“你們?cè)趺匆瞾?lái)了？”曹夫子頓時(shí)有些傻眼。
他不說(shuō)話還好，一說(shuō)話，外頭站得最近那人幾乎立刻就罵將出聲來(lái)。
“黑燈瞎火的，我們?cè)桥履氵@老的走夜路摔了，想著過(guò)來(lái)照看一眼，誰(shuí)曉得光長(zhǎng)心眼了，竟是回來(lái)霸獨(dú)食吃的！”
那曹夫子被一語(yǔ)道破，反而挺了挺胸，理直氣壯起來(lái)，道：“家有老妻，聽(tīng)了田螺釀味道、做法，說(shuō)想吃，我有什么辦法？不是怕你們聽(tīng)了，個(gè)個(gè)要跟著來(lái)訂，小娘子忙不過(guò)來(lái)嘛！”
于是本來(lái)的一人怒，變成了人人怒。
“只你有妻，我就沒(méi)妻了？？？”
“宋攤主，若忙得過(guò)來(lái)，我也想要一鍋！”
“我回去沒(méi)忍住，把田螺釀樣子學(xué)了一下，兩個(gè)小孫女，一個(gè)大孫子，都哭著要吃——我比老曹多給些錢(qián)，你別理他的，先做我的成不成！”
一群人在這里半開(kāi)玩笑半當(dāng)真，宋妙笑著回道：“我明日且先問(wèn)一問(wèn)，若不是立刻出發(fā)，又來(lái)得及，便接了諸位先生邀，等做好了，拿食盒裝了給送過(guò)去，如何？”
因眾人在賬上還躺著錢(qián)，又要他們不要著急給。
于是一干老頭子馬上就偃旗息鼓了。
當(dāng)著宋妙的面，眾人一派和睦，笑著告了辭。
但一旦出了門(mén)，轉(zhuǎn)過(guò)拐角，眼見(jiàn)馬上要走出酸棗巷，數(shù)人就把曹夫子給圍了起來(lái)。
“老曹，你曉不曉得什么叫君子慎獨(dú)？？”
“古有甄宇讓羊、孔融讓梨，你從前引經(jīng)據(jù)典時(shí)候，頭頭是道，而今輪到自己頭上，倒是曹度搶螺了！”
“哦！噢！怨不得你家給你起名叫曹度，原來(lái)名字也不是白起的！這字不念度，而是讀‘度’，度同‘奪’啊！！！”
“奪螺之恨！奪螺之恨啊！！！世風(fēng)日下，人心不古！！！”
曹夫子攔了這個(gè)，捂不住那個(gè)的嘴，一時(shí)望天，天上霧蒙蒙的，又黑，一時(shí)看地，地上積水不淺，只好“唉”“哎”了好幾聲。
看著幾個(gè)正瞪向自己的黑黢黢老臉，他先還借著擦汗，擋一擋那些個(gè)惡狠狠視線，而后索性把手放下，推著眾人往外走，邊走邊道：“這里水深，天又黑，做什么站在這里說(shuō)話——給宋小娘子聽(tīng)去了怎么辦？沒(méi)得帶累大家伙名聲，叫她以為我們脾性不好、關(guān)系不睦！”
又道：“而今也是好事嘛！大家都得了田螺釀，論跡不論心，君子論跡不論心啊！”
一時(shí)眾人又怒：“誰(shuí)跟你論跡不論心了？？”
曹夫子自知做了錯(cuò)事，挨罵也不敢多回嘴，賴著一張皮臉呵呵呵地往外走。
這些個(gè)夫子見(jiàn)他不回，反而越發(fā)來(lái)勁，一齊把從前罵學(xué)生的勁頭使了個(gè)十成十。
正叭叭叭個(gè)不停，走著走著，就見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處一群熟人——竟是另幾個(gè)夫子在一間酒肆邊上空地處等著他們跟上來(lái)。
諸人正罵著，忽然猶如一只只同時(shí)被捉住了長(zhǎng)頸的鴨子，有些一句話已經(jīng)說(shuō)到一半，卻是不約而同地憋了回去，強(qiáng)做一副笑呵呵，無(wú)事發(fā)生模樣。
——要是說(shuō)得大聲些，這些個(gè)也鬧著要回去買田螺釀，到時(shí)候做不及了，宋小娘子不好厚此薄彼，將先前訂下的也不認(rèn)了怎么辦？
眼下僧多粥少，還是莫要張揚(yáng)的好哇！
