書到用時方恨少，時間也是，它就像一掬清水，不管你雙手捧得再緊，它也會從你的指縫里無聲無息流走。

    轉眼間，離科舉解試的十一月初八只有一個月了，按照慣例，他們必須提前一個月去州府辦理準考事宜，州府也會考慮到路途艱難等特殊情況，略略放寬幾天，但最晚也要提前二十五天辦理考試手續，這是鐵律，一般州府會提前二十天鎖院。

    李延慶昏天黑地地背了近一個月，總算將極為繁瑣晦澀的《宋刑統》背完了一遍，剩下的時間他準備再背一遍，再看看本朝案例，差不多就到大考之時了，至于詩考，要么看運氣，要么就只能放棄，畢竟詩考占的比例很小。

    李延慶還有一個僥幸，這次加考刑律和詩只是提前了數月才通知，不僅自己倉促準備，別的士子也一樣，這叫水落船低，大家都一樣，最后錄取總分必然降低。

    不過李延慶是縣試榜首，在正式發解試時也會占便宜，雖然縣試考試成績不帶入正式發解試，但對考官的影響很大。

    比如兩個考生在最后考試時成績差不多，不相上下，這時主考官就要參考縣試成績，一個是縣試甲榜，一個是縣試乙榜，那么肯定是縣試甲板者被錄取，主考官會認為他成績穩定，而縣試乙榜考生則是超常發揮，未必真的有水平。

    這也是甲榜和乙榜最現實的待遇差別。

    和李延慶一樣緊張的還是岳飛、王貴和湯懷三人，他們是明年初考武舉解試，周侗加大了訓練強度，使他們沒日沒夜地練習，騎射和槍法是他們訓練的重中之重。

    不過武舉解試的騎射比較簡單，沒有左右開弓，也沒有移動靶，用五斗騎弓在五十步外騎馬射五箭，五射三中就算合格。

    就算如此，王貴和湯懷還是略有欠缺，周侗對他們壓力最大，每天將他們訓練得象狗一樣疲憊萬分。

    這天一早，李延慶來到了縣學，他馬上就出發去安陽縣了，要特來和師傅告別。

    校場上，岳飛等人正在縱馬疾奔射箭，周侗則站在高臺上，目光嚴厲地注視著每個學生的動作，除了李延慶外，其余十一人都要參加明年初的武舉解試，給周侗也帶來了不小的壓力。

    李延慶快步走上高臺，恭恭敬敬行禮道：“學生參見師傅！”

    周侗看了看他，目光變得柔和起來，笑問道：“岳飛說你今天出發，怎么還沒有走？”

    “學生是特來向師父告別！”

    “告別？”

    周侗眉頭一皺，有點不滿道：“我只是放你一個月的假，你以為自己已經出師了嗎？”

    “沒有，學生心里明白，但去安陽一個月，學生也需要向師傅告別，這是必不可少的禮節。”

    這還差不多，周侗的臉色再度和緩，淡淡笑道：“你的騎射雖然出師，但力量和槍法卻還差得遠，尤其是槍法，完全靠熟練，我如果不領你進門，以后你靠自己也很難練好。”

    “學生明白！”

    周侗望著校場上岳飛、王貴等十一名生員的苦練，他的目光露出一絲歉疚，嘆口氣道：“我之前沒有告訴岳飛他們，去兵部武學深造還要考過武舉解試，其實是我有私心，我想盡量說得容易一點，以便讓他們下決心走武舉之路。”

    “學生能理解師傅的苦心。”

    “你能理解？”周侗疑惑地看了李延慶一眼。

    “師傅以前就說過，在湯陰縣學任教只能呆一年。”

    周侗點點頭，“你說得沒錯，我這次來湯陰任教是童太尉的安排，任期只有一年，我原以為只是來休養一年，卻沒想到遇到你們這幾個好苗子，我一生教徒無數，你們幾個算是我的關門弟子了。”

    李延慶心中慚愧，他大部分精力都放在讀書上，練武只有半年，師傅卻把他視為關門弟子。

    “學生沒有能好好跟師傅練武。”

    周侗卻笑了起來，“我大宋是文官掌軍，但最大的問題卻是文官不懂軍事，大宋有的是馳騁疆場的大將，卻沒有能運籌帷幄，指揮千軍萬馬作戰的文臣，這就是我對你的期待。”

    說完，他目光極為銳利地注視著李延慶，仿佛看透了李延慶的內心。

    .........

    又和岳飛三人以及一眾武科生員告別后，李延慶便急匆匆趕回到家里，張顯還在等著他一起出發呢！

    家里已經收拾完畢，他和張顯、秦亮三人騎馬前去安陽縣，菊嫂和喜鵲則回鄉下老宅住一段時間，喜鵲原本想和小官人一起去安陽縣，李延慶卻不答應，沒見過趕考的士子還有帶丫鬟，最多帶書童，丫鬟不方便不說，若被考官知道了，鐵定不會錄取。

    喜鵲只得依依不舍和李延慶告別，跟隨菊嫂坐牛車回鄉下了，李延慶帶上行李，三人騎馬向安陽縣而去。

    此時已是十月的深秋時節，按照公歷也是十一月了，天高云淡，太陽明晃晃地掛在半空，卻沒有了幾個月前的火燥，就像一個上了歲數的老人，雖然溫和卻缺少水分的滋潤，空氣里很干燥，風一起，到處塵土飛揚。

    官道兩邊的粟谷也剛剛收割，田地里變得光禿禿一片，有不少孩童在地里尋找遺落的粟穗，遠處湯水上的船只明顯少了，還有兩個月就是新年，奮斗了一年的船工和商人也到了收獲季節，開始戀家，不再想出遠門了。

