劉靖并非榆木疙瘩，林婉臨去前那一眼里的幽怨，他又豈能不知？
那一眼，似是含著千言萬語，卻又被生生咽了回去，只留下一抹令人心顫的凄涼。
這位林家才女，如空谷幽蘭，才情樣貌皆是上上之選。
她身上既有江南女子的溫婉，又因執掌進奏院而多了一份尋常閨秀沒有的干練與眼界。
若說劉靖對她不動心，那是自欺欺人。
只是，這男女之情，一旦摻雜了權謀與家族，便不再純粹。
中間隔著的，不僅是那張薄薄的和離書，還有崔家的一層臉面，以及這歙州后院的平衡。
崔鶯鶯與崔蓉蓉姐妹共侍一夫，那是娥皇女英的佳話，是丹陽崔氏孤注一擲的投名狀。
可若再把這前嫂嫂也收入房中，這名聲傳出去，怕是要被世人戳脊梁骨，說他劉靖是個色中餓鬼，逮著崔家這一只羊薅毛，甚至會被有心人解讀為對崔家的羞辱。
況且，也得顧忌鶯鶯姐妹的心思。
那姐妹倆雖然識大體，但人心都是肉長的，誰還沒個拈酸吃醋的時候？
如今大業未成，后院安穩便是前線最大的保障。
劉靖揉了揉有些發脹的眉心，望著那扇空蕩蕩的門口，指尖在微涼的青瓷茶甌邊緣輕輕摩挲，最終只能長嘆一聲。
“且順其自然吧。”
他喃喃自語，聲音消散在空曠的公舍內。
有些事，急不得。
就像這熬鷹，火候到了，鷹自然會服。
也像這烹茶，水溫夠了，香氣自然會溢出來。
……
傍晚，林府。
入了冬，晝短夜長。那日頭才剛偏西沒多久，天色便像是被人潑了墨，迅速暗了下來。
林婉處理完公務回到府中，前廳中堂已備好了晚膳。
幾樣精致的小菜，一壺溫好的花雕，雖比不得林家在廬州時的排場，但在如今這亂世之中，已是難得的安穩富貴。
林婉與兄長林博相對而坐，默默用飯。
廳內安靜得有些壓抑，只有碗筷碰撞的輕微聲響。
用過飯，婢女撤去殘席，奉上香茶。
林博端著茶盞，眼神有些飄忽。
他好幾次看向林婉，嘴唇動了動，卻又把話咽了回去，一副欲言又止的模樣。
林婉心思通透，哪里看不出兄長的異樣？
她放下擦嘴的帕子，溫聲問道：“二哥有何事？這里只有你我兄妹二人，不妨直言。”
林博搓了搓手，臉上帶著幾分期許，又帶著幾分懇切，試探著問道：“采芙，聽聞你今日……去府衙見刺史了？”
林婉點頭，神色如常：“是去匯報這月《邸報》的賬目，還有科舉的一些安排?！?/p>
“那……”
林博身子微微前傾，壓低了聲音，仿佛怕驚擾了什么：“劉刺史可曾談及……為兄的任命之事？”
問出這句話時，林博的手指緊緊扣著茶盞邊緣，指節都有些發白。
他與林婉來到歙州已經快半年了。
這半年，對他而言，簡直就是煎熬。
林婉還好，一來就被劉靖委以重任，執掌進奏院，手握輿論大權，每日忙碌充實，眼看著成了歙州紅人，連帶著林家在歙州的地位都水漲船高。
而他這個做兄長的，卻尷尬得很。
整日里無所事事，不是閉門讀書裝樣子，就是去城外游山玩水。
起初還有些新鮮感，可歙州的山水再美，看了半年也早就膩了。
他看著那些出身寒微的泥腿子一個個封官進爵，看著那些原本不如他的落魄士子在衙門里呼來喝去，心里就像是有貓爪在撓，又酸又急。
如今饒、信、撫三州已入劉靖之手，地盤擴大了數倍，正是用人之際，他的心思也不由活絡起來。
林婉看著二哥那副患得患失的模樣，心中暗嘆一聲。
其實今日在府衙，她瞥見案頭那份擬好的文書，心中便猜到了幾分。
只是此事未定，她既怕二哥空歡喜一場，更怕他得意忘形，壞了使君的大事。
于是，她壓下心中的知情，只是溫聲勸道：“兄長寬心?！?/p>
“今日刺史雖未言任命之事，但刺史既已許下承諾，自然一諾千金?！?/p>
“如今三州初定，正是缺人的時候，兄長且耐心等待便是?！?/p>
說到這里，她語氣微頓，意味深長地補了一句：“只是二哥，日后若真得了差遣，務必謹言慎行?！?/p>
“林家如今風頭正盛，咱們兄妹二人，更需如履薄冰，莫要讓使君覺得林家不知進退。”
