馬車在一陣輕微的顛簸后停了下來。車夫利落地跳下車，為車廂內(nèi)的三人打開了車門。
虞幸率先踏出車廂，清冷的夜風(fēng)拂面而來，帶著植物特有的濕潤(rùn)氣息。他抬眼望去，即使心中有所預(yù)料，眼前景象的規(guī)模還是讓他眉梢微挑。
這絕非尋常意義上的“別墅”。
它坐落在鎮(zhèn)子相對(duì)僻靜的邊緣地帶，周圍是大片未經(jīng)精心打理、在夜色中顯得黑黢黢的林地與荒地，賦予了這片土地一種近乎荒蕪的私密性。
正因如此，這座建筑得以肆無忌憚地鋪展開來——高聳的鑄鐵柵欄環(huán)繞著廣闊的土地，透過間隙可以看到深處主樓的輪廓，那是由暖色石材砌成的龐然大物，有著陡峭的屋頂、數(shù)不清的煙囪以及高低錯(cuò)落的側(cè)翼，在稀薄月光下投下大片沉郁的陰影。
與其說這是住宅，不如說是一座功能齊全的小型私人莊園。
“難怪……”虞幸低聲自語。看到這座莊園的規(guī)模，他瞬間理解了安東尼教授的部分行為邏輯。
在如此廣闊的空間里，只要夫妻二人不是寸步不離地同住一室，想要隱藏一些秘密，實(shí)在是再容易不過。
無數(shù)的房間、回廊、獨(dú)立的小客廳乃至偏廳，都為私會(huì)情人提供了天然的屏障。
“夠氣派吧？”卡洛斯的聲音在一旁響起，他顯然不是第一次來，對(duì)這里的宏偉顯得很淡定，調(diào)侃道，“我第一次受芙奈爾夫人邀請(qǐng)來調(diào)查的時(shí)候，光是為了摸清各個(gè)房間的布局和可能的‘幽會(huì)’地點(diǎn)，就花了不少功夫呢。”
瑪莎女仆已經(jīng)急不可耐地站在了敞開一道縫隙的莊園大鐵門旁，一位穿著同色系制服的男仆正沉默地拉開門扉，直到門縫的大小足以讓三人并排同行。
瑪莎臉上寫滿了焦急，但她依舊保持著良好的教養(yǎng)，只是用急促而依舊禮貌的語氣低聲道：“卡洛斯先生，虞幸先生，請(qǐng)這邊，再快一些，我擔(dān)心夫人……”
“帶路吧。”虞幸收回打量莊園的目光，示意瑪莎前行。
瑪莎立刻轉(zhuǎn)身，幾乎是小跑著沿著一條寬闊的、兩旁點(diǎn)綴著低矮灌木的石板路向主樓走去。
卡洛斯和虞幸邁開長(zhǎng)腿，輕松跟上了她的步伐。
“這地方是芙奈爾夫人嫁過來時(shí)，用她父親給的嫁妝買下的。”卡洛斯一邊走，一邊不忘給虞幸補(bǔ)充背景信息，語速不快，卻清晰地傳入虞幸耳中，“莊園的上一任主人是個(gè)早就家族沒落的貴族老爺，他死后，那群后代負(fù)擔(dān)不起這么大的房子的維護(hù)費(fèi)用，只好掛牌出售，然后全家搬去別的城鎮(zhèn)討生活了。芙奈爾家當(dāng)時(shí)正想在這個(gè)新興的工業(yè)鎮(zhèn)上置辦一份顯赫的產(chǎn)業(yè)，雙方一拍即合。”
“喔。”虞幸點(diǎn)頭。
他確實(shí)知道芙奈爾的財(cái)富在這個(gè)鎮(zhèn)上算得上相當(dāng)雄厚，如果不是夠富，就算她生意做得再好，短短八年也達(dá)不到現(xiàn)在這個(gè)連老牌的本地富翁都要讓她三分的地位。
