第324章?lián)P帆！啟航！圣城西區(qū)，秋風(fēng)吹過(guò)瓦倫西亞府邸的冬季園，玻璃穹頂之下是一片溫暖而靜謐的綠意。0~dia′n′k-a?n¨s￠h_u′?c\o!金紅色的藤蔓沿著支柱纏繞，幾株生長(zhǎng)在室內(nèi)的楓樹(shù)終究還是感知到了季節(jié)的更替，枝頭添上了一抹深沉的枯黃。如今是深秋時(shí)節(jié)。雖然橫掃浩瀚洋的大風(fēng)暴摧毀了新舊世界大片的農(nóng)田，但卻似乎并沒(méi)有影響到這座園。為了慶祝即將到來(lái)的瑞雪，一場(chǎng)以賞為名的茶會(huì)正在召開(kāi)。銀質(zhì)茶具被整齊擺在雕木桌上，茶壺中散發(fā)著龍舌蘭與柑橘的混合香氣，茶杯上的家徽印記金光閃閃——金色鷹翅，瓦倫西亞家族的象征。在圣城，瓦倫西亞是個(gè)無(wú)人不知無(wú)人不曉的名字，只因這個(gè)顯赫的家族在過(guò)去的百年來(lái)已經(jīng)誕生了三位“攝政王”。在帝國(guó)，攝政王乃是一人之下、萬(wàn)人之上的存在。如果說(shuō)帝皇是圣西斯在凡間的代言人、永垂不朽的“永世神選”，那么攝政王便是帝皇的代言人。除去數(shù)次代表過(guò)陛下，瓦倫西亞家族還靠著長(zhǎng)久以來(lái)積攢的威望，成為了代表傳統(tǒng)貴族利益的“元老派”的代表，與代表“軍官派”利益的艾伯格家族以及領(lǐng)導(dǎo)“教廷派”的格里高利家族分庭抗禮。由于瓦倫西亞家族的徽章是“金色的鷹翅”，因此他們也和同為元老派的“銀色橡樹(shù)”蘭貝爾家族，以及“青銅色海馬”卡斯特利翁家族并列稱為圣城的黃金、白銀、青銅三杰。每當(dāng)提到黃金家族，人們便會(huì)不由自主地想到他們。“你們都看過(guò)那封信函了嗎？”阿伯特·瓦倫西亞公爵倚著藤椅，茶杯未舉，目光已經(jīng)落在來(lái)賓身上，“那位‘科林親王’的自我陳述……以及他在枯木港的政務(wù)安排。”“看過(guò)了。”蘭貝爾公爵將一份牛皮封面的小冊(cè)子放到桌上，拇指輕撫著書(shū)脊，面帶微笑地贊許說(shuō)道，“信中字字句句合乎禮制，用詞考究，威嚴(yán)不遜卻不見(jiàn)狂妄，唯有分寸……看得出來(lái)，他的父親并沒(méi)有疏于對(duì)他的教導(dǎo)。”那是羅克賽·科林殿下寄來(lái)帝都的信函——其在表達(dá)科林家族對(duì)帝國(guó)思念的同時(shí)，措辭誠(chéng)懇地提出了想要在圣城為自己的父親辦一場(chǎng)葬禮。對(duì)于這樣的請(qǐng)求，重視榮耀的瓦倫西亞家族當(dāng)然不可能拒絕。尤其是在阿伯特·瓦倫西亞公爵看來(lái)，這位來(lái)自遙遠(yuǎn)大陸的親王是一個(gè)絕佳的拉攏對(duì)象。阿伯特·瓦倫西亞公爵舉起茶杯，望向窗外的教堂尖道。“諸位，‘科林’這個(gè)姓氏，我記得在古老的彼得譜系上的確有過(guò)一筆……雖然這個(gè)姓氏并沒(méi)有留下過(guò)濃墨重彩的痕跡，但其榮耀卻并未被完全的遺忘。”蘭貝爾公爵贊許地微微點(diǎn)頭，認(rèn)同說(shuō)道。“他所言恪守古法，禮數(shù)周全，不曾越矩半步……這與那些自甘墮落、將自己放逐在新世界的落魄貴族是截然不同的。”