林博聞言，微微一怔，隨即無奈地點點頭：“為兄省得，省得。”
他端起茶盞抿了一口，苦澀的茶水入喉，正如他此刻的心情。
“省得是省得……但這等待也太久了些。”
他小聲嘀咕了一句，掩飾眼中的失落。
旋即，他又想起什么，從袖中掏出一封信函，神色變得有些古怪。
“對了，前幾日阿爺來信，讓為兄勸一勸你。”
林博看著妹妹那張清麗脫俗的臉龐，斟酌著詞句：“阿爺說，你如今年歲也不小了，雖說……雖說之前有些波折，但畢竟是林家的女兒?！?/p>
“如今在歙州也算是站穩了腳跟，也該思慮一番……人生大事。”
“劉使君年少英才，若是……”
“我累了，先去歇息。”
話音未落，林婉臉色驟變。
那張原本平靜的臉上瞬間籠罩了一層寒霜。
她豁然起身，也不等林博把話說完，便帶著清荷快步離去，只留下一道略顯倉皇的背影。
林博看著妹妹離去，舉著信的手僵在半空，不由搖頭苦笑，長嘆一聲。
“這丫頭，也是個倔脾氣。阿爺也是，這事兒哪是能逼出來的？”
他自嘲地笑了笑，正欲回房。
就在這時，門房老蒼頭急匆匆跑了進來，跑得氣喘吁吁，臉上卻滿是喜色，連那滿臉的褶子都笑開了花。
“二郎！二郎！大喜??！”
“府衙來人了！是功曹的人！”
林博雙眼猛地一亮，手中的茶盞險些沒拿穩，茶水潑濕了衣袖也顧不上。
他趕忙起身整理衣冠，聲音都拔高了幾度：“快！快請進來！不，我親自去迎！”
來人是府衙功曹的一名老吏，平日里眼高于頂，管著官員的考評升遷，是個難纏的角色。
此刻，這老吏見了林博卻是客客氣氣，長揖到底，臉上堆滿了謙卑的笑：“恭喜林郎君！賀喜林郎君！奉使君鈞令，請郎君明日辰時，前往府衙聽宣受職！”
這一聲，如天籟入耳，瞬間掃清了林博心中積壓半年的陰霾。
終于，等到這一天了！
林博心下大喜，強壓著嘴角的笑意，努力維持著世家公子的矜持。
他從袖兜里摸出一小顆成色十足的銀裸子，不動聲色地塞了過去，順勢握住了老吏的手。
“有勞尊駕跑這一趟，天寒地凍的，拿去打壺酒喝，暖暖身子。”
那胥吏捏了捏分量，心頭一跳。
這銀餅分量不輕，頂得上他半年的俸祿了！
不愧是江淮大族，這出手非那些寒門乍富的小吏可比！
“多謝林郎君賞！”
胥吏臉上的笑更真誠了幾分，壓低聲音道：“郎君明日可要穿得體面些，這可是大好的前程。”
送走胥吏，林博回到府中，心情激動得在廳中來回踱步。
他看著窗外的夜色，只覺得今晚的月色都格外撩人。
這一夜，怕是難眠了。
……
翌日清晨，府衙公舍。
天剛蒙蒙亮，林博便起了身。他在銅鏡前照了許久，穿戴整齊，特意換了一身簇新的青色襕衫，腰間系著溫潤的玉佩，整個人顯得儒雅又不失貴氣。
坐著馬車前往府衙的一路上，他都在心中默念著見到劉靖后的應對之詞。
此時的府衙里，一片喜氣洋洋。
隨著三州的平定，大量的官位空缺被填補，不少人都得到了升官的消息，見了面都是相互拱手道賀，空氣中都彌漫著一股名為“野心”和“機遇”的味道。
林博通報之后，被胥吏引到了劉靖的公舍。
公舍內，檀香裊裊。
“林兄來了？快坐?！?/p>
劉靖放下手中的毫筆，身子微微后仰，靠在憑幾上，目光看似隨意地落在林博身上，帶著一股溫和卻不失威嚴的探詢。
“林兄入歙州已有半年，不知起居可還安適？”
林博聞言，并未急著回話，而是先穩了穩心神，這才微微欠身，行了一禮。
“多謝使君掛懷?！?/p>
他坐得端正，雙手自然垂在膝頭，唯有右手拇指下意識地輕輕摩挲著腰間那塊溫潤的羊脂玉佩。
這是他心緒不寧時的習慣動作。
“舍妹承蒙使君照拂，在進奏院安置妥當。某這段時日……倒也清閑?！?/p>
說到“清閑”二字，林博的眼神微不可察地閃爍了一下，拇指在玉佩上按壓的力道重了幾分。
