扶蘇聞言，大為震撼，不敢置信地看著面前這位老者，有些難以置信地問道：“老人家，最近又不是災年，怎會還出現(xiàn)餓死人的現(xiàn)象？”老人家聞言，立即淚流滿面，泣不成聲，其他人也紛紛落淚。有個青年喊道：“你們這些官家皇子，自然不知道我們老百姓的難處，你們享受著吃不完的時候，我們沒飯吃的時候，就連一片樹皮都找不到！”扶蘇沉默了。老人家緩緩道：“公子啊，今年不是災年，但去年是啊！除去交的糧稅，家中本來就沒有多少余糧，年輕人還要扛著饑餓的身子去咸陽服勞役，在路上，就被餓死了。”對于并沒有多少積蓄的百姓們來說，遠赴咸陽服勞役，跟逃難沒什么區(qū)別，若路上沒有吃的，也只能被活活餓死。風餐露宿，身體更受不了。“而且今年少雨，糧食產(chǎn)量自然也會低，但是官家不管這些，他們只需要我們盡數(shù)上繳糧食，不管我們死活啊！今年過后，老夫便也會變成一座孤墳罷了。”老人家顫聲道。看著面前一個個蒼老的老者，一個個瘦弱的青年，一個個面黃肌瘦的孩童，一個個滿臉祈求的婦人，扶蘇心中很難受。“老人家，我們可否去你家中看看？”趙驚鴻問。老人家點頭，起身帶著扶蘇他們走向家中。老者家中，院子是用樹枝圍起來的院墻，仿佛乃是木頭與稻草所蓋，屋頂?shù)拿┎菀呀?jīng)被風吹走了一部分，一些地方甚至露著房梁。走進屋內(nèi)，發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)只剩下一張破舊的木床，一個柜子，一個灶臺，僅此而已。甚至墻壁的一角，還投射進陽光，已然破了一個大洞。扶蘇立即詢問：“老人家，房屋如此破碎，夜晚難熬，為何不修繕一番？”趙驚鴻看了扶蘇一眼，有些無奈。這就是身份地位不同，思考的角度不同。如同問人何不食肉糜一般。老人家無奈嘆息，“我的兒子死了，只剩下一個孫子，我腿腳不便，何人來修繕？如此能存活下去，已是大幸了。”“爺爺！”一個頭發(fā)枯黃，面黃肌瘦，光著膀子的少年走進來。他的肋骨輪廓清晰可見，甚至底部的肋骨有些肋骨外翻，是嚴重缺鈣的表現(xiàn)。看到扶蘇他們，面露畏懼之色，但眸中也滿是好奇和羨慕，一雙眸子緊緊地盯著趙驚鴻身上的衣服。“林瑾！”趙驚鴻沉聲道：“去找一件粗布衣衫送來！再拿一床被子！”“是！”林瑾立即跑了出去。老者用一個葫蘆瓢盛水，遞給扶蘇，讓扶蘇喝。但是看著漆黑的葫蘆瓢，扶蘇實在難以下咽。趙驚鴻見狀，從扶蘇手中搶過水瓢，“讓我喝一口，渴死我了！”說完，大口喝了幾口，贊嘆道：“老人家，你們村的水很好喝啊，甘甜解渴！”老人家立即眉開眼笑，“是啊，十里八村，就屬我們村子里的水甘甜，還有大戶人家，專門來我們這里打水做飯煮茶喝呢。”趙驚鴻又喝了一口，贊不絕口。扶蘇也湊上來，喝了一口，覺得也很不錯。看他們喝完水，老人家面露尷尬之色，“家中并無糧食可以招待二位……”“無妨！”趙驚鴻道：“今日叨擾老人家，自然要請老人家吃飯。”不多時，林瑾回來了，還帶了兩身衣服。同時，也有一床被子。后面跟著一位士兵，帶著一些糧食。士兵去生火做飯。趙驚鴻喚來那名孩子，將衣服在他身上比了比，直接給他穿上，“衣服大了些，你卷起來穿，愛惜一些，可以穿很多年，現(xiàn)在正在長個子，太小了明年就不能穿了。”小孩眼巴巴地看著趙驚鴻，突然開口，“你好像我阿爹，你是我阿爹嗎？我阿爹走了，就沒再回來了。”老者聞言，把頭扭向一邊，默默落淚。趙驚鴻心中也是一顫，伸手揉了揉小孩的腦袋，說道：“我不是你父親，但我是可以保護你的人。你好好吃飯，照顧好你爺爺，待你及冠，便去咸陽尋我，我為你安排差事，亦可隨我從軍，立下戰(zhàn)功，讓你爺爺過上好日子。”“嗯！”小孩認真點頭，“我要做大將軍！”“好孩子！”趙驚鴻笑著捏了捏小孩的臉頰，只是臉上沒什么肉，只能捏住一層皮，“好好的，以后成為大將軍，騎著高頭大馬，手持佩劍，那才叫風光，那才叫神氣！”“嗯嗯！”小孩連連點頭，“我叫狗娃，阿叔你叫什么名字？”“趙驚鴻。”狗娃點頭，認真道：“我記住你的名字了阿叔。”趙驚鴻又將另外一件衣服遞給老者，讓老者留著過冬用。將被子放在床上。老者感動，“這可使不得……”趙驚鴻攔住上來阻攔的老者，沉聲道：“老人家，您兒子去世了，這是沒有辦法的事情，我知道對于一個老人來說，白發(fā)人送黑發(fā)人是很痛苦的。但是，您也不必糾結于此，因為你還有其他的任務要做。”趙驚鴻指了指狗娃，“狗娃年紀還小，若您走了，狗娃就孤苦伶仃一個人了，他這么小的年紀，無父無母，就連唯一的爺爺也走了，他依靠誰？如何生存？”“而且，我跟狗娃說了，以后去咸陽尋我，我為他安排差事，定然要讓你過上好日子。”“你難道不想看著狗娃有一天，成為大將軍，為你祖上爭光嗎？”老人家聞言，眼眶濕潤，對著趙驚鴻就要磕頭。趙驚鴻急忙攔著，讓老人家來桌前吃飯。雖然是簡單的餐食，但卻有肉。對于他們二人來說，已經(jīng)是難得的美食。扶蘇又讓人將房屋修繕了一番。等吃完飯，老人家和狗蛋感恩戴德地將他們送出村口。還有其他人一起送行。趙驚鴻看著眾人，朗聲道：“扶蘇公子知道大家日子過得苦，但要有希望，大家要相信扶蘇公子，有朝一日，定然改變朝堂規(guī)則，為大家減稅，給大家謀福利，讓大家過上好生活！”老人家領頭拜謝，其他人也紛紛跪下磕頭。趙驚鴻拉著滿臉糾結和擔憂，準備掏錢的扶蘇上馬離開。他們走了沒多久，就看到一棵歪脖子樹下，站著一名少年，模樣俊美，宛若女子。