景川侯就自榻邊起了身，柔聲叮囑侯夫人：“惜文，你好好休息。”
“跡哥兒，你要聽(tīng)你娘的話。”
十二歲的明跡是幼子，自小得景川侯的喜愛(ài)，膽子也大，賣(mài)乖地說(shuō)：“爹，我會(huì)看著娘，讓她好好休息，不會(huì)讓她操心的。”
景川侯輕哼了一聲：“你別氣你娘，我就千恩萬(wàn)謝了。”
丟下這句后，景川侯就出去了。
那道繡著大紅牡丹花的門(mén)簾被打起，又刷地落下，簌簌輕顫。
榻上的侯夫人出神地盯著錦簾上那顫顫巍巍的大紅牡丹良久，屋內(nèi)靜悄悄的。
明跡等了一會(huì)兒，見(jiàn)母親一直不說(shuō)話，忍不住率先打破了沉寂：“娘，你想跟我說(shuō)什么？”
侯夫人這才回過(guò)神來(lái)，有些恍惚的眼神漸漸沉淀，看向了站在榻邊的少年。
“你今天去了柳合莊找卿兒？”她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)。
明跡在來(lái)之前早想好了該怎么答，笑瞇瞇地說(shuō)：“娘，我想表姐了，就去看看她。”
侯夫人一瞬不瞬地盯著明跡，直看得明跡頭皮發(fā)麻。
侯夫人疲憊又失望地嘆了口氣：“連你也要騙我……”
明跡笑容僵住，眼神游移了一下。
“跡哥兒，我再問(wèn)你一次，你今天去找卿兒是為了什么？”侯夫人將語(yǔ)速放得極緩，空氣中似有一根看不見(jiàn)的弦隨之被拉緊。
明跡咽了咽口水，支支吾吾地說(shuō)：“有一次，我偶然間聽(tīng)娘您和表姐說(shuō)話，表姐說(shuō)，她做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到了今科會(huì)元是一個(gè)叫韋浩然的舉子，然后我就……我就……”
若非明跡提起，侯夫人早就忘了這件事，此刻聽(tīng)兒子這么一說(shuō)，心底不禁有了不祥的預(yù)感。
“你就怎么樣？”侯夫人加重音量，逼問(wèn)道。
明跡不敢看她，干脆閉上眼，一口氣把話說(shuō)完：“我就去大興坊下了注，押韋浩然是今科會(huì)元。”
侯夫人心頭一涼，又問(wèn)：“你押了多少銀子？”
明跡又支吾了一陣，慢吞吞地比了一根手指。
“一千兩？”侯夫人艱難問(wèn)。
明跡訥訥糾正：“一萬(wàn)兩。”
什么？！侯夫人心口又是一陣氣血翻涌，差點(diǎn)沒(méi)再次暈厥過(guò)去。
她咬了咬舌尖，艱難地說(shuō)：“你……你是從哪里來(lái)的一萬(wàn)兩？！”
除了每個(gè)月的月例，侯夫人根本沒(méi)給過(guò)明跡太多銀子……
明跡縮了縮脖子，反正都招了一半，干脆就說(shuō)了實(shí)話：“我……我從您這里‘借’的。娘，你放心，我會(huì)還給你的。”
作為侯夫人的親子，明跡自然知道他娘藏銀票的地方，從錢(qián)匣子里“拿”一點(diǎn)，并不難。
從前明跡缺銀子花的時(shí)候，都會(huì)悄悄拿兩張，過(guò)一段時(shí)間，再還回去。
侯夫人臉色青了紫，紫了紅，紅了又白，幾乎要?dú)庑α耍懊鬟h(yuǎn)中了今科會(huì)元，你那一萬(wàn)兩已經(jīng)輸了，你要怎么還？！”
明跡忙道：“表姐說(shuō)了，她會(huì)賠我的。”
侯夫人只覺(jué)胸口像被重石碾過(guò)般發(fā)疼，連呼吸都變得滯澀，“她能怎么還？”
白卿兒有多少銀子，侯夫人同樣再清楚不過(guò)。
明跡在榻邊坐下，十分樂(lè)觀地寬慰起侯夫人：“表姐說(shuō)，她說(shuō)給金玉軒設(shè)計(jì)了很多新的首飾，這些首飾這個(gè)月就會(huì)放到鋪?zhàn)永镔u(mài)，一定會(huì)在京中大受歡迎，屆時(shí)她就有錢(qián)給我了。”
