趁虛襲擾邊境，最后訂下盟約，陷入短暫的和平。
論土地，東胡攥著燕北至西域的隱秘商道，平剛城西北的草場(chǎng)水草豐美，足以供養(yǎng)數(shù)萬(wàn)戰(zhàn)馬，是草原上少有的沃土。
論軍力，其精銳雖不及匈奴親軍兇悍，可十五萬(wàn)騎兵鋪開(kāi)，也是一股能撼動(dòng)草原格局的力量，先前常年與燕軍對(duì)峙，同時(shí)抵御匈奴襲擾，依舊能牢牢守住邊境，可見(jiàn)戰(zhàn)力不俗。
論財(cái)力，縱使沒(méi)有匈奴西域貿(mào)易的厚利，也憑著畜牧產(chǎn)業(yè)與劫掠燕境，攢下了不少家底，青銅兵器與皮甲雖遜于匈奴的鐵銅混鑄之物，卻也能武裝起精銳軍隊(duì)。
便是這樣一個(gè)能與匈奴常年對(duì)峙、讓休屠部都忌憚三分的強(qiáng)大勢(shì)力，竟在如此短暫的時(shí)間內(nèi)被連根拔起，連一絲烽火警報(bào)、一封求援信使都未能傳出。
要知道，匈奴與東胡接壤千里，右賢王部的斥候遍布邊境，雄鷹營(yíng)更是三日一巡、戒備森嚴(yán)，可直到休屠部覆滅，他追蹤至此，才知曉東胡早已易主，秦軍已然悄無(wú)聲息地掌控了整片區(qū)域。
這支秦軍到底是如何做到的？
忽律眉頭緊鎖，心中滿(mǎn)是疑惑與驚悚。
他們跨越燕國(guó)疆域，穿透東胡與燕軍對(duì)峙的戰(zhàn)場(chǎng)防線(xiàn)，悄無(wú)聲息踏平東胡王庭，再轉(zhuǎn)頭西進(jìn)覆滅休屠部，全程竟未泄露半分風(fēng)聲。
這般閃電般的速度、碾壓級(jí)的戰(zhàn)力、縝密到極致的部署，遠(yuǎn)超草原上任何一支勢(shì)力的想象，甚至顛覆了忽律對(duì)“強(qiáng)軍”的認(rèn)知。
忽律抬手按住腰間彎刀，心中滲出的凜然之意讓他渾身緊繃。
他望著王庭深處飄揚(yáng)的秦旗，又下意識(shí)摸了摸懷中那枚堅(jiān)硬的鐵片，一股前所未有的恐懼攫住了他。
東胡比休屠部更強(qiáng)、地盤(pán)更廣、兵力更足，卻落得同樣的下場(chǎng)，甚至覆滅得更無(wú)聲無(wú)息。
若這支秦軍轉(zhuǎn)頭西進(jìn)，直指右賢王部，乃至匈奴腹地，以他們展現(xiàn)出的恐怖實(shí)力，大匈奴真的能擋得住嗎？
“統(tǒng)領(lǐng)，咱們還往里探嗎？”
年輕斥候的聲音帶著細(xì)微的壓抑，打破了死寂。
王庭深處隱約傳來(lái)秦軍巡邏的腳步聲，甲胄碰撞的輕響與馬蹄聲交織，月光灑在秦軍甲胄上，泛著黑沉的啞光，透著令人窒息的威壓。
忽律緩緩后退，目光依舊死死盯著王庭內(nèi)的秦旗，沉聲道：“最后再去一趟平剛城，我要完全確認(rèn)平剛城的情況?！?br/>此事事關(guān)整個(gè)匈奴的存亡，容不得半點(diǎn)錯(cuò)漏，他必須掌握最準(zhǔn)確的情報(bào)，才能回去向右賢王稟報(bào)，趁著秦軍尚未西進(jìn)，早做防備與打算。
平剛城外，忽律帶著隊(duì)伍借著夜色掩護(hù)，悄然靠近城墻邊角的陰影處。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，城墻上的秦旗迎風(fēng)飄揚(yáng)，秦軍士兵邁著整齊的步伐巡邏，甲胄鮮亮、陣型規(guī)整，守城章法嚴(yán)密，顯然早已徹底掌控了這座戰(zhàn)略要地。
忽律怔怔地望著那面秦旗，佇立良久，心中再無(wú)半分疑慮。
猜想已然驗(yàn)證，可他心中反而越發(fā)驚悚。
秦軍竟是先攻打燕國(guó)，一路勢(shì)如破竹打到平剛城，而后順勢(shì)覆滅東胡，橫掃休屠部，最后從容駐守各處據(jù)點(diǎn)。
前后不足月余的時(shí)間，燕北格局天翻地覆，一切發(fā)生得如同雷霆過(guò)境，迅猛而又徹底。
這等實(shí)力，實(shí)在太過(guò)恐怖，簡(jiǎn)直不可思議。
片刻后，忽律猛地回過(guò)神來(lái)，帶著隊(duì)伍悄無(wú)聲息地后退三十里，動(dòng)作輕緩，謹(jǐn)慎到了極致。
確認(rèn)遠(yuǎn)離平剛城的警戒范圍后，他才放開(kāi)馬速，厲聲下令：“此事重大，關(guān)乎全族存亡！
速回部落，稟報(bào)右賢王殿下！”
話(huà)音未落，他已策馬狂奔，三十余騎斥候緊隨其后，馬蹄翻飛間濺起漫天沙塵，在夜色中朝著匈奴領(lǐng)地全速疾馳而去，恨不得立刻將這驚天消息傳遞回去。