做完這一切，許元長長地出了一口氣。
他翻身上馬，手中的橫刀出鞘，直指蒼穹。
“全軍聽令！”
許元收刀入鞘，在那馬背上挺直了脊梁，目光掃過四周那些在火光中若隱若現的臉龐。
“熄滅七成火把，只留引路之火！所有人，口銜枚，馬裹蹄，即刻向西，目標——犁川河谷！”
軍令如山。
原本還有些嘈雜的荒原，在這一瞬間仿佛被一只無形的大手扼住了咽喉，所有的喧嘩戛然而止。
只有戰馬不安的響鼻聲和鎧甲摩擦的細碎聲響。
薛仁貴剛要撥轉馬頭去整頓本部兵馬，許元卻又忽然叫住了他。
“慢著。”
薛仁貴勒住韁繩，回過頭，滿臉疑惑。
“侯爺還有何吩咐？兵貴神速，若是晚了……”
“別急，你帶來的那八千人，不用你去帶了。”
許元驅馬緩緩上前，沉思了片刻后，這才繼續說道：
“把你那八千人，全部打散。”
“打散？”
薛仁貴瞪大了眼睛，以為自己聽錯了，聲音不自覺地拔高了幾分。
“侯爺，這是為何？這八千弟兄雖是邊軍，但也跟著我在瓜州肅州出生入死……”
“少廢話！”
許元冷冷地打斷了他，語氣中沒有絲毫商量的余地。
“臨時有變，我們只有一萬一千人，若不統一部署，恐怕難以抵擋論欽陵的十幾萬大軍，所以我現在要確保那八千人能夠絕對聽從我的命令！”
“就像他們一樣！”
許元說著，伸手指了指身后那三千名沉默如鐵塔般的玄甲軍。
“看看他們。”
“這三千人，是我在長田縣一手帶出來的。”
“這幾個月，他們只學了一件事——令行禁止！哪怕前面是刀山火海，只要我沒喊停，他們連眼皮都不會眨一下！”
“而你的兵呢？”
許元逼視著薛仁貴，沒有絲毫避諱。
“他們是精銳，有血性，但也僅僅是有血性。”
“一旦陷入絕境，一旦被十二萬吐蕃大軍像潮水一樣圍住，一旦看到身邊的戰友成片倒下，他們會恐懼，會慌亂，甚至會潰逃！”
“而在犁川河谷那種鬼地方，只要有一個人后退，整條防線就會像潰堤的洪水一樣瞬間崩塌！”
薛仁貴張了張嘴，想要辯解，喉嚨里卻像是堵了一團棉花。
他是個帶兵的人，他比誰都清楚。
順風仗誰都會打，逆風仗靠的是勇武，但絕境仗，靠的是哪怕死都要死在原地的紀律。
他那八千邊軍，雖然勇猛，但確實做不到像玄甲軍那樣如臂使指，更沒有經歷過長田縣那種近乎變態的殘酷訓練。
“侯爺的意思是……”
薛仁貴深吸了一口氣，聲音低沉了下去。
“把你的八千人，拆開！”
許元手掌重重一揮，做了一個劈砍的動作。
“每三個邊軍，編入一個玄甲軍小隊。讓我的三千玄甲軍，去做他們的伍長，做他們的什長，做他們的隊正！”
“讓我的兵，帶著你的兵去死！”
“這是要讓這三千玄甲軍當骨頭，把你那八千人的血肉給撐起來！”
“到了河谷，誰敢退半步，玄甲軍就地執行軍法！可先斬后奏！”
“告訴他們，若是此戰勝了，我許元親自給他們頒功。”
“若是敗了，我許元，也會陪他們一起！”
許元的話語中透著一股令人膽寒的血腥氣。
薛仁貴看著眼前這個年輕的侯爺，只覺得后背陣陣發涼。
這是何等的魄力，又是何等的冷酷。
臨陣換將，打散建制，這是兵家大忌。
稍有不慎，就會引起嘩變。
但在這個節骨眼上，在這個即將要把腦袋別在褲腰帶上的死局里，這卻是唯一能把這這一萬一千人擰成一股繩的辦法。
沒有時間猶豫了。
薛仁貴咬了咬牙，翻身下馬，單膝跪地，抱拳大吼。
“末將領命！”
隨后，他猛地站起身，沖著黑暗中那八千名還在等待命令的邊軍安排了起來。
“所有都尉、校尉聽令！即刻卸下甲胄標識，全軍打散！三人一組，并入玄甲軍序列！違令者，斬！”
荒原之上，頓時響起了一陣急促而壓抑的腳步聲。
沒有火把的照耀，只有兵器碰撞的鏗鏘聲和低沉的口令聲。
許元端坐在馬上，冷眼看著這一場臨陣的大換血。
他的手心全是冷汗，緊緊攥著韁繩，指節泛白。
他在賭。
不僅是在賭論欽陵會上鉤，更是在賭這支臨時拼湊起來的軍隊，能在那種令人窒息的絕境中撐住那最為關鍵的一口氣。
他帶來的這三千玄甲軍，是他最后的底牌。
那是用現代化的隊列、紀律，加上無數銀錢和火器喂出來的鋼鐵怪物。
他們不懂什么叫恐懼，只懂服從。
只有讓這三千顆釘子，死死地釘在那八千團散沙里，這支軍隊才能在吐蕃人的驚濤駭浪中變成一塊真正的磐石。
“侯爺，整編完畢！”
不到半個時辰，薛仁貴滿頭大汗地跑了回來，眼中帶著一絲敬畏。
因為他發現，那些玄甲軍接管指揮權的過程，順利得可怕。
沒有爭吵，沒有推諉。
那些玄甲軍士兵只是沉默地站到了指定位置，哪怕只是一個眼神，就讓那些原本還有些桀驁不馴的邊軍老兵乖乖閉上了嘴。
這種沉默的壓迫感，比咆哮更有力量。
“好。”
許元看了一眼天色，東方的天際依舊漆黑如墨，但黎明前的黑暗最為濃重，也最為致命。
“出發！”
大軍開拔。
這一次，不再是散亂的行軍，而是一條沉默的黑龍，蜿蜒著向著那處絕地——犁川河谷，無聲地游去。
……
與此同時。
距離涼州城三百里外。
大山深處。
這里是一片被群山環抱的隱秘盆地，黑壓壓的營帳像是從地底長出來的毒蘑菇，連綿不絕，一直鋪排到視線的盡頭。
吐蕃大營。
空氣中彌漫著一股濃烈的牛羊膻味和馬糞味。
中軍大帳內，燈火通明。
一張巨大的牛皮地圖被掛在木架上，上面密密麻麻地插滿了代表各方勢力的小旗。
大帳中央，一尊鋪著虎皮的高臺之上，端坐著一個身形魁梧的男人。
他并沒有像其他人那樣披掛整齊，只是隨意地披著一件暗紅色的藏袍，胸口敞開，露出古銅色且布滿傷疤的胸膛。
他的頭發花白，編成數十根細小的辮子垂在腦后，臉上溝壑縱橫，每一道皺紋里仿佛都藏著無盡的風霜與狡詐。
這就是論欽陵，也就是噶爾·欽陵贊卓！
現在吐蕃大軍的實際領袖！