這半年里，他眼睜睜看著那些原本跟在自已屁股后面轉的落魄書生都穿上了綠袍，在衙門里有了職司。
看著林家送來的銀錢如流水般花出去，自已卻只能窩在宅子里，這種落差讓他心中煎熬，夜夜輾轉。
他深吸一口氣，調整了一下呼吸，讓聲音聽起來盡量平穩從容。
“某平日里……便是閉門讀書，重溫圣賢經義。”
“偶有閑暇，或是去新安江畔走走，體察一番民情風俗，看這歙州百姓安居樂業，倒也頗有收獲?！?/p>
林博一邊說著這些得體的場面話，一邊端起茶盞，以此借掩飾自已那一瞬間的急切。
溫熱的茶湯入喉，稍微撫平了他心中的焦躁。
他放下茶盞，目光雖然恭敬，卻也忍不住帶了一絲期待，望向劉靖。
話已至此，使君應當明白我的意思了吧？
這種期待被他小心翼翼地藏在眼底，既不敢表現得太露骨顯得市儈，又怕表現得太清高讓劉靖真的以為他只想當個閑云野鶴。
這其中的分寸拿捏，讓他背后的里衣都微微汗濕了。
“林兄果然是雅人?！?/p>
劉靖看著他這副端著架子、卻又忍不住眼神頻頻試探的模樣，心中了然。
火候到了。
他隨后從案頭拿起一份早已蓋好大印的告身文書，正色道：“如今撫州初定，百廢待興。”
劉靖頓了頓，將文書推到林博面前，語氣鄭重：“撫州別駕一職尚且空缺，我意請林兄屈就，不知林兄意下如何？”
撫州……別駕？！
林博聽了，腦中“嗡”的一聲，整個人都僵住了。
他死死盯著那份文書，心頭驚喜交加，簡直不敢相信自已的耳朵。
他本以為，自已寸功未立，劉靖能給他安排一個上縣的縣令，便已是極大的恩遇。
結果沒成想，竟然是一州之別駕！
雖說一州之地的主官是刺史，可別駕也是實打實的二把手！
刺史掌軍政大權，別駕佐之，若刺史不在或有事，別駕便是代行州事的一方諸侯！
而且，按唐律，上州別駕乃是從四品下的高官，是可以穿緋袍、佩銀魚袋的！
林博只覺得一股熱血直沖腦門，他趕忙起身，壓抑著聲音中的顫抖，長揖到底，行了一個大禮。
“蒙使君不棄，委以重任，博……敢不效死力！定不辜負使君信任！”
他跪在地上，心中狂喜之余，更生出一股豪氣。
我林家世代簪纓，治理地方乃是家學淵源。
雖無陣前殺敵之功，但牧守一方、教化百姓，正是我輩讀書人的本分！
這撫州別駕，舍我其誰？
劉靖看著意氣風發的林博，笑著虛扶一把，眼中卻閃過一絲不易察覺的深意。
“林兄言重了?！?/p>
劉靖轉身，從案幾后的漆盒中取出一套早已備好的緋色官袍和一枚銀魚袋，親手遞到林博手中。
“去功曹領取告身和官印吧。”
“過幾日便要出發上任，回去好生準備準備?！?/p>
林博顫抖著手接過那身緋袍和魚袋，眼眶微紅。
“是！”
他再次躬身道謝，直起身時，只覺得腰桿都挺直了幾分，仿佛這半年來壓在身上的大山瞬間被搬空了。
手指摩挲著那枚象征身份的銀魚袋，林博心中狂喜之余，卻又不由自主地想起了昨夜妹妹那張羞惱的臉龐。
阿爺果然料事如神！
“婉兒還嘴硬說沒那回事，若非使君對婉兒有意，這等從四品的高位，這等賜緋的榮耀，豈會輕易落到我頭上？
林博越想越覺得是這么回事，心中對劉靖的感激中，不禁又多了幾分“一家人”的親近。
走出公舍時，他只覺得冬日的陽光都變得格外明媚，意氣風發，腳下生風，恨不得立刻插翅飛回廬州，向家中報喜！
……
公舍內，隨著林博的離去，那股熱絡氣氛迅速冷卻下來。
劉靖重新坐回案后，端起那盞已經涼透的茶湯，并沒有喝，只是盯著茶湯中沉浮的葉片出神。
屏風后，轉出一人，正是青陽散人。
“主公這一手‘千金買馬骨’，當真是舍得?！?/p>
青陽散人看了一眼林博離去的方向，語氣中帶著幾分調侃：“那可是從四品的別駕，還有賜緋的榮耀?！?/p>
劉靖站起身，走到懸掛的輿圖前，手指在“撫州”二字上重重一點。
“撫州的實權，在于兵馬，在于錢糧?！?/p>