“我們未必需要立刻將他接納進(jìn)我們的圈子，但若他真能代表‘舊貴族精神’的復(fù)興，至少——”一位伯爵將茶杯輕輕放在了托盤(pán)上，發(fā)出輕微的瓷器碰撞聲響。“——值得我們提供一張進(jìn)入元老院瞻仰的‘門(mén)票’。”“尤其是他本人表現(xiàn)出了‘進(jìn)步’的期望。”瓦倫西亞公爵和蘭貝爾公爵不約而同地將目光投向了一語(yǔ)未發(fā)的卡斯特利翁公爵。這位衣著奢華的中年貴族捋了捋細(xì)長(zhǎng)的胡須，慎重思索片刻后，微微點(diǎn)頭表示了贊同。元老院的三巨頭都已經(jīng)點(diǎn)頭，其余的貴族們也都紛紛迎合。就這樣，圣城三大派系之一的元老派在科林親王的問(wèn)題上達(dá)成了共識(shí)——他們決定給那個(gè)去國(guó)多年的古老家族一個(gè)機(jī)會(huì)，至于能否抓住，就看那位年輕的繼承人自己了。窗外，仆人小心地在園里為鐵樹(shù)覆上防寒布，恰如這些老貴族小心翼翼地呵護(hù)一個(gè)正在被時(shí)代漸漸遺忘的名號(hào)。與此同時(shí)，圣城軍事區(qū)，帝國(guó)總參謀部石墻后的元帥辦公室，壁爐中的火焰正徐徐燃燒，照耀著拉科·艾伯格元帥偉岸的背影。如果說(shuō)攝政王是帝皇之下的“第一凡人”，那么元帥就是帝皇陛下最信賴的凡間打手了。不同于那些重視魔法而輕視武藝的傳統(tǒng)貴族，拉科元帥絕對(duì)是帝國(guó)貴族圈子里的異類。其不但修習(xí)粗鄙之人才會(huì)去學(xué)習(xí)的“龍神派戰(zhàn)技”，更是靠著武藝達(dá)到了半神級(jí)的領(lǐng)域，并且娶了一位流淌著龍血的異族女人為妻。+微?趣~小,說(shuō)′′更`新~最\快?圣城的貴族因此將艾伯格家族視為忽視傳統(tǒng)的野蠻人，就連相對(duì)開(kāi)明的教宗格里高利九世都對(duì)他的行為頗有微詞。圣西斯并不禁止信徒修習(xí)龍神的武藝，但至少帝國(guó)的貴族得娶個(gè)人類姑娘吧？不過(guò)與上流社會(huì)的不待見(jiàn)不同，拉科元帥和他背后的艾伯格家族在帝國(guó)民間——尤其是軍隊(duì)階層卻有著極高的威望！眾所周知，帝國(guó)的平民想要晉升貴族，參軍幾乎是唯一一條“靠譜”的途徑。至于什么成為冒險(xiǎn)者擊敗魔王獲得神賜的祝福，那不過(guò)是根掛在驢子面前的胡蘿卜，不值一提。總之忽略掉吟游詩(shī)人們放的那些狗屁，艾伯格家族絕對(duì)是圣城活著的傳奇！其家族創(chuàng)始人以軍事功勛聞名，并作為一介平民出身的士兵，以英雄的身份獲得帝皇親自授予的領(lǐng)地！近百年來(lái)，艾伯格家族已有三位家族成員擔(dān)任帝國(guó)元帥，蒙受其恩澤的軍官更是遍布帝國(guó)的陸軍系統(tǒng)。包括圣伊爾堡的“帝國(guó)獅鷲”哈莫爾頓將軍，就是他一手提拔的！此時(shí)此刻，這位元帥的手中正握著一份文件，眉頭緊鎖，銳利的目光中帶著幾分慎重的思索。這是來(lái)自海軍指揮部的文件，文件中提到了哈莫爾頓將軍的補(bǔ)給代替方案，以及其本人在迦娜大陸北部海岸地區(qū)的見(jiàn)聞。根據(jù)哈莫爾頓將軍的說(shuō)法，那是一片將近七百萬(wàn)平方公里的龐大土地，孤懸浩瀚洋之上，由龍神的子民統(tǒng)治著。