?“大公爵，您對時局有什么看法呢？”葉孤云問道。

    “時局？”大公爵有點摸不著頭腦，不明白為什么要糾結這個。

    “是的，時局。就是您對國際形勢、區域形勢、經濟走勢、政治局面等的一系列重要元素的判斷。惟有對時局有一個最清醒的認識，執政者——無論是掌管著的是一個國家、地區、還是城市，才能找到最合適的發展方略。”葉孤云答道。

    “太有道理了！”羅契大叫，“嘿，葉！你可得說慢一點，我快跟不上了！”

    這家伙不知道什么時候拿出了羊皮紙和鵝毛筆，邊聽邊做著筆記，煞是虛心，煞是勤奮。不過他提出的要求一點都不靠譜，在座諸人都是通過翻譯寶石交流的，效率是恒定的，葉孤云說得快點慢點基本沒什么影響。

    所以，葉孤云沒有理會，他繼續說道：“簡單地說，您只需要辨清兩個問題，”他伸出了兩根指頭，“它們代表了您對未來的大體看法。”

    “請說。”大公爵凝聲道。

    “選擇題。接下來的一段時期內——可以是短期、中期、長期，關于地區走向，是戰爭還是和平；關于政局，是安穩還是****？”

    “那太明顯了！根本毋需思考！”大公爵斷然道，“內戰結束后，國內已承平數十載，并且還會持續下去，我根本看不到這個局面會有被打破的可能！就算現在是一個瘋狂的戰爭販子占據了執宰的位置，他也找不到可供討伐的對象！格雷斯特已沒有敵人了！東邊是世界屋脊，南北已至其地理界限，連西面的昔日世仇托古奧都已化作了一片荒漠！兵鋒已無處可指。至于雷登半島？呵，并非我妄言，與那群人的交鋒，算不得戰爭一詞。至于內部戰爭的可能性，那就要牽涉到第二個問題了....”

    大公爵頓了一頓，而埋頭記錄的羅契忍不住接了下去。

    “但那依然是不可能的！國內政局并沒有動蕩的跡象！絕不可能催生新的內戰！”

    羅契抬起了頭，滔滔不絕地講述。

    “共和國雖然已走過幾十年了，但就一個國家一個政權而言，這點時間只能算是尚處新生，它還走在其快速上升的道路上，這是它最蓬勃，最有活力，最具創造性的一個階段！就政治而言，他可以是開明的、高效的、廉潔的、目標一致的，甚至是盲目的、庸碌的、方向錯誤的，但只有最小的可能是動蕩的！歷史中的無數例子能夠給予證明。而且，不能忘了重要的一點，伊斯特閣下設計的這套政治制度，能夠很好地防止政治動蕩的產生！”

    末了，羅契做出總結。

    “當前國內的這種穩定的狀況，只會繼續維持下去，維持一段很長的時間，具體會在什么時候終結？噢，請恕我淺薄，我無法估算。但在我的認知里，最起碼，即使再走過下一個幾十年，這種穩定也不會有任何變動！”

    “漂亮！”

    “謝謝。”

    “所以，這是共識？”葉孤云問。

    眾人俱都點頭。

    “很好，我很高興我們能夠擁有相同的看法。”葉孤云笑了，很淡，但不知怎的這個笑容竟顯得特別生動，“那么，我們可以確定，當今時代的主流，是和平與發展。”

    多么熟悉的一個短語啊！葉孤云感覺自己已熱淚盈眶。當然，這只是念想...

