第296章捷足先登了？談話很快結(jié)束了。無(wú)論是因?yàn)槟驱嫶蟮男畔⒘啃枰獣r(shí)間消化，還是因?yàn)樽h員的時(shí)間實(shí)在太貴不宜久留，卡蘭·瓦圖斯伯爵都并沒(méi)有拉著羅炎談很久。在確認(rèn)羅炎所言那位被“卷入風(fēng)暴的仆人”沒(méi)有性命之憂后，這位優(yōu)雅沉穩(wěn)的正司長(zhǎng)便起身相送，親自將羅炎送到了門口。然而就在他伸手握住門把，正要替羅炎開(kāi)門的時(shí)候，頓挫的撞擊感卻順著門把手傳來(lái)——門背后似乎藏著一只不太聰明的耳朵。“——哎呦！”一聲短促的悲鳴，某個(gè)粉頭發(fā)的姑娘應(yīng)聲倒地，一屁股坐在了地上，鼻子通紅，眼淚都快疼出來(lái)了。看來(lái)即使是魅魔，鼻梁也是脆弱的地方。看著坐在地上的“小祖宗”，卡蘭伯爵原本平靜如止水的臉頰頓時(shí)微微抽動(dòng)了一下，但還是維持住了彬彬有禮的笑容。“米婭小姐，我想……你大概是認(rèn)錯(cuò)了門對(duì)嗎？”米婭原本張著嘴巴不知道如何解釋，見(jiàn)對(duì)面遞了個(gè)梯子過(guò)來(lái)，立刻就坡騎驢地滾下去了。“我，我……沒(méi)錯(cuò)！”偷聽(tīng)司長(zhǎng)和魔王的談話，這本來(lái)是件相當(dāng)嚴(yán)重的紀(jì)律問(wèn)題，換個(gè)惡魔第二天就得去郊區(qū)的殯儀館報(bào)道了……但沒(méi)轍她是費(fèi)斯汀的閨女，而卡蘭和那位紳士也算是老相識(shí)了，一直也都將米婭當(dāng)成自己的半個(gè)女兒。意味深長(zhǎng)地瞪了米婭一眼，卡蘭扔下一句不輕不重的“下不為例”，隨后便與一臉頭疼的羅炎道別，轉(zhuǎn)身離去了。直到這位伯爵先生的背影消失在走廊盡頭，羅炎才看向旁邊臉頰紅得快冒煙的魅魔小姐……沒(méi)想到她居然也會(huì)不好意思。在自家的后花園里亂竄，他還以為這家伙會(huì)更理直氣壯一點(diǎn)兒來(lái)著。“你膽子不小啊，連上司的門都敢聽(tīng)。”伸手將米婭從地上拉了起來(lái)，羅炎笑著調(diào)侃了一句。“我這不是等太久了嗎，”拍了拍衣服上的灰，米婭垮著嘴角，委屈地低下頭，腳尖踢著腳后跟嘟囔道，“你一回來(lái)就被帶走了，待在門里半天也不出來(lái)……”真正的原因她沒(méi)好意思說(shuō)。卡蘭·瓦圖斯伯爵平時(shí)是很少出現(xiàn)在魔王管理司的，而每次出現(xiàn)都意味著出了什么大事兒。看到羅炎被帶走，她便下意識(shí)地沒(méi)往好方面想。尤其是羅炎又總是什么都不告訴她，等到一切結(jié)束之后，她才猛然意識(shí)到他經(jīng)歷了多么可怕的危險(xiǎn)。于是心急之下，她便出此下策，只是沒(méi)想到耳朵剛貼上去，腦瓜子就和門板來(lái)了個(gè)親密接觸。換做平時(shí)，她就算再怎么無(wú)法無(wú)天，也是在規(guī)矩之內(nèi)任性，斷然不會(huì)干偷聽(tīng)這種事兒的。沒(méi)想到第一次干，就被當(dāng)場(chǎng)抓了個(gè)現(xiàn)行。而且還是被爸爸的老朋友。想到這里，米婭的心中沒(méi)由得一陣氣餒，總覺(jué)得自己越來(lái)越?jīng)]用了……也難怪他什么都不和沒(méi)用的自己說(shuō)。