見(jiàn)得一群人裝得像，剛剛還是鬧鴨子，一下子變得瘟雞似的，那先前一直裝啞巴的曹夫子卻是難得開(kāi)了口，悠悠然道：“君子慎獨(dú)，人心不古啊！”
次日一早，宋妙就得了人來(lái)送信，告知出發(fā)時(shí)間在隔日辰時(shí)末，屆時(shí)會(huì)安排車馬來(lái)接，請(qǐng)她在家等候云云。
如此一來(lái)，總算給食肆里騰出時(shí)間，為幾位夫子各備了不少田螺釀。
至于食肆里去送菜時(shí)候，那樣大那樣大的許多食盒一份份送進(jìn)去，被其他人看在眼里，尤其被前一晚同樣在宋記吃了飯，卻沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，以至于沒(méi)能訂上的夫子們看在眼里，會(huì)如何震驚，又如何感慨“世風(fēng)日下”“人心不古”，卻是不得而知了。
***
次日，宋家食肆在這里三人各忙，或剁肉餡，或刷螺殼切螺尾巴，或去摘洗薄荷葉的時(shí)候，都水監(jiān)丞正向那參知政事李齋回報(bào)進(jìn)度。
“……已是申調(diào)用京西廂軍五百，又請(qǐng)?jiān)僬倜穹騼汕В橙宋灏伲蝗漳茉龉に那灏伲碚{(diào)撥長(zhǎng)竹三萬(wàn)……”
聽(tīng)得手下又來(lái)要人力、物力，李齋只看了一眼，就把那單子放在了一邊，道：“我曉得在外頭做事不容易，不會(huì)打你的折扣，我只問(wèn)——夏汛之前，六塔河能不能用？”
“這河已是修了半年有余，而今春汛，京城淹水淹到如此地步，六塔河全無(wú)作用，徒耗人、財(cái)，你往外走幾步看看，御史臺(tái)多少人在罵？京城內(nèi)外，莫說(shuō)陛下時(shí)時(shí)來(lái)問(wèn)，便是我回得府上，家中老的都要來(lái)問(wèn)一句怎么今年漲水漲成這樣！”
“而今百業(yè)怨聲載道，民生艱難，下頭百姓多少都是手停口停，又有沿河受災(zāi)的……”
那都水監(jiān)丞幾乎要被唾沫星子飛濺到臉上，卻也不敢去擦，忙道：“相公放心，賈宗昌前次回報(bào)，已是發(fā)了誓言，必定在五月夏汛前把六塔河修好！”
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李齋聞言，又催了幾句，方才放過(guò)。
那都水監(jiān)丞又道：“按著從前慣例，從各大書(shū)院借調(diào)了些學(xué)生，又有那太學(xué)的韓礪，今晨已是過(guò)來(lái)報(bào)到——我記得您前次提過(guò)，想將……”
李齋搖了搖頭，道：“六塔河的事不必預(yù)他了，滑州堤潰，政事堂批了王洺、岑德彰上折，除卻賑濟(jì)，還要從都水監(jiān)調(diào)個(gè)公事，再配些人手過(guò)去——讓他去滑州吧。”
都水監(jiān)丞愣了愣，卻是沒(méi)有多問(wèn)，復(fù)又道：“原是想叫他領(lǐng)隊(duì)，畢竟借調(diào)的也有百十來(lái)個(gè)學(xué)生，眼下人不來(lái)……”
他猶豫了一下，問(wèn)道：“正好前日有人遞了個(gè)人過(guò)來(lái)，也是太學(xué)上舍生，喚作蔡秀，頗有文名，據(jù)說(shuō)也有些才干，不如叫他頂了那韓礪位置……”
看重那韓礪，除卻因?yàn)榇巳四芰Γ匾撬砗罂赡軒?dòng)的資源。
既然此人不能去，那不管最后誰(shuí)頂上，都不過(guò)是做些簡(jiǎn)單打雜活計(jì)，對(duì)事情本身又起不到多大作用。
畢竟沒(méi)成，李齋也懶得多解釋什么，擺手道：“這些小事，你自己定就是了，不必問(wèn)我。”
復(fù)又說(shuō)起其他事情來(lái)。
