所以，倘若裴驚鶴還活著，我將他尋回，便算是還他這份救命之恩。”
說(shuō)起來(lái)，這已是第二次了。若無(wú)他自學(xué)的那些藥理、求來(lái)那些藥草，她恐怕根本來(lái)不及降生，便已胎死腹中。
“倘若他歸來(lái)后，亦想承襲爵位，那便堂堂正正地爭(zhēng)上一場(chǎng)。”
裴桑枝語(yǔ)氣平靜，眼中卻映著晌午的陽(yáng)光，清亮而堅(jiān)定，“我不覺(jué)得，我會(huì)輸給他。”
“何況，此刻說(shuō)這些終究太早。若我所料不差，只怕到時(shí)候……還得先設(shè)法讓他將功抵過(guò)、洗凈前塵。”
“至于爭(zhēng)爵，那恐怕得等到下輩子了。”
裴駙馬聽(tīng)著這一席話，神情不由得恍惚了一瞬。
“桑枝……”裴駙馬聲音輕緩，似陷入了遙遠(yuǎn)的回憶，“許多年前，公主與榮后曾在這酌寒院中對(duì)弈。我與成二在一旁奉茶，先帝則執(zhí)扇為榮后輕輕送涼。”
“那時(shí)榮后說(shuō)，世上有兩種人。”
“一種人眼中看重利益，一種人心里卻裝著情義。前者或許走得快，但后者……方能走得遠(yuǎn)。”
裴桑枝：“那依祖父之見(jiàn)，桑枝是哪一種？”
裴駙馬緩緩搖頭：“這兩種，哪一種都不是。”
“你是第三種，是那種既要情義，也要一步步走下去的人。”
“只是這般活著，會(huì)很累。如同負(fù)重跋涉，不是因?yàn)橄矚g肩上的擔(dān)子，而是因?yàn)椤挪幌隆！?br/>“放不下該記住的人，放不下該守住的道義，也放不下那個(gè)曾經(jīng)弱小、卻始終渴望變強(qiáng)的自己。”
裴桑枝微微笑了：“待大仇得報(bào)，仇恨自可放下。可恩情與道義，還有來(lái)時(shí)的自己，總該牢牢記在心里。”
“否則，多年后回首這一生，人豈不成了無(wú)根的浮萍？”
裴駙馬斂去眉間愁緒，神態(tài)豁然開(kāi)朗，大手一揮道：“祖父還是那句話，才能、品行、心胸、氣度，從不由性別而定。莫信什么男尊女卑的迂腐之言，更莫讓世俗之繩捆住你生來(lái)就有的力量。”
“野心，亦是力量。”
“你若真能走到那一步，本駙馬便親自入宮，為你請(qǐng)襲爵位！”
陽(yáng)光滿室，舊日言語(yǔ)猶在耳邊。
仿佛時(shí)光倒轉(zhuǎn)，又回到了她請(qǐng)求駙馬爺下山、重歸侯府的那一日。
這一路，漫長(zhǎng)如隔世經(jīng)年，卻又短暫得仿佛昨日才發(fā)生。
“孫女兒絕不會(huì)讓祖父失望的。”裴桑枝擲地有聲。
“我現(xiàn)在就去大獄里，見(jiàn)一見(jiàn)永寧侯。”
說(shuō)話間，裴桑枝便站起身來(lái)。
裴駙馬望著裴桑枝眉宇間掩不住的疲憊與憔悴，忍不住喚道：“你……不稍歇片刻再去么？”
“瞧你這般模樣，我都快聽(tīng)見(jiàn)白發(fā)在你鬢邊滋滋生長(zhǎng)的聲音了。”
“莫仗著年輕便不當(dāng)回事，身子若熬垮了，萬(wàn)事皆休。”
裴桑枝又拈起兩塊糕點(diǎn)，囫圇咽了下去，順手給自己斟了杯茶，仰頭咕咚咕咚飲盡，這才陪著笑，眉眼彎彎地看向祖父：“您別擔(dān)心，我一回來(lái)就歇著。”
“定要大歇特歇，睡他個(gè)三天三夜。”
“我呀，可是要活到長(zhǎng)命百歲的。”
裴駙馬撇了撇嘴，最終還是擺了擺手：“快去快回。”
“你需得有些心理準(zhǔn)備，準(zhǔn)備他如今那副模樣，只怕比話本里刻意描畫(huà)的惡鬼……也好不到哪里去。”
“畢竟，三百多刀……不是白挨的。”
恐怕不僅難看，還難聞！
裴桑枝點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我能想象到。”
只要永寧侯還活著，還能開(kāi)口說(shuō)話，還能回答她的問(wèn)題……
這便足夠了。
