輕柔的紗幔因著兩人的靠近微微飄浮，徐清盞伸出手，手指顫顫將紗幔撩開。
那具蓋著白布的軀體便無比清晰地躍入眼簾。
徐清盞心臟一陣緊縮，轉頭閉目，竟是沒有勇氣再看。
祁讓眸光沉沉地看著他，想要從他細微的神情變化中發現一些蛛絲馬跡。
此時此刻，他寧愿他在假裝，寧愿他在做戲給他看。
這樣至少證明人還活著。
可徐清盞的神色是那樣真切，和他第一次站在床前，看著那白布下蜷曲的身體，想看又不敢看的心情一模一樣。
他彎下腰，親自將白布揭開：“看吧，看完告訴朕，也好讓朕死心。”
徐清盞緩緩睜開眼，看向那已經燒得面目全非的尸身。
尸身保存完好，因此也完整地保留了那慘烈的形狀。
他認不出她的臉，只覺得胸口氣血翻涌，痛意向四肢百骸擴散開來。
小魚。
這真的是他的小魚嗎？
他不信。
他的小魚怎么會是這個樣子呢？
他寧愿她假死，寧愿她犯欺君之罪，在某個他不知道的地方茍活，也不愿她就這樣以一具焦尸的形狀出現在他面前，將來再以這個樣子長眠于黑暗的地下。
他的小魚本該是鮮活靈動的，巧笑嫣然的。
她那樣渴望自由。
她應該像一尾魚，在大江大河里自在遨游。
她應該像一只鳥，在長空，在山林，振翅高飛。
哪怕像一棵長在曠野的樹，像一朵開在幽谷的花，像一縷掠過草原的風。
也好過像現在這樣，以這種慘烈的方式作為生命的終結。
他甚至不敢伸手去觸碰她。
他的眼睛被淚水沖激到泛起血紅，視線沿著那痛苦蜷曲的軀體寸寸移動。
最終，停在她的左腳腳趾上。
祁讓一瞬不瞬地盯著徐清盞，見他視線停頓，立刻出聲詢問：“你看出什么了？”
“請皇上恕臣冒犯?！毙烨灞K向他告罪，顫顫地伸出手，去觸碰那漆黑的腳趾，一根一根的撫摸。
祁讓屏住呼吸，因眼窩凹陷而更加深邃的眼神，緊盯著他的手。
他的手白得透明，沒有一絲血色，和那漆黑的腳形成鮮明對比。
祁讓知道他肯定是發現了什么。
這一瞬間，所有的心緒，幾日來的痛苦折磨，千回百轉，全都化作一個念頭。
但愿這不是江晚余。
只要那女人能活著，假死也好，欺君也罷，他都認了。
不管她為了逃離他怎么處心積慮，不管有多少人幫助她逃跑，他都可以不再追究。
他只要她活著。
然而，下一刻，徐清盞便單膝跪地，凄愴地叫了聲“小魚”，一手按壓在胸口，淚水伴著劇烈的咳喘倏忽而下。
祁讓腦子嗡的一聲，有什么東西在心底轟然倒塌。
“你，怎么確認是她？”他聽到自己嘶啞的聲音問道。
徐清盞咳了很久，才漸漸平復下來。
他艱澀開口，語不成句：“那年，小魚為了救我，左腳的腳趾被人踩斷了兩根，后來就，一直沒長好……”
“皇上您摸摸看，這兩根腳趾，是畸形的……”他伸手去拉祁讓的手。
祁讓的手冷得像冰塊，周身的血液都像凍住了一樣。
他與她同床共枕，與她親密無間，卻從不曾發現這個細節。
他的心已經冷到了極致，又從那徹骨的寒涼里，生出痛，生出怨，生出恨。
“你說，她是不是個狠毒的女人，對朕狠，對她自己也狠！”
他咬牙切齒，一把抓住了徐清盞的領口：“朕到底哪里比不過沈長安，她為什么要這樣對朕？”
徐清盞被他揪著衣領，不得不與他對視，從他深海般的眼底，看到憤恨與不甘。
“皇上沒有不好，只是太晚遇見她而已?！?/p>
“那你呢，你不是比沈長安更早遇見她嗎？”祁讓問。
徐清盞血紅的眼底霧氣彌漫：“是啊，可能我遇見的太早了?！?/p>
