王恕己靠這一道肉汆蛋下了小兩碗的飯,因他脾胃不好,也不敢吃多、吃快,正不緊不慢品那蝦棗,見(jiàn)來(lái)了個(gè)書(shū)生,還以為是回晚了沒(méi)東西吃,便回道:“是官驛公廚供給。”
他看對(duì)方雖然形容有些狼狽,但相貌生得不錯(cuò),又是彬彬有禮模樣,此刻被問(wèn)飯菜,也愿意行個(gè)方便,于是道:“這位小兄弟可是肚子餓了?”
又道:“這會(huì)子后廚已經(jīng)歇下,多半來(lái)不及再給你做飯,不過(guò)我們這里飯多菜多,好幾道都沒(méi)動(dòng)過(guò),你若餓了,可以分揀出一份來(lái)。”
孔復(fù)揚(yáng)聽(tīng)對(duì)方這般一說(shuō),道了聲謝,卻是指著那食盒道:“好叫兄臺(tái)知曉,我也是這驛站住客,這食盒里頭飯菜本是我給自己留的,因要外出辦事,暫放公廚之中,怎料眼下擺在兄臺(tái)桌上,是不是有什么誤會(huì)?”
王恕己還未說(shuō)話(huà),一旁那屬官聞言,已然面色大變,同棵樹(shù)似的拔地而起。
此人雖不曉得其中什么緣故,但這食盒是他從公廚里拿出來(lái)的,很不愿生一點(diǎn)事端,叫長(zhǎng)官以為自己拿個(gè)飯都拿不好,進(jìn)而引申,對(duì)本人起什么芥蒂。
他看對(duì)方年齡不大,又見(jiàn)穿著尋常,風(fēng)塵仆仆模樣,便知不是什么名門(mén)高官子弟,語(yǔ)氣難免不耐煩起來(lái),道:“你這書(shū)生,好沒(méi)道理,此處是為官驛,乃是供官員往來(lái)所住,一應(yīng)供給,也是用于公事,菜都是公廚做的,當(dāng)按有無(wú)官身、官職大先后取用,哪怕不按這個(gè),也當(dāng)先到先得。”
不等孔復(fù)揚(yáng)回話(huà),他已經(jīng)又道:“看你模樣,也不像是有官人,住在此處,已經(jīng)是占了公家便宜,怎還好意思說(shuō)什么是給自己留的?!要不要臉的??”
孔復(fù)揚(yáng)餓著肚子,火氣是一點(diǎn)即起的,本來(lái)好好說(shuō)話(huà),見(jiàn)對(duì)面人如此語(yǔ)氣,哪里肯依。
以他一張嘴巴,何時(shí)吃過(guò)口頭虧,張口就要針?shù)h相對(duì),只還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口,那王恕己已經(jīng)對(duì)著一旁屬官喝道:“馮干辦!你且打??!”
又轉(zhuǎn)頭向孔復(fù)揚(yáng)道:“小兄弟,你先把話(huà)說(shuō)完!”
那屬官馮干辦面上盡是忿忿然,被上官打斷,不得不閉了嘴,只瞪著孔復(fù)揚(yáng)。
孔復(fù)揚(yáng)回瞪他一眼,大聲道:“我雖不是有官人,今次卻是領(lǐng)了都水監(jiān)差事而來(lái),為滑州修渠治水,縱使沒(méi)有職事,只是下頭干活的,到底一樣辦的公差?!?/p>
“辦公差難道住不得官驛,吃不得官驛?你叫往來(lái)急腳替作何想??我敢問(wèn)!哪里不好意思了??”
“其余菜色你拿了就拿了,先來(lái)后到,我也沒(méi)甚說(shuō)頭,因從前這官驛里只我們一行這樣晚,飯菜久放公廚,后來(lái)者自己取用,從來(lái)無(wú)事,才生了疏忽大意——這是我自己的錯(cuò),怪不得旁人?!?/p>
說(shuō)著,他卻是指著那一道肉汆蛋,道:“可這一道卻是我們自己廚家專(zhuān)門(mén)做的,十分精心難得,與公廚沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系,我也不是什么意思,不過(guò)問(wèn)一句來(lái)龍去脈,你竟全不究青紅皂白,張口就是這樣說(shuō)話(huà)!”
