十一月。
天寒地凍，車(chē)馬難行。
但咸陽(yáng)城卻是暗流涌動(dòng)。
逆旅館中，館主一大早又迎來(lái)大片商隊(duì)人士，此刻一邊張羅著將全部門(mén)板卸下，以便商隊(duì)搬運(yùn)行李。
一邊又叫侄兒牽馬前往牲畜棚細(xì)心打理、喂飽草料，還又熱情滿滿接下滿囊的秦半兩，催促著雜工去再多燒些熱水……
上上下下忙得腳不沾地時(shí)，卻又有一隊(duì)人馬前來(lái)問(wèn)道：
“敢問(wèn)如今可還有住處？”
哎喲！
館主的臉上不見(jiàn)欣喜，只全是后悔與嘆息：
“沒(méi)有了，館中已住滿了。諸位房客，不如再去城中別家看看？”
他正待熱情推薦幾家沒(méi)甚矛盾的，改天叫那幾位與自己沽酒喝，卻又見(jiàn)對(duì)方搖頭：
“我等一路行來(lái)，人疲馬乏，偏城中逆旅盡皆住滿。”
驛站館舍中倒是留有空房，可那也不是他們這些無(wú)官身的人能享受的地方。
“不知可否有能遮風(fēng)避雨的地方騰挪出來(lái)？貴賤不論，房錢(qián)我等照付的。”
這年輕人說(shuō)話時(shí)，身后馬車(chē)中還有人未曾下車(chē)，看這隊(duì)伍雖小，人卻精悍干練……
館主猶豫地回頭——
他這逆旅只是咸陽(yáng)城中極普通的一家呀，怎么如今全是這等富貴人家？
他的遲疑被人看在眼中，對(duì)方也不瞞著，只苦笑一聲。
族中說(shuō)話算數(shù)的長(zhǎng)者都已出動(dòng)，一路星夜疾馳，為的就是這突然傳出的——
王后將要舉辦的拍賣(mài)會(huì)。
他們身在宛城，按理說(shuō)距離關(guān)中也不算太遠(yuǎn)，此前倒也隱約聽(tīng)說(shuō)有什么拍賣(mài)。
只是那會(huì)兒關(guān)于宮中王后的消息眾說(shuō)紛紜、真假參半，大家沒(méi)打聽(tīng)到什么，便未曾在意。
可隨著關(guān)中白氏的年輕郎君這么輕易被授了宣傳使一職——
白氏雖在當(dāng)?shù)叵碛泻烂勺逯袇s并未有人得了官身，反而同樣是地方豪強(qiáng)、商賈起家。
如此一來(lái)，諸君哪還有不懂的呢？
說(shuō)是拍賣(mài)會(huì)，實(shí)際是王后想要收斂些自己的權(quán)利、自己的勢(shì)力，同時(shí)千金買(mǎi)馬骨。
聽(tīng)說(shuō)白氏家族正在關(guān)中大肆典賣(mài)家財(cái)，只為攢下一車(chē)車(chē)金餅運(yùn)往咸陽(yáng)……
還說(shuō)在此次拍賣(mài)中，有不惜代價(jià)亦要得到的寶物。
這就令大家沉思起來(lái)。
他們雖地位卑下，但財(cái)可通神，所見(jiàn)到的好物也絕不少。
什么必要得到的？
不過(guò)是這白氏為王后吆喝罷了。
但明知前方是餌，他們這群魚(yú)兒卻仍要咬鉤。
實(shí)在是族中若有人為官做爵，亦實(shí)在是千載難逢的機(jī)會(huì)啊！
于是消息傳得有多快，他們這些人來(lái)得就有多快。
此次咸陽(yáng)城中諸多商隊(duì)盤(pán)桓，他宛城南氏如今人少了些，清點(diǎn)私財(cái)費(fèi)了些時(shí)日。
因而便遲了雍城、櫟陽(yáng)等地的大族人家一步。
如今來(lái)到咸陽(yáng)城，竟連落腳的地方也沒(méi)了。
早知今日，當(dāng)初就不該吝惜錢(qián)財(cái)，也該在此處置下房產(chǎn)才是。
年輕人態(tài)度誠(chéng)懇，身有豪財(cái)也不呼三喝四，館主心中踟躕。
