威來縣。
一個(gè)賣饅頭的小販坐在自已的攤位邊，目不轉(zhuǎn)睛地盯著城門口來來往往的人群，有人從他面前經(jīng)過，問道：“這饅頭怎么賣？”
“十文錢一個(gè)。”小販的眼神卻始終沒有離開城門口的方向。
“十文？你還不如去搶！都是涼的，給誰吃啊，真是的！”那人似乎很生氣，轉(zhuǎn)身離開了。
“愛買不買！”小販低聲嘟囔了一句，依舊盯著城門口的方向。他的手指不自覺地敲打著攤位的木板，眼神里透著一絲焦急和不安。
遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，隱約傳來馬蹄聲，小販的身子微微一顫，隨即強(qiáng)迫自已鎮(zhèn)定下來，繼續(xù)裝作漫不經(jīng)心的模樣。
塵土漸漸接近，兩匹快馬的身影在陽光下愈發(fā)清晰，馬上騎著兩名身著勁裝的男子，神情冷峻，馬鞭在空中甩出清脆的響聲。
小販猛地站起身來，對(duì)著減速進(jìn)城的男子大喊道：“兩位公子，買幾個(gè)饅頭吧。”
其中一人勒住馬韁，目光掃過小販，冷冷道：“誰要吃你的饅頭，上面都爬著蒼蠅！”
小販聽聞，趕緊用手驅(qū)趕蒼蠅，臉上堆著笑：“是是是，公子說得對(duì)，這饅頭確實(shí)不值當(dāng)。”
騎馬的男子徑直往城內(nèi)馳去，小販望著他們遠(yuǎn)去的背影，眉頭緊鎖。
小販在塵土飛揚(yáng)的城門口守了一天，直到日落西山，都沒有賣出一個(gè)饅頭。他也不在意，只是默默地收拾攤位，不時(shí)抬頭望向漸暗的天際，嘴里喃喃自語：“今日又是白干！”
一名推著木柴的男子從他身前經(jīng)過，拿起饅頭啃了起來，隨即又吐出，低聲道：“饅頭都餿了。”
“放了幾天，當(dāng)然有味了。”小販沒好氣，“我先過去了，你盯緊點(diǎn)，別睡著了。”
“去吧，我白日睡夠了，晚上精神得很。”
小販挑起饅頭擔(dān)子，快步朝著城中央走去。
翠華樓是威來縣城最好的酒樓，在樓頂?shù)暮廊A包房里，薛從寒坐在窗邊，手中把玩著一枚銅錢，銅錢在他指間靈活翻轉(zhuǎn)，眼神卻透過窗外，漫不經(jīng)心地落在街道上。
仇野在他身后捶背：“老大，您放心，兄弟們?nèi)找馆啺喽⒅情T口，只要那兩人一出現(xiàn)，絕對(duì)跑不了！”
薛從寒冷笑一聲，銅錢在指尖一頓，隨即彈向空中，精準(zhǔn)落入他另一只手的掌心。“他們不一定同時(shí)進(jìn)城。”
“明白。我早已吩咐下去了。”
這時(shí)，店小二敲門，端來幾道精美的菜肴，放在桌上，退了出去。
仇野聞到飯菜的香味，肚子頓時(shí)咕咕叫了起來，忙說道：“老大，您餓了吧，我讓廚子換了新菜品，您嘗嘗。”
薛從寒卻依舊望著窗外來來往往的人群，淡淡道：“沒什么胃口。”
仇野盯著桌上美食，咽了咽口水：“您餓了再吃，回頭我讓廚房再熱一下。”
銅錢再次在薛從寒的指間翻飛，眼中閃過冷意：“從那邊過來，就這么兩條路，莫非他們?cè)诼飞锨闆r有變？或許……”
“老大，去年我在鬼市遇到那臭道士，他的老巢必定就在這一片，他一定會(huì)來的！放心，我早已布下天羅地網(wǎng)，他逃不出您的手掌心。”
