東海，無名島。
江斯南的船隊(duì)在這里休整了三日，修補(bǔ)船只，救治傷員，清點(diǎn)剩余物資。損失比預(yù)想的更嚴(yán)重，三十艘船只剩二十艘，船員傷亡近百，貨物損失三成。
但幸運(yùn)的是，他們從陳老爺子那里得到了黑水商路的確切海圖和通關(guān)暗號(hào)。只要沿著這條隱秘航線航行，十日內(nèi)可抵達(dá)自由商港“逍樂島”，那里應(yīng)有盡有。
“公子，傷員都安置好了，船只也修補(bǔ)完畢，隨時(shí)可以啟航。”柏靈走進(jìn)臨時(shí)搭建的草棚，匯報(bào)道。
江斯南看著她，心中涌起復(fù)雜情緒。那夜抱著昏迷的柏靈，他才意識(shí)到這個(gè)姑娘，不知何時(shí)已成了生命中不可或缺的一部分。
“柏靈，等這次回去……”他欲言又止。
“等這次回去，公子要娶妻了是嗎？”柏靈忽然道。
江斯南一愣：“誰說的？”
“船上都在傳，說公子這般拼命救國(guó)，等凱旋回朝，陛下必定賜婚，說不定會(huì)許個(gè)郡主或是官家小姐給公子呢。”柏靈低下頭，聲音越來越小。
江斯南失笑：“傻丫頭，那些都是謠言。我江斯南若想娶妻，早在去年就可以娶了，何必等到現(xiàn)在？”
“那公子為何不娶？”
“因?yàn)椤苯鼓峡粗蝗欢杭t
柏靈猛地抬頭，對(duì)上他的眼睛，臉亦是瞬間紅了。
這時(shí)，陳老爺子在外面咳嗽一聲：“江公子，船準(zhǔn)備好了，可以啟航了。”
江斯南走出草棚，海面上，二十艘船已經(jīng)揚(yáng)帆，船員們各就各位。
“陳老，這次多虧您了。”江斯南深深一揖。
陳老爺子擺手：“都是大舜子孫，應(yīng)該的。到了逍樂島，老夫還有些故交，能幫你們拿到好價(jià)錢。”
船隊(duì)再次起航，沿著黑水商路向東南而行。這條航線果然隱秘，沿途只見荒島礁石，不見任何船只。陳老爺子對(duì)這片海域了如指掌，哪里該轉(zhuǎn)彎，哪里該減速，指揮若定。
七日后，前方海面上出現(xiàn)一座島嶼的輪廓。島嶼不大，但港口停泊著數(shù)十艘各式船只，岸上房屋鱗次櫛比，人來人往，熱鬧非凡。
“那就是逍樂島。”陳老爺子指著島嶼，“東海最大的自由商港，不屬于任何國(guó)家，只認(rèn)錢不認(rèn)人。你們要的糧食、軍械、藥材，這里都有。”
船隊(duì)靠港，立刻有商人圍上來詢問貨物。江斯南讓柏靈和陳老爺子去洽談糧食采購，自已則帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，去打聽軍械行情。
逍樂島果然名不虛傳。街道兩旁商鋪林立，賣什么的都有：覃羅的稻米，大哇的香料，香灣的寶石，阿拉樂的彎刀，甚至還有弗朗波人的火雷。
江斯南走進(jìn)一家最大的糧行，掌柜是個(gè)精瘦的中年人，說著中原國(guó)口音：“客官要多少糧食？”
“五十萬石。”江斯南開門見山。
掌柜眼睛一亮：“大手筆！不過五十萬石不是小數(shù)目，現(xiàn)貨只有二十萬石，剩下的要調(diào)貨，需要十日。”
“二十萬石也行，價(jià)錢幾何？”
“看你要什么米。上等覃羅香米，一兩銀子一石；中等深城稻，八錢一石；下等本地糙米，五錢一石。”
