王秀才連忙拉住群情激憤的百姓，高聲勸道：“諸位且慢！不必去了，他們的報應(yīng)已經(jīng)來了！”
眾人齊刷刷扭頭看向王秀才，只見他眼含熱淚，手指顫抖地指著榜文末尾：“這上面寫得清清楚楚，縣兵校尉秦福元今日已在校尉府伏法授首，縣令馮濟才此刻正跪在秦將軍的靈堂前謝罪！”
“好！真是老天開眼啊！”人群中爆發(fā)出陣陣歡呼，有人甚至激動地拍手叫好。
然而王秀才卻搖了搖頭，用袖子擦了擦眼角，聲音哽咽卻異常堅定：“他們的報應(yīng)確實來了，不過卻不是老天開眼，而是凌將軍在替天行道！”
“凌將軍？哪個凌將軍？”一個年輕后生不解地問道。
“自然是在北疆大破敵軍，被陛下欽封的那位鎮(zhèn)北將軍，凌川！”他環(huán)視四周激動的百姓，解釋道：“凌將軍奉旨回神都受封，恰好在路上遇到了正在逃亡的秦將軍妻兒。若非如此，恐怕忠良之后已遭荼毒……”
眾人這才恍然大悟，原來是那位名震天下的鎮(zhèn)北將軍親自下場為秦簡妻兒站臺，主持公道。
一名老婦人喃喃道：“我就說嘛，那吳氏平日里最是賢惠，怎會做出卷款潛逃這種事……”
這時，一個背著柴火的樵夫擠進人群，激動地補充道：“這些喪盡天良的王八蛋，終于有人來收你們了！”
同樣的一幕，發(fā)生在樂平縣城各處。
在城東市集口，在西門橋頭，在每一個張貼榜文的地方，都聚集著越來越多的百姓。
當(dāng)他們得知吳氏母子的遭遇后，無不義憤填膺；而當(dāng)聽說凌將軍親自為這母子二人主持公道時，又無不拍手稱快。
“鄉(xiāng)親們！”一位須發(fā)皆白的老者拄著拐杖，顫巍巍地走到人群中央，“咱們樂平縣出了秦將軍這樣一位大英雄，咱們這些活著的人，說什么也得去給他上炷香啊！”
“老里正說得對！”一個壯碩的漢子立即響應(yīng)，“絕不能讓秦將軍走得冷冷清清！”
話音未落，人群已經(jīng)開始涌動，做小買賣的攤販直接收起攤子，高喊道：“今日不做生意了，我也要去給秦將軍磕個頭！”
在這股悲壯的氛圍中，人流從四面八方涌向城南那條不起眼的小巷。
有拄著拐杖的老人，有抱著孩子的婦人，有剛剛放下農(nóng)具的農(nóng)夫，還有擱下生意的商販，每個人的臉上都帶著肅穆與敬意。
不過一炷香的時間，原本冷冷清清的小巷已經(jīng)人滿為患，后來的百姓只能站在巷口，踮著腳尖向前張望。
靈堂前，戴孝的吳氏母子見忽然來了這么多人，既驚訝又感動。
吳氏悄悄拭去眼角的淚水，低聲問凌川：“將軍，這是？”
凌川微微頷首，溫聲道：“是我讓官府將秦將軍的戰(zhàn)功公之于眾。英雄不該被遺忘，奸佞必須被懲處！”
“謝過將軍！”吳氏正要行禮，卻被凌川輕輕扶住。
“嫂子！秦將軍壯烈捐軀，他不該走得默默無聞！”凌川語氣堅定地說道。
眼見前來悼念的百姓越來越多，狹小的靈堂早已容納不下，凌川命人在院中空地上設(shè)了一只大香爐。
蒼蠅早有準備，已經(jīng)派人購置了充足的香燭，此刻正帶著親兵們給百姓分發(fā)。
百姓們自發(fā)排成長隊，秩序井然，當(dāng)走到香爐前時，每個人都會鄭重地三鞠躬，才將手中的香插入爐中，香火繚繞，漸漸在院子上空凝聚成一片青色的煙云。
也有人直接雙膝跪地，對著秦簡的棺槨恭恭敬敬磕頭，吳氏見狀，一一上前扶起，秦羽也學(xué)著母親的樣子，攙扶這些下跪的百姓。
就在這莊嚴肅穆的時刻，一個特殊的身影引起了眾人的注意。
那是一名左腿殘缺的中年漢子，拄著一根磨得發(fā)亮的拐杖，正艱難地撥開人群，徑直走向靈堂門口。
突然，他對著秦簡的棺槨嘶聲大喊：“秦簡！你當(dāng)初可是拍著胸脯答應(yīng)過老子，要活著回來的啊！”
這一聲吶喊，讓整個院子瞬間安靜下來。
眾人打量著這個陌生漢子，他約莫五十歲年紀，長滿絡(luò)腮胡的臉上布滿風(fēng)霜，一身洗得發(fā)白的粗布衣打滿了補丁，最引人注目的是他空蕩蕩的左褲管，用一根麻繩仔細地扎著。
只見他拄著拐杖，一步一頓地徑直走向靈堂，當(dāng)他粗糙的大手顫抖著撫上秦簡的棺槨時，虎目中滾落的熱淚在棺木上濺開點點水花：“老子當(dāng)年帶著你去的北疆，卻沒能把你帶回來……”
圍觀的百姓面面相覷，都在猜測此人的身份，可就連吳氏母子，也對他毫無印象。
蒼蠅正要上前詢問，凌川卻抬手制止。
他緩步走到漢子身邊，輕聲問道：“敢問閣下是？”
那中年漢子用生滿老繭的手背擦了擦眼淚，抬頭望向凌川：“您就是凌將軍吧？”
“晚輩凌川。”凌川抱拳行禮，“敢問您是？”
中年男子聞言，立即緊握拐杖，努力挺直腰板，右手握拳，重重錘在胸膛：“原北系軍靖州軍騎卒高大成，見過將軍！”
盡管凌川從他方才的話語中已經(jīng)猜到了大概，此刻仍不免心潮澎湃。
他鄭重還禮：“北系軍凌川，見過老伍長！”
蒼蠅等人見狀，也紛紛上前行禮。
“北系軍史尚飛，見過老伍長！”
“北系軍余樂，見過老伍長！”
高大成滿臉激動，挨個打量著這些年輕的面龐，連連點頭：“好啊，好啊……看到你們這些年輕娃娃，老子仿佛又回到了當(dāng)年在邊關(guān)縱馬馳騁的歲月！”
他轉(zhuǎn)頭凝視著身旁的棺槨，長嘆一聲，聲音里滿是痛惜：“秦簡這小子，正值當(dāng)打之年，可惜了啊……”
待高大成為秦簡上過香后，凌川親自扶著他到一旁的凳子上坐下。
蒼蠅連忙奉上一碗熱茶，高大成接過后一飲而盡，顯然是長途跋涉渴壞了，蒼蠅見狀又給他倒了一碗。
“十二年前……”高大成摩挲著手中的粗瓷茶碗，目光漸漸深遠，“我回鄉(xiāng)探親，這個愣頭青找上門來，非要我?guī)ミ呹P(guān)軍營建功立業(yè)，我至今還記得他那雙眼睛，亮得跟星星似的……”