……
三日后。
饒州，鄱陽湖畔，新建的水師大營。
時值盛夏，濕熱的湖風裹挾著魚腥、汗水與新砍伐木料的氣息，彌漫在整個營地。
這里與其說是軍營，不如說是一個巨大的工地。數千名漢子，在烈日下揮汗如雨，或是在搭建營房，或是在平整校場，或是在加固碼頭。
甘寧赤著古銅色的上身，僅穿一條磨得發白的犢鼻褲，露出巖石般虬結的肌肉。
正與一群同樣赤膊的漢子，喊著號子，合力將一根需要數人合抱的巨木樁，一寸寸地打入湖邊的淤泥之中。
“喝！”
“嘿咻！再來！”
他嘶啞的吼聲在人群中格外響亮，每一聲怒吼，都伴隨著肌肉的賁張與青筋的暴起。他享受這種純粹的力量，遠勝于坐在帳中處理那些繁瑣的文書。
就在此時，一陣急促的腳步聲傳來。
“將軍！將軍！”
副將小七，一個精瘦黝黑的漢子，氣喘吁吁地從遠處跑來，高高舉著一個尚帶著塵土的火漆信封。
“歙州來的！是使君的八百里加急！”
“嗡！”
甘寧的動作猛然一滯，那雙在烈日下微微瞇起的銳利眼眸，瞬間爆發出驚人的亮光。
他松開巨木，從齊膝深的泥水里一躍而上，動作矯健如猿。
沾滿泥污的大手，在同樣骯臟的褲子上隨意蹭了兩下，當他從小七手中接過那封信時，動作卻變得格外小心翼翼，仿佛捧著的是什么稀世珍寶。
刺啦一聲，他撕開火漆封口，展開那張質地精良的信紙。
甘寧的目光，如鷹隼般飛快掃過。
當看到劉靖開頭的那些贊美之詞時，他心中并無多少波瀾。
然而，當“以戰代練”四個字映入眼簾時，他的呼吸猛地一窒，心臟不受控制地狂跳起來。
緊接著，當他的目光落在信末，看到那句“余下五成……悉數充作水師軍費，由你自行調配”時，那張飽經風霜的臉上，肌肉開始微微抽動。
最后，緩緩綻開一個獰厲的笑容。
“哈哈……哈哈哈哈！”
甘寧猛地仰天大笑，笑聲雄渾、恣意、狂放，震得周圍那些埋頭苦干的士卒都停下了手中的活計，一個個驚疑不定地望向他。
“好?。 ?/p>
他緊緊攥著那封信紙，手背上青筋墳起，仿佛要將那薄薄的紙張捏碎。
他的眼中，燃著兩團熊熊的火焰，那是被壓抑了太久的野心與渴望。
“知我者，主公也！”
他喃喃自語，聲音里帶著一絲難言的激動。
這些日子，他快憋瘋了！
守著這偌大的鄱陽湖，看著那些在湖上作威作福的水匪，他卻只能帶著一群連左右都分不清的新兵蛋子，每日練隊列、劃破船，這種日子，比殺了他還難受！
現在，終于輪到他出手了！
“小七！”
甘寧猛地轉身，對著副將爆喝一聲。
“末將在！”
小七被他身上陡然爆發的滔天煞氣驚得一凜，連忙躬身應道。
“傳我將令！所有隊正以上軍官，立刻到帥帳議事！半刻鐘之內不到者，軍法處置！”
……
半刻鐘后，簡陋的帥帳之內，氣氛肅殺。
十余名隊正、都頭級別的軍官分列兩側，一個個屏息凝神，敬畏地看著主位上那個渾身散發著駭人煞氣的男人。
甘寧甚至沒有落座，他直接將劉靖的信，重重地拍在地圖鋪就的木案上，發出“啪”的一聲巨響。
“主公有令，清剿鄱陽湖水匪，以戰養戰！”
一言既出，如巨石入水，帳內瞬間炸響！
“太好了！將軍，俺們早就等不及了！”
“憋死老子了！每天劃那破船，淡出個鳥來！”
一名臉上帶著猙獰刀疤的都頭更是興奮地舔著干裂的嘴唇，粗聲吼道：“將軍，那打下來的寨子，金銀怎么分？還有那些娘們兒……是不是也按功勞分？”
這話粗鄙不堪，卻問出了所有人的心聲。
甘寧聞言，銳利的目光掃了那刀疤臉一眼，并未斥責，反而放聲大笑：“哈哈哈！弟兄們放心！主公有令，繳獲五成歸咱們水師！只要敢打敢殺，金銀、女人，都少不了你們的！”
“將軍威武！”
“愿為將軍效死！”
“末將請為先鋒！”
帳內的氣氛瞬間被點燃，所有人的眼中都冒出了狼一般的綠光。
金錢、女人，這是亂世之中，對這些亡命之徒最直接、最有效的刺激。
甘寧抬起布滿老繭的大手，虛虛一按，帳內瞬間恢復了死一般的寂靜。
他的威信，是在這三個月的嚴酷操練中，用拳頭和軍法一點點打出來的。
他的目光緩緩掃過眾人，最后，落在那副巨大的鄱陽湖水域圖上，眼神變得冰冷而專注。