考慮到帝國(guó)在浩瀚洋的重大利益，這片未開(kāi)發(fā)大陸的價(jià)值無(wú)需多言。而作為這片大陸上的唯一“帝國(guó)殖民者”，科林家族的價(jià)值更是不言自明。顯然——不只是帝國(guó)能看見(jiàn)這一點(diǎn)，顯然地獄同樣看見(jiàn)了這一點(diǎn)，并將其視作是撬動(dòng)帝國(guó)勢(shì)力版圖的機(jī)會(huì)。幾乎就在哈莫爾頓將軍靴踏上枯木港的同一時(shí)間，來(lái)自地獄的魔王也同時(shí)利用墮落的水手，將一枚釘子插到了枯木港附近的太陽(yáng)階梯山脈。所幸的是，哈莫爾頓將軍是個(gè)富有遠(yuǎn)見(jiàn)之人。他所展現(xiàn)出的戰(zhàn)略眼光，就如同他在薩爾多港反擊戰(zhàn)中的表現(xiàn)一樣令人眼睛一亮，不但給予了尚未站穩(wěn)腳跟的魔王沉重一擊，還利用有限的資源團(tuán)結(jié)了當(dāng)?shù)氐闹趁裾摺＞驮诶圃獛浾J(rèn)真斟酌著下一步棋子落在何處的時(shí)候，門(mén)外傳來(lái)了干凈利落的腳步和有節(jié)奏的敲門(mén)。“請(qǐng)進(jìn)。”鐵靴踩在橡木地板上，他的副手馬爾科斯走進(jìn)辦公室，將一份加密公文工整地放在了他的辦公桌上。“元帥，這是哈莫爾頓將軍寄來(lái)的第二封信，由圣伊爾堡的信使使魔送抵圣城的海軍參謀部。哈莫爾頓在信中多次強(qiáng)調(diào)了這位‘科林親王’的作為，尤其提及他在枯木港的一系列舉措……至于其他的，我建議您親自過(guò)目，這封信對(duì)于我們了解迦娜大陸的情況非常有幫助。”“嗯。”拉科緩緩點(diǎn)頭，回到辦公桌前坐下。拿起文件，他將信封拆開(kāi)，只見(jiàn)溫潤(rùn)的紙張上字跡剛勁有力，帶著典型的軍人風(fēng)格。而映入拉科眼簾的第一行字，便令他的眉宇不由自主地流露出一絲贊賞。……在枯木港停留期間，我親眼目睹了這位年輕的親王為帝國(guó)軍艦提供了寶貴的糧食補(bǔ)給與港口建設(shè)支援。這位忠誠(chéng)而務(wù)實(shí)的親王多次表示，‘科林家族永遠(yuǎn)是帝國(guó)忠誠(chéng)的仆人，永遠(yuǎn)效忠永垂不朽的帝皇，無(wú)時(shí)無(wú)刻不想念著故國(guó)’。更難能可貴的是，他并不只是說(shuō)說(shuō)，而是付諸了行動(dòng)！這位令人尊敬的紳士不只為貿(mào)易協(xié)定的敲定付出了巨大的努力，更是拿出了自己的利益來(lái)為我們解決眼下的難處！圣城的某些顯赫之人應(yīng)該為此感到羞愧，他們的忠誠(chéng)甚至不如一位從未踏上過(guò)帝國(guó)本土的親王……】馬爾科斯輕輕咳嗽一聲，解釋說(shuō)道。“哈莫爾頓將軍的言辭有些偏激，但您知道的……他沒(méi)有任何冒犯的意思，他指的是那些試圖趁著帝國(guó)海軍補(bǔ)給混亂大發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)纳倘撕驼驹谒麄儽澈蟮馁F族。”“我知道。”拉科緩緩點(diǎn)頭，目光自始至終沒(méi)有離開(kāi)那封信，片刻后又贊賞地補(bǔ)充了一句，“能讓哈莫爾頓這么挑剔的家伙都贊不絕口的人可不多見(jiàn)，想必這位紳士一定有過(guò)人之處。”