“聽(tīng)你口氣,怕是個(gè)有官人吧?你是什么官,在何處,任何職,什么名字?且叫我記一記,日后也仔細(xì)看看你平日里公干是不是一樣是非不分!”
太學(xué)生,又是上舍,誰(shuí)人沒(méi)有一身傲氣,誰(shuí)又不要面子。
此時(shí)被人當(dāng)面呵斥“不要臉”,孔復(fù)揚(yáng)只怕自己回敬得晚了,就要有負(fù)“無(wú)官御史臺(tái)”之名,傳揚(yáng)回去,給人笑話(huà)!
那屬官被一通教訓(xùn),如何不氣,上前一步,就要手指孔復(fù)揚(yáng)駁斥。
王恕己忙給侄兒使了個(gè)眼色。
那侄兒同家丁急急上前,把馮干辦拉住。
王恕己復(fù)才拉開(kāi)一旁的凳子,拍了那凳子面兩下,對(duì)孔復(fù)揚(yáng)道:“小兄弟,你且莫著急,聽(tīng)你說(shuō)話(huà),今次確實(shí)我們拿錯(cuò)了菜,想必他們并非有心,也是你實(shí)在沒(méi)有做個(gè)記號(hào),又無(wú)人看守,雙方都是無(wú)心之失,怎奈何陰差陽(yáng)錯(cuò)——大家有話(huà)說(shuō)得開(kāi)來(lái),和和氣氣,豈不是好?”
“這馮干辦是我屬官,我有轄下不嚴(yán)之責(zé),回去之后,必定好生勸誡,你且消消氣,看在我年紀(jì)長(zhǎng)些份上,擔(dān)待則個(gè)?!?/p>
王恕己看著四十多歲,雖然坐著,依舊能看得出來(lái)身材比旁人都高大,人卻很瘦,短須,須發(fā)有些稀疏,已經(jīng)有幾根白胡子了。
孔復(fù)揚(yáng)見(jiàn)他話(huà)說(shuō)得這樣客氣,本也只是爭(zhēng)口氣,因?qū)γ婺觊L(zhǎng),被其相邀,并不好意思再拒絕,便也跟著坐了下來(lái)。
王恕己全不理會(huì)那屬官,笑道:“也是你們都水監(jiān)廚家手藝實(shí)在出挑,旁人都比不過(guò),我一嘗,盡顧著夾這一道菜,倒沒(méi)能給你留多少出來(lái),須知我脾胃不好,許久沒(méi)有吃到這樣合胃口的了——感激不盡,感激不盡!”
又取了碗來(lái),給孔復(fù)揚(yáng)盛了一碗飯,拿了一旁筷子,道:“想來(lái)餓久了吧?且坐下邊吃一口再說(shuō)?!?/p>
人已經(jīng)做到這個(gè)份上,孔復(fù)揚(yáng)自然不可能再生得起來(lái)氣。
況且他肚子實(shí)在餓了,道了謝,接過(guò)碗筷,幾口就扒起飯來(lái)。
空腹久了,其實(shí)是不怎么合吃重口辣味東西的,孔復(fù)揚(yáng)雖年輕,也懂幾分自養(yǎng)之道,隨手撿了幾樣菜配飯,將就著快快對(duì)付了兩碗。
一時(shí)吃完,那王恕己又親自給他倒了盞茶,方才問(wèn)道:“小兄弟貴姓?”
“小子姓孔,喚作孔復(fù)揚(yáng)?!?/p>
王恕己聞言,只覺(jué)耳熟,不免問(wèn)道:“小孔哪里人?眼下正當(dāng)讀書(shū)之時(shí),怎的跑來(lái)滑州?”
