李老太心里一咯噔，雙腿當時就有些軟了。

　　不會是兒子受傷了，被馬車送回來…

　　佳音倒瞧著不太可能，趕緊爬上奶奶的大腿，抱了奶奶脖子。

　　李老太這才回了神，勉強站了起來。

　　幸好，那馬車車轅上坐著的人，都不熟悉。

　　走到近前，那趕車中年車夫沒有動，倒是坐在右邊車轅的一個中年婦人跳了下來。

　　不等她說話，馬車里就傳出低低的咳嗽聲。

　　好似被極力壓抑著，不肯讓人聽見一般。

　　中年婦人神色里添了幾分焦急，上前同李老太行禮。

　　“大娘，我們路過貴地，天晚不能進城，想在你們這里投宿。請問村里有沒有什么干凈又寬敞的人家？”

　　說著話兒，她就從荷包里摸出一塊碎銀子，想要遞給李老太。

　　李老太趕緊擺手，“不，不用，大妹子。”

　　她原本還有幾分戒心，但聽說這些人是路過投宿，車里好似還有病人，免不得想起同樣在外奔波的兒子。

　　于是，她就越發心軟了。

　　“你們若是要找村里比較好的人家，那就是我家了。你們若是不嫌棄，跟我走吧。”

　　那中年婦人沒想到會這般，眼底有幾分戒備。

　　李老太就笑了，“你別擔心，我兒子在外走鏢，我整日惦記。閑著無事，抱了小孫女過來看看，不是特意等你們的。”

　　中年婦人看看白胖可愛的佳音，眼里就換了愧色。

　　“大娘勿怪，我們主子不舒坦，做奴仆的就想盡量周全一些。”

　　“出門在外都不容易。”李老太笑笑，引著他們往村里走。

　　路上，那馬車里咳嗽聲幾乎沒斷過。

　　有村人在院里吃飯，好奇之下就問道，“嬸子，家里來客人了？”

　　李老太就含糊應著，“是啊，你們這就吃飯了？我們家里怕是還沒做好呢。”

　　村人笑道，“是啊，今晚輪到我們這隊看莊稼，早吃完早出門兒。”

　　“行啊，再有一個月，糧食打回家，大伙兒就都放心了。”

　　李老太寒暄著，抱了孫女，一直把馬車引到了家里。

　　陶紅英怕閨女肚子餓，正要出去找找這祖孫倆。

　　突然見到有馬車跟回來，就趕緊喊了趙玉茹。

　　李老二和李老三在堂屋說話，聽到動靜也迎了出去。

　　那中年男子和婦人仔細打量李家，院子干凈，屋子齊整，家里老少穿戴也不錯。

　　他們很滿意，看的出來，這是個正經過日子的殷實人家。

　　李老太喊了兒子大開院門，迎了馬車進來。

　　中年車夫和婦人跳下來，紛紛同眾人見禮。

　　“實在對不住，今晚要叨擾各位了。”

　　“進門就是客，大妹子別客套了。”李老太把佳音交給陶紅英，然后喊了趙玉茹。

　　“今晚讓幾個小子跟著你們睡吧，西屋倒出來給客人。先去拾掇一下，別怠慢了。”

　　趙玉茹麻利，扭頭就進屋了。

　　平日家里總拾掇，偶爾家仁還要回來，在西屋讀書寫字。

　　所以全家除了李老太和佳音住的東屋，就這里最好了。

　　這會兒，馬車門打開，中年車夫摻扶下一個男子。

　　瞧著同李老四一般年紀，只不過沒有李老四魁梧健壯。

　　他一身寶藍的錦緞長衫，玉帶纏腰，金冠束發，五官清俊，眉眼間帶了幾分貴氣。

　　但臉色卻慘白一片，顴骨上帶了幾分不同尋常的紅暈。

　　他許是想說話，但又悶悶咳嗽了幾聲，只能拱拱手。

　　李家人都是趕緊回禮，招呼他們主仆三個進屋。

　　主仆三人一直不著痕跡打量李家人，見他們是當真熱情，沒有一點嫌棄，神色就平和很多。

　　要知道先前在府城投宿，人家聽見咳嗽，就怕是時疫或者肺癆，死活不肯收留。

　　西屋的火炕很大，鋪了金黃色的新炕席，炕尾有兩只大樟木箱子。

　　箱子上放了幾床被褥，罩著干凈的碎花單子。

　　柜下是一張四方炕桌，桌上放了筆墨和書本。

　　這讓主仆三個有些意外，這樣的農家居然還有孩子在讀書。

　　這就不只是富庶了，起碼當家人有遠見和魄力。

　　要知道，如今天武王朝千瘡百孔，科舉之路已經斷的差不多了。

　　童生和秀才還可以考，但擇選舉人和進士，已經停了五年了。

　　這幾乎是沒有回報的一條路，沒想到一個農家居然在堅持…

　　李老太不知道他們心里所想，親手鋪了被褥，請那男子上炕歇息。

　　“這位貴人先歇歇，我兒媳手藝還不錯，一會兒讓她做點飯菜端過來。有什么需要，你們就說一聲。”

　　那男子點頭，中年婦人趕緊說道，“我們公子在吃藥，有忌口，我去幫著做飯吧。”

　　“好啊，正好我們也都沒吃呢。”李老太好似沒猜出她的防備，笑著跟出門。

　　陶紅英原本熬了小米粥，蒸了小白菜的素包子，炒了個香椿雞蛋。

　　隔壁趙家的那份都端過去了，只剩了自家的。

　　但這些飯菜招待客人，卻是有些寒酸。

　　她舀了一瓢細面，揉面搟面，又切了一塊比較瘦的咸肉。

　　兩刻鐘后，三碗肉絲青菜面就做好了。

　　碗里還分別臥了兩個荷包蛋，撒上蔥花，點上香油。簡直是色香味俱全！

　　那中年婦人一直在幫著燒火打下手，李老太抱了佳音坐在門口小板凳上，閑話幾句。

　　這主仆三個是京都出來游玩的，不想路上主子舊疾犯了。

　　主家姓葉，婦人和車夫是夫妻，車夫叫葉山，婦人叫冬梅。

　　他們都是家生子，很得主子信任，所以才常伺候左右。

　　許是擔心主子的病，冬梅嫂子的眉頭就沒展開過。

　　李家人也沒法勸，只能盡量給他們行個方便。

　　幸好，陶紅英的手藝還是一如既往的受歡迎。

　　冬梅夫妻倆把面條都吃了，還加了幾個素包子。

　　就是那個病弱的葉公子都吃了半碗面，把面湯喝光了。

　　這可讓冬梅夫妻倆高興壞了，拿出銀子給李老太。

　　李老太堅持不要，家里不富裕，卻也不想用這個賺錢。

　　舉手之勞，幫個忙而已。

　　但佳音卻是例外，見到那個被推拒的銀錁子，她的大眼睛都冒綠光了。

　　可惜，沒人在乎她一個小孩子的想法。

　　很快眾人就睡下了，但夜半時候，西屋卻是突然鬧了起來。

　　冬梅拿了藥包和藥罐子，在廊檐下熬藥。

　　而屋里咳嗽一聲接一聲，聽得人都跟著胸里憋悶。

　　李老太下地要去看看，佳音好奇，也鬧著一起。

　　老太太就抱了她到西屋，果然那葉公子坐在炕沿邊咳嗽不停。

　　見到她們進來，葉公子許是想說什么，結果一開口就噴了李老太和佳音滿頭滿臉的血!

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