    時代的主流？和平與發展？這樣的提法，眾人都覺新鮮。

    “正如我們一致認定的，大規模戰爭再度爆發的可能性已經微乎其微，我們面臨的最大挑戰已不再是戰爭的威脅，而是落后的社會生產力無法滿足人民群眾日益壯大的...”葉孤云突然打住，臉現尷尬，連連擺手，“口誤，忘了吧！不是這個！”

    「汗！第一世小時候背誦過的東西到現在都竟然還記得......」

    “我的意思是，即使是卡爾夫堅決設法收拾我們，也只能通過明里暗里的各種非戰爭手段進行，而不能明目張膽地點齊兵馬大舉進犯——在那樣做之前，國會和政府會首先替我們收拾他的。”

    “絕對正確。”大公爵點頭道。

    手中沒有羽扇，頭上沒有綸巾，讓進入了神棍模式的葉孤云感到一陣別扭，于是他只好時不時地摩挲下巴，又讓自己的臉上始終帶著一絲意味深長的微笑。

    他看向眾人。

    “既如此，我們便應放下心中的一些不合適的情緒，不必焦慮，不必沮喪，不必緊迫不安，現在已不會有滅頂之災了，需要面對的只是各種針對的手段，然而就算針對的手段如暴雨般侵襲而來，我們也有足夠的時間和空間進行應對。所以，諸位，請放輕松！請以積極、平和、自信的心態融入到這個時代的主流之中，專注于和平與發展。這不只是簡單的兩個單詞，它們可以有豐富的內涵。當感覺略有心得之時，再回頭審視現行的一套政策，相信就能分辨出哪些是適當的，哪些不太合適，如此，正確的修正方向便自然而然地展示出來了。”

    “尊敬的先生！”圖蘭森焦急地叫喚，“我承認，您說的這些道理都是無比深刻直中要害的人間大道，但......聽完之后我更想知道該如何操作啊！我知道您一定是有具體的方略的！就請直說吧！好不？”

    顯然，圖蘭森已被挑逗得極度難耐了。

    “我可不愿意重復，”葉孤云沒有正面回答，而是看向了兩兄弟，“我曾經講過，也有人曾經聽過。”

    “確實。”羅契坐正了身子，迎著一眾探究的目光（當然不包括他的父親和兄弟），卻賣了個關子，”所以，現在是我的（發言）輪次？”

    “不！是弗蘭克的！”一個聲音從弗蘭克身上響起，卻并非他本人，而是奧斯瑪大法師，“最討厭別人在我面前賣弄了！每當我遇到，方便的話，通常都是一巴掌扇死！弗蘭克，我知道你必定也是聽說過的，唔，你就琢磨一下，到底要不要嘗嘗我的巴掌。”

    “了解。”弗蘭克朝羅契展露了一個無奈的苦笑，接著便開始講述，“這是個偉大的計劃，然而其核心并不新鮮，歸根結底還是我們聽慣了的一個詞組，發展壯大。薩菲厄斯想將新月城發展成一座令人驚嘆的偉大之城，讓它在各個方面——經濟、藝術、文化、思想......都擁有重大的影響，和各個階層各方勢力——政客、官僚、商人、平民、軍隊，國內的，國外的......都擁有極深的利益牽扯。做到了這個，新月城將成為一座真正的不落之城，每個人都向往著它，每個人都擁護著它，每個人都祝愿它長治久安，而不允許陰謀家令它陷于動蕩！因為沒有人能夠承受讓他產生動蕩的代價......”

    “能辦到么？！”

    “這不可能！”

    “只是幻想吧！”

    ......

    眾人的反應，就和當初剛剛聽到了相同的一個愿景時的兩兄弟一模一樣。

    “嗨！薩菲厄斯，這話是真的嗎？”奧斯瑪大師的聲音又響了起來。

    眾人頓時靜默，然后望向了葉孤云，而葉孤云依然看著弗蘭克。

    弗蘭克只好繼續講述：“他說過，他也不能建成一座只可能存在于我們腦海中的完美的偉大之城......”