“他只需要每日穿著緋袍，在宴席上吟詩作對，替我安撫住那些惶恐不安的江西世家，告訴全天下的讀書人和豪族?！?/p>
“我劉靖，容得下世家，也給得起富貴?！?/p>
“只要他乖乖當好這個招牌，別說一個別駕，就是給他個刺史虛銜又何妨？”
青陽散人聞言，手中羽扇輕搖，眼中滿是贊賞：“主公英明。用一個虛職，換江南世家的安心！”
“這筆買賣，一本萬利?！?/p>
……
與此同時，進奏院公廨。
隨著林博的任命文書下達，公廨外隱隱傳來一陣喧嘩。
“哎喲，聽說了嗎？林院長的兄長，剛被使君點了撫州別駕！那可是賜緋的高官?。 ?/p>
“嘖嘖，看來外面的傳言是真的?！?/p>
“咱們這位院長，怕是好事將近，要入主后宅嘍?！?/p>
“那咱們以后可得小心伺候著，這哪里是上官，分明是半個主母……”
那些議論聲雖然壓得極低，但隔著薄薄的窗紗，依然像針一樣扎進了林婉的耳朵里。
林婉端坐在案前，手里握著的朱筆猛地一顫。
她原本正在審閱一份關于“嚴查報紙私印”的公文，此刻卻再也看不進半個字。
那些充滿了討好、艷羨、甚至是某種揣測的目光，仿佛已經穿透墻壁，落在了她的身上。
這就是她最害怕的。
她熬紅了眼審稿，跑斷了腿去盯著印刷工坊，就是為了證明她林婉靠的是才華，更不是什么“裙帶關系”。
可如今，二哥的一個“別駕”任命，就像是一場突如其來的大雨，將她辛苦筑起的沙塔沖刷得搖搖欲墜。
“咚?！?/p>
公廨的門被敲響，一名平日里頗為傲氣的年輕文吏推門而入，手里捧著一疊卷宗。
這文吏往日里對林婉雖然恭敬，但眼底總藏著一絲讀書人對女流之輩的輕視。
可今日，他一進門，那腰便彎得像是斷了一樣，臉上堆滿了近乎諂媚的笑。
“院長，這是下官整理好的關于下月版面的條陳，請您過目。”
文吏語氣甜膩：“聽說令兄高升，下官還沒來得及恭喜……”
“放那兒吧?！?/p>
林婉冷冷打斷了他的話，頭也沒抬。
她沒有像往常那樣溫和地接過卷宗，而是隨手從案頭抽出一份之前被駁回的稿件，重重摔在案上。
“啪！”
一聲脆響，嚇得那文吏渾身一激靈。
“這就是你寫的時評？”
林婉抬起頭，那雙平日里如秋水般的眸子，此刻卻銳利如刀：“辭藻堆砌，言之無物！劉使君設進奏院，是為了以此為耳目，通達民情，不是讓你來寫這些阿諛奉承的廢話！”
“拿回去重寫！若是明日此時還寫不出像樣的東西，你就自已去吏部領罪，滾出進奏院！”
文吏被罵得臉色慘白，冷汗直流，連連告罪退出。
屋內重新恢復了死寂。
林婉看著空蕩蕩的門口，挺直的脊背慢慢垮了下來。
她疲憊地靠在椅背上，眼眶微微泛紅。
她知道，這種雷霆手段或許能暫時鎮住下面的人，但鎮不住人心里的猜測。
“二哥啊二哥……”她喃喃自語，聲音里滿是苦澀。
“你這一步登天，卻是把我架在火上烤啊?！?/p>
但更多的，是一種深埋心底的自卑。
我這般殘花敗柳之身，又是崔家的棄婦，能得他看重執掌進奏院已是邀天之幸，竟還生出這等癡心妄想？
若是傳揚出去，不僅壞了他的清譽，更會讓崔家兩位妹妹難做……
想到此處，林婉只覺得心口像被壓了一塊大石，透不過氣來。
她臉頰微微發燙，指尖下意識地摩挲著冰涼的筆桿，仿佛要借此壓下心頭的燥意與酸楚。
……
然而，與歙州府衙的喜慶不同，千里之外的廬州，卻透著股讓人喘不過氣來的壓抑。
江淮，廬州。
林家祖宅。
初冬的清晨透著寒意，但林家的書房內卻是另一番光景。
四個角落的銅獸香爐里，上好的銀霜炭燒得沒有一絲煙火氣，只余下融融暖意，將屋外的嚴寒隔絕殆盡。
林重遠披著厚實的狐裘，手里捧著一盞熱茶，面前的案幾上，堆著厚厚一疊報紙。
這是商隊積攢了五日才送來的一批《歙州日報》。
因為兩地分屬不同勢力，關卡盤查甚嚴，報紙的送達并不及時。
但這并不妨礙老太爺的興致。