沒見畫展上明面上被貴族贊助的艾文，都要對(duì)芙奈爾客客氣氣嗎？
瑪莎對(duì)兩位調(diào)查員旁若無人討論起莊園的起源一事感到有些難過，她覺得這兩位先生還是不太將事態(tài)的嚴(yán)重性放在眼里。
不過，能來就好！
三人很快接近了主樓。
巨大的橡木雙開門敞開著，透出里面溫暖卻似乎帶著一絲緊張氣息的燈光。
門廳寬敞得足以舉辦一場(chǎng)小型舞會(huì)，大理石地板光可鑒人，穹頂上懸掛著華麗的水晶吊燈，只是此刻，這富麗堂皇的空間里彌漫著一種無形的壓抑。
隱約的爭(zhēng)吵聲從樓上傳來，夾雜著女人壓抑的抽泣和男人拔高的、帶著惱羞成怒意味的辯駁。
瑪莎的臉色更白了，她回頭看了卡洛斯和虞幸一眼，眼神中的懇求幾乎要溢出來，然后不再猶豫，領(lǐng)著他們踏上鋪著厚厚地毯的弧形樓梯，徑直朝著聲音傳來的方向快步走去。
瑪莎領(lǐng)著虞幸和卡洛斯徑直來到二樓一間裝潢奢華的小客廳。
門虛掩著，激烈的爭(zhēng)執(zhí)聲正是從這里傳出，門口站著好幾個(gè)男仆女仆，很明顯，他們沒有被允許進(jìn)去干涉主人的感情問題，但依舊要保證主人的安全。
見到瑪莎帶著人來，他們紛紛露出如釋重負(fù)的表情，側(cè)身讓三人進(jìn)入。
瑪莎推開門，室內(nèi)的景象映入虞幸眼簾。
首先引起他注意的是蜷縮在厚重天鵝絨窗簾陰影角落里的一個(gè)年輕女人。
那持續(xù)不斷的抽泣聲竟不是芙奈爾夫人的，而是她。
她穿著一身不起眼的黑色連衣裙，及腰的棕色卷發(fā)如同海藻般披散下來，遮住了部分臉頰。
此時(shí)，她依舊捂著臉低聲抽泣，單薄的肩膀微微顫抖，充滿了無助與羞愧。
聽到門口的動(dòng)靜，她抬起頭，露出一張畫著淡妝、稱得上清純秀麗的臉龐，琥珀色的大眼睛里蓄滿了淚水，寫滿了難堪。
看到瑪莎帶著兩個(gè)陌生男人進(jìn)來，她像是受驚的小動(dòng)物般，又往后縮了縮，幾乎要將自己埋進(jìn)窗簾里。
這應(yīng)該就是那位女學(xué)生莎拉·瓊斯了。
她的模樣，確實(shí)與人們通常想象中的“情婦”相去甚遠(yuǎn)，更像是一個(gè)涉世未深、犯了錯(cuò)后不知所措的年輕女孩——如果要以貌取人的話。
然而，她還算不上房間里的焦點(diǎn)。
虞幸只是看了她一眼，就把目光轉(zhuǎn)向另一邊。
站在客廳中央的男人，才是所有緊張氣氛的源頭。
他看起來四十多歲，面容斯文，戴著金絲邊眼鏡，因?yàn)闆]有蓄須，顯得比實(shí)際年齡更年輕些，正是安東尼教授，虞幸在約里克夫大學(xué)的墻上看過他的照片。
但此刻，他平日里那份儒雅氣質(zhì)蕩然無存，臉色蒼白如紙，胸膛劇烈起伏，眼神混亂而激動(dòng)。
最觸目驚心的是，他右手緊緊握著一把銀質(zhì)小刀，刀鋒上沾著新鮮的、正緩緩向下滴落的血跡，在他腳邊的昂貴波斯地毯上暈開一小團(tuán)暗紅。
而芙奈爾夫人，則端坐在房間另一側(cè)的高背扶手椅上。
她依舊穿著那身價(jià)值不菲的碧綠色絲綢長(zhǎng)裙，襯得她膚色愈發(fā)白皙，但此刻那張保養(yǎng)得宜的臉上毫無血色，嘴唇緊抿，眼神冰冷得像西伯利亞的凍土。