那都水監(jiān)丞原本還想提一句，見(jiàn)李齋一改先前提及韓礪時(shí)候態(tài)度，壓根沒(méi)有多聊的意思，便住了嘴，老實(shí)回起了正事。
他待到大晌午才回了都水監(jiān)，等召集手下傳達(dá)了一回李齋的意思，又催大家好好干活，該出發(fā)的收拾東西準(zhǔn)備出發(fā)，該籌備的趕緊籌備，該催人催錢(qián)的趕緊動(dòng)作，不要誤了功夫，才叫人各自散去。
旁人都走了，卻有那領(lǐng)了這回去六塔河支援的管勾外都水監(jiān)丞司公事上得前來(lái)，小心問(wèn)道：“官人，那蔡秀的事，不知李相公怎么說(shuō)？”
都水監(jiān)丞“哦”了一聲，道：“讓他一道去吧，正缺人手，其余你定就是。”
這公事頓時(shí)松了口氣，臉上也露出笑模笑樣來(lái)，道：“您別說(shuō)，不愧是上舍生，來(lái)了這兩日，談吐、進(jìn)退都很好，寫(xiě)的文章也好，還機(jī)靈。”
“他曉得今日監(jiān)丞您要去見(jiàn)李參政，天不亮就來(lái)了，還說(shuō)要把自己先前做的文章，另還有這兩天寫(xiě)的水事要論整理了出來(lái)，說(shuō)是只怕上頭不答應(yīng)，預(yù)備到時(shí)候被問(wèn)到了，好親自送去給參政過(guò)目。”
都水監(jiān)丞道：“你自己點(diǎn)的人，自己好好用起來(lái)，我是給六塔河打了包票的，夏汛之前，死也要給我把河通了！”
那公事不敢再留，應(yīng)話之后，匆忙走了。
此人才回得自己衙署，剛剛落座，就聽(tīng)得外頭有人敲門(mén)。
他一抬頭，就見(jiàn)蔡秀抱著一疊東西走了進(jìn)來(lái)。
“公事，這是學(xué)生整理出來(lái)的文稿，其中不少涉及水事……”
這公事笑道：“不用這個(gè)，監(jiān)丞說(shuō)李參政已經(jīng)答應(yīng)了，今次就由你領(lǐng)隊(duì)，這兩日我會(huì)陸續(xù)給你花名冊(cè)，是這回京畿幾地借調(diào)的學(xué)生人選……”
蔡秀手中抱著自己文章，一時(shí)竟是有些不敢置信。
他忙問(wèn)道：“當(dāng)真不用再看文章？我聽(tīng)人說(shuō)，這兩日李參政讓人翻查從前宗卷，找出先前銀臺(tái)司轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的韓礪文章送過(guò)去，怎的到了我，就不用看了？”
“不用看文章，難道不是好事？”那公事哈哈笑，“你又不像他那樣，叫人一聽(tīng)名字就周身不自在，根本放不下心來(lái)。”
“他寫(xiě)的那些個(gè)奏疏我也看了，全是危言聳聽(tīng)，還說(shuō)修六塔河是禍國(guó)殃民——只怕就是看了文章，上頭才不敢叫他領(lǐng)事吧？”
蔡秀大喜過(guò)望。
他忙道：“若是叫我來(lái)領(lǐng)隊(duì)，自當(dāng)盡力管束一干學(xué)生，不會(huì)叫公事失望——不過(guò)，那韓礪也是同在學(xué)生之中，由我來(lái)領(lǐng)嗎？”
公事道：“應(yīng)當(dāng)是吧，我聽(tīng)得人說(shuō)今早韓礪已經(jīng)來(lái)報(bào)到了，只我手頭事多，沒(méi)空去湊這個(gè)熱鬧……”
蔡秀站在原地，聽(tīng)得這一句話，簡(jiǎn)直如同三伏天吃冰，爽得全身毛孔都透著氣，連那頭發(fā)絲都想要立直起來(lái)，竄到天上去。
——總算有一天，叫我來(lái)施展所長(zhǎng)！
——總算有一天，由我來(lái)管姓韓的！叫人人都看到、曉得我的能耐遠(yuǎn)勝于他！