思來(lái)想去，又將自家人攏到一處，額外騰了間房屋出來(lái)。
年輕人笑道謝，這才當(dāng)先去馬車(chē)上，將路途中得了風(fēng)寒的家主扶了下來(lái)，同時(shí)還要再道一聲委屈。
年邁的家主身雖弱，精神卻足，此刻只輕輕拍了拍他的臂膀：
“委屈什么？我族有后輩如此，我亦是心滿意足。”
這一路走來(lái)，吃喝調(diào)停全靠這年輕的后輩。
入得咸陽(yáng)城驗(yàn)看符傳時(shí)，他又使了些許錢(qián)財(cái)探聽(tīng)消息、打發(fā)人四處尋摸逆旅不得。
好不容易找到這一家，又當(dāng)機(jī)立斷迅速安頓下來(lái)。
行事果決又不失周密，族中兒郎若此，家主怎能不開(kāi)心？
下仆們忙忙碌碌搬抬行李之時(shí)，他看著簡(jiǎn)陋的房舍，神情卻并未生出什么不愉來(lái)，反而對(duì)著年輕兒郎說(shuō)道：
“此次拍賣(mài)會(huì)，酈郎，你就跟隨我一同吧。”
南酈行事，想來(lái)不輸關(guān)中白秋沙，如今大王麾下求官不得，又誰(shuí)知不能為王后所用呢？
族中備下的這千金萬(wàn)金，如今，就要看看能否將酈郎托舉上去了。
年輕兒郎雙眼一亮——他出身宛城南氏，宛城下轄格外繁華的城邑，便為酈邑。
自己以【酈】字為名，自然也寄托了族中期待。
此刻便深深拱手：
“諾。”
……
咸陽(yáng)城中，如同宛城南氏這般的人家，亦是來(lái)了許多。
雍城、邯鄲、臨邛等繁華地出身的，更是入城者云集。
年輕的酈郎安頓好家主后，又在城中欲尋一酒館打探一番。
卻不曾想前方轆轆馬車(chē)行道，而后亦同樣有身著粗布衣裳的商賈人家下了車(chē)。
兩輛馬車(chē)分屬不同家族，下來(lái)的卻是一男一女。
二者似乎相熟，一人正了正衣衫，昂首挺胸，女子卻是不經(jīng)意間手扶發(fā)髻，將烏黑秀發(fā)中一支金簪扶了扶。
南酈眉頭一蹙。
衣著打扮乃商賈人家常有的，可為何對(duì)方敢在咸陽(yáng)城中簪金？
再看看四周，竟無(wú)人對(duì)此有過(guò)疑問(wèn)……
莫非這咸陽(yáng)城中風(fēng)氣開(kāi)放若此，商賈人家也敢簪金了嗎？
等等！
南酈又迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)：不，這不是商賈能簪金，而是眼前這兩位，很可能是首次得到王后傳召的，已手握大筆煤炭買(mǎi)賣(mài)的巴氏和烏氏！
想到此處，他再不猶豫，只匆匆忙忙也往這前方的豪華館舍中去。
卻在入得廳堂時(shí)，被店中雜工問(wèn)道：
“敢問(wèn)這位郎君可有請(qǐng)柬？”
“邊地烏商與蜀地巴商在此籌辦茶會(huì)，持請(qǐng)柬方可入內(nèi)室。若無(wú)請(qǐng)柬，只能在外圍聽(tīng)一聽(tīng)了。”
他們南氏，倒也還未知名到能與蜀地巴商和邊地烏商相提并論的地步。
沒(méi)有請(qǐng)柬亦是常理，南酈亦不覺(jué)得氣餒。只又大方給人賞錢(qián)：
“煩請(qǐng)帶我去找個(gè)好位置。”
雜工眉開(kāi)眼笑。
此刻掂量了手中這一把半兩，七拐八繞，引得他在一處廊柱后坐下。
南酈毫不猶豫坐下。
就見(jiàn)這地方果然別有洞天。
雖看似偏僻角落，可身子只需朝前一側(cè)，便能看到前方廳堂中大家聚集飲茶聊天的熱鬧。
其中雍城曾為秦國(guó)舊都，權(quán)貴豪富不知凡幾，亦是秦時(shí)如今拍賣(mài)會(huì)中的重點(diǎn)關(guān)注對(duì)象。