雖是半月前的舊聞，林重遠卻看得津津有味，連報縫里關于“張記鐵鋪新出菜刀”的廣告都沒放過。
他看的不是新聞，而是這字里行間透出的局勢變化，是劉靖治理地方的手段。
“呼……”
看完最后一行關于科舉新政的報道，林重遠放下報紙，長長吐出一口濁氣，渾濁的老眼中精光四射，仿佛一頭打盹的老虎睜開了眼。
賭對了。
吞并三州，勢如破竹。
這等手筆，這等速度，這等利用輿論操控人心的手段，遠超他預料。
尤其是這科舉令，簡直就是挖世家的根，卻又給了寒門一條通天路。
哪怕什么都不干，光憑這年輕的身體，熬都能熬死徐溫、錢镠、馬殷這幫老家伙。
只要這年輕人不昏頭，這江南半壁江山，早晚是他的囊中之物！
“阿郎。”
管家輕手輕腳地進來，打斷了老太爺的沉思。
他遞上一張燙金的大紅請帖，神色有些凝重，像是捧著個燙手山芋。
“刺史府送來的。劉威邀您今晚赴宴?！?/p>
林重遠接過請帖，掃了一眼那遒勁有力的字跡，沉默不語。
“阿郎?！?/p>
管家有些擔憂，壓低聲音道：“咱們暗中下注劉靖的事，莫不是走漏了風聲？劉威可是楊吳宿將，手里握著精兵，若是設下鴻門宴……”
“慌什么?！?/p>
林重遠將請帖隨手丟在案頭，發出一聲輕響，神色淡然：“劉威此人，雖是武夫，卻粗中有細?！?/p>
“自他坐鎮廬州以來，與我林家素無仇怨，甚至多有依仗我林家的財力?！?/p>
“即便知曉此事，他也不會輕易動刀子?！?/p>
管家皺眉道：“那若是……劉威起了自立的心思，想拿咱們祭旗立威呢？”
“自立？”
林重遠失笑搖頭，仿佛聽到了什么笑話：“劉威這人，最重情義，也最愛惜羽毛?！?/p>
“只要楊隆演還在位一日，他就絕不會動歪心思?！?/p>
“這也是徐溫比張顥那莽夫高明的地方?！?/p>
“留著楊家這面大旗，就能拴住劉威、陶雅、周本這幫手握重兵的老將，讓他們不敢妄動，只能乖乖當大吳的忠臣。”
“那他為何突然宴請？”
管家百思不得其解：“若無惡意，也無所求，何必擺這一出？”
林重遠隱隱有所猜測，但并未明說，只緩緩起身。
“去了便知。備車?！?/p>
傍晚，廬州刺史府燈火通明。
雖然是家宴，但府門外依舊甲士林立，長槍如林，透著一股肅殺之氣。
中堂內酒菜已備，卻無絲竹歌舞，顯得頗為清凈，甚至有些冷清。
林重遠在仆役的帶領下步入中堂，對著主位上的劉威長揖一禮：“老朽來遲，請刺史恕罪?！?/p>
“林公，稀客??！快請入座?！?/p>
劉威一身便服，端坐在主位。
這位宿將，兩鬢已染霜白，面容黝黑。
但那雙眸子開闔間，自有一股久經沙場的殺伐之氣，不怒自威。
落座后，劉威并未直入主題，而是揮了揮手，屏退了左右侍從，只留下兩名心腹親衛守在門口。
這一舉動，讓林重遠心中更有數了。
兩人推杯換盞，說的盡是些風花雪月、養生之道，仿佛真是一對多年未見的老友，在閑話家常。
酒過三巡，堂外天色已黑，婢女進來剔亮了燭火，將兩人的影子拉得老長。
劉威夾了一筷子清蒸鱸魚，那魚肉潔白如玉，還冒著騰騰熱氣。
他并未急著送入口中，而是看著那升騰的白霧，眼神有些恍惚。
“林公，這鱸魚是昨夜剛從巢湖里撈上來的，鮮得很。”
劉威的聲音有些低沉：“如今雖是初冬，但這巢湖的水不結冰，魚肉反而比夏日里更緊實些。林公嘗嘗？”
林重遠依言嘗了一口，細細咀嚼后贊道：“果然鮮美，肉質彈牙。”
“使君好口福啊。說起這養生之道，還得是順應天時。”
“冬日里進補，這魚羊之鮮最是溫補，不似那鹿血酒太過燥熱，咱們這把老骨頭可受不住?！?/p>
“燥熱？”
劉威嗤笑一聲，將筷子重重擱在瓷碟上，發出一聲脆響：“那是咱們老了，血氣敗了?！?/p>
他端起酒杯，并未飲下，而是虛敬著北方，語氣中透出一股難以言喻的滄桑、
