不知過(guò)了多久，風(fēng)聲漸弱，沙粒不再飛舞，凹陷外的世界慢慢歸于寂靜。
兩人從沙堆中爬出，發(fā)現(xiàn)自已幾乎被完全埋在了沙下。他們掙扎著爬出掩體，站在沙丘上四望，地形已經(jīng)完全改變。原本的沙丘群消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一片完全陌生的平坦沙地。
江斯南望著眼前景象，驚愕道：“我的天，今日總算開(kāi)眼界了！”
“可不，就跟剛從墓坑里爬出來(lái)一般。要不是動(dòng)作快，恐怕就被這流沙活埋了！”崔一渡拍了拍身上的沙子，臉上卻仍舊平靜，似乎剛才經(jīng)歷的那場(chǎng)風(fēng)暴，只是這片沙漠的一次深沉吐息，而他們不過(guò)是借了片刻的喘息。
江斯南抬手抹去臉上的沙塵，瞇起眼打量著四周，低聲說(shuō)道：“你看，方向全變了，連太陽(yáng)都藏了起來(lái)。”
“走那邊。”崔一渡抬手指向左側(cè)一片微微隆起的沙脊，“那片沙坡雖然變矮，但外形和走過(guò)的有些相似，咱們順著沙脊相反方向走，碰碰運(yùn)氣吧。哎，可惜了，那日出門(mén)前，床邊有個(gè)包袱沒(méi)來(lái)得及拿。”
江斯南哈哈大笑：“還在惦記你的包袱啊！”
“里面有羅盤(pán)，這寶貝丟了有些麻煩。”
……
傍晚時(shí)分，崔一渡和江斯南終于走到了沙漠邊緣。遠(yuǎn)處高低起伏的山丘漸漸顯露出暗褐色的肌理，空氣里彌漫著干燥的熱氣，夾雜著細(xì)微的礦物腥味。
金黃沙粒連成的緩坡漸次摻雜礫石與粗沙。干涸的河床里堆著碎石頭，旁邊長(zhǎng)著幾叢耐旱的白茅草，葉尖卷成細(xì)筒，仿佛在懷念曾經(jīng)的流水。
一只蜥蜴從沙里竄出，鱗片閃著銀灰色的光，迅速鉆進(jìn)灌木叢梭梭樹(shù)低矮粗壯。駱駝刺貼著地面鋪成小叢，尖刺上折射著夕陽(yáng)余光。
江斯南揉了揉干澀的眼睛，隨后摸了摸腰間空了的水囊，聲音啞得像砂紙：“老崔，前面應(yīng)該有水吧。”
崔一渡停下時(shí)，鼻尖嗅到一絲潮意，風(fēng)里裹著駱駝刺的辛辣味，還有點(diǎn)青苔的腥甜。他瞇起眼睛，望向沙丘背風(fēng)面隱約露出的灰綠色植被，鞋尖不自覺(jué)碾碎了一塊干硬的沙塊。
崔一渡抽出匕首，在沙地上劃出一道淺溝，濕潤(rùn)的泥層竟不足三指深。他眼神微凝，迅速?gòu)澭テ鹨话焉车[，感受著濕度與溫度的變化。“沙底下有暗流，往那邊走！”
“嗯。”江斯南點(diǎn)點(diǎn)頭，緊跟著崔一渡的腳步，他知道崔一渡游歷多年，看這個(gè)樣子必定是不會(huì)錯(cuò)的。崔一渡領(lǐng)著江斯南穿過(guò)了幾道沙梁，終于在一棵歪脖老胡楊下找到了一汪淺淺的泉眼。
他們朝沙丘背陰處疾步而去，沙丘背后的風(fēng)勢(shì)逐漸減弱。二人走了約莫半炷香時(shí)間，崔一渡忽然停下腳步，蹲下身把手貼在沙地上。他閉上眼，眉頭微皺，仿佛在傾聽(tīng)大地深處的脈動(dòng)。
片刻后，他睜開(kāi)眼：“水就在這下面。”說(shuō)罷，他猛地?fù)]匕首刨沙，江斯南也趕緊用劍鞘挖掘。