如今城中糧商任氏，果然也來(lái)了諸多人馬。
不過(guò)，像他們這種商賈，尤其任氏這種巨富糧商，雖名頭響亮，其上頭卻被雍城貴族掌控著。
如今他們前來(lái)，看似是一家之力，實(shí)際上還不知牽扯了多少豪強(qiáng)巨富呢。
此刻，這任氏的年輕兒郎就眉頭一蹙，語(yǔ)氣微沖道：
“如此鄭重送了請(qǐng)柬，我還當(dāng)巴商與烏商設(shè)下何等酒宴。卻沒(méi)想到是在這嘈雜酒肆當(dāng)中。甚至……”
他目光向四周看了一圈：
甚至地方都不是封閉的。
最寬敞的廳堂由他們聚集，分列坐席，而四散者卻被諸多的小家族們包圍著，半點(diǎn)也無(wú)貴族的清凈隱秘之道。
巴夫人微微一笑，與烏商對(duì)視一眼，心道：
他們行的就是為王后宣傳之事，關(guān)起門(mén)來(lái)細(xì)細(xì)談攏，哪有如今消息傳得快，傳得響亮！
要知道，拍賣(mài)會(huì)可近在眼前了呀！
頭頂金簪仍是王后賞的那支，如今在如今豪富家族來(lái)看，便是族中管事一年攢下的金餅，都能打上這樣三五支了。
但，眾人嫉妒又羨慕的目光自二人發(fā)間一閃而過(guò)：
便是有潑天富貴，錦衣夜行，仍叫人郁郁不得志啊。
若不是有這二支金簪，又如何能引來(lái)這么多人相聚？
如今有人質(zhì)問(wèn)，他們的話也說(shuō)得客氣：
“郎君請(qǐng)海涵，拍賣(mài)會(huì)的消息，王后一早便令人傳出，我以為諸位家族族中已早做準(zhǔn)備。卻未曾想，直到臨近開(kāi)場(chǎng)，大家這才一窩蜂涌入咸陽(yáng)城來(lái)……”
“如今別說(shuō)是寬闊些的莊園府宅，便是像這等酒肆，我與烏商亦是花費(fèi)了十倍于往昔的錢(qián)財(cái)，這才能將此處安排。”
言下之意，反正不怪我咯！
白氏的郎君卻冷笑一聲：
“便是四處莊園府宅都已占滿，巴商與烏商聽(tīng)聞很得王后喜愛(ài)，總不至于在咸陽(yáng)城還沒(méi)有府宅安置吧？”
他整了整衣袖，慢條斯理飲下面前一杯濁酒，又被其廉價(jià)酸澀味道刺激得眉頭一皺，然后重重將酒爵放下，神情又添一分不虞：
“我白氏一族向來(lái)飽學(xué)，自然也不會(huì)挑揀別人蓬門(mén)陋室的。”
烏商仍是不說(shuō)話，巴夫人卻是展顏一笑，略帶羞愧：
“我與巴商自然亦在咸陽(yáng)置下宅院，只是……”
她又不經(jīng)意扶了扶金簪：
“王后雖信重我等，但我等商賈出身，卻不敢僭越，又怕行事猖狂為王后憑添風(fēng)波。”
“因而不敢舍資，只在咸陽(yáng)城中置下小小宅院一方，日常容納三五個(gè)仆從，聽(tīng)令傳訊罷了。”
“若要招待諸位，實(shí)在是陋室無(wú)處下腳。”
她話說(shuō)得客氣，臉上的笑卻溫婉又鋒利，發(fā)間金簪既不起眼，卻又格外有存在感。
大家的目光在上頭轉(zhuǎn)了一圈，又都不說(shuō)話了。
南酈在廊柱后聽(tīng)著，此刻又將茶盞放下。
他心道：不管是何等豪商巨富，實(shí)際行事與族中百態(tài)亦并無(wú)不同。
但巴商與烏商此前一貫低調(diào)——似他們這等商賈人家，若要高調(diào)，便是取死之道。
如今對(duì)方如此有恃無(wú)恐，底氣十足，到底是王后信重，還是他們已看到了潑天機(jī)緣？
這兩位族中，可未曾聽(tīng)說(shuō)有什么人為官做爵啊。
若要千金買(mǎi)馬骨，難道不是巴商與烏商家族才最適合嗎？