“我也是這么想的。”馬爾科斯微微頷首，停頓片刻繼續(xù)說(shuō)道，“哈莫爾頓將軍的信中還提到，科林親王在枯木港仍然堅(jiān)持執(zhí)行帝國(guó)的律法，他們的家族雖然與帝國(guó)分離多年，但未曾遺忘過(guò)傳統(tǒng)……甚至就連飲食習(xí)慣都與我們別無(wú)二致。`我,的?書(shū)城￠首?發(fā)′”拉科元帥靠向椅背，輕輕揉搓著手指上的黑鐵戒指，沉吟片刻后問(wèn)道：“哈莫爾頓有沒(méi)有提到，科林親王為何突然決定回到圣城？”“他在另一封信中提到了，”馬爾科斯認(rèn)真回答，“哈莫爾頓表示，他此番返回圣城是為了給他已過(guò)世的父親舉辦一場(chǎng)正式的葬禮，以表達(dá)他對(duì)父親以及家族血脈的敬意。與此同時(shí)，這也是他父親的心愿……科林家族祖祖輩輩都渴望著魂歸故土，即便他們?cè)S多人已經(jīng)徹底消失在了那片陌生的大陸。”死在被神遺棄的土地上，靈魂是無(wú)法升入天堂的……那緊鎖著的眉頭微微顫動(dòng)，父親這個(gè)詞觸動(dòng)了拉科·艾伯格元帥心中最柔軟的一塊。“忠誠(chéng)是帝國(guó)的基石，無(wú)論是對(duì)帝皇的忠誠(chéng)，還是對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)，亦或者對(duì)父輩、對(duì)家庭、對(duì)我們捍衛(wèi)的人們……這位名叫羅克賽·科林的青年是個(gè)值得尊敬的貴族。”不同元老院那群披著人皮的野獸。那些嚷嚷著傳統(tǒng)的人早已經(jīng)忘記了傳統(tǒng)為何物，只剩下一幅虛有其表的皮囊和早就腐朽的內(nèi)核。圣西斯不會(huì)拯救他們。大風(fēng)暴就是對(duì)他們的懲罰！相反——一個(gè)真正可靠的小伙子被從“牢籠”中釋放了出來(lái)，并且就在這個(gè)風(fēng)雨飄搖的節(jié)骨眼上。無(wú)論500年前的科林家族做了什么人神共憤的事情而遭到神靈的遺棄，至少這一刻圣西斯選擇了他。拉科愿意相信這是神靈的旨意。即便他還不了解這個(gè)人的為人，但他愿意給這個(gè)小伙子一個(gè)機(jī)會(huì)——科林家族可以坐在帝國(guó)的戰(zhàn)車(chē)上，成為帝皇陛下忠誠(chéng)的戰(zhàn)士，以及“軍官派”制衡舊貴族和教士們的可靠肩膀！窗外的風(fēng)聲漸響，樹(shù)枝輕輕拍打著玻璃窗。拉科站起身，走向陳列架，從架上拿下一柄鑲著黑鐵鷹翼徽記的佩劍。這柄劍是他當(dāng)年馳騁沙場(chǎng)時(shí)用過(guò)的佩劍，雖然長(zhǎng)久未使用，但依舊鋒銳如新，散發(fā)著淡淡的神圣氣息。他用拇指輕輕擦拭著劍柄上的鷹徽，似乎做出了某種決定。“你去擬一封信，”他背對(duì)著馬爾科斯吩咐道，“我想邀請(qǐng)這位親王參加犬子的成年禮……時(shí)間上應(yīng)該來(lái)得及。”如果那位親王確實(shí)是一位值得艾伯格家族拉攏的對(duì)象，這柄劍就作為禮物送給他好了！馬爾科斯神色一動(dòng)，立刻明白了元帥的意思，恭敬的頷首。“遵命！”窗外的風(fēng)聲越來(lái)越急促，一如那醞釀在圣城繁榮陰影之下的暗流，隨著海潮的接近愈發(fā)洶涌。