羅炎下意識(shí)掏出懷表看了一眼，見(jiàn)才過(guò)了十分鐘，本想調(diào)侃她兩句，卻看到那委屈的眸子背后似乎不只是因?yàn)楸亲由系奶弁矗€有其他東西。收起了懷表，他將手放在了米婭的頭上，輕輕拍了拍。“好了……我沒(méi)有怪你的意思。”頓了頓，他繼續(xù)說(shuō)道。“我和瓦圖斯伯爵沒(méi)聊什么，他只是問(wèn)了一下大風(fēng)暴對(duì)我的魔王領(lǐng)是否有影響……因?yàn)闋砍兜搅藖喛臻g的問(wèn)題，魔都很重視，對(duì)我來(lái)說(shuō)不是什么壞事兒。”米婭茫然地抬起了頭，沒(méi)想到羅炎會(huì)主動(dòng)告訴自己這些明顯與自己無(wú)關(guān)的事情。為什么？難道是……怕我擔(dān)心？！等等！他怎么知道的？！那燃燒在臉頰上的火燒云一路爬到了耳梢，連帶著她的聲音也跟著結(jié)巴了起來(lái)。“你，你你……”“我怎么了？”米婭支支吾吾了好一會(huì)兒，才小聲說(shuō)道。“你會(huì)讀心術(shù)嗎……”羅炎愣住了半秒，隨即失笑道。“……你在說(shuō)什么蠢話，哪有那種魔法。”在這個(gè)精神能夠干涉物質(zhì)的世界，那是唯一一個(gè)即使是神靈也無(wú)法侵入的領(lǐng)域。米婭的臉徹底紅成了燈籠，耳朵里仿佛要飄出蒸汽，慌亂中岔開(kāi)話題，口不擇言地說(shuō)道。“對(duì)，對(duì)了，馬上要到飯點(diǎn)了！你還沒(méi)吃飯吧？要不……去我家吃，吃飯如何？我媽媽想你了。”這話剛一出口，她就尷尬地扣緊了腳趾，恨不得從地上找個(gè)縫鉆進(jìn)去，把自己給捂死。什么叫媽媽想你了……這叫什么話？！羅炎倒是沒(méi)多想，尤其是想到確實(shí)有些事要和費(fèi)斯汀·帕德里奇先生談?wù)劊沩槃?shì)點(diǎn)了點(diǎn)頭。“好啊，走吧。”“……啊？”米婭一愣，似乎沒(méi)料到他答應(yīng)得這么干脆，臉上的神情竟然有些……不好意思起來(lái)。“那、那就走吧！”她轉(zhuǎn)過(guò)頭小跑幾步，又像想起什么似的，埋著紅彤彤的臉折回到羅炎身邊，和他并肩同行。也許是米婭小姐的這幅樣子過(guò)于稀奇，一路上頻頻有惡魔同事向這邊投來(lái)稀奇——又或者欣慰的眼神。總算有人能治住這尊瘟神了。換做是平時(shí)，米婭肯定不會(huì)這么忍耐，但現(xiàn)在她滿腦子想的都是該如何解釋剛才的誤會(huì)——讓羅炎明白邀請(qǐng)他的是自己，而不是她一時(shí)嘴瓢脫口而出的瑟芮娜夫人。然而無(wú)奈的是，這個(gè)話題似乎已經(jīng)結(jié)束了，自己貿(mào)然開(kāi)口又顯得突兀，她只能自個(gè)兒煩惱著。羅炎奇怪地看了她一眼，這次是真猜不到她在想什么，只能沉默地跟著她一路走到了魔王管理司的樓下。就在他們正要離開(kāi)內(nèi)務(wù)部的大門，坐上停在門口的馬車的時(shí)候，一道熟悉的聲音忽然從不遠(yuǎn)處傳來(lái)。“羅，羅炎學(xué)長(zhǎng)？！”會(huì)這么喊他的似乎只有一個(gè)人。羅炎停下腳步，下意識(shí)地看向了不遠(yuǎn)處，只見(jiàn)一位模樣清秀的少年正拎著手提箱站在路燈下，興奮地朝著他招手。那是一張漂亮到足以讓女人嫉妒的臉，薄唇微紅，睫毛修長(zhǎng)，尤其是那眼尾下彎的小狗眼，看著人畜無(wú)害，就像森林中的小鹿一樣。