薛從寒收起銅錢：“吃吧，涼了再熱，口感就差了。”
“好嘞。”仇野大喜，立刻為薛從寒?dāng)[好凳子，斟酒夾菜。
薛從寒端起酒杯，輕抿一口，“這酒不錯(cuò)。”
“這是三十年的陳釀，名叫‘翠華濃’。我已經(jīng)訂了幾壇，趕路時(shí)給您斟上。”
“好，你想得周到。”
“必須的！”
這時(shí)候敲門進(jìn)來兩名身著粗布衣裳的漢子，彎腰道：“老板，今日各個(gè)據(jù)點(diǎn)暫時(shí)沒有發(fā)現(xiàn)蕭林風(fēng)的蹤跡，我們連叫花子都利用起來，也不知道他什么時(shí)候來。”
薛從寒放下酒杯，神色不動(dòng)，“知道了，你們下樓吃飯吧。”
“是！”
……
一位戴斗笠的老者推著一輛裝滿木炭的木車，緩緩朝著不遠(yuǎn)處的城門口走去，車輪在泥路上發(fā)出咯吱咯吱的聲響，伴隨著風(fēng)聲，顯得格外清晰。
車似乎很重，老者一臉黑乎乎的，汗水從額頭滴落。他弓著腰，步履沉重，每走幾步便停下來喘口氣。
這時(shí)，從路邊茶水鋪?zhàn)叱鲆晃淮鞫敷业那嗄辏p輕拍了拍老者的肩膀：“老人家，我?guī)湍瓢伞！?/p>
“勞駕小哥，你真是好人。”老者激動(dòng)道。
“這兵器不好拿，我放木炭里。”青年把用麻布包裹的物件放進(jìn)木炭里，蓋上一層炭塊，不動(dòng)聲色地推車前行。
老者微微一笑：“小哥會(huì)武功吧，怎么稱呼？”
“我叫賀雙，是景莊的護(hù)衛(wèi)。”他抓緊把手，一邊用力推，一邊和老人閑聊：“怎么稱呼您？”
“我姓李，叫李浩，叫我老李就是了。”
“這炭挺沉的，您一個(gè)人推著不容易啊。”
老者嘆了口氣：“家里人口多，我這把老骨頭也只能干點(diǎn)燒炭的活貼補(bǔ)家用。”
青年摸了摸木炭，又擦擦臉上的汗，白皙的臉登時(shí)成了花貓。
老者笑道：“這炭把你的臉弄臟了。”
青年趕緊擦臉，豈料越擦越黑，整張臉沾滿了炭灰，惹得老者哈哈大笑。
“我跟你一樣了。”賀青年露出潔白的牙齒，臉上的炭灰隨笑聲微微抖落。
“上坡路，看著點(diǎn)。”
二人加大力氣，推動(dòng)沉重的木車上坡。車輪終于碾過泥濘的坡道，老者喘著氣道：“多虧了賀公子，不然我這把老骨頭真不知要在這坡上折騰到什么時(shí)候。”
青年擦了擦臉上的炭灰，笑道：“沒事，走吧，前面就是城門了，再堅(jiān)持一下。”青年一邊說著，一邊抬了抬斗笠，朝四下看了看。
城門口的守門士兵懶洋洋地靠在墻邊，目光掃過老者和炭車，隨意揮了揮手，示意他們進(jìn)城。
二人推著車慢慢走過城門，忽然迎上來一位臉上有傷疤的大漢，一把掀開老者的斗笠，把老者驚了一跳：“你……作甚？”
大漢沒說話，一個(gè)勁瞅老者的臉，還用手摸了幾下，似要做出把人臉皮揭下來的動(dòng)作。
老者被這個(gè)面相兇狠的大漢嚇得不輕，趕緊往后退了幾步，顫聲道：“你什么人？”
大漢哼了一聲，把斗笠遞回去，“走吧！”
老者戴好斗笠，和青年繼續(xù)推車前行，邊走邊低聲罵：“這人一看就不是好人，走快點(diǎn)，免得他打劫。”
青年點(diǎn)點(diǎn)頭，加快了腳步。二人推著炭車，朝城西的方向走去。