科林親王的紫月號(hào)還未抵達(dá)圣城的港口，帝國(guó)三大派系便已有兩個(gè)向其展現(xiàn)出了拉攏的意圖。而代表著教士階層利益的圣西斯教廷雖然暫時(shí)還沒(méi)有明確的動(dòng)作，但卻并不代表著那些神職人員們對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷。傳播圣西斯的信仰是他們畢生的使命。舊世界的信仰版圖已經(jīng)沒(méi)有繼續(xù)擴(kuò)大的空間，而新世界的土地也早已經(jīng)播下了圣光的種子。相比之下，迦娜大陸卻是一片未開(kāi)發(fā)的土地。圣西斯既然將這片土地送到了他們的面前，想必正是為了讓祂的孩子們?nèi)フ饶切┤忝嬔尿狎妗袡C(jī)院已經(jīng)為派誰(shuí)去那兒傳教爭(zhēng)論了好幾輪。那里雖然不是什么肥沃的土壤，但發(fā)展異教徒卻能積累巨大的功德，為下一世靈魂的升格攢足“積分”。那些“樞機(jī)”們自己雖然升不動(dòng)了，但他們的親族和學(xué)徒們卻還有這方面的需求。圣克萊門(mén)大教堂后堂的密室，圣潔的石廳內(nèi)彌漫著龍涎香的味道，香爐上紫煙飄渺。這里是圣克萊門(mén)教團(tuán)的據(jù)點(diǎn)，同時(shí)也是教宗陛下格里高利九世與神靈溝通、獲取神諭的圣所。此時(shí)此刻，尊貴的教宗陛下披著白金織紋長(zhǎng)袍坐在長(zhǎng)椅上，雙手合十，沐浴在金色的燭光中。在飄遠(yuǎn)的坎貝爾公國(guó)千金難求的圣燭，在這里就像鐘乳石洞中的石筍一樣隨處可見(jiàn)。“我在圣光中聽(tīng)見(jiàn)了他的禱告……”格里高利九世的聲音如絲般柔軟，就像那飄渺的圣光一樣，“在眾人之前，他未引用神諭，只低聲說(shuō)——‘愿圣西斯憐憫那些死于風(fēng)暴的人’，然后用他自己的雙手拯救了陷于洪水中的人們。”裁判長(zhǎng)緘默地坐在他的身后，沒(méi)有對(duì)那詩(shī)一般的神諭發(fā)表任何看法，甚至懷疑這并非是教宗大人真正從神諭中看見(jiàn)的內(nèi)容。一般來(lái)說(shuō)——神諭都是預(yù)言未來(lái)的事情，很少會(huì)出現(xiàn)已經(jīng)發(fā)生過(guò)的內(nèi)容。除非大風(fēng)暴之后還有一場(chǎng)更巨大的風(fēng)暴……他希望最好不要是這樣。格里高利九世的眼睛緩緩睜開(kāi)，仿佛看到了千里之外：“他不是牧者，但比很多披著羊皮的狼更懂信仰。你應(yīng)該放下偏見(jiàn)，至少……既然他主動(dòng)回來(lái)，我們應(yīng)該以禮相待。”“可他常年與異教徒混跡在一起……”裁判長(zhǎng)聲音沙啞而低沉地說(shuō)道，“您知道那些蜥蜴人是什么，他們都是龍神的子嗣，而龍神沒(méi)有理由準(zhǔn)許祂的仆人活著。”頓了頓，他又說(shuō)道。“我擔(dān)心，這背后有不可告人的秘密。”龍神曾經(jīng)是圣西斯的盟友不假，但祂們的關(guān)系絕對(duì)稱不上親密，尤其是在最關(guān)鍵的時(shí)候，那只骯臟的爬蟲(chóng)還背叛了祂。