孔復(fù)揚(yáng)答道:“我尚在太學(xué)讀書(shū),眼下是跟了同窗前來(lái)修渠通水的。”
那屬官已是坐在隔桌,此時(shí)聽(tīng)得是個(gè)太學(xué)生,雖不敢當(dāng)面違拗上官,背著人,臉上已是露出冷笑。
那王恕己自然看不到,只同孔復(fù)揚(yáng)聊起修渠事情來(lái),先說(shuō)自己從前在縣中做官時(shí)候,如何夜間打著燈籠巡堤,又說(shuō)后來(lái)怎么得了都水監(jiān)的官人來(lái)指導(dǎo),復(fù)又問(wèn)了孔復(fù)揚(yáng)好幾個(gè)修堤的問(wèn)題。
因見(jiàn)這晚生后輩對(duì)答如流,果然是個(gè)做事的,少不得又多談幾句。
至于孔復(fù)揚(yáng),聊了片刻,倒也想起問(wèn)話(huà)來(lái),道:“不知兄臺(tái)幾位……”
他頓一頓,略過(guò)了屬官,又看向邊上那侄兒,問(wèn)道:“怎么稱(chēng)呼?”
王恕己先自報(bào)了姓名,又道:“我而今正在發(fā)運(yùn)司任職,正赴京公干。”
孔復(fù)揚(yáng)接過(guò)茶,忽然一頓,立刻問(wèn)道:“原來(lái)是王官人,相識(shí)不如偶遇,眼下我們這樣有緣,竟是就在官驛當(dāng)中撞上,小子倒有一句話(huà)來(lái)問(wèn)——滑州這里的賑濟(jì)糧米,另又有不少修堤物資,聽(tīng)聞也是由漕運(yùn)過(guò)來(lái),不知什么時(shí)候能運(yùn)到?”
王恕己先前一直主動(dòng)把持著二人對(duì)話(huà)往來(lái),此時(shí)被問(wèn)這一句,面色一滯,竟是一時(shí)不能回答,沉默幾息,才道:“此事我暫不知曉,況且物資當(dāng)要先入京城,再由朝廷來(lái)做分派。”
說(shuō)完,又問(wèn)孔復(fù)揚(yáng)來(lái)滑州道路能否回京,耗時(shí)又要多少。
等得知光是繞路就要至少十一二天之后,他到底有些失望,算了算,嘆了口氣,道:“罷了,也只好在此處再耽擱幾日了?!?/p>
又道:“孔小兄弟,今日我錯(cuò)吃了你的菜,卻不能白吃,你看這樣如何——我明日置下一席,請(qǐng)你并你那同窗一道赴宴,也算做個(gè)小小賠禮?!?/p>
“至于那宴席,一事不勞二主,既是都水監(jiān)請(qǐng)的那廚家如此手藝,偏又是因我緣故,叫你錯(cuò)過(guò)今晚好菜,那我有意多出些酬勞,請(qǐng)他幫著治席,怎么樣?”
孔復(fù)揚(yáng)卻是沒(méi)有立刻答應(yīng),而是猶豫了片刻,道:“賠禮倒不用,不過(guò)要是同王官人吃飯,我是很愿意的——只此事得要先問(wèn)過(guò)宋小娘子?!?/p>
他解釋道:“廚家乃是特地請(qǐng)來(lái),本不全是為了給我們做飯,而是主做日后役夫大鍋飯,今次原是她受了請(qǐng)托,有心給我們吃得好些,抽空幫做的,其實(shí)平日里另有差事,忙得很!”
王恕己一愣,繼而道:“那便不用做席,簡(jiǎn)單幾道菜,不知做不做得及?”