“想當年，本官隨先王死守宣州，對抗孫儒那瘋子?！?/p>
“那年的冬天才叫真冷啊，護城河都被凍住了。”
“孫儒大軍壓境，把咱們圍得鐵桶一般！”
“弟兄們趴在雪窩子里，嚼著硬得跟石頭一樣的干餅！”
“可那時候，本官只覺得渾身都是勁兒，心里頭那團火，燒得旺！”
說到此處，劉威猛地將杯中酒一飲而盡。
或許是喝得急了，又或許是情緒激動，他突然悶哼一聲，下意識地伸手按住了后腰，眉頭緊鎖，臉上閃過一絲痛楚。
林重遠見狀，并未急著接話，而是默默提起酒壺，為劉威斟滿。
“使君這是舊傷犯了？”
“老毛病了?！?/p>
劉威緩過那口氣，擺了擺手，自嘲一笑：“那時候落下的病根，一到陰雨天就鉆心地疼。”
“如今這錦衣玉食供著，反倒是這身子骨越來越不中用了?！?/p>
“有時候想想，這人吶，一旦享了福，是不是連骨頭都跟著變軟了？”
這話看似在說身體，實則意有所指。
林重遠心中一凜，聽出了劉威對如今朝堂暮氣沉沉的隱晦不滿。
但他沒有接這個茬去談論朝政，而是順著劉威的話頭，輕輕嘆了口氣。
“使君所言極是?！?/p>
“這世道變了，咱們這些老骨頭，有時候確實不得不服軟?！?/p>
林重遠摩挲著酒杯，眼神變得深邃而復雜，似是想起了什么不堪回首的往事。
“當年老朽受了因那事受了牽連。”
“那時候先主年輕氣盛，聽信讒言要拿林家開刀。”
“老朽當時也是硬氣，想去朝堂上撞柱子喊冤。”
“可后來一想，若是林家倒了，這幾千口族人怎么辦？”
他苦笑一聲，眼中閃過一絲精明與無奈：“最后，老朽還是低了頭，散盡半數家財，才換來了林家的平安。”
“那時候老朽也曾怨過，心想這忠心怎么就換來這么個下場？”
“可如今想來……”
他抬頭看向劉威，目光坦誠：“只要這大吳的江山還在，只要咱們還能守著這一畝三分地過安穩日子，受點委屈，破點財，總比家破人亡強?！?/p>
“使君，您說是不是這個理？”
這一番話，既沒有把自已標榜成“圣人”，也流露出了對楊吳朝廷的失望。
劉威聞言，深深看了林重遠一眼，眼中閃過一絲同情與共鳴。
武將怕死，富人怕劫。
林重遠的遭遇，何嘗不是他劉威的隱憂？
“林公……通透?！?/p>
劉威舉杯，語氣中多了幾分真切的親近：“為了這‘家破人亡’四個字，咱們也得守好這廬州城啊?！?/p>
見氣氛烘托得差不多了，林重遠目光掃過劉威仍按在后腰的手，順勢笑道。
“不過，這身子骨確實得養。”
“老朽府上近日得了一張古方，名為‘五禽戲’，據說是華佗傳下來的?！?/p>
“每日清晨練上一練，最是舒筋活絡。改日老朽讓人抄錄一份，送來給使君過目？”
“哦？五禽戲？”
劉威眼睛一亮，仿佛真的對此極感興趣：“若真有奇效，那林公可是幫了本官大忙了?！?/p>
“前些日子，陶雅那老匹夫給本官來信，也是滿紙的牢騷，說是舊傷復發，夜不能寐?！?/p>
劉威話鋒一轉，語氣變得有些玩味。
“信中倒是還提了一嘴，說是林公府上似乎有些動靜，遣了族中嫡系子弟去了歙州？”
“他對歙州被奪一事，一直耿耿于懷。”
說到此處，劉威身子微微前傾，那股沙場宿將的壓迫感瞬間籠罩了過來。
“陶雅讓本官代問林公一句——此舉，何意??？”
陶雅？
林重遠心中冷笑。
這不過是借口罷了，真要是陶雅問罪，哪里還會有這頓酒宴？
怕是黑云都的刀早就架在脖子上了。
他很清楚，劉威問的不是“何意”，而是“人質”。
林家孫女和孫子都在劉靖手里，這在劉威看來，就是林家徹底倒向劉靖的“投名狀”，也是最穩固的“人質”。
但他面上卻是不動聲色，反而長嘆一聲，做出一副恨鐵不成鋼的苦笑模樣，連連搖頭。
“說來也丟人，都是小兒輩鬧的?！?/p>
“刺史應當知曉，那劉靖早年曾在潤州行商，長相俊美，有‘江東潘安’之名。我那不成器的孫女，曾在渡口遠遠見過一面，自此便念念不忘，害了相思病?！?/p>