根據(jù)教會(huì)的秘密卷宗以及壁畫(huà)記載，龍神性情不穩(wěn)，喜怒無(wú)常，其奸邪狡猾不遜色于混沌四邪神中的“詭譎之霧”諾維爾，而其子嗣們更是在這一點(diǎn)上完全繼承了它。所有樞機(jī)主教都在謀劃傳教一事，唯有裁判庭持保留意見(jiàn)——作為裁判長(zhǎng)，他認(rèn)為應(yīng)該徹底的清理那些文明之癌！這不僅僅是為了教會(huì)長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益，更是為了帝國(guó)的長(zhǎng)治久安。“那不重要。”教宗的語(yǔ)氣柔和中帶著威嚴(yán)，散發(fā)著金芒的瞳孔注視著裁判長(zhǎng)的眼睛，緩緩開(kāi)口說(shuō)道，“如果他愿意守護(hù)圣城的信仰秩序，我們便該賜他圣壇的庇護(hù)。”說(shuō)完，他看向自始至終沒(méi)有發(fā)言的希爾芬樞機(jī)主教，用和藹而暗藏一絲嚴(yán)酷的聲音說(shuō)道。“去安排一次‘偶遇’吧。”“我們不需要考驗(yàn)他的仁慈，但仍需考驗(yàn)他的信仰，他必須知道，神的光可以照在他頭上——也可以將他焚盡。”希爾芬優(yōu)雅的行禮，動(dòng)作和神態(tài)不像是牧師，反倒像是一名常年混跡于名利場(chǎng)的貴族。“遵命。”圣燭的火焰跳動(dòng)，金屬圣杯在墻壁上投出扭曲的影子，就像教廷投向世俗權(quán)力的無(wú)形之手。裁判長(zhǎng)的影子不知何時(shí)消失在了長(zhǎng)椅上，整個(gè)空曠的密室中只剩下了格里高利九世輕聲誦念的祈禱。裁判長(zhǎng)的懷疑是正確的——圣西斯向他降下的神諭并不是他剛才所唱的那首詩(shī)，因?yàn)樗麑?shí)在不知道該如何向自己的信徒們解釋。在光怪陸離的夢(mèng)境中，他看見(jiàn)了一座遠(yuǎn)比現(xiàn)在更加繁榮的圣城，以至于他一時(shí)間挪不開(kāi)眼睛。那是五光十色的幻影，就像是沸騰的火焰，燒的他睜不開(kāi)眼。以及萬(wàn)千攢動(dòng)在金屬車(chē)流中的人影。人們忙碌而充實(shí)的度過(guò)著每一天，并在死后繼續(xù)奉獻(xiàn)著自己，用靈魂編織成了一座浩瀚如星辰的寰宇巨城。這似乎是吉兆。他既驚嘆于神諭的不可思議，又不解于尊敬的祂到底想要給祂的孩子們降下怎樣的啟示。一直以來(lái)，他從寓言中看到的都是洪水，而歷代教宗的解讀都是——背棄信仰的人們?cè)庵亮松耢`的懲罰，一場(chǎng)滅世的洪水將一切推倒重來(lái)，地上的人們?cè)僖淮伍_(kāi)始新的紀(jì)元。而現(xiàn)在，洪水的命運(yùn)似乎被“火運(yùn)”取代，燃燒著虛無(wú)的火焰在鋼鐵鋪就的大地上展開(kāi)！火焰……格里高利九世喃喃自語(yǔ)，試圖將這條寓言抽絲剝繭。這和來(lái)自海上的科林親王似乎毫無(wú)關(guān)系，畢竟無(wú)論從哪個(gè)角度看，從海上乘風(fēng)而來(lái)他對(duì)應(yīng)的都是“水”和“風(fēng)”。如果說(shuō)蒸汽機(jī)對(duì)應(yīng)的是“火”，那未免又太過(guò)牽強(qiáng)了點(diǎn)。格里高利輕輕搖頭，嘆息一聲，最終結(jié)束了這場(chǎng)毫無(wú)意義的對(duì)精神世界的探索。