江斯南心中盤算。因出發(fā)的時(shí)間緊，來不及在全國(guó)調(diào)集資金，所帶的金銀珠寶價(jià)值約八十萬兩，買二十萬石上等米就要二十萬兩，太貴了。
“我要十萬石上等米，十萬石中等稻。”他決定折中，“另外，我還要訂購三十萬石中等稻，十日后提貨。”
“成交！”掌柜眉開眼笑，“客官是付現(xiàn)銀還是……”
“一半現(xiàn)銀，一半用貨物抵。”江斯南讓人抬進(jìn)來幾箱瓷器絲綢，“這些都是大舜上等貨色，掌柜看看值多少。”
掌柜驗(yàn)貨后，報(bào)了個(gè)公道價(jià)。雙方簽訂契約，約定十日后交付剩余三十萬石糧食。
從糧行出來，江斯南又去了軍械鋪。大舜缺的不僅是糧食，還有箭矢、刀劍、盔甲。尤其是箭矢，玉龍關(guān)每天消耗數(shù)以萬計(jì)。
軍械鋪的貨更全，但價(jià)格也更高。一支箭要五十文，一把刀要三兩，一副鐵甲要二十兩。江斯南咬牙訂購了十萬支箭、一萬把刀、五千副甲，又花去十萬兩。
采購?fù)暌咽前怼；氐酱希仂`匯報(bào)說糧食已經(jīng)裝船十艘，剩下八艘船裝軍械和藥材。陳老爺子還聯(lián)系了幾位船主，租用了五條貨船，專門運(yùn)糧。
“公子，我們的銀子……快用完了。”柏靈小聲說。
江斯南早有預(yù)料：“還剩多少？”
“現(xiàn)銀不足五萬兩，貨物也抵得差不多了。若再買三十萬石糧食，恐怕不夠。”
江斯南沉思片刻：“把我那枚‘東海商盟’的令牌拿來。”
那是他父親留下的信物，憑此令牌可在東海各國(guó)商會(huì)借貸百萬兩。但借貸利息極高，一年要還一百二十萬兩，且要用江家產(chǎn)業(yè)作抵押。
柏靈大驚：“公子，那是老爺留下的家底，用了就……”
江斯南決然道：“倘若亡國(guó)，還要家底何用？去拿吧。”
當(dāng)夜，江斯南持令牌拜訪逍樂島上的大舜商會(huì)。會(huì)長(zhǎng)姓林，也是舜商，見到令牌后肅然起敬：“原來是江先生的公子。令尊當(dāng)年對(duì)商會(huì)有大恩，您需要多少，盡管開口。”
“五十萬兩。”江斯南道，“一年內(nèi)還清，利息照算，用江家商號(hào)作抵押。”
林會(huì)長(zhǎng)沉吟：“五十萬兩不是小數(shù)，但我信得過江家。這樣吧，利息減半，算是商會(huì)報(bào)答令尊當(dāng)年的恩情。”
江斯南深深一揖：“林會(huì)長(zhǎng)大義，江某銘記在心。”
拿到銀票后，江斯南立刻付清了所有貨款。至此，他籌集的八十萬兩，加上借貸五十萬兩，共計(jì)一百三十萬兩，全部換成了糧食和軍械。
船隊(duì)規(guī)模擴(kuò)大到二十五艘，滿載而歸。
返航前夜，江斯南站在船頭，望著北方。海風(fēng)凜冽，但他心中火熱。
“陛下，阿南幸不辱命。五十萬石糧食，十萬支箭，一萬把刀，五千副甲，不日即可運(yùn)抵大舜。您一定要……撐住啊。”
而在千里之外的大舜皇宮，崔一渡剛剛收到衛(wèi)弘禎的八百里加急軍報(bào)。
軍報(bào)上只有一行字，卻是字字泣血：
“臘月十二，聯(lián)軍再攻，關(guān)墻將破。臣衛(wèi)弘禎，誓與玉龍關(guān)共存亡。陛下保重，來世再為君臣、為兄弟。”
崔一渡捏著軍報(bào)，良久沒有動(dòng)。
窗外，大雪紛飛。