“這不，一聽說劉靖占據歙州，這丫頭便鬧著要離家而去?！?/p>
“老朽拗不過，又怕她路上出事，只好讓孫兒陪著一道去，也好有個照應，權當是去散散心。”
這番鬼話，連三歲孩童都未必肯信。
林家是什么門第？
規矩森嚴的世家大族，沒他林重遠的許可，林婉能踏出廬州地界半步？
怕是剛出家門就被抓回去了。
但劉威聽懂了。
他看著林重遠那副無奈的模樣，心中冷笑。
好一個“散心”，好一個“非池中之物”。
人確實在歙州，這事兒林家認了。
但這老狐貍還敢坐在這里，還敢把這滿府的家眷、堆積如山的糧倉留在廬州城內，這就是在告訴他劉威。
那兩個送去歙州的小輩，是林家留的后路。
而這留在廬州的本家，就是林家安他劉威之心的“定心丸”。
跑得了和尚跑不了廟。
只要這林家的根基還在，他劉威就不怕林家真的倒戈相向。
更何況……
劉威的目光深處閃過一絲不易察覺的精光。
徐溫那廝弒主專權，這大吳的天早就變了。
他劉威雖是宿將，但誰知道哪天那把屠刀會不會落到自已頭上？
林家既然搭上了劉靖這條線，對他而言，未嘗不是一條隱秘的退路。
想通此節，劉威不僅徹底放下了戒心，甚至在心底生出了一絲順水推舟的默契。
想通此節，劉威徹底放下了戒心，面上卻是哈哈大笑，指著林重遠道。
“原來如此！既然是兒女情長，那便是一段佳話，本官又豈會做那棒打鴛鴦的惡人？”
這話一出，原本緊繃的氣氛瞬間松弛下來。
劉威哈哈一笑，不再提歙州之事，轉而指著桌上的菜肴，話鋒一轉。
“說起來，今年這天時確實有些怪?！?/p>
“往年這個時候，廬州城外的八公山早就白了頭，今年卻連場像樣的大雪都沒見著?！?/p>
劉威夾了一塊熏肉，隨口說道：“倒是這野味，比往年肥碩了不少。前日手底下的兒郎進山，竟獵得一頭三百斤的野豬，獠牙都有半尺長?！?/p>
“林公嘗嘗這肉，用松枝熏了七天七夜，最有嚼勁?！?/p>
林重遠笑著應和，夾起熏肉細細品嘗，贊道：“果然好滋味，帶著股山野的清香。”
“使君麾下的兒郎，不僅上馬能殺敵，這進山打獵也是一把好手啊?！?/p>
“嗨，都是些粗人，也就這點本事了?！?/p>
劉威擺擺手，看似謙虛，實則透著對部下的回護：“不像林公府上的廚子，聽說前些日子從廣陵請了位斫鲙（做生魚片）的高手？”
“那‘金齏玉膾’，據說是薄如蟬翼，風吹能起？”
“使君消息靈通?！?/p>
林重遠撫須笑道：“確有其事。那是老朽家中那些沒見過世面的女眷嘴饞，非要嘗嘗鮮。”
“不過那也就是個精細活兒，吃個新鮮罷了，真要論過癮，還得是使君這兒的大塊肉、大碗酒來得痛快。”
兩人你一言我一語，從山里的野豬聊到廣陵的魚膾，又從今年冬天的少雪聊到廬州城南新開的酒肆戲場。
“聽說那酒肆的戲場里新來了一班演‘參軍戲’的伶人，那兩個弄假官兒的丑角，插科打諢頗為有趣。”
劉威抿了口酒，眼神微動：“改日若是閑了，倒也可以去瞧瞧，解解悶。”
“使君雅興。”
林重遠附和道：“只是這參軍戲大多是戲謔權貴、諷刺時弊的，聽個樂呵就行，當不得真。”
“咱們看戲，也就圖個消遣。”
推杯換盞間，兩人極有默契地避開了所有關于歙州、關于朝堂的敏感話題，仿佛真就是兩個賦閑在家的富家翁，在這冬夜里閑話家常，消磨時光。
一頓酒宴吃了近半個時辰。
林重遠似乎不勝酒力，腳步虛浮，眼神迷離，暈乎乎地起身告辭。
……
廬州刺史府，后堂。
林重遠那輛馬車剛剛駛離府門，中堂內那種“兄友弟恭”的溫情面具，便被瞬間撕得粉碎。
那個剛才還在和林重遠憶往昔、談養生的滄桑老將，此刻臉上滿是陰鷙。
屏風后，轉出一個身披重甲的魁梧漢子，正是劉威的義子兼親兵統領，劉仁虎。
他看了一眼地上的碎片，不滿地哼了一聲。