絕大多數(shù)人在見(jiàn)到他的第一面，大概都會(huì)認(rèn)錯(cuò)他的性別，即便他穿著一件相當(dāng)有男子漢氣概的軍服。至于羅炎為什么一眼就認(rèn)了出來(lái)，那自然是因?yàn)樗潜蠕撹F還硬、比尺子還直的直男。而與此同時(shí)，這位也是他在魔王學(xué)院讀書時(shí)為數(shù)不多的朋友——“伊格？”看著小跑過(guò)來(lái)的伊格同學(xué)，羅炎驚訝地說(shuō)道。“你從前線回來(lái)了？”……魔都，內(nèi)閣大樓，軍事大臣的辦公室。厚重的橡木門緊緊閉著，徐徐燃燒的壁爐火焰在書架上投下了一道修長(zhǎng)挺拔的影子。面對(duì)掛在墻壁一側(cè)的地圖，凱撒科林眉頭緊鎖，銳利的目光就像匕首一樣，死死釘在了那道畫在浩瀚洋中間的紅叉上。那是大風(fēng)暴發(fā)生的位置。沒(méi)有具體的坐標(biāo)，只有一個(gè)大致的方位。在那紅叉的周圍是一片茫茫的灰霧，一如地獄對(duì)那片海域的情報(bào)——他們對(duì)那里毫無(wú)了解。別說(shuō)是將手伸過(guò)去，就連目光都難以觸及到。然而就是這么一片孤懸于地獄勢(shì)力范圍之外的地方，宗教大臣哥力高卻表現(xiàn)出了超乎尋常的執(zhí)著——那個(gè)老東西執(zhí)意要求戰(zhàn)爭(zhēng)部盡一切努力，搶在帝國(guó)與所謂的龍神子民建立聯(lián)系之前將戰(zhàn)線推進(jìn)過(guò)去。凱撒對(duì)此嗤之以鼻。這家伙簡(jiǎn)直是沒(méi)睡醒。戰(zhàn)爭(zhēng)部得怎樣才能越過(guò)帝國(guó)的前線，朝著一個(gè)完全陌生的戰(zhàn)場(chǎng)成建制的投送部隊(duì)，并在正面的決戰(zhàn)中擊敗一個(gè)不輸給帝國(guó)的對(duì)手？這根本不可能做到！況且——科林并不覺(jué)得龍神的子民是地獄的敵人……如果那場(chǎng)風(fēng)暴真的吹出來(lái)了那些家伙的話。根據(jù)情報(bào)部門所言，“大風(fēng)暴”所產(chǎn)生的余波橫掃了帝國(guó)在新大陸東部沿岸的幾乎全部港口，以至于前線的后勤供應(yīng)都受到了嚴(yán)重影響，直接和間接的經(jīng)濟(jì)損失無(wú)法估量！就沖這一點(diǎn)，帝國(guó)便不可能和龍神穿一條褲子，反而會(huì)將這個(gè)突然出現(xiàn)在自家后花園里的麻煩視作新的威脅。毫無(wú)疑問(wèn)，這是個(gè)機(jī)會(huì)。敵人的敵人不一定是朋友，但一定是值得拉攏的。與其招惹他們，倒不如把他們拉攏到地獄的陣營(yíng)里，一起對(duì)付帝國(guó)。何況即便不考慮這一因素，眼下也絕不是開(kāi)辟新戰(zhàn)線的時(shí)機(jī)。目前帝國(guó)在新大陸的各個(gè)港口陷入癱瘓，前線部隊(duì)正面臨補(bǔ)給短缺的問(wèn)題，正是大舉進(jìn)攻擴(kuò)大優(yōu)勢(shì)，壓縮帝國(guó)在新大陸的勢(shì)力版圖的時(shí)候！這是最正確的決策！然而哥力高卻不同意，理由也無(wú)非是那老生常談的一套——1000年前，圣西斯正是在龍神的幫助下戰(zhàn)勝了冥界，將他們從地表放逐到了地下。這是真的不假。但他還是想說(shuō)，那都是一千年前的事情了。就在凱撒·科林沉思之際，厚重的橡木門上傳來(lái)了兩聲有節(jié)奏的敲擊。