明皎直直地看著跪在地上的半夏，眼神深邃如淵，直看得半夏心頭發憷，下意識地又低下了頭。
隔著兩世，半夏不提，明皎幾乎快忘了她九歲時出痘的事。
那一次，她在江南外祖家小住，回程的船上突然出了痘，高燒不退，沈嬤嬤就吩咐從前出過痘的半夏服侍她。
彼時，半夏的確盡心盡力，對她無微不至，病時的她最是脆弱孤獨，也因此對半夏生出親近之心。
如今再回想起這件往事，明皎突然記起了當時的一個細節。
一日，她在甲板上散步時，聽見半夏和一個婆子說話，那婆子恭維半夏會照顧人，半夏就隨口說她剛照料過出痘的弟弟，有經驗云云。
從前她年紀小不知事，只聽了一耳朵，沒上心。
如今她再仔細琢磨整件事，意識到了蹊蹺——當時在船上，她也沒接觸生人，她怎么會莫名就出痘了呢？
是誰將病氣傳給了她？！
“半夏，我一直念著你的好?！泵黟ㄓ挠膰@氣，“可你讓我太失望了?！?/p>
“得隴望蜀，最是要不得。趙嬤嬤，你說是不是？”
明皎冷不丁地看向了趙嬤嬤。
趙嬤嬤露出幾分怔愣之色，不太確定大小姐到底是在說半夏，還是意指自己。
她沒有直接回答明皎的問題，和稀泥道：“大小姐言重了，是太夫人做主將半夏賞給了表小姐，半夏對主子一向忠心耿耿?！?/p>
明皎靜了一瞬，才緩緩道：“紫蘇，將半夏的包袱打開……”
話未說完，就被半夏激動地打斷：“大小姐，您不會是懷疑奴婢拿了不該拿的東西吧？”
“奴婢方才收拾東西時，大伙兒都是看到的，奴婢不曾拿一點不屬于奴婢的東西?！?/p>
半夏忍著身上的痛楚，挺直了腰板，雙眸更紅了。
她不是賊，大小姐不能冤枉了她！
外頭的丫鬟婆子紛紛點頭：是啊是啊。方才半夏收拾包袱時，她們都在，都是親眼看到的。
明皎不曾與半夏爭辯什么，只對紫蘇做了個手勢。
紫蘇一向聽話，果斷地讓兩個粗使婆子將半夏的行囊抬了進來。
那是一個沉甸甸的樟木箱子，里頭裝著半夏的衣物、鞋襪、首飾、胭脂水粉……
當這些東西一樣樣地展現在眾人眼前時，那些丫鬟婆子看得眼睛都直了，不由露出艷羨的眼神。
大小姐有個被稱為江南第一首富的外祖父，果然出手闊綽，半夏雖是個丫鬟，但這日子過得比小戶人家的千金還要富足。
不過，這些首飾看著精致，也的確是侯府大丫鬟的份例，沒有逾越。
眾人的目光都集中在那些首飾上，唯有明皎看向了半夏的那些衣物。
她指著那雪白簇新的中衣，問：“半夏，這中衣你是何處得來的？”
半夏的眼神登時游移了一下，心里咯噔一聲。
“這是松江細布?！泵黟ǖ溃笆俏揖司苏屡扇怂蛠斫o侯府的節禮，當時侯夫人分發給了各房的女眷做中衣用?！?/p>
在侯府，四季的衣物一般由針線房趕制，也唯有女眷的中衣、肚兜是由女眷自己院子里的丫鬟親手縫制。
半夏是個心靈手巧的，不僅擅長梳頭，連針線也好，明皎的肚兜、中衣、鞋襪都是出自她之手。
半夏好半晌說不出話來，冷汗涔涔。
物證在前，也由不得她不認。
久久，她才道：“是奴婢見這松江細布柔軟舒適，做中衣極好，就設法省出了一些料子，給自己也做了一身。”
“奴婢錯了，甘愿領罰?！?/p>
她再次磕頭，心中卻是委屈：旁人用同樣的料子只能做三身中衣，可她卻能做出四身來，這是她的本事。
從前，她也時常用省出的料子做個鞋襪，縫件肚兜，制一朵絹花什么的。
她并不覺得這是偷竊，只能算是差事帶來的一點小小的便利。
只不過，如今大小姐有心挑她的錯處，她也只能認栽。
趙嬤嬤皺了皺眉頭，為半夏說情：“大小姐，半夏的確有錯，但太夫人已經罰過她了，你看她，到現在，傷還沒養好呢?！?/p>
“我看，她也是真心知錯了?！?/p>
她以為明皎會給她這點體面，卻聽主位上的少女涼涼道：“我倒看她還不服氣。”
“紫蘇，將那些首飾拿過來?！?/p>
紫蘇將所有的首飾都放在了一個托盤上，呈了上來。
明皎從托盤上拿起一個白銀纏絲雙扣鐲，“半夏，這鐲子是誰給你的？”
半夏臉色又是一變，靜默了一息，如實答了：“這是表小姐賞賜的。”
她在心里告訴自己：別慌，收府中小姐的一點賞賜，只是小事，她也曾收過二小姐、三小姐隨手賞的頭花。
下一刻，明皎又拈起一對鎏金梅花耳珰，“這耳珰呢？”
半夏靜默了兩息，才答：“表小姐賞賜的?！?/p>
看到這里，外頭的丫鬟婆子們也感覺到不對勁了。
一個瓜子臉的小丫鬟小聲對身邊的人說：“半夏姐姐身上怎么有這么多表小姐賞賜的東西？！”
“表小姐出手可真是闊綽……”
“什么闊綽呀?！币粋€婆子打斷了小丫鬟的話，“我去歲幫著表小姐那邊粘蟬，辛苦了半天，就給喝了一杯茶水?！?/p>
闔府上下，誰人不知白家敗落了，表小姐自小寄人籬下，雖得侯爺夫婦照拂，但手頭一向很緊。
瓜子臉的小丫鬟忍不住嘀咕：“那為何表小姐獨獨對半夏這么大方？”
“半夏……莫不是背主？”后方另一個丫鬟小聲嘀咕了一句。
丫鬟婆子們俱是靜了一靜。
無論在哪里，背主都是大忌！
明皎慢慢悠悠地將那對耳珰放了回去，又道：“半夏，你要不要自己說，這里有哪些首飾是表小姐賞你的？”
于是，紫蘇便將那首飾托盤送到了半夏跟前。
半夏額角的發絲被汗液徹底浸濕，仿佛從水里撈出來的一般。
明皎冷冷道：“你不說，我也可以一樣樣的查。”
“半夏，你我主仆一場，我本想給你留點體面，送你回江南，可現在你既然愿意跟著表小姐，我也不會強留你?！?/p>
“但你走之前，該算的賬，我還是要與你算清楚了?！?/p>