至于他如今是人是鬼，是何等模樣……都已無(wú)關(guān)緊要。
“祖父，我去了。”裴桑枝補(bǔ)了句：“很快就回來(lái)。”
裴駙馬望著她，最終只道：“去吧。”
……
大獄。
裴桑枝在當(dāng)值的獄卒的引路下，穿過(guò)一條狹長(zhǎng)的回廊。
廊下光線昏暗，兩旁是高高的石墻，墻上開(kāi)著小小的，方方正正的窗戶，透進(jìn)幾縷慘淡的天光。
外頭明明是雨后初晴，陽(yáng)光大好。
而這里卻是空氣中彌漫著一股難以形容的氣味。
霉味、血腥味、還有某種……腐肉的氣息。
直到行至回廊盡頭，獄卒才停下腳步，壓低聲音提醒道：“裴女官，按規(guī)矩，已動(dòng)刑的囚犯本不許探視。今日是得了向少卿的吩咐才破例，還望您盡量簡(jiǎn)短，莫要耽擱太久，叫小的們難做。”
“另外……您最好有些準(zhǔn)備。他眼下的情形……實(shí)在不太好。”
裴桑枝頷首道：“我明白。”
她隨即瞥了一眼身旁執(zhí)意要跟進(jìn)的素華。
素華會(huì)意，立刻從袖中取出一把碎銀，笑著遞了過(guò)去：“一點(diǎn)心意，幾位辛苦。”
獄卒并未推辭，順手接過(guò)碎銀塞入懷中，隨即掏出鑰匙打開(kāi)了鐵鎖：“裴女官請(qǐng)。”
“小的就在廊外候著。若有人過(guò)來(lái)，自會(huì)給您報(bào)個(gè)信兒。”
獄卒退下后，素華從懷中取出一條熏了淡香的帕子，雙手奉上，蹙著眉頭道：“姑娘，還是掩一掩口鼻吧。”
“這氣味實(shí)在難聞，也不知會(huì)不會(huì)傷了身子。”
裴桑枝接過(guò)帕子，輕掩住口鼻，而后向里走了幾步。
昏暗的光線下，她終于看清了角落里的那一團(tuán)……或許已經(jīng)不該稱為“人”了。
那更像是一堆勉強(qiáng)拼湊起來(lái)的破碎肉塊，裹在一件早已辨不出本色的囚服里。
布料上全是暗褐色的斑塊，是血，干涸了又滲出，反復(fù)浸染，層層疊疊。
此刻，那“東西”正趴在地上一動(dòng)不動(dòng)。
唯有后背極其微弱的起伏，證明他還殘存著一口氣。
“還活著嗎？”裴桑枝明知故問(wèn)。
出氣多、進(jìn)氣少的永寧侯艱難地動(dòng)了動(dòng)，在抬起頭看到裴桑枝的瞬間，顯然愣住了，又竭力瞇起眼睛，想看得更真切些。
“你……你還敢來(lái)……”
永寧侯的聲音斷斷續(xù)續(xù)，像破舊散架的風(fēng)箱，“來(lái)看我……看我現(xiàn)在的樣子……是不是……是不是很解恨……”
裴桑枝神色平靜：“為何不敢來(lái)？”
“不做虧心事，不怕鬼敲門。”
“至于解恨……我自然解恨。”
“仇人被千刀萬(wàn)剮，若還不解恨，”裴桑枝說(shuō)到此，微微偏頭，像是真的在思索，“難道要解渴嗎？”
永寧侯低低笑了起來(lái)，那笑聲在陰冷的牢房里回蕩，真如孤魂野鬼的哀嚎。
“裴……裴桑枝……”
“我……我是你的父親啊……”
“我是對(duì)不住蕭氏……對(duì)不住裴驚鶴……”
“可我又有什么……真正對(duì)不住你的？”
“你認(rèn)祖歸宗……我也不曾叫人欺你……頂多是……是不管不問(wèn)……后來(lái)……后來(lái)我聽(tīng)信你的話……想攀高門……對(duì)你更是言聽(tīng)計(jì)從……”
“便是下毒……那毒也不致命……只是……只是想讓你柔順聽(tīng)話些……”
“我對(duì)你的父愛(ài)，雖比不得夏日艷陽(yáng)……總也算是……冬日斜照……雖稀薄……總也能照在你身上些許。”
“你何至于此！”
“何至于……為了那兩個(gè)連面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的死人……害我至此！”
永寧侯劇烈地喘著粗氣，斷斷續(xù)續(xù)地控訴著、質(zhì)問(wèn)著，仿佛自己遭遇了這天底下最大的不公，而他自己才是那個(gè)最無(wú)辜、最委屈的人。