早已聽(tīng)見(jiàn)了門外的腳步，凱撒隨口說(shuō)了一句。“進(jìn)來(lái)。”門被推開(kāi)，一名穿著墨藍(lán)色內(nèi)務(wù)部制服的中年官員走了進(jìn)來(lái)。他的手中捧著一份嶄新的文件，那是關(guān)于即將召開(kāi)的至高會(huì)議的提綱，內(nèi)頁(yè)仍有墨跡未干的痕跡。“……這是最新的會(huì)議議程，尊敬的科林先生。”那官員微微躬身，將文件放到桌上。“放著吧。”暫時(shí)沒(méi)心思看這東西，凱撒的目光仍停留在地圖上，眉頭緊鎖著，語(yǔ)氣敷衍。然而，那官員卻并未打算就此退下，停頓片刻之后，小心翼翼地在后面補(bǔ)充了一句。“在完成會(huì)議提綱的時(shí)候，魔王管理司那邊發(fā)掘出了一條重要情報(bào)，我想您肯定會(huì)感興趣……”“雷鳴郡的魔王，也就是我們的議員閣下——羅炎先生，他有一名仆人在風(fēng)暴中失蹤了。”聽(tīng)到“羅炎”這個(gè)名字的時(shí)候，凱撒眉梢輕輕一挑，從地圖上收回了視線，示意那官員繼續(xù)說(shuō)下去。那官員不敢怠慢，語(yǔ)速飛快地繼續(xù)說(shuō)道。“那人叫凱德森，是奧斯帝國(guó)金海鷗商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，乘坐的旅者號(hào)貨船在經(jīng)過(guò)浩瀚洋的時(shí)候被風(fēng)暴卷入……”“根據(jù)那位凱德森船長(zhǎng)本人的說(shuō)法，他在風(fēng)暴中失去意識(shí)，隨后被沖到了……一座陌生的陸地上。”“陌生的陸地？”敏銳地捕捉到了這句話中的關(guān)鍵信息，凱撒·科林的視線落在了那官員的臉上，眸子里閃爍著銳利的光芒。那官員下意識(shí)屏住了呼吸，語(yǔ)氣凝重地繼續(xù)說(shuō)道。“是的……而且不止如此，他聲稱，那里有蜥蜴人的聚落，有祭拜龍神的廟宇，以及一個(gè)由龍神的子嗣組成的王國(guó)——那個(gè)王國(guó)的名稱叫古塔夫聯(lián)合王國(guó)。而當(dāng)?shù)厝藢⑺麄兩畹拇箨懛Q之為‘迦娜’，寓意巨龍棲息之地……那里似乎就是傳說(shuō)中龍神和祂的子民們隱居的地方！”祭拜龍神的廟宇。蜥蜴人的聚落……古塔夫聯(lián)合王國(guó)？錯(cuò)愕的表情從凱撒那不怒自威的臉上一閃而逝，其眼中感興趣的神色也愈發(fā)濃厚了。“居然讓哥力高那老家伙蒙對(duì)了……”這場(chǎng)席卷整個(gè)浩瀚洋的大海嘯，還真和龍神以及龍神們的子民有關(guān)！只是不知道他們是故意的還是不小心的。“羅炎議員……能確定他的仆人說(shuō)的是真的嗎？”凱撒沉聲詢問(wèn)，同時(shí)心中念頭轉(zhuǎn)的飛快。那官員遲疑了片刻，如實(shí)回答道。“這……我們不能百分之百確定，包括羅炎先生自己也是，他還在和自己的仆人溝通。不過(guò)根據(jù)他的仆人提供的情報(bào)，當(dāng)?shù)仳狎嫒撕偷蹏?guó)的關(guān)系似乎并不融洽，他們之間大小沖突不斷。”太好了！凱撒臉上的表情沒(méi)有任何波瀾，心中卻涌出一絲喜悅。然而他的好心情還沒(méi)持續(xù)兩秒，那官員的下一句話便讓他的心情再次沉入了谷底。而房間的溫度，也隨之下降了幾分。