陛下”
許元并沒有退縮，反而上前一步，神色更加肅穆。
“國事為重，家事為輕。而且，陛下，臣可以帶著家眷過去。”
提到三位夫人，許元眼中閃過一絲柔情，他早就答應三位夫人要帶她們回長田縣去看看，這不正是一個機會么。
“至于學堂和土地之事，如今框架已立，方云世、杜遠等人皆可按部就班。”
“而且，若是西域不穩，商路斷絕，大唐的財源受損，改革所需的錢糧從何而來？攘外必先安內，但這外若是不安，內亦難穩啊！”
“西域這把火若是燒起來，不僅僅是幾個商隊的問題，那是大唐的威嚴，是大唐的西大門！”
許元雙手抱拳，深深一躬，聲音在大殿內回蕩。
“臣請陛下，準臣出征！臣保證，短則三月，長則半載，定將真相帶回長安！”
李世民看著跪在下方的許元，眼中的猶豫漸漸化作了激賞，但那份不舍和擔憂，卻依舊盤桓在心頭。
他轉過身，看著龍椅后那巨大的江山社稷圖，目光落在了西域那片蒼茫的版圖上。
許元說得對。
西域不能亂。
可是，真的要讓剛剛成親的女婿，再去涉險嗎？
李世民的手指緊緊扣住了龍案的邊緣，指節發青。
“此事……”
李世民深吸一口氣，似乎做著極為艱難的決定，聲音有些沉重。
“容朕……再想想。”
沒有直接拒絕，也沒有立刻答應。
李世民緩緩坐回龍椅，那股子要把天捅個窟窿的帝王威壓收斂了幾分，取而代之的是深不見底的沉穩。
“許元，你的心思朕明白。”
李世民看著臺階下那個挺拔的身影，語氣緩和，隨后解釋。
“正如房相所言，如今敵暗我明，若是現在就讓你這條大唐的潛龍去淵里攪水，未免太給那些藏頭露尾的鼠輩臉面了。”
“況且……”
他頓了頓，目光掃過許元略顯疲憊的眼底。
“你那新婚燕爾的日子還沒過夠，若此時將你派出去，朕那寶貝閨女怕是要來太極殿拔朕的胡子。”
“這西域的水雖然渾，但還沒到非你不可的地步。”
許元聞言，心中那股熱血雖未冷，但也明白李世民的顧慮。
確實，家里那三位夫人若是知道自己剛成親沒幾天就要去西域吃沙子，恐怕不會這么高興。
再說，自己雖然不在意，但卻不能不在意她們三位夫人的感受。
“陛下圣明。”
許元拱手退在一旁，不再堅持。
李世民微微頷首，隨即將目光投向滿朝文武，聲音陡然拔高，如洪鐘大呂震懾全場。
“西域諸國乃我大唐藩屬，絲綢之路更是國之動脈，斷不可絕！既然許侯暫且不去，這朝堂之上，還有哪位愛卿愿替朕分憂，去那安西都護府走上一遭？”
話音未落，大殿左側武將列隊中，猛地炸起一聲雷鳴般的咆哮。
“陛下！俺老黑愿往！”
只見一道如鐵塔般的身影大步跨出，腳下的朝靴踩得地板咚咚作響。
尉遲恭那張黝黑的面龐上滿是激憤，花白的胡須隨著他的呼吸劇烈顫動，一雙環眼中仿佛噴著火。
“那幫西域的兔崽子，什么狗屁‘鬼兵’，那是沒遇上俺手里的鐵鞭！”
尉遲恭幾步沖到殿前，單膝跪地，抱拳的聲音如同金鐵交鳴。
“陛下！俺在長安閑得骨頭都要生銹了！若是陛下信得過，給俺三萬精騎，不用多，就三萬！”
“俺保證把那什么鬼兵連著幕后黑手一塊兒錘成肉泥，把他們的腦袋拎回來給陛下當夜壺！”
他這一嗓子，把旁邊那幾個還在抽泣的西域使臣嚇得一哆嗦，連哭都忘了，瞪大眼睛看著這位傳說中的大唐門神。
“敬德！你跟著湊什么熱鬧！”
還沒等李世民說話，另一邊的程咬金也擠了出來，雖然沒尉遲恭那么咋呼，但眼里的渴望卻是一點不少。
“陛下，老黑那暴脾氣去了容易壞事，還是讓老臣去吧！老臣雖然年紀大了點，但這兩把板斧還能砍得動人！”
緊接著，又有幾位老將蠢蠢欲動，一個個摩拳擦掌，仿佛那西域不是龍潭虎穴，而是等著他們去收割功勛的良田。
看著這群須發皆白卻依然斗志昂揚的老兄弟，李世民的眼眶微微有些發熱，但隨即，他的心頭卻像被一根刺狠狠扎了一下。
他想起了那日與許元在御書房的一番密談。
那日許元的話語仿佛還在耳邊回響。
吐蕃松贊干布之所以隱忍不發，不是因為怕，而是在等。
他們在等大唐的開國名將們老去，等他的這些從尸山血海里殺出來的脊梁骨都折了、斷了，大唐青黃不接之時，便是他們如餓狼般沖下高原之日。
李世民看著跪在地上的尉遲恭。
那曾經能單騎沖陣、奪槊陷陣的猛將，如今鬢角已全是霜雪，那挺直的腰桿雖然依舊硬朗，卻已難掩歲月的侵蝕。
能不能打？能打。
敢不敢死？敢死。
可是，朕舍得嗎？
大唐的江山是打下來了，可這幫老兄弟，還能折騰幾次？
若是在那西域的風沙里有個三長兩短，或者是被那些宵小之輩用陰招算計了，那是大唐的痛，更是朕剜心之痛！
這西域的亂局，分明就是個誘餌，若是讓這幫國之柱石去填了坑，那才是真正中了敵人的下懷！
“不行。”
李世民的聲音冷硬了下來，帶著不容置疑的威嚴。
“陛下？！”
尉遲恭猛地抬頭，一臉的難以置信。
“俺還能戰！俺還沒老到提不動刀！”
“朕說不行，就是不行！”
李世民一甩袖袍，目光從尉遲恭、程咬金等人的臉上掃過，語氣雖嚴厲，眼底卻藏著一絲不易察覺的溫情。
“敬德，你這把年紀了，還想去大漠里吃沙子？你也給朕省省心！朕留著你在長安，是要你給朕鎮場子的，不是讓你去跟一幫藏頭露尾的蟊賊拼命的！”
“可是……”尉遲恭漲紅了臉，還想爭辯。
“退下！”
李世民眼一瞪。
“這是圣旨！再啰嗦，朕罰你回家去！”
尉遲恭被噎得直翻白眼，最后只能恨恨地一拍大腿，嘟囔著“數就數”，不情不愿地退回了隊列。
其他幾位老將見狀，也知道陛下這是鐵了心要護著他們這把老骨頭，只能訕訕地縮了回去。
大殿內再次安靜下來。
李世民揉了揉有些發脹的眉心，目光重新落在了許元身上。
“許元。”
“臣在。”
“你說得對，吐蕃也好，其他蠻夷也罷，都在盯著朕這幫老兄弟。朕不能讓他們如愿，這把刀，得讓年輕人去磨。”
李世民身體微微前傾，眼神中帶著考校之意。
“你既然要留在長安主持學堂和土地改革的大局，分身乏術，那你給朕推舉個人。”
“這朝中年輕一輩，除了你，誰還能擔得起這副擔子？誰能去安西都護府把這潭死水給朕攪活了？”