或許這條寓言只是關(guān)于席卷浩瀚洋的大風(fēng)暴，和那個(gè)親王并沒(méi)有任何關(guān)系，而真正的預(yù)兆還得等到幾十年后才能看到。無(wú)數(shù)歷史的教訓(xùn)都在告訴著他們，神諭是圣西斯對(duì)他們的警示，就像套在被審判之人脖子上的繩索，他們?cè)绞菕暝K子便會(huì)勒得越緊。也許問(wèn)題的根結(jié)并不在神諭本身，而是在他們長(zhǎng)久以來(lái)都忽視掉的許多問(wèn)題……那不是一個(gè)教宗就能改變的。此刻的他也只能將心中的不安訴諸祈禱，或許在不久的將來(lái)，一切會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。就像過(guò)去千年中無(wú)數(shù)次發(fā)生過(guò)的那樣…………另一邊，教堂之外，某個(gè)圣光照耀不到的陰暗角落。那里同樣是一間密室。只不過(guò)比起圣克萊門(mén)大教堂的密室，這里要陰冷幽暗的多，就像埋在墓穴中的棺材一樣。一尊僅有半米高的魅魔雕塑坐落在密室的正前端，崗巖制的神龕散發(fā)著攝人心魄的氣息。一位優(yōu)雅的紳士站在那神像的面前，從燭臺(tái)下方撒下的陰影正好遮住了他的臉。聽(tīng)完那邪惡勢(shì)力的教誨，垂手站立的男人恭敬行禮，沒(méi)有波瀾起伏的聲音中帶著服從與敬畏。“……是，梅盧西內(nèi)大人。”“我會(huì)盯著他。”……清晨，枯木港的碼頭。海風(fēng)吹散了晨霧，金色的陽(yáng)光灑在四季如夏的海港上，將煥然一新的碼頭照亮。一艘高大的三桅蒸汽帆船停泊在碼頭上，潔白的帆面在晨光中格外耀眼，桅桿頂端飄揚(yáng)著象征科林家族的紫月徽章。帝國(guó)的建筑隊(duì)還在施工，扛著火槍的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵們沿著港口前的街道巡邏，而哈莫爾頓將軍和他的艦隊(duì)已經(jīng)從這里撤走，這艘紫月號(hào)也就成了碼頭上最耀眼的一艘帆船。哈莫爾頓畢竟是圣伊爾堡的將軍，并不屬于枯木港，沒(méi)辦法替科林親王永遠(yuǎn)守著這里。即便哈莫爾頓本人是很舍不得這里的美食的，但終歸還是正事要緊，在拿到協(xié)議之后不久便告辭離去。而就在哈莫爾頓離開(kāi)之后，羅炎很快便將前往圣城的計(jì)劃也提上了日程，并將啟航的時(shí)間選定在了這個(gè)風(fēng)和日麗的早晨。雖然他并沒(méi)有大張旗鼓的離開(kāi)，但到了出發(fā)的時(shí)候，港口上還是站滿了送別他的人。絕大多數(shù)枯木港的居民對(duì)他的印象都是很不錯(cuò)的，甚至是懷有一絲感激之情的。雖然凱德森總督是個(gè)貪婪的小人，連面粉都要賺他們的錢(qián)，而蒂奇男爵是個(gè)趾高氣昂的家伙，符合他們對(duì)舊大陸所有貴族的刻板印象，不但縱容手下與民爭(zhēng)利，還對(duì)雪般的投訴置若罔聞。但風(fēng)度翩翩、愛(ài)民如子的羅克賽·科林卻不一樣。他就像他們的父親，總是為了他們的事情四處奔波，日夜操勞，每天連飯都吃不上一口……只能晚上吃宵夜。就比如現(xiàn)在。尊敬的科林親王即將前往圣城，安葬父親骨灰的同時(shí)，為他們這些決定定居在這片新土地上的人們解決合法身份。