“他們的沖突不只是因?yàn)樾叛觯€涉及到了領(lǐng)土的糾紛……根據(jù)凱德森船長(zhǎng)的描述，那片陸地上已經(jīng)存在了奧斯帝國(guó)的殖民據(jù)點(diǎn)。而距離他最近的一個(gè)殖民港口，名字叫‘枯木港’，屬于一位帝國(guó)男爵。”“雖然不知道帝國(guó)的殖民者是怎么踏足這片不存在于海圖上的陸地的，但那里確實(shí)飄蕩著他們的旗幟……”“他們……好像捷足先登了。”……“我們到了，這兒就是枯木港。”迦娜大陸，北部海岸，寧?kù)o的海風(fēng)舔舐著海灘，毒辣的陽(yáng)光就好像要把欠了七日的溫暖討回來(lái)一樣。面對(duì)著那一片狼藉的海灘，凱德森愣住了好久，直到那裝腔作勢(shì)的聲音飄進(jìn)耳朵里，他才從懵逼中清醒了過(guò)來(lái)。此時(shí)此刻，他總算是真正領(lǐng)悟了，蒂奇口中所謂的“一團(tuán)糟”究竟是什么意思。碎裂的樹木在海灘上橫七豎八地散落著，隱約還能看見(jiàn)巨大的船殼以及桅桿的殘骸。這里到處是被海浪沖擊后留下的巨大溝壑，濕潤(rùn)的泥沙堆積在亂石之間，絲毫看不見(jiàn)一丁點(diǎn)兒開(kāi)墾過(guò)的影子……更看不見(jiàn)什么碼頭，連給漁船停的那種小碼頭都沒(méi)有。用一個(gè)詞來(lái)形容，那便是一地狼藉。除了那勉強(qiáng)飄蕩在沙灘上的帝國(guó)旗幟，和佇立在不遠(yuǎn)處丘陵上的簡(jiǎn)陋要塞，他根本看不出來(lái)這兒曾有過(guò)一座港口。難怪。他們?cè)谏缴洗似咛欤苍诟浇阉髁撕镁茫瑓s一點(diǎn)兒人類活動(dòng)的蹤跡都沒(méi)看到。大副艾溫的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，片刻后臉上擠出苦澀的笑容。“至少……食物是有的。”他本來(lái)幻想著能在這兒找到擋雨的屋子和溫暖的被窩，但現(xiàn)在看起來(lái)……這兒還不如他們之前修建的那座營(yíng)地。那場(chǎng)風(fēng)暴帶走了一切。很不幸，他們得從頭開(kāi)始。“……沒(méi)錯(cuò)，想開(kāi)點(diǎn)吧，小伙子們，至少食物是不缺的，而且我們不會(huì)讓你們空著手干活兒。至于其他的，我相信靠你們的雙手也不是難事兒。”蒂奇站在凱德森的旁邊，背著雙手，目光緩緩掃過(guò)滿目瘡痍的海岸，嘆息著說(shuō)道。“真是可怕……幸虧我們轉(zhuǎn)移到了山上，否則被吹跑的就不只是房子了。”凱德森咽下一口唾沫，艱難地說(shuō)道。“其他人呢？”“你是說(shuō)我的仆人么？他們當(dāng)然還在山上，這地方什么也沒(méi)有，我怎么可能讓他們現(xiàn)在就下來(lái)。”用看白癡的眼神看了凱德森一眼，蒂奇理直氣壯地繼續(xù)說(shuō)道。“帝國(guó)的糧食可不是免費(fèi)的，既然吃飽了，你們也該開(kāi)始干活兒了……如果你們明天也想吃這么飽的話。”聽(tīng)到這句話的凱德森差點(diǎn)兒沒(méi)一口老血噴出來(lái)。好家伙。這是把他們當(dāng)哥奴給用了！“看在圣西斯的份上，至少讓我們和你們住一起吧？萬(wàn)一森林里的那些蜥蜴人殺出來(lái)怎么辦？”大副艾溫急了，上前一步，看著蒂奇據(jù)理力爭(zhēng)說(shuō)道，“你說(shuō)過(guò)要為我們提供庇護(hù)——”蒂奇抬手打斷了他的爭(zhēng)辯。“這個(gè)你們放心，你們不去招惹他們，他們自然也不會(huì)來(lái)弄你們。