她坐姿挺拔，仿佛一位正在審判罪人的女王。
“天吶！”瑪莎看到安東尼手中的刀和血跡，嚇得驚呼出聲，立刻沖到自己女主人身邊，焦急地想要檢查她是否受傷。
芙奈爾夫人抬手，阻止了瑪莎的動(dòng)作，她的聲音如同她的眼神一樣冷，帶著毫不掩飾的譏諷：“這不是我的血。”
她的目光如同冰錐，刺向中央的安東尼：“是我們的安東尼教授，為了證明他那可笑的‘清白’，賭咒發(fā)誓還不夠，非要拿出刀子來自殘。好像劃傷自己，就能改變他帶著情婦在我們臥室里被我發(fā)現(xiàn)的事實(shí)似的——”
她刻意頓了頓，視線掃過角落里瑟瑟發(fā)抖的莎拉，冷笑一聲：“——沒看見嗎？莎拉小姐都已經(jīng)無顏面對(duì)，羞愧到只能躲在那里哭了。”
“你！”安東尼被芙奈爾這番話刺激得更加激動(dòng)，握著刀的手都在顫抖，但他也注意到房間里進(jìn)來了兩個(gè)陌生人，他深呼吸，看向門口的不速之客，臉上混合著憤怒、難堪和一絲警惕，“這兩位是什么人？”
他的質(zhì)問打破了房間內(nèi)原本僵持的局面，也將所有人的注意力都引到了虞幸和卡洛斯身上。
但說實(shí)在的，眼前的場(chǎng)景雖然彌漫著緊張與敵意，但比虞幸和卡洛斯預(yù)想中那種見血搏命的局面要“溫和”不少。
進(jìn)來之前，他們甚至做好了看到芙奈爾或安東尼倒地不起、莊園陷入徹底混亂的準(zhǔn)備。
反正都亂成一鍋粥了，就趁熱喝了吧，那樣或許還能渾水摸魚，探聽些更深層的信息。
卡洛斯上前一步，臉上掛起那副無可挑剔的、帶著些許職業(yè)性疏離的微笑，從容地做了自我介紹：“晚上好，安東尼教授，我是卡洛斯，一位偵探，很遺憾在這種情況下與您初次見面。”
他的目光意有所指地掃過對(duì)方手中仍在滴血的小刀。
聽到“偵探”二字，尤其是聯(lián)想到芙奈爾之前的指控，安東尼臉上的肌肉猛地抽搐了一下，敵意幾乎化為實(shí)質(zhì)，目光死死盯住卡洛斯手中那個(gè)看似普通的牛皮紙袋，大概是意識(shí)到了里面多半是證據(jù)之類的東西，他腳下無意識(shí)地向前挪了半步，似乎有想要搶奪的沖動(dòng)。
卡洛斯仿佛沒看到他的小動(dòng)作，繼續(xù)用平穩(wěn)的語調(diào)補(bǔ)充道：“而這位，是我的同事，虞幸先生。我們都是來自理想國(guó)的調(diào)查員。”
“理想國(guó)調(diào)查員”這幾個(gè)字仿佛帶有魔力，瞬間擊中了安東尼。
他一僵，臉上的憤怒和敵意如同潮水般褪去，取而代之的是一種混雜著驚懼、忌憚和不安的復(fù)雜神情。
剛才那點(diǎn)搶奪證據(jù)的心思徹底煙消云散，握刀的手抖得更厲害了。
芙奈爾夫人見狀，終于緩緩勾起唇角，臉上冰封般的表情融化了些許，重新找回了屬于上流社會(huì)貴婦的優(yōu)雅與從容。
她起身，步履款款地走到卡洛斯和虞幸身邊，微微頷首：“非常感謝二位愿意在這么晚的時(shí)候還為我跑這一趟。”
然后，她轉(zhuǎn)向臉色蒼白的安東尼，語氣恢復(fù)了平靜，卻帶著不容置疑的決絕：