孔復(fù)揚(yáng)晚上只那幾筷子水呱呱,爛糟糟的燉菜燜菜下飯,實(shí)在難受,此時(shí)倒是真?zhèn)€挺想吃一桌純宋菜的,但更曉得宋妙未必忙得過(guò)來(lái)。
他自己先把事情半攔了下來(lái),道:“明日我問(wèn)問(wèn)吧,要是她得空再說(shuō)。”
又寒暄幾句,只說(shuō)時(shí)間太晚,告辭回房了。
路過(guò)那屬官位置時(shí)候,孔復(fù)揚(yáng)特地站了兩息,卻見(jiàn)對(duì)方頭也不回,便也懶得再理,只同那王恕己侄兒打個(gè)招呼,又對(duì)那家丁笑了笑,快快走了。
孔復(fù)揚(yáng)一走,王恕己臉上的笑就收了起來(lái),叫一聲“馮干辦”,又道:“我們進(jìn)京公干,能少一事是一事,今次不過(guò)錯(cuò)拿了旁人食盒,本也不是什么大事,解釋清楚就是,怎好這樣出言撩撥挑釁,如若當(dāng)真鬧出動(dòng)靜,因一點(diǎn)小事,被御史彈劾上一本,我丟臉倒是其次,因此帶累了差事半點(diǎn),又如何跟發(fā)運(yùn)交差??”
那馮干辦唯唯諾諾,連忙道歉,轉(zhuǎn)過(guò)頭,等眾人各自回房,他卻留在最后,對(duì)著孔復(fù)揚(yáng)離去方向,狠狠啐了幾口,方才把門(mén)一摔,進(jìn)得房去。
次日一早,天才剛亮不久,宋妙就起來(lái)了。
她自覺(jué)已經(jīng)很早,但梳洗妥當(dāng),一出前堂,卻見(jiàn)那大門(mén)全開(kāi),已是來(lái)了兩個(gè)學(xué)生,其一正是孔復(fù)揚(yáng)。
宋妙同二人各打了個(gè)招呼,又問(wèn)孔復(fù)揚(yáng)昨晚什么時(shí)候回來(lái)的,事情辦得順不順利。
孔復(fù)揚(yáng)一一答了,最后把昨晚那一樁意外說(shuō)了一遍,又講了王恕己宴請(qǐng)?zhí)嶙h,最后道:“我想著宋小娘子這樣忙,簡(jiǎn)直分身乏術(shù),如何有空做什么宴席,不敢答應(yīng),他就說(shuō)只做幾個(gè)菜也好——其實(shí)幾個(gè)菜也是沒(méi)工夫做的吧?”
宋妙聽(tīng)完經(jīng)過(guò),沒(méi)有著急拒絕,而是問(wèn)道:“那王官人在發(fā)運(yùn)司任職,是不是張公廚說(shuō)的發(fā)運(yùn)副使?”
孔復(fù)揚(yáng)一臉茫然,問(wèn)道:“什么發(fā)運(yùn)副使?”
宋妙便把昨日張公廚的話(huà)學(xué)了幾句,又道:“聽(tīng)說(shuō)口有些重?!?/p>
孔復(fù)揚(yáng)道:“因他沒(méi)說(shuō),我也沒(méi)有細(xì)問(wèn)官職,不過(guò)那王官人脾胃不好,想來(lái)不會(huì)口重?!?/p>
又道:“如若當(dāng)真是個(gè)發(fā)運(yùn)副使,我倒不能放過(guò)一點(diǎn),得好好問(wèn)一問(wèn)糧秣物資事!”
宋妙略一思忖,卻是道:“這兩日事忙,我實(shí)在騰不出手做什么小席面,不過(guò)過(guò)幾天逢十休息,倒是可以挪兩個(gè)時(shí)辰出來(lái)?!?/p>
她道:“至于所謂酬勞,論錢(qián)不合適,我另有個(gè)想法——你方才說(shuō),那王官人一時(shí)半會(huì)走不了,要在此地等路通了才能進(jìn)京?”
***
日上三竿。
官驛后院的一間上房里,因知今日終于不用再外出看什么官道、河道、堤壩,更不用上街問(wèn)訪(fǎng)災(zāi)情,馮干辦等到有人來(lái)敲門(mén)了,才爬將起來(lái)。
他一晚上都沒(méi)怎么睡好,其實(shí)早就醒了,只是心情不好,聽(tīng)得叫門(mén),更不高興,搭著件衣服去應(yīng)門(mén),見(jiàn)得來(lái)人,沒(méi)好氣地道:“一大早的,做什么!”
