午后,陽(yáng)光正好。
崔一渡與喬若云在亭中對(duì)弈。
“殿下今日心不靜。”喬若云忽然開(kāi)口,聲音如春風(fēng)拂面,輕柔卻不失力道。她落下一子,棋子與棋盤(pán)碰撞,發(fā)出清脆的“啪”聲。
崔一渡落子的手頓了頓,抬眼看向喬若云:“何以見(jiàn)得?”
他輕笑,將黑子落在棋盤(pán)一角。
“平日與殿下對(duì)弈,最多百手便可見(jiàn)分曉。今日已下一百五十手,殿下卻還在試探,未出殺招。可是還在煩心?”
崔一渡放下棋子,沒(méi)有立刻回答,而是端起手邊的茶盞,掀開(kāi)蓋子,看著杯中碧綠的茶湯。“什么都瞞不過(guò)你......四年前的舊案,只是開(kāi)始。接下來(lái),魏仲卿必會(huì)聯(lián)合大皇子,還有朝中那些對(duì)我不滿的勢(shì)力,一舉將我扳倒。”
喬若云柔聲道:“殿下為民請(qǐng)命,問(wèn)心無(wú)愧,何懼之有?”
“問(wèn)心無(wú)愧?”崔一渡苦笑,將茶盞放回桌上,發(fā)出一聲輕響,“若云,朝堂之上,從來(lái)不是問(wèn)心無(wú)愧就能立足的。魏仲卿在朝中經(jīng)營(yíng)三十余年,門(mén)生故吏遍布朝野。我雖剪除了他部分羽翼,但根基尚在。何況……還有恒王。”
喬若云蹙眉:“恒王?他不是一直中立嗎?”
崔一渡搖頭:“這世上哪有什么真正的中立?不過(guò)是待價(jià)而沽罷了。恒王在等,等一個(gè)能讓他利益最大化的時(shí)機(jī)。如今父皇病重,儲(chǔ)位空懸,他的機(jī)會(huì)來(lái)了。”
他頓了頓,繼續(xù)說(shuō)道:“他在觀察,在看誰(shuí)最有勝算,然后……待價(jià)而沽。如今魏仲卿拋出我的把柄,恒王必然會(huì)在父皇面前進(jìn)言,或是保我,或是踩我,取決于他認(rèn)為哪邊更有利。”
喬若云沉默片刻,伸手握住崔一渡放在桌上的手,她的手很暖。“殿下打算如何應(yīng)對(duì)?”
“等。”崔一渡只說(shuō)了一個(gè)字,反握住喬若云的手。
“等?”
“等魏仲卿出招,等大皇子動(dòng)作,等恒王表態(tài)。只有他們動(dòng)了,我才能看清局勢(shì),找出破綻。如今我在明,他們?cè)诎担Q(mào)然行動(dòng),只會(huì)落入圈套。”
喬若云似懂非懂,但她知道,這些朝政大事,自已不便多問(wèn)。她只握緊崔一渡的手,輕聲道:“無(wú)論殿下作何決定,若云都會(huì)陪在殿下身邊。”
“有你這句話,就夠了。”
正說(shuō)著,梅屹寒匆匆走來(lái),在亭外停步,躬身道:“殿下,有客到。”
崔一渡問(wèn),沒(méi)有松開(kāi)喬若云的手:“何人?”
梅屹寒壓低聲音:“江公子、楚老板,還有沈統(tǒng)領(lǐng)。從密道來(lái)的。”
崔一渡這才松開(kāi)手,轉(zhuǎn)向喬若云:“我去去就回。”
喬若云微笑點(diǎn)頭:“殿下忙正事要緊。我去吩咐廚房準(zhǔn)備些點(diǎn)心,等你們談完,也好墊墊肚子。”
“有心了。”
梅屹寒在書(shū)房門(mén)外守衛(wèi)。崔一渡推門(mén)而入,江斯南三人已等候多時(shí)。
地道經(jīng)過(guò)修繕,變得更為寬敞,這次他們身上沒(méi)有沾上泥土,行動(dòng)也更為從容。但三人的神色卻不見(jiàn)輕松。
他們見(jiàn)崔一渡進(jìn)來(lái),起身行禮。
“都坐。”崔一渡在主位坐下,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,“有何消息?”