“主公給了我們殺人的刀，也給了我們搶錢的膽。”
“但怎么殺，怎么搶，殺誰，搶誰，是咱們自已的本事。”
他伸出粗壯的手指，在那張簡陋的地圖上，劃過一個個用朱砂標記的骷髏頭，那些都是鄱陽湖上有名有號的水匪窩點。
最后，他的手指，重重地按在了一個位于湖心蘆葦蕩深處的小島上。
“第一仗，就先拿這伙不開眼的東西開刀！”
副將小七湊上前，仔細辨認了一下，皺眉道：“將軍，這是‘泥鰍張’的地盤?！?/p>
“此人手下不過三四十號人，三條破船，卻最是狡猾。仗著地形熟悉，一有風吹草動就往那迷宮似的蘆葦蕩里鉆，據說前任饒州刺史在時圍剿了幾次，連根毛都沒撈著，極難清剿?！?/p>
甘寧的嘴角，帶上了一絲嗜血的玩味。
“難剿，才好玩?！?/p>
他意味深長地補充了一句，聲音不大，卻清晰地傳入帳內每個人耳中。
“而且，越是狡猾的泥鰍，才越懂得什么時候該換個池子活命。”
眾人聽得云里霧里，皆是不解。
甘寧卻不再解釋，他猛地直起身，聲音陡然轉厲，殺機四溢。
“傳令！”
“今夜三更，全軍點卯集結。小七，你親率一百水性最好的弟兄，乘坐小舟，帶上所有漁網，先行出發，繞到東面水道，給老子把口子扎死！”
“其余人，隨我乘坐五艘大船，從西面正面合圍?！?/p>
他頓了頓，眼中兇光畢露。
“告訴弟兄們，把刀磨快點。”
“今晚，老子要請他們……喝魚湯！”
……
子時，月黑風高。
鄱陽湖的水面，如一塊巨大的黑色綢緞，平滑而不起波瀾。
五艘經過改裝的商船，在水面上無聲滑行。
船上的帆早已降下，數十名水性最好的士卒，用浸透了桐油的厚布，緊緊包裹住船槳入水處，以一種極其緩慢而協調的頻率，輕輕劃動著。
沒有號令，沒有交談，甚至連咳嗽聲都聽不到。
只有船體破開水面時，那微不可聞的“嘩嘩”聲，以及湖風吹過眾人耳畔的“嗚嗚”聲。
甘寧身披一件寬大的黑色斗篷，立于旗艦船頭，整個人與深沉的夜色融為一體。
他的目光，死死鎖定著遠處那片在夜風中搖曳的、一望無際的蘆葦蕩。
那里，便是“泥鰍張”的老巢，一個名為“鬼見愁”的小島。
“將軍，快到了。前面就是蘆葦蕩的入口?！?/p>
副將小七壓低了聲音，湊到他身后稟報。
甘寧緩緩抬起了戴著皮護腕的右手。
他身后的傳令兵見狀，立刻從懷中取出一盞特制的角燈。
那角燈不過巴掌大小，燈框由青銅鑄造，燈壁則是用打磨得極薄的半透明羊角片鑲嵌而成，比尋常紙燈、紗燈要堅固百倍，更能抵御湖上的潮氣。
燈外，罩著一層厚厚的黑色氈布，只在正面留有一個銅管狀的定向開口。
傳令兵一手托著燈，另一只手熟練地掀開管口處的遮光片。
一束微弱而凝聚的暗紅色光芒，如同鬼火般，朝著后方船隊的方向，快速閃爍了三下。
那紅光，是角燈內襯的一層茜草染制的薄紗所致，在漆黑的湖面上，既醒目，又不易擴散暴露。
一閃即逝。
若非一直死死盯著旗艦方向，根本無法捕捉到這抹詭異的紅光。
收到信號的五艘大船，動作瞬間變得更加輕柔。
它們緩緩散開，形成一個巨大的半月形包圍圈，悄無聲息地朝著那片蘆葦蕩合圍而去。
一股帶著水草腐爛氣息的腥濕味道撲面而來，夾雜著些許蚊蟲的嗡嗡聲。
旗艦的船頭，即將觸碰到第一叢探出水面的蘆葦時，甘寧那高高抬起的右手，猛然握緊成拳！
“殺！”
一聲從他喉嚨深處迸發出的低吼，如驚雷般撕裂了湖面的死寂！
頃刻間，近千名壓抑了許久的水師士卒，齊聲爆發出積攢已久的怒火與渴望，化作震天的喊殺！
“殺??！”
這石破天驚的吼聲，瞬間打破了萬籟俱寂。
五艘大船不再掩飾行蹤，船槳在水中奮力劃動，激起巨大的浪花，如五頭蘇醒的猛獸，蠻橫地沖開蘆葦，直直撞向蘆葦蕩深處那座燈火零星的孤島！
島上的幾間木屋瞬間燈火通明，緊接著便是一片慌亂的叫罵聲、女人的尖叫聲和土狗的狂吠聲。
“敵襲！是官兵！”
“哪來的官兵？快！快上船！”
幾十名衣衫不整的水匪，提著褲子，拿著刀槍，倉皇地從木屋中沖出。
他們做夢也想不到，自已這個自以為萬無一失的隱秘老巢，竟然會在深夜被官兵摸了上來！