裴桑枝幽幽道：“你可別太激動(dòng)。若是一口氣上不來(lái)就這么去了，可就聽(tīng)不到我今日帶來(lái)的好消息了。”
“沒(méi)騙你，對(duì)你來(lái)說(shuō)，是真真切切的好消息。”
“至于您所問(wèn)的‘何至于此’……”
“我只能說(shuō)，有些人總能輕描淡寫(xiě)一句‘過(guò)去了，不重要’，大抵是因?yàn)槌惺苣切┛喑模揪筒皇撬麄冏约骸！?br/>“若換作是他們，怕是恨不得親手捅上三五刀才解氣。”
永寧侯在角落中劇烈顫抖。
他何止挨了三五刀……
若是能選，他寧可是裴桑枝親手刺他三五刀。
他實(shí)在想不明白，陛下向來(lái)仁慈，怎會(huì)親口判他凌遲之刑？
難道不怕史書(shū)工筆，損了仁君清名？
定是裴桑枝進(jìn)了讒言！
“好消息？”
“什么好消息？”
永寧侯嘶啞地重復(fù)著，獨(dú)眼里盡是懷疑與嘲弄：
“就你？”
“你能帶來(lái)什么好消息？”
他一連四問(wèn)，語(yǔ)氣滿是譏誚，倒讓裴桑枝自己都恍惚了一瞬。
她是不是真沒(méi)帶來(lái)過(guò)什么“好消息”。
永寧侯喘著粗氣，繼續(xù)道：“是陛下赦免了我的凌遲之刑……饒我一命？”
“還是說(shuō)，你在私底下……也將莊氏千刀萬(wàn)剮了？”
“除了這兩件事……還有什么……算得上好消息？”
他的兒子們，早已死絕。
僅剩的裴桑枝這個(gè)女兒，心狠手辣，視他如生死仇人。
連他的生母也被判流放，離京不久便染惡疾死了。
他實(shí)在想不出……這世上還有什么能稱為“好消息”。
裴桑枝輕嘆一聲，語(yǔ)氣里帶著幾分真切的惋惜：“你我父女之間，竟是一點(diǎn)信任都沒(méi)有了。”
“確有好消息。”
“只是這好消息能不能落到實(shí)處，還得看你今日……肯不肯配合。”
永寧侯：“什么好消息？”
裴桑枝直白道：“裴驚鶴，可能還活著。”
話音一落，像是一道閃電，劈開(kāi)了牢房里厚重的黑暗，也為遍體鱗傷的永寧侯注入了一道鮮活強(qiáng)烈的生氣。
兒女多的時(shí)候，總覺(jué)得為榮華富貴折損一兩個(gè)也無(wú)妨，畢竟一將功成尚且萬(wàn)骨枯呢。
可當(dāng)真落到斷子絕孫的地步，沒(méi)有人能無(wú)動(dòng)于衷。
否則，他當(dāng)初得知莊氏對(duì)他下了絕嗣之藥時(shí)，也不會(huì)那般震怒癲狂。
思及此，永寧侯猛地抬起頭，那只獨(dú)眼亮得駭人。
“你……你說(shuō)什么……”
“你再說(shuō)一次……”
永寧侯聲音嘶啞而顫抖：“驚鶴……驚鶴還活著？”
“可能。”裴桑枝加重了語(yǔ)氣強(qiáng)調(diào)，“我只是說(shuō)，可能。”
“這可能有多大，全看您今日配合與否。”
永寧侯被她騙怕了，此刻真如杯弓蛇影，獨(dú)眼里滿是警惕：“你……不會(huì)又在誆我吧？”
別人是一朝被蛇咬，十年怕井繩。
他這是被咬了一次又一次，一日又一日，連命都要沒(méi)了，怎能不怕！
裴桑枝也有些無(wú)奈了。
她的信譽(yù)……當(dāng)真差到這般地步了嗎？
“真的，沒(méi)有騙你。”
隨即，裴桑枝將自己的推測(cè)與疑問(wèn)一一說(shuō)了出來(lái)。
她倒也不怕永寧侯說(shuō)謊。
實(shí)在是“裴驚鶴可能還活著”這個(gè)消息，像極了一塊懸在永寧侯眼前、讓他拼盡全力也想要夠到的大骨頭。
“你也知道，裴驚鶴光風(fēng)霽月，是個(gè)難得的心腸柔軟的君子。”
“說(shuō)不定他見(jiàn)你身死，便會(huì)放下仇恨，以德報(bào)怨，為你重新收斂尸骨，好生安葬。到了寒食中元，或許還會(huì)為你燒紙祭奠。”
“這好歹是個(gè)念想，所以，你可得牢牢抓住啊。”