    官道上除了他們三人，還有幾撥人和他們一樣，也去安陽趕考的士子，雖然同是縣學學子，李延慶卻大都不認識。

    進縣學大半年來，他前期白天練武，晚上讀書，后期更是幾乎不去縣學了，很少和縣學其他生員打交道。

    尤其到了最后兩個月，其他生員都在千方百計找關系，打點門路，李延慶卻整天閉門不出，在家刻苦攻讀。

    張顯和秦亮卻認識不少人，這時，他們經過兩名騎馬的士子身旁，張顯認識他們，連忙上前去打招呼。

    “張小弟，你太小了，才十二歲就去考發解試，當心主考官以為你是來要糖吃的頑童！”

    兩名士子肆無忌憚地戲謔張顯，目光卻瞟向李延慶，他們與其說是在戲耍張顯，還不如說是在針對李延慶。

    李延慶不認識他們，但他們卻個個認識李延慶，縣試榜首，年紀卻是最小，著實令他們不服氣。

    張顯脾氣很好，笑瞇瞇解釋道：“省試才有年齡限制，發解試沒有，再說我已通過縣試，誰也不會說我是來搗亂。”

    李延慶見他們兩人看自己的目光不太友善，帶有一種挑釁，便淡然一笑，不理睬這兩人，不多時張顯騎馬回來，對李延慶笑道：“這兩個都是京城太學生，曾是我兄長的同窗。”

    李延慶這才知道，原來這兩名士子不是縣學生員，而是太學生。

    “他們好像不用參加縣試吧！”

    “當然，他們都是天上的鳳凰，一向瞧不起我們這些土包子，不屑與我們為伍！”

    說到這里，張顯的嘴角重重扯了一下，顯然他剛才深切感受到了對方的傲慢。

    不過張顯一向好脾氣，他又低聲道，“今年從京城來的這幫家伙個個實力都很強，剛才兩人都是今年中舉的熱門人物。”

    這時，后面傳來一陣急促的馬蹄聲，李延慶一回頭，只見剛才兩名士子騎馬追上了他們，他們臉上帶著虛偽的笑容，為首一人對張顯道：“原來縣試榜首在這里，小弟怎么不替我們介紹一下呢？”

    張顯無奈，只得給李延慶介紹道：“這兩位學長是羑里鎮的王文歡和楊羽，京城太學生。”

    長得高的一人叫王文歡，個子稍矮是楊羽，兩人都二十歲左右，模樣長得都很英俊，不過在京城呆久了，自然而然地有一種骨子里都掩蓋不住的優越感。

    “你就是李延慶吧！”

    王文歡語氣傲慢道：“我在縣城看過你的試卷，做得還算可以，不過湯陰是小地方，你那卷子若拿到太學去，估計會被別人拿去當茶托子。”

    李延慶笑了笑，文人相輕，自古如此，只是這些人拼命貶低自己，又有什么意思？

    “那是！小弟才疏學淺，只是僥幸上榜，若是兩位兄長參考縣試，小弟恐怕連乙榜上不了。”

    “你這話．．．．是什么意思？”兩人面面相覷問道。

    “沒什么！”李延慶一本正經道：“小弟屬牛，下面風太大，恐怕小弟在榜上就掛不住了。”

    旁邊秦亮‘哈！’地笑出聲來，王文歡和楊羽氣得滿臉通紅，狠狠瞪了李延慶一眼，不再理睬他，兩人加快馬速，向北奔馳而去。

    張顯卻有點擔憂，對李延慶道：“太學這次回相州參考有四十余人，兄長得罪這兩人，就等于得罪了整個太學幫，只怕縣里不安生啊！”

    李延慶淡淡道：“出趟門真不容易，怕這又怕那，現在又怕得罪人，索性回家種田，一輩子不離鄉，那就什么都不用怕了。”

    張顯被頂了一句，便默然無語，秦亮見氣氛不對，連忙岔開話題問李延慶道：“老李，科舉還限制年齡？”

    李延慶微微一笑道：“當然要限制了，省試是十五歲吧！十五歲以上才能參加省試，發解試則要求十二歲以上，我和顯哥兒正好過了這個坎，很幸運。”

    三人一路北上，半路在平安鎮住了一夜，次日中午，三人終于抵達了安陽縣，此時安陽縣已是英才匯聚，一年一度的發解試已經拉開了序幕。

    相州歷史悠久，人杰地靈，自古便是北方教育十分發達的地區，尤其到了極重文才的大宋，相州各地的讀書風潮盛行，一般中產以上家庭都會送孩子讀書。

    這便導致相州的科舉競爭十分激烈，尤其今年遇到了發解試改革，發解名額縮減到十五個，競爭更是到了白熱化。

    雖然經過了一次縣試，淘汰了絕大部分士子，但依然有五百七十余名士子得到了復試資格，爭奪十五個發解名額。

    差不多要達到四十比一了，所以在相州能考過發解試，本身就是一種巨大的榮耀。

    為了鼓勵讀書人參加科舉，宋真宗還專門寫了一首著名的《勸學詩》，流傳了上千年，至今仍有頑強的生命力。

    富家不用買良田，書中自有千鐘粟。

    安房不用架高梁，書中自有黃金屋。

    娶妻莫恨無良媒，書中有女顏如玉。

    出門莫恨無隨人，書中車馬多如簇。

    男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。

    宋代科舉對士人，特別是對寒門子弟，具有強烈的吸引力，它在潛移默化之中引導與改變著士人的價值取向和文化心態。

    對于李延慶也同樣如此，他最初剛到宋朝抵觸科舉的心態，也隨著年紀漸長而煙消云散了，他深知自己該做什么，要想改變大宋的命運，那最好的辦法就是融入它的規則，并善用規則，在規則中走向上層，參加科舉就是一條走向上層的捷徑。