“義父，我就不明白了?！?/p>
劉仁虎甕聲甕氣地說道，眼里閃爍著貪婪的兇光：“那林家老兒既然已經明擺著把孫子孫女送給劉靖當投名狀了，那就是通敵！”
“咱們為什么不直接動手？”
他做了一個狠狠下切的手勢：“只要您一聲令下，孩兒這就帶五百牙兵，今晚就抄了林家祖宅！”
“林家幾代人積攢的金銀，足夠咱們擴充一倍的兵馬！何必還要陪這老東西演戲？”
“蠢貨！”
劉威猛地回頭，一腳踹在劉仁虎的護腿上，踹得這漢子一個踉蹌。
“殺雞取卵，那是流寇才干的事！你以為林家是什么？是待宰的肥豬？”
劉威指著門外漆黑的夜色，聲音森寒：“林家是這廬州、乃至整個江淮商路的‘鎖鑰’！”
“他們手里握著的，不僅僅是金銀，更是遍布江南的糧道和人脈！”
“你今天殺了林重遠，搶了他的金銀，明天整個廬州的米鋪就會關門，后天其他的世家大族就會人人自危，要么卷鋪蓋跑路，要么暗中勾結徐溫或者劉靖來打我！”
“抄了林家，廬州商市立崩，咱們拿什么養兵？”
劉仁虎有些不服氣地嘟囔道：“那也不能看著他們勾結劉靖啊……”
“勾結？”
劉威冷笑一聲，緩緩坐回，眼神變得深邃而老辣，透著一股在亂世中摸爬滾打出來的狡詐。
“仁虎，你要記住。”
“徐溫弒主專權，這大吳的朝堂上，早就沒了咱們這些先王舊部的容身之地?！?/p>
“徐溫現在不動咱們，是因為還要靠咱們擋著那些豺狼虎豹?！?/p>
“可若是哪天徐溫騰出手來，要削咱們的兵權，甚至要咱們的腦袋呢？”
劉仁虎聞言，臉色一變：“義父是說……”
“狡兔尚有三窟，何況人乎？”
劉威手指輕輕敲擊著案幾，語氣幽幽。
“林家兩頭下注，把孫輩送去歙州，這是在給他們自已留后路。”
“但這對我而言，又何嘗不是一條退路？”
“只要林家還在廬州，只要這層關系不斷，日后若是廣陵那邊真的容不下咱們，這合肥林家，就是咱們投向劉靖的敲門磚！”
“所以，咱們不僅不能動林家，還得供著他們，甚至要默許他們去勾搭劉靖?！?/p>
說到“劉靖”二字，劉威的眼中閃過一絲深深的忌憚。
那小子太邪門了！
才過去多長時間？
吞并三州，搞出什么報紙、科舉，如今連林家這種千年老龜都急著去咬鉤。
劉威緩緩吐出一口濁氣，揉著太陽穴再度說道。
“互相利用罷了?！?/p>
“這亂世之中，多一個朋友，總比多一個死敵要好?！?/p>
“且看這盤棋，誰能笑到最后吧?！?/p>
劉仁虎聽得似懂非懂，但也被義父這番剖析震懾住了，低頭不敢再言語。
夜風吹過，卻散發出一種淡淡血腥的味道。
這，才是這頓酒宴背后真正的底色。
……
回到祖宅，一直在門口焦急等待的管家立刻迎上來：“阿郎，如何？劉刺史沒有為難您吧？”
林重遠接過熱茶抿了一口，沉聲道：“沒有。”
“這倒是稀奇?！?/p>
管家一臉不解：“這劉威葫蘆里到底賣的什么藥？既不問罪，也不拉攏，就為了吃頓飯？”
林重遠望著窗外漆黑的夜色，目光幽深，仿佛看穿了這夜幕下的暗流涌動。
“目前來看，沒有惡意?！?/p>
“他這是在投石問路，也是想先搭上這條線，為自已……留一條后路?！?/p>
“留后路？”
管家大驚失色，失聲道：“阿郎的意思是，劉威他……”
“慎言！”
林重遠擺擺手，打斷了管家的話，眼中閃爍著洞悉世事的幽光。
“徐溫弒主，大權獨攬，這楊吳的天……早就變了。”
“劉威是聰明人，他不想當亂臣賊子，但也絕不想給徐溫陪葬。他這是在未雨綢繆罷了?！?/p>
說到此處，老太爺轉過身，看著案上那份《歙州日報》，又想起了林博即將赴任的“別駕”高位，嘴角勾起一抹冷笑。
“別駕……從四品，賜緋魚袋。”
“好一個千金買馬骨！高位厚祿養著，卻未必給實權?！?/p>
“劉靖這小子，是用二郎做幌子，安撫江南的世家啊?！?/p>
“這亂世，才剛剛開始啊?！?/p>