撫順炭場旁側，有探馬急報。
“報——！”
斥候快步奔入帳中，躬身抱拳。
“我軍斥候，探得撫順縣外，一日之間有數隊游騎往來奔走！”
“每隊游騎甲備皆足，不似潰軍?！?/p>
“觀其打‘孫’、‘李’等旗號，頗為繁雜！卑職等未敢輕然抵近！”
一路走來，不管哪方人馬都如驚弓之鳥。
這世道太亂，官兵斥候做起事來，也不得不變得愈發的束手束腳。
不知對方底細的情況下，游騎之間只敢遠遠眺望對方旗號，卻不敢靠近交談，唯恐有詐。
畢竟，沒人能保證，郊野外做官兵打扮的人還一定會是官兵。
......
撫順關城，又有一隊斥候回返。
“報，總兵大人！”
“撫順城外今日常有游騎梭巡，不知來歷?！?/p>
“另有撫順城外東南炭場探得一軍駐營，打‘李’、‘郭’二旗，圈占于外！”
孫邵良下意識將目光投向那位老道。
......
撫順縣外，白日里散在四處的數隊斥候游騎，早已盡數歸營。
卻還有那么一支騎隊格格不入，他們沿著道路稍加折返，便孤零零地四處尋找容身之處。
直到他們尋著一處無名山坡上的土地廟，才有了今夜的棲身之所。
‘噼啪......噼啪......’
星星火光照亮廟中亂象。
‘咕咚——’
地上散落著幾根慘白枯骨，被士卒嫌棄的踢到角落，提不起一絲收斂的想法。
一路走來，道旁從來不乏枯骨游尸，士卒們的那點兒善心，變得愈發麻木。
即便驟然瞥見地上枯骨，那反應......卻也跟見了木柴沒什么兩樣。
土地廟門雖然傾倒，但稍加整理，還是能裝得回去。
出門在外，能有個遮風避雨的地方，就是萬幸。
烏黑的污穢斑點噴灑覆于供臺泥像之上，許是時日久了，甚至有些發霉的跡象。
供臺上的土地像并不高大，神態本是端莊和藹。
但有了這身黑綠色‘只袍片縷’做映襯，在昏暗的火光下，反倒顯得異常陰祟。
“別看了，收拾收拾。”
李季一巴掌拍在同伴背后，把他從直愣愣地看著神像發呆的木訥狀態，又給喚回了神兒來。
“土地爺也是自身難保啊......”
李煒下意識從李季手中接過韁繩，拉著戰馬朝供臺一側的頂梁柱牽了過去。
他們五人，有八匹馬，全都被拴在廟舍內里的柱子上。
借著供臺上破破爛爛的小爐子，李煒裝了些包裹里的棉絮，又從另一個包袱里掏出兩塊兒黑黝黝的木炭，便草草點起了火苗。
“炊具呢，張九兒？”
劉繼業熟絡的朝喂馬的兵士招呼。
張九兒把手上混著豆谷的精料，耐心地一點點喂進馬嘴。
然后，他從腋下系繩綁著的雜物袋里抽出條汗巾，擦了擦手。
甫一回頭，張九兒就看見劉繼業手里提著小半袋粟米，正等著下鍋。
“來了，”張九兒拍了拍馬頭，挪了幾步，從另一匹馱馬背上取了個......笠盔出來。
“接著！”
張九兒隨手一拋，把笠盔丟到了劉繼業懷中。
然后，他也不管對方正罵罵咧咧地撿起掉地的糧袋，轉身朝李季打起了招呼。
“季哥，我跟阿煒去外面撿點柴火。”
李季停下修門的動作，扭頭看了過來。
“嗯，去吧?！?/p>
“那邊，”李季抬手指了個方向，“道上那架傾覆的馬車，撒了一地的煤炭，你倆去撿些過來。”
“今夜，肯定是夠用的了?！?/p>
“騎馬去，”李季不忘叮囑道，“取些就回來，不要跑得太遠。”
張九兒點點頭，和李煒一人牽著一匹戰馬，從廟門中走出。
不多時，他們的身影就消失在了李季的視野中。
等他們兩個撿炭回來的時候，另一個出去巡視的同伴也趕在入夜前回到了廟中。
李季和劉繼業圍坐在火爐邊上，煮著米粥。
聞開門聲，二人下意識起身，各自掏出兵刃。
“是我。”
見進門的是牽馬的孟廣，二人隨即又收刀坐了回去。
孟廣是除了劉繼業外，來自沙嶺堡的另一個夜不收。
二人家眷跟著遷民車隊遷到衛城的早，于是就順理成章的加入了這支偵查隊伍當中，算是個投名狀吧。
一行五人皆是優中選優，沒一個庸手。
李季指了指廟舍內里，“馬拴到那邊，草料在地上。”
“喂完了馬，就過來烤火歇著吧。”
孟廣點點頭，也不急著朝里走。
他掩上門，從戰馬另一側拎起一對兒灰褐色的兔子，拿了過去。
“我在路上見兔子不少，就用索套隨便抓了兩只?！?/p>
“這些小玩意兒現在還算肥壯，等到入了冬，可就難找了?！?/p>
“今晚要不打打牙祭？”
孟廣問著，動作不停，將一對兒奄奄一息的兔子交到李季手中。
他們五個當中，李季是領頭的，還得他來拿主意。
畢竟，血腥味兒引尸，這消息在他們當中也早就不新鮮了。
李季拎著兔耳瞧了瞧，點了點頭。
“內臟應該是沒破，就烤了吧?！?/p>
“正好，把臟器剖取出來，給馬兒們開開葷?！?/p>
說罷，他就起身去取短匕。
“現在這天氣也是越來越冷了，”劉繼業就著火苗兒搓了搓手，“孟兄快喂了馬，過來烤烤火?！?/p>
三人各忙各的，去撿炭的二人也在不久后折返了回來。
往爐子里投入幾塊撿來的煤炭之后，火焰越燒越旺，廟里總算是有了些許的暖意。
煙氣伴著香味兒，順著廟舍屋頂的些許破洞裊裊飄出，自然而然地消散在夜風里。
李季把其中一只兔子，和一把短匕，一塊兒塞給劉繼業。
“先喝粥，”李季指著爐子朝其余三人道。
只見那頂笠盔被架在上面，內里盛的是香甜滾燙的米粥。
李季接著便對劉繼業道，“這點兒粥喝完之后，再放血。”
“煮點血羹，喝了壯陽暖身，今夜睡得安穩?！?/p>
反正這么點兒兔血也不便傾倒在外，干脆食之，一了百了。
更能免了尸鬼尋味覓跡，半夜找上門來的可能。
一碗粥，一碗羹，最后再就著爐子將兔子烤的金黃。
五個軍中斥候，在這荒郊野外，輕輕松松地就吃了個肚圓兒。