他一時(shí)分不清第一個(gè)“總算”更叫自己狂喜，還是第二個(gè)“總算”更叫自己竊喜，只忍不住暗想：今日起，我同他就再不在同一個(gè)層次，再不用將此人放在心上。
今次不過(guò)是個(gè)開(kāi)始。
天高任鳥(niǎo)飛，海闊憑魚(yú)躍，我自踩著韓礪做階石，一路上爬，異日將來(lái)，我當(dāng)俯視，他當(dāng)仰視！
蔡秀自以為心愿達(dá)成，在這里自得自滿，等下午陸續(xù)開(kāi)始次第拿到花名冊(cè)，少不得也認(rèn)真忙碌起來(lái)，拿著名單一通研究。
不管在哪里，事情都有肥有瘦之分。
分到肥的時(shí)候，做起來(lái)簡(jiǎn)單，又容易出成績(jī)，分到瘦的時(shí)候，做起來(lái)艱辛繁重，偏還完全沒(méi)有冒頭的機(jī)會(huì)。
但事情全部都是要人做的。
這種時(shí)候，他這個(gè)領(lǐng)隊(duì)就要把好總關(guān)，既不能分錯(cuò)了活，又要保證事情能全部做完——總有人要犧牲，誰(shuí)人犧牲，就太重要了。
他一看眾人行狀、籍貫背景，二看師從，三看出身學(xué)校，看完之后，特地又去問(wèn)了那管勾外都水監(jiān)丞司公事。
后者見(jiàn)其如此懂事，大為滿意，果然點(diǎn)了好些個(gè)名字。
蔡秀認(rèn)真記下，免得后續(xù)安排時(shí)候，不小心踩了雷。
他研究一份份花名冊(cè)，忙得不亦樂(lè)乎，哪怕不曾當(dāng)面，只讀幾遍，已是幾乎把這數(shù)十人的人事情況背得七七八八——不愧是太學(xué)才子，記性甚佳——雖不見(jiàn)那韓礪的名字，一時(shí)也沒(méi)有多想，只以為是留在最后才送來(lái)。
***
次日辰時(shí)末，馬車駛進(jìn)了酸棗巷尾。
宋妙聽(tīng)到馬車動(dòng)靜，知道多半是來(lái)接自己的，迎出門(mén)去，果見(jiàn)一輛馬車，一匹黑馬。
趕車的人不認(rèn)識(shí)，騎馬的人卻是眼熟得很。
她上前打了個(gè)招呼。
馬上的人不等馬腳站穩(wěn)，立刻就翻身下來(lái)，笑著道：“給宋攤主道擾了，行李在哪里？我來(lái)搬抬。”
——正是那韓礪。
二人說(shuō)話間，馬車已經(jīng)停穩(wěn)，后頭車廂門(mén)一下子就打開(kāi)了，從里頭跳下來(lái)一個(gè)矮個(gè)頭，快快繞得出來(lái)，見(jiàn)得宋妙，扎扎實(shí)實(shí)地行了個(gè)禮，伶俐叫道：“宋娘子！”
那人約莫十歲，包頭、短衣、打著綁腿，做個(gè)大童子打扮。
宋妙一愣，應(yīng)道：“大餅？”
此人正是當(dāng)日在京都府衙后廚幫忙時(shí)候，見(jiàn)過(guò)的學(xué)徒小工之一大餅。
那大餅見(jiàn)得宋妙叫自己名字，臉上更為歡喜，笑道：“娘子還記得我哩！”
等他行過(guò)禮，又叫道：“我來(lái)搬抬！我來(lái)搬抬！”
說(shuō)著，十分殷勤搶進(jìn)門(mén)去。
一時(shí)韓、宋二人也跟了進(jìn)去，再有程二娘幫忙搭手，不一會(huì)，眾人就把行李都放進(jìn)了車廂。
那大餅眼里甚是有活，自己就主動(dòng)留在車廂里重新擺放位置。
韓礪跟宋妙解釋道：“給你尋了個(gè)幫著跑腿的，雖年紀(jì)小些，人挺機(jī)靈，因家中境況太差，養(yǎng)不起，前年送來(lái)京中的。”
“他伯父是京都府衙里頭多年的雜役，給他做了保，比外頭找的人知根知底些，最要緊他先前還總夸你。”
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