楚臺(tái)磯率先開(kāi)口,神色凝重:“殿下,據(jù)我的人探得,魏仲卿已聯(lián)絡(luò)禮部、吏部、工部數(shù)位官員,準(zhǔn)備聯(lián)名再奏,稱(chēng)殿下‘藐視法度、欺君罔上’。奏折的草稿措辭極為嚴(yán)厲,引經(jīng)據(jù)典,直指殿下當(dāng)年冒充巡撫一事‘動(dòng)搖國(guó)本’。”
他頓了頓,從袖中取出一卷紙,攤開(kāi)在桌上。那是奏折的抄本,字跡工整,但內(nèi)容卻字字誅心。
崔一渡掃了一眼,冷笑道:“‘國(guó)之法度,乃社稷基石;君之威儀,乃天下表率’……倒是會(huì)扣帽子。”
楚臺(tái)磯繼續(xù)道:“不止如此。大皇子那邊也有動(dòng)作,昨日他的門(mén)客與魏仲卿心腹旬元機(jī)會(huì)面,在城南‘醉翁局’天字三號(hào)房,密談了整整一個(gè)時(shí)辰。雖不知內(nèi)容,但絕非好事。另外,六皇子近日頻頻出入恒王府,有時(shí)一日去兩次,不知在密謀什么。”
崔一渡沉吟片刻,喃喃道:“六皇子……他,平時(shí)看著沒(méi)主見(jiàn),沒(méi)想到也會(huì)湊這個(gè)熱鬧。”
沈沉雁接口道:“殿下不可小覷六皇子。他雖無(wú)實(shí)權(quán),但畢竟是皇后名義上的嫡子,在禮法上有優(yōu)勢(shì)。若魏仲卿與大皇子聯(lián)合捧他上位,倒是個(gè)合適的傀儡。”
崔一渡點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)向沈沉雁:“我父皇病情如何?”
沈沉雁搖搖頭:“不容樂(lè)觀。太醫(yī)院幾位太醫(yī)私下透露,陛下肝郁氣滯,心血虧損,已非藥石可愈。如今全靠百年老參吊著精神。照這個(gè)情形,恐怕……”他頓了頓,聲音更低了,“撐不過(guò)半年。”
室內(nèi)一時(shí)寂靜。
江斯南忽然開(kāi)口,打破了沉默:“殿下,恒王那邊……或許可以拉攏。他背后是宗室,若能得他支持,您的勢(shì)力就可與端王、太師兩黨抗衡。至少,能讓他保持中立。”
崔一渡沉吟片刻,終于開(kāi)口:“我明日去拜會(huì)皇叔。”
楚臺(tái)磯從懷中取出一份名單,攤在桌上:“這是魏黨目前在京的核心成員名單,共三十七人。其中十二人已經(jīng)動(dòng)搖,或許可以爭(zhēng)取;二十人死心塌地,必須除掉;還有五人……態(tài)度不明,需要進(jìn)一步觀察。”
崔一渡接過(guò)名單細(xì)看。上面的名字他大多熟悉,有些甚至曾與他共事。官場(chǎng)就是這樣,今日同僚,明日政敵,沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友,只有永遠(yuǎn)的利益。
他的手指在名單上劃過(guò):“這十二人……由小江去接觸,許以重利,但不可暴露身份。那二十人……沉雁,你派人盯著,盡量收集罪證。至于這五個(gè)態(tài)度不明的……”
他頓了頓,說(shuō)道:“讓臺(tái)磯去試探。用不同的身份,不同的方式,看看他們到底站在哪邊。”
“明白。”三人齊聲應(yīng)道。
......
次日傍晚,崔一渡換上一身普通的青色長(zhǎng)袍,他將發(fā)髻打散,用一根木簪隨意綰起,又戴上一頂寬檐斗笠,遮住大半張臉。整個(gè)人看起來(lái)像個(gè)落魄書(shū)生,與平日里那位錦衣玉帶的景王判若兩人。
他和梅屹寒從密道出了景王府。
密道在城里的出口,設(shè)在一處不起眼的民宅后院,這里是江斯南置辦的產(chǎn)業(yè),平時(shí)無(wú)人居住,只做密道出口之用。后院雜草叢生,墻角堆著些破舊的瓦罐,看起來(lái)已經(jīng)荒廢多年。
崔一渡從后門(mén)出來(lái),巷子里靜悄悄的,只有幾只野貓?jiān)趬︻^竄過(guò),發(fā)出輕微的窸窣聲。他壓低斗笠,快步穿過(guò)三條街,來(lái)到恒王府西側(cè)。那里有一棵老槐樹(shù),不知長(zhǎng)了多少年,樹(shù)干要兩人合抱,枝繁葉茂,正好遮住墻頭。
他四下張望,見(jiàn)無(wú)人注意,縱身一躍,攀上樹(shù)干。動(dòng)作輕盈如燕,幾乎沒(méi)有發(fā)出聲音。
落地時(shí),崔一渡已調(diào)整好呼吸,站直身體。剛抬頭,便見(jiàn)一個(gè)中年管家站在不遠(yuǎn)處,似乎早已等候多時(shí)。
那管家四十上下,面容平凡,穿著深灰色長(zhǎng)衫,舉止恭謹(jǐn)。見(jiàn)崔一渡翻墻而入,他臉上沒(méi)有絲毫驚訝,只是躬身行禮,語(yǔ)氣平靜:“景王殿下,王爺在練劍場(chǎng)等您。”
崔一渡心中微凜。恒王果然不簡(jiǎn)單,連自已從何處翻墻進(jìn)來(lái)都算準(zhǔn)了!
“勞煩帶路。”崔一渡淡淡道,面上不露聲色。