半個月后。
大年三十。
交州大營。
雖然沒有北方的鵝毛大雪，也沒有那種呵氣成冰的寒冷，但這異國他鄉的年味，卻在軍營里濃郁得化不開。
整個大營，燈火通明。
無數的篝火被點燃，驅散了嶺南夜晚的潮濕與陰冷。
空氣中，彌漫著濃烈的肉香和酒香。
“來來來！都別搶！這一鍋羊肉是咱們營的！”
“那個誰，把那壇酒抱過來！今晚侯爺特許，每人三碗，不醉不歸……呸，不能醉，微醺！微醺懂不懂！”
士兵們圍坐在篝火旁，大口吃肉，大碗喝酒。
那些從船上卸下來的牛羊肉，被大塊大塊地扔進滾沸的鐵鍋里，撒上從長安帶來的胡椒和辣椒，那味道，簡直讓人要把舌頭都吞下去。
遠洋船隊帶來的物資太豐富了。
除了牛羊肉，還有巨大的海魚，鮮美的海蝦，甚至還有嶺南特有的水果。
這哪里像是行軍打仗？
簡直比在長安過年還要豐盛！
許元換下了一身戎裝，穿著一件便服，端著酒碗，行走在各個營地之間。
“侯爺！”
“侯爺來了！”
看到許元走來，士兵們紛紛起身，臉上帶著崇敬和感激，還有那掩飾不住的喜悅。
“坐下，都坐下。”
許元笑著擺擺手，示意大家隨意。
他走到一處篝火旁，和一個老兵碰了碰碗。
“老張，家里的娃多大了？”
“回侯爺，剛滿三歲，會叫爹了！”老兵咧著嘴笑，露出一口缺了的大黃牙，眼角卻有些濕潤。
“好。”
許元拍了拍他的肩膀，仰頭喝了一口酒。
“等打完這一仗，回去好好抱抱娃。”
“這第一碗酒，敬家里的爹娘妻兒！”
許元舉起酒碗，對著北方的天空，朗聲說道。
“敬爹娘妻兒！”
數萬將士齊聲高呼，聲音震動了夜空，驚起了遠處林中的飛鳥。
無數人眼眶紅了。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
在這萬家團圓的日子里，他們身處萬里之外的南疆，即將奔赴生死未卜的戰場。
這碗酒，是思念，也是承諾。
“這第二碗酒。”
許元再次倒滿，目光掃過一張張年輕而堅毅的臉龐。
“敬你們！”
“敬大唐的脊梁！”
“是大唐虧欠你們，讓你們背井離鄉，來這蠻荒之地拼命。”
“但我許元發誓，我會把你們盡量多地帶回去！”
“干！”
“干！”
士兵們舉起酒碗，一飲而盡。
烈酒入喉，化作一團火焰，在胸膛里燃燒。
那一刻，所有的疲憊，所有的恐懼，都在這烈酒和肉香中煙消云散。
只剩下滿腔的熱血，和對眼前這個男人的死心塌地。
曹文坐在不遠處，手里抓著一只巨大的烤羊腿，啃得滿嘴是油。
他看著許元，含糊不清地對身邊的張羽說道：
“老張，你說怪不怪。”
“要是別的將軍這么說，老子肯定覺得他在放屁，在收買人心。”
“可侯爺這么說，老子就覺得……真他娘的值！”
“哪怕明天就死在真臘，老子也認了！”
張羽正在細細地擦拭著一把短銃，聞言抬頭看了看許元，眼中閃過一絲復雜的光芒：
“這就是侯爺。”
“有些人，天生就是讓人把命賣給他的。”
夜深了。
喧鬧聲漸漸平息。
但大營中，卻并沒有那種沉睡后的死寂。
反而有一種蓄勢待發的張力，在空氣中涌動。
海港里。
那三支龐大的船隊，靜靜地停泊在水面上，隨著波浪微微起伏。
它們像是一群蟄伏的巨獸，在黑暗中睜開了眼睛。
船艙里，已經裝滿了整裝待發的士兵。
曹文的一萬五千人，已經開始悄無聲息地集結。
許元站在中軍大帳外，望著南方那片漆黑的夜空。
那里是真臘。
那里是即將被戰火點燃的土地。
“洛夕，兕兒，璇璣，迦娜，昭昭……”
他在心中默念著這幾個名字，嘴角泛起一絲溫柔的笑意。
“新年快樂。”
……
貞觀年間，正月初三。
嶺南的冬日沒有北方的蕭瑟，濕潤的海風卷著微咸的氣息，吹散了除夕夜殘留在大營中的最后一絲酒氣。
喧囂已逝，肅殺重臨。
交州港口，那一百二十艘如海上巨獸般的商船已經吞吐完畢，吃水深沉，巨大的風帆在晨曦中緩緩升起，遮蔽了半個天空。
碼頭上，一萬五千名全副武裝的唐軍正在登船。
甲胄撞擊聲、號令聲、海浪拍打船舷的悶響，交織成一曲出征前的戰歌。
許元站在高高的點將臺上，目光越過攢動的人頭，落在最前方那個魁梧的身影上。
曹文。
這家伙此刻正咧著大嘴，一臉興奮地摸著身邊一門被黑布罩著的火炮，像是摸著自家的媳婦。
“曹文。”
許元的聲音不大，卻被身邊的傳令兵用中氣十足的嗓音吼了出去，傳遍全場。
曹文渾身一激靈，三步并作兩步沖到臺下，單膝跪地，鎧甲嘩啦作響：
“末將在！”
許元走下臺階，來到曹文面前，并沒有立刻讓他起身，而是壓低了聲音，用只有兩人能聽到的語調說道：
“此去伊奢那城，走海路，風高浪急，暈船是免不了的，別給老子丟人。”
曹文嘿嘿一笑，拍著胸脯：
“侯爺放心！俺就是把苦膽吐出來，到了岸上也是一條好漢，照樣砍得那些真臘崽子哭爹喊娘！”
許元瞪了他一眼，神色變得嚴肅起來：
“砍人是次要的。”
“你這一萬五千人，是從真臘的屁股后面插進去的一把刀，疼是肯定的，但我要的不僅僅是疼。”
曹文一愣，撓了撓頭盔，眼神有些迷茫：
“侯爺，不砍人？那俺去干啥？游山玩水？”
“蠢貨！”
許元恨鐵不成鋼地罵了一句，從袖中掏出一本薄薄的小冊子，拍在曹文手里。
“這一仗，攻心為上。”
“希瓦達塔那個老狐貍，既然能在真臘國內把拔婆跋摩趕下臺，靠的就是收買人心。”
“你這次去，登陸之后，每打下一個村寨，第一件事不是搶糧，也不是殺人。”
許元指了指曹文手中的冊子：
“照著這個做。”
曹文翻開一看，只見上面密密麻麻寫著幾行大字——《土改施行方略》。
分田、免稅、燒債。