我們和他們打交道有段時(shí)間了，你就算不相信他們的人品，也應(yīng)該相信我的……退一萬(wàn)步，他們真做了什么，我們會(huì)替你們報(bào)仇的。”艾溫氣的還要說(shuō)些什么，卻被旁邊的凱德森給拉住了。看著激動(dòng)的滿臉通紅的手下，凱德森搖了搖頭說(shuō)道。“夠了，艾溫，我們能活下來(lái)已經(jīng)很不容易了，他們沒(méi)有義務(wù)救我們。蒂奇男爵愿意給我們提供食物和工具，而且允許我們使用他領(lǐng)地上的資源，已經(jīng)很慷慨了……”“不愧是當(dāng)過(guò)船長(zhǎng)的男人，你確實(shí)要比你的手下們懂事兒。”看著氣的滿臉漲紅的海員，蒂奇用戲謔的口吻調(diào)侃了一句，“我今天心情還湊合，不和你一般見(jiàn)識(shí)，要不然你現(xiàn)在已經(jīng)掛在桅桿上了。”艾溫的臉上浮起一絲恐懼，慌忙低下了頭。雙腳踏在甲板上的時(shí)間太久，他都差點(diǎn)兒忘了對(duì)方是個(gè)貴族，而自己此刻則與流浪到貴族領(lǐng)地上的流民無(wú)異。如果對(duì)方想弄死他，合法或者不合法的辦法都有無(wú)數(shù)種，純粹看對(duì)方想怎么玩。和低下頭的艾溫不同，凱德森則是怪異地看了蒂奇一眼，眼中閃過(guò)一絲疑惑。令他感到困惑的倒不是這家伙放的那句狠話，而是前面那半句“今天心情還湊合”。這兒可是他的領(lǐng)地。凱德森想象不到，他有任何可能心情好的理由。不過(guò)，這似乎不是什么重要的事情。看了一眼蒂奇身后那一排扛著火槍的帝國(guó)兵，凱德森壓下了心頭的不滿，低眉順眼地說(shuō)道。“那么，我們?cè)搹哪膬洪_(kāi)始呢？”“很簡(jiǎn)單，當(dāng)然是先給你和你的水手們搭個(gè)住的地方。”蒂奇的語(yǔ)氣溫和而自然，就像一位地主在安慰他的佃農(nóng)，指了指海灘邊上的那片枯萎雨林。“你們可以把屋子蓋在那里，記得修整齊一點(diǎn)兒，畢竟是你們自己的家，我希望你們認(rèn)真對(duì)待。”說(shuō)完，他又指了指附近丘陵上的那座要塞。“看到那座要塞了嗎？那里就是我的城堡，一會(huì)兒我會(huì)讓我的仆人從那兒取一些方便的工具支援你們，然后如果你們?cè)谥亟ㄟ^(guò)程中遇到了什么麻煩，也可以派個(gè)人來(lái)找我，我讓人過(guò)去幫你們看看。”凱德森順著他的手指望去，視線落在那座“城堡”上——實(shí)際上只是一座木石搭建的簡(jiǎn)陋堡壘，看起來(lái)隨時(shí)可能被下一場(chǎng)風(fēng)暴徹底摧毀。不過(guò)，既然蒂奇男爵說(shuō)那是城堡，姑且就當(dāng)它是好了。“明白了，”凱德森輕輕嘆了口氣，收回目光，“我們馬上開(kāi)始。”蒂奇滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。“很好，去吧，我期待著你們的表現(xiàn)，希望枯木港能盡快恢復(fù)秩序……等會(huì)兒我們要去附近看看有沒(méi)有其他和你們一樣倒霉的家伙，這里暫時(shí)就交給你們了。”說(shuō)著，他將目光投向不遠(yuǎn)處的海面，故作悲憫地說(shuō)了一句。“圣西斯在上……我真是不敢想象，那些更靠近風(fēng)暴的港口，現(xiàn)在會(huì)是什么樣子。”“愿帝皇保佑他們。”(本章完)