    弗蘭克故意略作停頓，卻沒有看到想象中的畫面（失望、泄氣），看來在座的諸位叔伯都是聰明人，最起碼也足夠沉得住氣。

    “但卻有八成把握讓新月城變成一座足夠分量的城市。”

    對于聰明人，便是連適當的暗示都能省了，他們能夠聽懂字句里的深意。

    “具體的方法，他沒有說；八成把握是如何來的，也沒解釋。”

    葉孤云再次經受了一頓目光洗禮。

    “那也是我一直想要知道的！”羅契目光灼灼，簡直能將人融化。

    大公爵也作出表示，但只一個字，“請”，真的是...唔，言簡意賅。不過，從那略微顫抖的嘴唇和手臂，可以看出，大公爵此時的心情也是不平靜的。

    葉孤云沒有再像上次一樣秘而不宣，也沒有故意賣關子，只是先提出了一個要求：“我需要一幅地圖，新月城自治領的地圖，或者北地的地圖，而非新月城的地圖。”

    地圖很快便鋪在了圓桌之上。

    “呵，比我從商人處看到的地圖精細多了。”

    “那是自然。”

    “那么，你是否曾仔細研究過它呢？”葉孤云瞅向了搭話的弗蘭克。

    “研究些什么？”

    笑了笑，別過頭，葉孤云不作理會。他伸手往地圖上指去，手指繞著新月城的外圍劃了一圈，然后看向了大公爵，問道：“這就是新月城自治領的法定范圍嗎？”

    大公爵一怔，答道：“法定范圍？我們并沒有這個概念。”

    他進一步解釋：“無論是過去的帝國，還是現在的共和國，盡管幅員遼闊，但有效統治始終都僅限于城市及周邊的在其影響范圍內的鄉野。除此以外的大片區域，幾乎都是原始而蠻荒的無人地帶，充斥著怪物、異族以及各種各樣的危險。當然，各個地區因為自身的歷史地理等不同因素的關系，發展程度各有不同，情況便有所不同。像是自首都往南，一直到黃金海岸沿岸的大片區域，是舊帝國的傳統核心區域，經過了上千年的大力發展，當中的文明地帶其實早就已連成一片，在那里，領地與領地之間的邊界是清晰的——也不得不清晰。而越靠近世界屋脊，文明地帶的分布便越稀疏，荒野的面積便越廣闊。有時候，兩個領地之間可能會隔著一片原始森林，或者一片沼澤，在此情形下，便很難清晰地界定兩者的邊界了。”

    “所以新月城屬于這一種情形？”葉孤云問道。

    大公爵點了點頭，說道：“是的。這種情形下，一般就以各自的實際控制范圍作為邊界，畢竟無法控制沒有產出的荒野對于領主來說沒有什么價值，不值得為之爭執。然而，這并不代表著邊界就是一成不變的。一條重要的原則還在起著作用，‘誰開發，誰占有’，誰先讓一塊土地脫離蠻荒，誰便擁有那塊土地的主權，當然，其中肯定會有不同的演繹方式...”

    大公爵露出個“你懂的”的笑容，葉孤云當下了然，不就是個比比誰無恥的經典游戲嘛！

    不懂？教教你。讓一塊土地脫離蠻荒的方式可是能夠有很多種的！比如：

    你可以老老實實的拓地開荒，消滅怪獸，趕走異族，然后開墾農田，設立集鎮，修建城堡，干到天荒地老；

    你也可以隨手插下一塊木板，或者立起一塊石碑，來證明這塊土地已經被你開化；

    如果你足夠牛逼，當然可以徑直走過去，指著地，然后說“這是我的”，于是這塊地轉眼間從蠻荒歸于文明，從此納入“偉大的開拓者”你的名下......

    這樣的游戲，一點新意都沒有，全世界、不！全位面都在玩！

    大公爵繼續說：“此原則，本來是舊帝國為鼓勵領主積極向四周的荒野開拓而訂立的，共和國成立之后，并沒有明文廢止，那么就是默認其繼續沿用。基于這條原則，新月城自治領如今的邊界，是在這里。”

    大公爵指向了地圖上新月城以東80公里外的一條河流的西岸，那兒有零星散布的幾個小鎮。這條名叫霍納河的河流是一條少見的南北流向的河流，它發源自南邊的一座高山，蜿蜒地向北流淌，穿越了整片北地，在新月城東北稍遠處拐了個大彎，最后在北峻峰的北山腳下流入海洋。它的下游幾乎就是將新月城環繞在里，而大公爵手指挪動的方向顯然也是依著這條河流的流向前進。

    “新月城自治領的范圍，便是這個。”

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