冷箭是第一步，旨在制造混亂和恐慌，吸引天策衛大部分注意力，同時試探皇帝身邊的防衛力量。
承恩公夫人當眾喊冤呈遞廢后手書是第二步，旨在用孝道和舊情沖擊皇帝，若能引起皇帝對廢太子之事的疑心或愧疚，便有可能重審舊案，為廢太子一系勢力翻案鋪路。
而陶嬤嬤袖中的毒針，則是第三步的暗手，若皇帝對手書反應激烈，或承恩公夫人言辭中出現不利于幕后主使的紕漏，便用毒針將其滅口，造成被人滅口以掩蓋真相的假象，將水徹底攪渾。
“那廢后的手書……是真是假？”江泠月問。
“是偽造的。”謝長離冷笑，“筆跡模仿得極像，內容也是精心編造，指控當年幾位支持現任皇帝登基的重臣構陷廢太子。但偽造者百密一疏，所用印泥的配方，與先皇后在世時宮中御用印泥有細微差別，被宮中老尚宮辨認了出來。且手書所用絹帛的織造年份也對不上。”
“幕后主使是誰？靖王妃和承恩公夫人供出來了嗎？”
“從她們交代的細節、行事風格，以及所能調動的資源來看，與宮里有關，不過她們都沒有承認，只說就是想光復靖王府的榮耀。”
江泠月倒吸一口涼氣：“這是靖王府要講座所有罪責承擔下來？”
“是。”
帳外，終于下起了雨，淅淅瀝瀝地打在帳布上，更添幾分凄清與不安。
“陛下……打算如何處置？”江泠月又問，她不太懂靖王府為什么要這樣做，做自己的太平王爺與王妃不好嗎？
“偽造先皇后遺書，圖謀行刺，構陷大臣，擾亂朝綱……每一條都是死罪。”謝長離語氣平淡，卻透著森然，“靖王處死奪爵，靖王妃褫奪封號，賜白綾。承恩公夫人同罪，承恩公府削爵，抄沒家產，男丁流放，女眷沒入官奴。
陶嬤嬤及一干從犯，凌遲。陛下已下密旨，命我即刻回京，會同刑部、大理寺，查抄承恩公府，并暗中清查與靖王府、承恩公府過往密切的所有官員、宗室，但凡有牽連者，一律嚴懲不貸。”
他看向江泠月，握住她的手微微用力：“秋狩提前結束，明日一早，圣駕便會啟程回京。
江泠月臉色微變，“皇上……這是盛怒啊。”說著她又看向謝長離，“袁玟手里的東西，不只是牽涉到靖王府，還有大皇子那邊，這次大皇子一系的人居然安然無恙，靖王府的人也沒攀咬他們下水？”
“是啊，你也覺得奇怪是不是？”謝長離冷笑一聲，“想來靖王應該有把柄在遲貴妃母子手里，這次遲貴妃母子應該知道些風聲，所以不僅沒有摻和進來，反而將尾巴收拾的干干凈凈。”
“那皇上沒有懷疑嗎？”
謝長離搖搖頭，“這我就不知道了，如今皇上多疑，誰又敢妄自揣測圣意？好在這件事情即將告一段落，你不用怕。”
江泠月靠進他懷里，聽著他沉穩的心跳，感受著他身上傳來的令人安心的溫度和力量。
她閉上眼，輕聲道：“我不怕，你在哪里，我就在哪里。我們一家人，總會在一起的。”
風雨如晦，前路未卜，但至少此刻，他們彼此相依，共同面對。謝長離收緊手臂，將她牢牢護在懷中，目光穿透雨夜，投向京城的方向。
“你說得對，我們一家人總會在一起。”謝長離的聲音在雨聲中顯得格外低沉有力，他將江泠月圈在懷中，下頜輕輕抵著她的發頂，連日緊繃的神經，似乎在此刻才得到一絲松懈。
“明日一早就要拔營回京，接下來很長一段時日，京城都不會太平。你回府后，盡量少出門，尤其是與靖王府、承恩公府有舊的人家，更要避嫌。”
江泠月在他懷里點頭：“我知道，你放心。家里和孩子，我都會看顧好。”她頓了頓，仰起臉看他，“你呢？這次回京，陛下讓你主持查抄和后續清查，這差事……怕是會得罪無數人。”
靖王府和承恩公府都是百年勛貴，枝繁葉茂，姻親故舊遍布朝野，這一番清洗下來，不知多少人要被牽連，謝長離作為皇帝手中最鋒利的刀，必然成為眾矢之的。
謝長離眼中掠過一絲冷厲的鋒芒，聲音卻平靜無波：“得罪人怕什么？天策衛本就是陛下的刀，刀鋒所指，便是王命所向。自我執掌天策衛那一日起，就沒想過要做什么八面玲瓏的和事佬，至于那些記恨……讓他們記著便是。”
他低頭，看進江泠月擔憂的眼里，神色緩和了些，“何況，陛下心中自有乾坤，此次讓我來辦，既是信任，也是考驗。辦得干凈利落，陛下才能更放心用我，我們謝家，也才能真正安穩。”
他要做的是孤臣，是皇帝手中無可替代的利刃，而不是左右逢源的權臣。
唯有如此，在帝王多疑的猜忌心下，謝家才能長久。
一夜無話，只有帳外漸漸瀝瀝的秋雨，仿佛在沖刷著獵場連日來的血腥與陰謀。
翌日清晨，雨勢漸歇，天色依舊陰沉。
圣駕啟程回京，隊伍沉默而肅殺，與來時浩浩蕩蕩、意氣風發的景象截然不同。靖王及其家眷、承恩公府諸人早已被秘密押解先行，隨行的官員宗親們個個面色凝重，眼觀鼻鼻觀心，不敢多言，生怕一個不慎惹禍上身。
回程路上，江泠月與蘊怡郡主同車。
蘊怡郡主顯然也從丈夫那里得知了大概，一路唉聲嘆氣，低聲對江泠月道：“真是沒想到，靖王府竟有這般潑天的膽子。我祖母若是知道了，怕是要氣壞了，靖王妃年輕時可不是這樣……唉，權力這東西，真是迷人眼，惑人心。”
江泠月望著車窗外飛速倒退的、略顯蕭索的秋景，輕聲道：“各自的選擇罷了。”
“你說的對，落子無悔。”蘊怡郡主話是這樣說，眼中卻還帶著幾分可惜。
為了一己之私，連累一家子上下上百人性命啊。