來(lái)的也是個(gè)發(fā)運(yùn)司的干辦官,今次跟隨王恕己進(jìn)京公干,只他昨日鬧肚子,沒(méi)有與眾人一道出城。
見(jiàn)得馮干辦這樣反應(yīng),那同伴道:“馮運(yùn),別說(shuō)我沒(méi)提點(diǎn)你——發(fā)副可是已經(jīng)起來(lái)了,正在外頭,你要不要跟來(lái)看看?有事還能搭把手?!?/p>
馮干辦一驚,道:“這么早?”
“不早了,都什么時(shí)辰了!”
馮干辦匆匆換了衣服,把臉隨意一擦,拿水胡亂一漱口,就跟著出了門(mén),一邊走,一邊問(wèn)道,“發(fā)副在外頭做什么?吃了早飯沒(méi)有?”
他快步走到門(mén)口。
前堂里頭人不多,也不見(jiàn)王恕己,但是聽(tīng)得隱隱約約一陣人聲,像是隔墻傳來(lái)的。
馮干辦一愣,看了身旁同伴一眼,已是下意識(shí)跟著對(duì)方往院子外頭走。
一出門(mén),就瞧見(jiàn)昨晚回來(lái)時(shí)候擺在院子里的桌子、椅子、布幡都已經(jīng)搬了出去,早早布置起來(lái),那一道道柵欄也已經(jīng)排布開(kāi)了,整整齊齊,很有架勢(shì)。
外頭都是人,全是壯年勞力,熙熙攘攘排著隊(duì),又有人扯著嗓子拿個(gè)卷筒叫道:“別急,別急,都排隊(duì)!排隊(duì)!”
桌子是成排的,兩兩相拼,互相隔了一點(diǎn)空隙,兩張桌子為一隊(duì),排到的人上前做登記。
而自己平日里殷勤奉承的那一位發(fā)副,此刻就站在一張桌子后頭,對(duì)著那正登記的學(xué)生打扮年輕人不知說(shuō)著什么。
“發(fā)副在做甚?”馮干辦宛如夢(mèng)中。
正說(shuō)著話(huà),后頭一人已經(jīng)答道:“有個(gè)宋小娘子要招人,說(shuō)過(guò)兩日置席請(qǐng)叔父并昨日那孔公子一行吃飯,因知我們一時(shí)不走,就請(qǐng)叔父幫著鎮(zhèn)鎮(zhèn)場(chǎng)面?!?/p>
馮干辦猶如聽(tīng)到了世界上最離譜的事,失聲道:“太荒謬了,發(fā)副竟是答應(yīng)了?”
等他轉(zhuǎn)過(guò)頭,卻見(jiàn)來(lái)人竟是王恕己的侄兒。
“叔父說(shuō),左右閑著也是閑著,幫著看一眼,也不費(fèi)多少力氣,他也好奇這里要怎么招人修堤,本也要看要跟的,今次白嘴廢話(huà)啰嗦幾句,不獨(dú)能吃席,每天還能另包一頓飯,劃算得很!”
王侄兒笑呵呵,端著一托盤(pán)裁好的紙就往外走,一副去送紙的樣子。
馮干辦愣了,道:“王二公子,你這是做什么?”
“我給叔父搭把手。”王侄兒笑得靦腆,“原來(lái)昨晚那個(gè)叫肉汆蛋蝦棗湯,我沒(méi)吃到,還有些可惜——那宋小娘子說(shuō),搭手的晚上都包一頓飯,給另做一道湯,早間吃了她做的那紅糖芝麻醬花卷同香辣豬肉?;ň恚『?!左右也是要做的活,如今搭把手,白賺一頓飯!”
他一邊說(shuō),捧著那托盤(pán),已是急急出得院子去。
剩得馮干辦站在原地,只覺(jué)對(duì)方說(shuō)的話(huà)自己句句聽(tīng)得清,卻是句句聽(tīng)不懂。
不過(guò)睡了個(gè)懶覺(jué),這是怎么回事?
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