只有帝國(guó)承認(rèn)了他們，他們才能繼續(xù)當(dāng)?shù)蹏?guó)的子民，并合法的在枯木港和帝國(guó)的其他港口運(yùn)營(yíng)航線而不必?fù)?dān)心被帝國(guó)的艦隊(duì)敲竹竿。至于收稅……那倒沒(méi)什么，該來(lái)的總是躲不掉。況且一般剛剛建立的殖民地是有免稅政策的，而這個(gè)政策會(huì)一直持續(xù)到五十年后，或者帝國(guó)認(rèn)為這座殖民地已經(jīng)足夠發(fā)達(dá)，能夠肩負(fù)起納稅這個(gè)古老而神圣的義務(wù)了。看著港口邊上送別的人群，站在甲板上的蒂奇神色復(fù)雜，許久之后輕嘆了一句。“離開(kāi)圣城的那一天……我從沒(méi)想過(guò)自己會(huì)以這樣的方式回去。”他的心中有激動(dòng)，也有忐忑，還有一絲對(duì)未來(lái)即將去往何方的迷茫。站在旁邊的羅炎只是淡淡看了他一眼。“我讓你寫(xiě)的自傳構(gòu)思好了嗎？”蒂奇神色繃緊，立刻說(shuō)道。“大綱……已經(jīng)構(gòu)思好了。”羅炎點(diǎn)了點(diǎn)頭。“寫(xiě)完之后先給我看一眼，有不成熟的地方我?guī)湍愀母摹Ａ硗狻@一路上我希望你和我說(shuō)一些關(guān)于圣城的事情，比如那里的家族，勢(shì)力，我需要知道誰(shuí)可以成為我們潛在的盟友，而誰(shuí)又會(huì)成為我們的敵人。”“遵命。”蒂奇恭敬的頷首，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的帝國(guó)貴族宮廷禮。科西亞家族的命運(yùn)已經(jīng)與魔王牢牢綁定在了一起，他很清楚知道這艘船自己永遠(yuǎn)也下不去了。走錯(cuò)一步，便是萬(wàn)劫不復(fù)的地獄。羅炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒(méi)有繼續(xù)給他很大的壓力，而是看向了緩步走來(lái)的盧米爾——他最忠誠(chéng)的人類仆人。盧米爾微微頷首，恭敬說(shuō)道。“大人，水手們已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，請(qǐng)您下命令吧。”船上的水手一半是從枯木港招募的，還有一半是魔王陛下的仆人——一些看起來(lái)比較奇怪，但和人類已經(jīng)沒(méi)太大區(qū)別的人造人。當(dāng)然，對(duì)外宣稱他們是“迦娜人”——過(guò)去五百年間漂流到迦娜大陸上的落水者們，與森林里的野人混居之后誕生的新族群。羅炎瞇著眼睛，眺望著東邊的滾滾海潮和海面上升起的朝陽(yáng)，嘴角不禁勾起了一絲笑意。這一刻終于來(lái)了。早在成為魔王之前，他就想去那里瞧瞧了。他拔出魔杖，朝著豎著的風(fēng)帆輕輕揮了一下，一道強(qiáng)勁而穩(wěn)定的海風(fēng)憑空吹拂，將停靠在碼頭邊的紫月號(hào)推離了海港。接到命令的水手們立刻忙碌了起來(lái)。目標(biāo)——帝國(guó)的圣城！是時(shí)候?qū)⒛醯母g擴(kuò)散到那里了！“揚(yáng)帆，啟航！”(本章完)