“軍、軍爺…… ”
“小的們只有菜粥，實在沒有肉啊……”
“沒有肉？！”
那禁衛軍軍士勃然大怒，抬手就是一拳，狠狠砸在百姓臉上。
“老子在前方浴血廝殺，腦袋別在褲腰帶上追叛軍！”
“你們就拿這破粥糊弄老子？！”
“我看你們，就是誠心輕視我禁衛軍！”
怒吼之下，拳頭腳掌雨點般落下，打得那百姓滿地打滾，哀嚎不止。
旁邊早有不滿的軍士順勢掀翻菜粥木桶，稀爛的菜粥潑灑一地。
“我們要吃肉！”
“拿好酒好肉來！”
“這破粥，老子不吃！”
鼓噪之聲，轟然炸開。
原本還算整齊的禁衛軍隊伍，瞬間亂作一團。
餓極了的士兵摔碗砸盆，怒罵不止。
一個個眼神兇戾，仿佛隨時都要失控。
吳元周站在不遠處，看得臉色煞白，手足無措。
他哪里是不想招待好？
近萬大軍！
就算把柳城翻過來，也不可能人人都有酒有肉！
那些好酒好菜，他是專門留給唐陽與一眾軍官的。
這普通禁衛軍的士兵，能有這鍋菜粥果腹，已經是全城百姓晝夜不停、傾盡家底才熬出來的！
可眼前這群兵爺，顯然根本不領情。
都指揮使唐陽緩步走到翻倒的木桶旁，低頭瞥了一眼那粘稠的菜粥。
說實話，這菜粥，比他們軍營里那些清可見底的稀粥，已經好上不少。
但他要的，從不是一碗粥。
唐陽緩緩轉頭，目光冷厲地落在吳元周身上，聲音陡然一沉。
“吳大人。”
“我等將士奉皇命追剿叛逆，出生入死！”
“朝廷早有旨意，沿途各府縣必須全力接應供給！”
他語氣陡然加重，帶著一股咄咄逼人的威壓。
“叛軍過境，你柳城不敢堵截，本將不與你計較！”
“可我王師路過，你不準備好酒好肉犒勞將士，反倒拿這等豬狗之食敷衍了事！”
唐陽猛地一聲厲喝，震得吳元周渾身一顫。
“你是何居心？！”
“這，這......”
“將士們疲憊不堪，再吃不上一口飽飯、見不到一點葷腥，何來力氣追剿叛軍？！”
“一旦讓叛逆逃掉，皇上怪罪下來，你擔待得起嗎？！”
一連串質問，如同重錘，狠狠砸在吳元周心上。
他額頭冷汗狂涌，瞬間浸透了內衫。
他怎么也想不到，這群禁衛軍，打仗不見得多厲害。
這索要起好處來，卻是一個比一個兇狠！
“唐鎮將！”
“息怒！”
“息怒啊！”
吳元周連忙拱手，滿臉苦色，“下官實在是有苦難言！”
“還請唐鎮將容我解釋。”
“今年朝廷屢次加稅，柳城早已民窮財盡。”
“百姓多靠挖野菜、啃草根度日，府庫更是空空如也！”
“您大軍突至，近萬人的飯食，下官已是傾盡全城之力。”
“多虧了諸位鄉紳捐獻糧米，才勉強湊出這些菜粥……”
他連連拱手，語氣卑微。
“此番招待不周，還望唐鎮將多多包涵，改日我一定親自登門賠罪 ——”
“夠了！”
唐陽不耐煩地打斷，抬手一指那些已經鼓噪不休、甚至有人拔刀出鞘的士兵。
“你的難處，本將知道！”
“可你也要懂本將的難處！”
“你自已看看！”
“將士們為朝廷賣命，卻受這等輕慢，怨氣已經沖天！”
“一旦失控，釀成嘩變，你柳城，必將血流成河！”
他聲音陰冷，對知府吳元周威脅了起來。
“到時候，嘩變軍士固然難逃一死。”
“可你這個激起兵變的地方官，同樣罪責難逃！”
“罷官免職都是輕的，恐怕…… 項上人頭都保不住！”
吳元周嚇得魂飛魄散。
他看得清清楚楚，那些禁衛軍雙目赤紅，殺氣騰騰。
真要是嘩變入城，柳城必將化為一片人間煉獄！
“進城！”
“進城吃酒吃肉！”
“不給肉，咱們就自已進城拿！”
士兵的咆哮越來越響，已經有人開始往前擁擠。
眼看就要沖破阻攔，直接沖入城內。
吳元周面如死灰，急忙將求助的目光投向了都指揮使唐陽。
“唐鎮將！萬萬不可！萬萬不可讓大軍入城啊！”
“城中不過十幾家酒樓客棧，根本供不上近萬將士！”
“一旦入城，局勢必將徹底失控！”
唐陽冷笑一聲。
“你以為只是失控那么簡單嗎？”
唐陽冷冷地道：“他們吃不上肉，喝不到酒，便會抄刀殺人。”
“到時候，一怒之下投了叛軍，也不是不可能。”
一句話，讓吳元周徹底絕望。
唐陽看著他魂不附體的模樣，語氣緩緩放緩，卻帶著不容拒絕的意味。
“吳大人！”
“事到如今，這要是一時半會兒也湊不出足夠的酒肉穩住軍心。”
“一旦局面失控，你我都死無葬身之地。”
“我有一個建議，不知道當講不當講。”
吳元周如同抓住最后一根救命稻草，急忙問。
“唐鎮將！那、那還有什么辦法？！求您明言！”
“只要能做到的，我萬不會推辭。”
知府吳元周可不想因為自已招待不周引起禁衛軍嘩變。
這萬一他們到時候再投了叛軍，那自已萬死莫贖。
唐陽目光深深看了他一眼，緩緩吐出兩個字。
“銀子。”
唐陽對吳元周道：“拿銀子，安撫將士。”
“唯有真金白銀，才能平息眾怒。”
吳元周臉瞬間垮了。
“銀子？”
“對，銀子！”
“湊兩萬兩銀子安撫將士！”
“我實在拿不出那么銀子啊！”
“這事情是你惹出來的！”
“怎么去找銀子平息眾怒，這就不是本將該管的事了。”
唐陽淡淡開口，再次一指那些躁動的士兵，“你只有片刻時間。”
“再拖下去，本將也彈壓不住。”
吳元周牙關打顫，望著那些兇神惡煞的禁衛軍，最終還是咬牙點頭。
“我這就去籌措！”
“懇請唐鎮將，先暫時穩住將士！”
唐陽嘴角，一抹隱晦而陰狠的笑意，一閃而逝。
“盡快。”
“將士們如今鼓噪不已。”
“本將可壓不了多久。”
“是！是！”
知府吳元周神情慌張，轉身大步走向身后那群早已嚇得面無人色的豪強士紳。
這銀子，只能從他們身上出了！
不然城破家亡，誰也別想好過！
都指揮使唐陽看著吳元周倉皇離去的背影，緩緩轉過身，招來了身旁一名親信親衛。
他聲音壓得極低，吩咐了一聲。
“去，傳令下去。”
“讓將士們，動靜再鬧大一點。”
“催催他們。”
親衛眼睛一亮，心領神會，低聲應道：“屬下明白！”
這一次都指揮使唐陽以追剿叛軍為名。
他明火執仗的勒索地方州府，也想要給自已撈取一些好處。