次日
交州都督府的大堂內，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
沒有多余的寒暄，也沒有推杯換盞的接風洗塵。
許元大馬金刀地坐在原本屬于交州都督的主位上，那把象征著嶺南軍政大權的虎符，被他隨手扔在桌案上，發出“啪”的一聲脆響。
這一聲，像是驚雷，讓站在下首的交州一眾官員心頭一顫。
交州都督是個五十多歲的老將，雖然也久經沙場，但面對這位從長安帶著天子劍而來的年輕侯爺，額頭上竟滲出了細密的汗珠。
“都督，交接之事已畢。”
許元的聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴。
“從即刻起，交州全境，進入戰時管制。”
“城防、府庫、兵馬，皆由本侯接管。你的人，全力配合曹文和張羽，不得有誤。”
老都督連忙拱手，腰彎得極低：
“下官遵命！定當竭力輔佐侯爺，萬死不辭！”
許元微微頷首，目光越過眾人，落在掛在墻壁正中央的那幅羊皮地圖上。
那是真臘的地圖。
雖然繪制得略顯粗糙，但山川河流、城池關隘，大致方位還算清晰。
“斥候回來了嗎？”
許元頭也不回地問道。
曹文大步上前，身上的甲胄發出鏗鏘的撞擊聲。
“回侯爺，剛到的消息！”
“真臘那邊的探子，跑死了三匹馬送回來的急報。”
曹文從懷中掏出一封沾著泥土和汗水的信箋，雙手呈上，臉色有些難看：
“情況……不太妙。”
許元接過信箋，一目十行地掃過，眉頭漸漸皺起。
“說給人聽。”
曹文深吸一口氣，轉身對著大堂內的眾將和官員，大嗓門震得房梁灰塵簌簌落下：
“真臘那個老國王拔婆跋摩，是個廢物！”
“咱們還沒到，他就已經被人家趕出了王宮。”
“那個叫希瓦達塔的權臣，手段狠得很，不僅策反了真臘的御林軍，還拉攏了一大幫王室宗親和大臣。”
“現在，整個真臘的朝堂，有一多半都倒向了希瓦達塔。”
“拔婆跋摩那個倒霉蛋，現在只剩下不到三千人的殘兵敗將，被希瓦達塔的追兵攆得像條喪家之犬，一路向北逃竄，眼看就要被逼進死胡同了！”
大堂內一陣騷動。
交州的官員們面面相覷，有人低聲議論：
“這……這豈不是大勢已去？”
“若是真臘已經易主，咱們再去，豈不是名不正言不順？”
曹文聽得心煩，一巴掌拍在桌子上，怒目圓睜：
“怕個鳥！”
“那個希瓦達塔算個什么東西？亂臣賊子罷了！”
“侯爺，只要您一聲令下，末將這就帶上前鋒營，殺進真臘，把那個希瓦達塔的腦袋擰下來當球踢！”
“到時候，咱們把拔婆跋摩那個廢物扶上去，不就結了？”
曹文的話，代表了大多數武將的心思。
簡單，粗暴。
既然來了，那就是要打仗的。
管他誰當國王，大唐的鐵騎到了，誰不服就砍誰。
然而，許元沒有說話。
他依舊盯著那張地圖，手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的“篤、篤”聲。
大堂內漸漸安靜下來，所有人的目光都集中在那位年輕的統帥身上。
良久。
許元才緩緩開口，聲音冷得像冰：
“不打。”
這兩個字一出，曹文愣住了，張羽也愣住了。
“侯爺？！”
曹文急得抓耳撓腮，上前一步：
“這可是千載難逢的好機會啊！”
“趁著他們內亂，咱們正好趁虛而入！要是等那個希瓦達塔坐穩了位子，把各地的兵馬都收攏了，咱們再打，那可就費勁了！”
“拔婆跋摩現在可是還在喘氣呢，咱們要是去晚了，他要是被宰了，咱們連個傀儡都找不著了！”
許元轉過身，目光如炬，直刺曹文的雙眼。
“你也知道那是傀儡？”
“曹文，我問你，現在在真臘百姓的眼里，希瓦達塔是什么人？”
曹文一愣，撓了撓頭。
“聽探子說……那家伙雖然是個權臣，但平時挺會收買人心的，給百姓發糧食，減賦稅，名聲……好像還挺好。”
“反倒是那個拔婆跋摩，昏庸無道，這兩年大興土木，搞得民不聊生。”
許元冷笑一聲：
“這就對了。”
他站起身，走到地圖前，手指在真臘的疆域上重重一劃。
“希瓦達塔現在是眾望所歸，是真臘的‘賢臣’，是推翻暴君的‘英雄’。”
“我們現在殺過去，那是侵略者，是幫著昏君復辟的幫兇！”
“真臘的百姓會怎么看我們？他們會恨我們入骨，會拿著鋤頭和鐮刀跟我們拼命！”
“大唐要的，不僅僅是一場勝利，更不是一片焦土。”
“我們要的，是這片土地的長治久安，是這里的人心歸附。”
許元轉過身，看著眾人，語氣森然：
“我們要當救世主，而不是屠夫。”
“現在的拔婆跋摩，還不夠慘。”
“他手里還有幾千人，還有幾個死忠的大臣，他還沒有到山窮水盡、跪在地上求我們救命的時候。”
“只有當他徹底絕望，只有當希瓦達塔為了穩固統治開始露出獠牙，開始清洗異己，開始讓百姓流血的時候……”
“那時候，我們再出手。”
“那就是順天應人，那就是吊民伐罪！”
曹文聽得一愣一愣的，雖然腦子有點轉不過彎來，但也聽明白了大概意思。
就是讓那個倒霉蛋國王再多受點罪，讓那個權臣再多得瑟幾天。
“可是……”
一直沉默的張羽開口了，他眉頭緊鎖，擔憂地說道：
“侯爺，政治上的考量末將明白。”
“但軍事上……咱們拖得起嗎？”
“五萬大軍，這一路急行軍幾千里，兄弟們都快累散架了。”
“而且，交州的府庫剛才末將去看了，糧草雖然夠吃一陣子，但要想支撐一場滅國之戰，那是杯水車薪。”
“這里畢竟是邊陲，物資匱乏，要是長期對峙，咱們恐怕要先餓肚子。”
張羽的話，切中要害。
大軍遠征，糧草是命脈。
沒有足夠的后勤，別說打仗，軍隊自己就得嘩變。
許元看了一眼張羽，眼中閃過一絲贊賞。
“你說得對。”
“這也是我決定暫時不打的第二個原因。”