聽(tīng)明跡說(shuō)得天真，侯夫人的頭隱隱作痛。
做生意哪有他說(shuō)得這么容易，多的是虧得血本無(wú)歸之人！
侯夫人揉了揉太陽(yáng)穴，道：“跡哥兒，不管你表姐還不還得上銀子，你從我這里偷了銀票拿去大興坊下注，就是不對(duì)。”
“你認(rèn)不認(rèn)錯(cuò)？”
明跡心里覺(jué)得他娘的錢(qián)不就是他的錢(qián)，他借用一下有什么關(guān)系，但對(duì)上侯夫人不怒自威的眼眸，不敢反駁。
“娘，我知錯(cuò)了。”明跡露出討好的笑，“我以后再不敢了。”
這時(shí)，廖嬤嬤捧著一碗湯藥走了進(jìn)來(lái)，順嘴替他說(shuō)話：“四少爺已經(jīng)知錯(cuò)了，您就別氣了，孫大夫說(shuō)了，您這身子不能受氣。”
“四少爺，夫人還病著，你可不能再氣著夫人了。”
明跡乖巧地連連應(yīng)諾。
看著廖嬤嬤手中那碗熱氣騰騰的藥碗，侯夫人眉梢微動(dòng)，問(wèn)：“這方子是誰(shuí)開(kāi)的？”
“是孫大夫開(kāi)的。”廖嬤嬤答道，又補(bǔ)充了一句，“大小姐只是給您探了一下脈。”
侯夫人放下心來(lái)，讓廖嬤嬤先將藥碗放在榻邊的茶幾上，又對(duì)明跡說(shuō)：“跡哥兒，你再去一趟柳合莊，把你表姐接回來(lái)，就當(dāng)你將功補(bǔ)過(guò)。”
她在這侯府中孤立無(wú)援，連姑母也不可信，她必須要有一個(gè)值得信任的人來(lái)幫她——白卿兒是最合適的人選，她們是站在一條線上的。
“好！”明跡眼睛一亮，“我這就去！”
“等等！”侯夫人一把拉住兒子的手，正色道，“但你要答應(yīng)我，不可以再去大興坊，否則，我會(huì)把這件事告訴你祖母與你父親。”
明跡喜笑顏開(kāi)，二話不說(shuō)地拍了拍胸膛，“娘，我答應(yīng)你！”
明跡歡歡喜喜地走了，出了院門(mén)，就吩咐婆子趕緊去備馬車。
夕陽(yáng)西落，朱紅廊柱被余暉鍍上一層暖金色，檐角的銅鈴在晚風(fēng)中輕晃。
暮色漸濃，華燈初上。
侯府的對(duì)牌由侯夫人的親信趙媽媽親自送到了蘅蕪齋。
紫蘇雙手捧著對(duì)牌，覺(jué)得既新鮮，又激動(dòng)，翻來(lái)覆去地將對(duì)牌看了好幾遍后，驚嘆道：“侯夫人竟然舍得放權(quán)！”
“看來(lái)侯夫人病得很重。”
自嫁入侯府后，侯夫人就一直將侯府的中饋牢牢地握在她手里，哪怕是她懷孕生子時(shí)，也不曾放手。
“她根本沒(méi)病。”坐在書(shū)案前的明皎淡淡道。
左手隨意地翻著一本關(guān)于風(fēng)水的書(shū)籍，一頁(yè)又一頁(yè)，實(shí)際上，書(shū)上的文字根本就沒(méi)映入她心中。
“她沒(méi)病？”紫蘇不敢相信自己的耳朵。
明皎右手托腮，似笑非笑地說(shuō)：“她不過(guò)是情志過(guò)激，導(dǎo)致一時(shí)氣機(jī)不暢，才會(huì)暈厥。只要好好休息幾天，就沒(méi)事了。”
她只是抓住了這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，把侯夫人的病情夸大了幾分。
而父親關(guān)心則亂，所以信了——她的父親對(duì)侯夫人是真愛(ài)。
明皎的唇邊泛出一個(gè)譏諷的淺笑，抬眼看向了窗外的夜空。
腦海中，再次浮現(xiàn)今日發(fā)生在無(wú)量觀中的一幕幕，咀嚼著當(dāng)時(shí)侯夫人說(shuō)的每一句話。
侯夫人十有八九認(rèn)識(shí)定南王妃。
從她的脈象看，她畏懼對(duì)方，竟懼怕得暈厥了過(guò)去。