他陷入沉思。
卻見(jiàn)斜對(duì)角那位一開(kāi)始挑刺的任氏郎君，此刻竟也眉目和緩地安坐在那里，神情不復(fù)一開(kāi)始的煩躁。
瞧著對(duì)方沉靜的模樣，南酈沉吟一瞬，突然又明白過(guò)來(lái)：
妙啊！
這任氏與巴商、烏商，恐怕此前就早有默契！
尋個(gè)年輕些的兒郎故作挑揀，如此旁人就再說(shuō)不得什么話了。
偏還能將巴、烏二人的氣勢(shì)哄抬一番，叫眾人越發(fā)渴求這一份獨(dú)屬于秦國(guó)王室的青睞。
如此一來(lái)，此次拍賣(mài)會(huì)，眾人還不越發(fā)賣(mài)力？
不過(guò)……
南酈想到此處，神情越發(fā)凝重。
縱他想的再多，也不過(guò)是自己猜測(cè)罷了，實(shí)際到底是王后為了斂財(cái)以看眾人誠(chéng)心，又或者……
當(dāng)真寶物確有其事？
他想到此，心中也有了計(jì)較。
等到眾人詳細(xì)講了拍賣(mài)流程與諸多好處之后，他付了茶錢(qián)，又急匆匆回去那家簡(jiǎn)陋的館舍。
家主服了藥，此刻正閉眼小憩，但因房屋太過(guò)簡(jiǎn)陋，他推門(mén)進(jìn)屋，仍是將對(duì)方驚醒。
年邁的長(zhǎng)者并未生氣，只是問(wèn)道：“可打聽(tīng)到什么了？”
南酈猶豫一瞬。
“無(wú)妨，不管有何見(jiàn)地，都直說(shuō)吧。咱們族中這么多人，若有決策，也不能全堆在你一位年輕兒郎身上。”
南酈卻搖了搖頭：
“酈不是怕承擔(dān)責(zé)任，而是怕生出錯(cuò)誤，叫族中苦心白費(fèi)。”
但話雖如此，他卻又很快正了正神色，“家主，族中帶來(lái)的這些錢(qián)財(cái)，恐怕不夠。”
這話倒真的出乎家族意料。
老邁的家主一驚，褶皺深深的眼皮都撐開(kāi)來(lái)，此刻目光爍爍：
“此話何解？”
南酈道：“族中不是一開(kāi)始推測(cè)，此為向王后以示誠(chéng)心，因而有多大能耐就使多大力？”
“我們南氏并不算一等一的豪強(qiáng)，因而便是錢(qián)財(cái)給得略少些，也是情理之中。”
“但如今這般多的豪強(qiáng)大族都心有默契……”
他又說(shuō)了自己關(guān)于雍城任氏與巴商、烏商合作的猜測(cè)，果然，家主也沉思起來(lái)。
任氏乃是天下糧商之首，多年來(lái)背后都由秦國(guó)舊都權(quán)貴把持著。
如今舊都之人，不乏對(duì)秦王不滿的。
但對(duì)方卻又愿意與王后面前的巴商、烏商親密合作。
除非……他們看到了更大的利益。
大到愿意為此豁出去，以求將盤(pán)剝?nèi)找婵瘫〉臋?quán)貴換成秦國(guó)王室——又或者這位王后身上？
那，更大的利益是什么呢？
好話承諾一籮筐，又哪里及得上看得見(jiàn)摸得著的東西？
不好！
家主深深后悔！
這次拍賣(mài)會(huì)，恐怕確有至寶！
“快！”他吩咐著：“將我枕下的匣子拿來(lái)——”
里頭有若干文書(shū)券件：“先將其中田地名錄拿去估價(jià)，再傳我信件，命族中連夜運(yùn)送至寶前來(lái)——”
不。
家主忽又搖頭：如此倉(cāng)促行事，路途倘若遇到什么意外，損失難當(dāng)。
“持拜帖，附田畝名錄，去巴商烏商的宅院前請(qǐng)求一見(jiàn)！”
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【逆旅】：逆為迎接，旅為旅客。