次日下午，沈辭的座駕停在葉家老宅門外，管家恭敬地將沈辭引了進去。
穿過熟悉的庭院，沈辭注意到一些細微的變化。
原本精心打理的花圃略顯凌亂，回廊下的幾盞燈籠也蒙了塵。這座曾經充滿生機的老宅，如今透著一股說不出的蕭索。
她被帶到主宅客廳。這里布置典雅依舊，卻莫名透著一股冷清，仿佛很久沒有客人到訪。
等待片刻后，一身素色旗袍的蘇婉清出現。她保養(yǎng)得宜，但眉眼間帶著揮之不去的憂郁和疲憊，比沈辭記憶中憔悴許多。
“沈家主，難得你還記得我。”蘇婉清聲音溫和。
“蘇姨客氣了。”
沈辭起身問好，遞上一個精致的錦盒，“前些日子整理書房，發(fā)現了知珩哥哥早年放在我這里的田黃石印章。我想著，應該物歸原主。”
錦盒里確實是葉知珩的舊物。
一方雕刻著竹紋的田黃石印章，底部刻著知行合一四個字。這是葉知珩生前最愛的印章，經常用在藏書之上。
蘇婉清接過錦盒，打開時眼神閃過一抹痛楚。
她輕輕摩挲著溫潤的田黃石，聲音有些哽咽：“你有心了，知珩他......”
沈辭適時寬慰：“知珩哥哥若是知道蘇姨一直記掛著他，定會欣慰的。”
幾句寒暄后，沈辭的目光不著痕跡地掃過客廳。
她能感覺到蘇婉清的注意力不在這里，雖然表面上維持著得體的微笑，但她的眼神卻時不時瞥向通往偏院的走廊，帶著難以掩飾的焦慮。
“蘇姨最近身體可好？看您氣色有些疲倦。”沈辭關切地問道。
蘇婉清勉強笑笑，端起茶杯掩飾：“還好，可能就是年紀大了。最近比較喜歡清靜，所以在老宅住得多些。”
“老宅環(huán)境清幽，確實適合靜養(yǎng)。”沈辭順著她的話說。
“我記得偏院那邊尤其安靜，小時候我們常在那里玩。”
聽到偏院二字，蘇婉清端茶的手指微不可察地收緊。雖然很快掩飾過去，但沒逃過沈辭的眼睛。
“偏院是挺安靜的。”蘇婉清回答含糊。
“就是太久沒人住，有些冷清。”
沈辭故作隨意地接話：“說起來，我好像記得知時也挺喜歡偏院那邊的書房。他說那里藏書豐富，是個讀書的好地方。”
蘇婉清臉色微變，雖然很快恢復，但眼神中的不自然被沈辭敏銳地捕捉到。
她放下茶杯，語氣刻意帶著惋惜：“知時那孩子。唉，也不知道現在在哪里，懷謙和知寒為了找他也費了不少心力，可就是一點消息都沒有。”
“希望他能早日平安回來。”沈辭附和道，目光始終沒有離開蘇婉清的臉，“若是有什么需要幫忙的，蘇姨盡管開口。”
接下來的談話變得索然無味，蘇婉清明顯心神不寧，回答也越發(fā)敷衍，時不時就要看一眼墻上的掛鐘。
沈辭知道不能再試探下去，適時起身告辭。
蘇婉清似乎暗暗松了口氣，客氣地挽留幾句后，便吩咐管家送客。
離開主宅時，沈辭的目光不經意地掃過偏院方向。那里樹木掩映，竹影婆娑，靜謐得異常。
“旬陸，在我與蘇婉清交談期間，偏院方向是否有異常？”
“未檢測到明顯能量波動。但根據外部監(jiān)控反饋，在您談話后半段，偏院角門曾有短暫開啟，一名身著深色衣物的人員快速閃入，無法識別身份。”
有人悄悄進去了？是在她提到葉知時之后？沈辭心一沉。
坐進車內，司機立刻發(fā)動車子。
三天后，嚴承宇帶來了突破性進展。
“小姐，我們收買了一個負責偏院日常膳食的傭人。據她說，偏院最近確實有些奇怪。”
“葉夫人幾乎整天待在里面，除了陳明遠博士每周二、四定期來訪外，很少見客。送餐時，她注意到偏院書房里多了一些醫(yī)療設備，像是監(jiān)護儀之類的東西，還有一臺她從沒見過的儀器，上面有很多指示燈。”
“醫(yī)療設備？”沈辭蹙眉。
“在偏院書房？”
“是的。而且她還提到，每次送餐都是兩人份，但從未見過另一位用餐者。餐食會被直接送進書房內間，那里平時是鎖著的。”
兩人份餐食，醫(yī)療設備，鎖著的內間......
線索逐漸串聯起來，指向一個令人心驚的可能性。
“旬陸，陳明遠的背景調查有結果了嗎？”
“已完成。陳明遠，45歲，神經生物學博士，曾任職于多家知名研究機構。”
“三年前開始與方舟合作，參與過多個意識相關項目，發(fā)表過數篇關于神經控制的論文。他最近的研究方向是長期意識抑制與喚醒。”
長期意識抑制與喚醒。
沈辭的心猛地一沉。這聽起來就像是......
“宿主，根據現有線索，葉知時在偏院內的可能性已上升至78%。”
“承宇，讓我們的人繼續(xù)收集信息，特別是關于那個鎖著的內間。另外，想辦法弄到偏院的建筑結構圖。”
“明白。我已經在聯系之前在葉家工作過的老傭人，看看能不能找到當年的圖紙。”嚴承宇回應道。
“另外，那個傭人說內間似乎進行了改造，墻上加裝了隔音材料，窗戶也從里面被封死了。”
隔音材料，封死的窗戶。
這聽起來更像是一個囚室，而不是一個養(yǎng)病的地方。
“旬陸，”沈辭繼續(xù)下達指令，“我要知道蘇婉清與葉知寒最近是否有過接觸。如果這件事與方舟有關，葉知寒不可能完全不知情。”
“正在分析通訊記錄。發(fā)現蘇婉清與葉知寒在上周有過三次短暫通話，每次都不超過兩分鐘。通話時間都在深夜，使用的是未經登記的預付費電話卡。”
沈辭幾乎可以確定，葉知寒不僅知情，很可能還是這個計劃的參與者之一。
她走到窗前，“承宇，準備好應急方案。如果確認葉知時在偏院，我們可能需要強行介入。”
嚴承宇神色凝重地點頭：“我會挑選一支精銳小隊，隨時待命。不過家主，如果真要動手，我們必須確保萬無一失。葉家畢竟不是普通人家，而且他們現在身后還有方舟。”
“我明白。所以我們需要一個完美的時機，和一個無法拒絕的理由。”