“安東尼，收起你那套可悲的把戲吧。我早已掌握了確鑿的證據(jù)，你此刻的表演，無論是賭咒發(fā)誓還是傷害自己，都毫無意義，只會(huì)讓你看起來更加……滑稽可笑。”
安東尼的身體晃了晃，仿佛被抽走了所有力氣。
“哐當(dāng)”一聲，那柄染血的小刀終于從他顫抖的手中滑落，掉在地毯上，發(fā)出沉悶的聲響。
他頹然地低下頭，聲音干澀沙啞：“……好吧，我承認(rèn)。是我……對(duì)不起你，芙奈爾。”
他抬起頭，眼中帶著一絲乞求：“但是……求求你，不要讓這個(gè)丑聞傳出去。這不僅關(guān)乎我的名譽(yù)，也會(huì)讓你成為別人眼中的笑柄！我們……我們可以私下解決……”
芙奈爾沒有立刻回應(yīng)，只是用那雙看透一切的眼睛冷冷地注視著他，沉默如同無形的壓力。
在這令人窒息的沉默中，安東尼仿佛抓住了最后一根稻草，急急地保證：“我只愛你，芙奈爾！我發(fā)誓！我可以立刻和莎拉斷絕關(guān)系，讓她退學(xué)，從此消失！只要……只要你不讓我失去教授的職位，我以后一定安分守己，做一個(gè)讓你滿意的、能在社交場(chǎng)上為你賺足面子的‘模范丈夫’！”
他這番急于撇清關(guān)系、甚至不惜犧牲莎拉前途的言論，讓角落里的抽泣停止了。
原本蜷縮在角落里的莎拉緩緩抬起頭，無言地望著這個(gè)男人，然后猛地沖上來，在安東尼反應(yīng)過來之前，她揚(yáng)起手，用盡全身力氣，狠狠地扇了安東尼一個(gè)耳光！
清脆的巴掌聲在房間里回蕩。
安東尼被打得偏過頭去，臉上瞬間浮現(xiàn)出清晰的指印。
他咬了咬牙，竟然忍了下來，似乎還想對(duì)莎拉說些什么安撫或者威脅的話。
然而，或許是因?yàn)榍榫w太過激動(dòng)，就在下一秒，莎拉身體猛地一僵，她臉上被極致的痛苦覆蓋，雙眼驚恐地圓睜，雙手死死捂住胸口，仿佛有什么無形的東西正在擠壓她的胸腔。
她的呼吸變得異常艱難，發(fā)出“嗬……嗬……”的、如同破舊風(fēng)箱般的刺耳聲響，臉色迅速由紅轉(zhuǎn)為駭人的青紫。
“莎拉？！”安東尼驚愕地看著她。
但莎拉已經(jīng)無法回應(yīng)。
她的身體劇烈抽搐了兩下，然后如同斷了線的木偶般，直挺挺地向后倒去，“嘭”的一聲重重摔在地毯上，四肢微微痙攣。
一切發(fā)生得太快，客廳里陷入了死一般的寂靜，而后是來自門外仆人們的一陣喧嘩。
芙奈爾夫人臉上的從容消失了，取而代之的是一絲驚愕，瑪莎女仆嚇得捂住了嘴，而安東尼教授呆立原地，兩秒后反應(yīng)過來，撲過去查看莎拉的情況：“你怎么了？！莎拉！莎拉！”
虞幸和卡洛斯對(duì)視一眼。
好吧，場(chǎng)面終究還是亂成了一鍋粥。
“安東尼，難道你不知道你的情婦有沒有心臟病史嗎？！”混亂中的芙奈爾夫人按了按額角，深深嘆了口氣，對(duì)瑪莎道：“把我們的家庭醫(yī)生叫來，要快。”
她看著地上的黑裙女人，眸色冰冷，卻又透出一絲仁慈：“總不能讓人在我的莊園里出事，還有你，安東尼，把你不體面的傷口包扎好，我們?cè)賮碚勂渌隆！?/p>