皇宮，慈寧殿。
郁太后氣得胸膛起伏，指尖重重戳著案上幾份商行密報，對下首的郁靖風厲聲道：“你也聽見了。如今青州、寧州、通州，乃至周邊數郡縣，多少鋪商爭相與那時家結盟，我郁家百年積攢的聲望，在她時君棠面前，竟連邊角余料都不如。到了這般田地，兄長還要坐視時家坐大，什么都不做嗎？”
“太后娘娘，”郁靖風面有疲色，這三個多月他內外交煎，心力耗損著實累了，“縱有商利之爭，亦是我郁家與時家之事。若為此轉而聯合姒家，恐養(yǎng)虎為患。”
生意上的事都交給了兒子在打理，自已則全力拔擢郁氏門生，安插于朝中各部以固權柄。
卻沒想到時家的發(fā)展會這般地快，快得讓他亦心驚。
現下，他是看清時君棠此番南下北返的布局，她要的不僅僅是民心，而是一張勾連南北、侵吞份額的商業(yè)巨網。
“姒家屢次示好，誠意十足，兄長還有什么不放心的？就算他們真存了別樣心思，放眼這天下，誰人腹中沒有幾分自已的盤算？當務之急，是先壓下時家的氣焰。待我郁家的人在朝中站穩(wěn)腳跟，屆時兄長想如何對付姒家，哀家絕不阻攔。”
她萬萬沒想到，一向果決的兄長，在此事上竟如此瞻前顧后。
再這般優(yōu)柔寡斷下去，郁家百年基業(yè)，怕真要毀于他這過分的謹慎。
郁靖風迎著妹妹憤怒而焦慮的目光，心中天人交戰(zhàn)后，道：“太后娘娘，郁家眼下該做的，是緊隨時家腳步，借他們此番聚起的‘仁義’東風。昭告百姓，我郁家在此次天災中，亦曾傾力施為，恤民護國。”
他頓了頓，聲音沉靜下來，又道：“或可效仿姒家某些手段，唯有如此，方能挽回部分聲譽與實利。”
“這些有什么好挽回的？只要哀家穩(wěn)坐這太后之位，一人之下，萬萬人之上，誰敢小覷郁家？”郁太后實在是不解長兄腦子里想什么：“他們自會趨奉巴結，爭相往來。郁家第一世族的地位，無人可以撼動。”
“太后娘娘，”郁靖風突然想明白了一件事，心里一片開豁，語氣是前所未有的堅定，“你莫忘了祖訓，不忘根本方是大道，臣先告退了。“轉身離去。
祖宗早已給后代留下了一條他們走過無數遍走出了一條最正確的路，他卻非得往一條布滿荊棘的路走，幸好，他又走回來了。
郁太后被氣得臉都青了。
“太后娘娘，”一道聲音自偏殿小門處響起，竟是姒長楓。
他悄然步入，朝著鳳座恭敬一揖，語氣帶著恰到好處的沉痛與無奈，“臣早已說過，郁族長被那時君棠迷惑已深。莫說臣的話他聽不進半分，如今，怕是連太后娘娘的話，他也未必肯悉心聽從了。”
郁太后抿緊唇，并未接話。
姒長楓撩袍跪下，以額觸地，聲音哽咽：“太后娘娘明鑒。我姒家有根有譜，絕非什么‘端木余孽’，對朝廷更無半分不臣之心。”
他又再次磕頭，道：“如今卻被扣上這莫須有的謀逆罪名，反倒是那時家，野心昭然若揭。當年我兒偶然查到些許端倪，竟遭滅口之禍。求太后娘娘還我姒家一個清白公道啊。”言至傷心處，已是泣不成聲。
郁太后眸光微動：“哀家亦聽聞過令郎之事。”
“太后娘娘。”姒長楓抬起頭，老淚縱橫，“臣白發(fā)人送黑發(fā)人，此痛錐心。如今又要承受這般污蔑構陷，她時君棠這是要絕我姒氏全族啊。我姒家到底何處開罪于她？這也罷了，如今她已將手伸向郁氏一族，更手握金羽衛(wèi)。長此以往，只怕連太后娘娘您，她也不會放在眼里了。”
“她敢。”郁太后一掌重重拍在案上，震得茶盞叮當作響，鳳眸之中寒光凜冽。
半個時辰后。
姒長楓自皇宮側門而出，登上候在暗處的馬車。
車廂內，端木祈正閉目養(yǎng)神。
“主公放心，”姒長楓低聲道，“那郁太后目光短淺，只重眼前權柄之利。她與郁靖風兄妹反目，是遲早的事。”
端木祈并未睜眼，只淡淡道：“時君棠此人，極為棘手。她手中所握之力，絕不止明面上的金羽衛(wèi)。”能布下如此大局，時家勢力不容小看。
“主公放心，屬下定會布置周全。”
“周全？”端木祈倏然睜眼，眸光如冰刃掃過，“那董家嫡子，竟能讓青樓女子懷上野種，還鬧到時家門上，好好一枚棋子，就這么廢了。這便是你的周全？”
姒長楓冷汗微沁，連忙低頭：“是屬下疏忽，馭下不嚴。”
此時，馬車停下。
就在端木祁下車時，一名扮作尋常伙計的心腹自宅門陰影中快步迎出，躬身低語：“主公，時家三叔公來了。”
端木祁和姒長楓互望了眼。
書房。
端木祁打量著眼前的十六歲的少年時明哲，嘴角幾不可察地勾起一絲弧度。
果然，讀書人最懂得如何說服另一個讀書人。
入夏之后，時君棠愈發(fā)忙碌，幾乎難得睡上一個囫圇覺。
今日好不容易抽出時間打算午休一下，打算回房小憩片刻。
剛穿過花園月洞門，便聽見假山后傳來兩名婢女壓低的交談聲：“不過是個郁家的庶女，竟敢當眾給咱們五姑娘難堪，真該稟明了族長，讓族長替姑娘出這口氣。”
“你小聲些，姑娘特意叮囑了，萬不可拿這些瑣事去煩擾族長。”
“可總這樣也不是法子呀，往后宴飲聚會還多著呢，郁家那些姑娘若次次如此，咱們姑娘還不知要受多少閑氣。”
“姑娘說了，大不了往后不去便是。”
“那怎么成？旁人還道咱們姑娘怕了她們，日子久了，不知會傳出什么難聽話來。族、族長？”
兩名婢女一出來看見靜立在不遠處的時君棠，嚇得慌忙跪倒在地。
“怎么回事，”時君棠語氣平靜，“細細說來。”
一炷香的時間后，小棗揮退了兩名婢子：“族長，五姑娘雖然沒被欺負了去，但明顯，郁家的人是故意在針對五姑娘的。”