沙粒簌簌飛濺，越挖越濕，指尖終于觸到一絲沁涼。水脈很淺，清泉在沙坑底部緩緩滲出，映著夕陽(yáng)泛起微光。
江斯南忍不住低呼一聲，趕緊用雙手掬起一捧水，臉上泛起久違的濕潤(rùn)。
崔一渡卻未放松，他抬頭望向四周，目光落在不遠(yuǎn)處，低聲道：“小江，你看那邊的蹄印。”
江斯南聞言，立刻警覺(jué)起來(lái)，順著崔一渡所指的方向望去，沙丘上果然有一串凌亂的蹄印。”
崔一渡說(shuō)道：“沙塵尚未遮掩蹄印，說(shuō)明剛有人經(jīng)過(guò)，看情形有不少人。”
江斯南把一個(gè)灌滿(mǎn)水的水囊遞給崔一渡，另一個(gè)系在腰間，壓低聲音道：“會(huì)不會(huì)是商隊(duì)，或是薛從寒他們已經(jīng)路過(guò)？”
“說(shuō)不準(zhǔn)。這里離阿克塔山口不遠(yuǎn)了，我們得小心行事。”崔一渡接過(guò)水囊，喝了一口，水聲在喉間滾動(dòng)，他眼神卻未從那些蹄印上移開(kāi)。“走吧，到前面山區(qū)找個(gè)過(guò)夜的地方。”夜色漸濃，兩人沿著沙丘邊緣疾行，避開(kāi)開(kāi)闊地帶。風(fēng)停了，
崔一渡與江斯南沿著低矮的山脊線(xiàn)疾行，半個(gè)時(shí)辰后進(jìn)入山區(qū)。
暮色漸濃，山巒輪廓在余暉中模糊成深淺不一的剪影。山風(fēng)漸起，裹挾著沙礫敲打巖壁，發(fā)出細(xì)碎的響聲。
崔一渡驟然停了下來(lái)，盯著前方路口，耳朵微微一動(dòng)，捕捉細(xì)碎聲響。他低聲道：“前面有人！”
江斯南會(huì)意，悄然拔劍，屏住呼吸，凝視著前方。巖石后傳來(lái)低沉的交談聲，夾雜著馬匹噴鼻與鐵器碰撞的聲響。
崔一渡示意江斯南繞行至高處伏下，自已則輕輕撥開(kāi)一叢駱駝刺，俯身貼近地面，借著漸暗的天色悄然挪動(dòng)。
他們剛藏好，十余名身著皮甲的騎士策馬而出，為首之人左眼蒙著眼罩，露出的右眼在暮色中閃著鷹隼般的寒光。
時(shí)間緊迫，崔一渡和江斯南藏身之處并不隱蔽，騎士隊(duì)伍路過(guò)后，竟在十丈開(kāi)外的地方停了下來(lái)。為首的“一只眼”抬手示意，帶著身后的騎士們立刻返回，停在崔一渡二人藏身的灌木叢前。
“什么人，出來(lái)！”“一只眼”喝道。
崔一渡和江斯南站起來(lái)。崔一渡說(shuō)道：“我兄弟二人在前面沙漠迷了路，無(wú)意中走到這里，大哥你們是哪里的英雄？”
“一只眼”盯著江斯南緊握的朔星劍，上面的金剛石在暮色中閃爍著冷冽的光。他冷笑一聲：“英雄？你們倒是識(shí)趣。這把劍交出來(lái)，還有你們兩個(gè)，現(xiàn)在是我的奴隸了。”
“你們是哪路馬匪？”江斯南厲聲道。
“小子，我們不是馬匪，是漠北飛鷹神兵。”“一只眼”獰笑一聲，手中長(zhǎng)鞭猛然抽向地面，沙塵飛揚(yáng)，鞭影如蛇般在地面劃出一道痕。
這時(shí)候，一騎馬飛馳而來(lái)，馬上騎士滾鞍下馬，抱拳急稟：“將軍，狼群發(fā)現(xiàn)了不速之客，大王讓您趕緊回去！”
“一只眼”連忙掉轉(zhuǎn)馬頭，揮手道：“把這兩人給我?guī)Щ厝ィ ?/p>
“是！”