早也不行，晚也不行，唯獨沈長安，是不早不晚，剛剛好。
祁讓定定看他，抓著他衣領的手青筋隱現：“徐清盞，你已經騙過朕一次，倘若你再敢騙朕，朕就將你凌遲處死！”
“臣沒有騙皇上，這真的是她。”徐清盞說，“臣寧愿她欺君，也不愿她死?！?/p>
祁讓松開他，眼中光芒熄滅，重歸黯淡，如同繁星密布的夜空被烏云遮蓋。
“她肯定是在怨朕，因為朕不由分說將她打入了冷宮?！?/p>
“其實朕知道她是冤枉的，朕把她打入冷宮，是為了暫時穩住前朝的官員，同時也能確保她不會被后宮妃嬪騷擾?！?/p>
“朕想著從天壇回來，天就該晴了，災區的民眾你也該安置好了，到那時朕再把她放出來，給她晉一晉位分，來補償她的委屈?！?/p>
“可她卻……”
“你說，她這樣做是不是為了報復朕？她想用這種方式讓朕痛苦，是嗎？”
“可她以前也不是沒受過委屈，不都沒什么事嗎，怎么就這回忍不了了？”
“她真的會自焚嗎，她縱然對朕沒有半分留戀，連你和沈長安都能舍棄嗎？”
他一句接一句地問出心中疑問，幾天來積攢在心底的各種情緒也一股腦地向徐清盞發泄出來。
他原是嫉妒徐清盞的，可此時此刻，這個令他嫉妒的男人，卻成了他和江晚余之間唯一的聯系。
他心里那些不能與外人言說的話，只能說給徐清盞聽。
徐清盞還保持著單膝跪地的姿勢，仰頭看著這個至高無上的帝王，像個醉酒的人一樣在自己面前絮語。
他恨他。
恨他奪走了小魚的清白，禁錮了小魚的自由，摧毀了小魚的希望。
他卻只能將這恨意深埋心底，緩緩拉起白布，重新將尸身蓋起。
“皇上以為的對她好，未必是她想要的。
她已經絕望到連自己的性命都不要了，哪里還能顧念我們？
快過年了，皇上就讓她入土為安吧！”
“不！”祁讓斷然否決，目光陰鷙，“朕不會讓她下葬的，朕說過，不管她是死是活，都要陪在朕的身邊。”
徐清盞愕然看著他，像看一個瘋子。
“不下葬也行，等到長安得勝歸來，還能再見她最后一面?！?/p>
“不行！”祁讓再次否決，神情愈發偏執，“朕不會讓他們相見的，她是朕的人，和沈長安已經沒有任何關系?！?/p>
“既然如此，皇上就把她燒了吧，把她的骨灰裝進壇子里，這樣她照樣可以陪著皇上，皇上想把她放在哪里都可以?！毙烨灞K提議道。
祁讓啞了聲，望著被白布遮蓋的軀體，似乎在認真思考他的建議。
過了一會兒，才緩緩道：“這件事就交給你去辦吧，切記，暫時不要讓沈長安知道。”
長安呀？
徐清盞慢慢起身，一手壓著心口，望向西北方。
此時此刻，西北軍營，沈長安正攥著一封信，在呼嘯的北風中望向京城的方向。
西北邊塞的風，吹不到紫禁城。
他心愛的姑娘，卻葬身在了紫禁城的火海里。
軍營上空響起隊伍集合的號角，今天，是西北軍與胡人最后的決戰。
胡人已經潰不成軍，他知道自己此戰必勝。
他甚至已經提前寫好了捷報以及請求回京的奏折，只等著胡人投降后，就班師回朝。
可是，有人卻在這時候給他送來了噩耗，他的晚晚，他視若生命一樣的姑娘，被一場大火燒死在了冷宮。
祁讓不是挖空心思，不惜一切代價也要得到她嗎？
既然得到了，為何又要將她打入冷宮，任由她被大火焚燒？
自己一次次浴血奮戰，戰場上九死一生，換來的就是天人永隔嗎？
那樣的天子，真的值得自己效忠嗎？
“沈小侯爺，良禽擇木，良將擇主，請您早下決斷吧！”送信的使者態度恭敬道，“我們主子就等您一句話了?！?/p>