許多鄉民見過李贄，知道他是楊帆的舍人，無不指指點點，滿臉喜色。
游居敬作為一省巡撫，身著鮮亮官服走上臺，擺擺手，萬千鄉民當即安靜下來。
游居敬向四方人群拱手致意，又躬身一拜，稱自己奉楊帆大學士所托主持祭葛大典，感謝軍民們的熱心。鄉民們一片喝彩。
游居敬見滿場歡騰卻秩序井然，無人擁擠踩踏，人人站定位置后不再亂動，雖有歡呼卻不胡亂叫嚷，不禁詫異，深感邊郡之民果然不一般，千百年的復雜形勢鍛煉出了他們注重紀律的性格。
他一邊感慨，一邊大聲說道。
“軍民們，此次南征告捷，實賴先賢英靈護佑！平緬之功，與我永昌義勇也密不可分！故而，楊大學士倡議祭奠諸葛丞相，冀今日祭典傳之后世，使人人知國家大事，乃在祀與戎耳！”
說到這里，全場氣氛變得有些肅穆。游居敬當即高喊道。
“各位軍民，如祭！”
話音剛落，李贄帶著兩隊人從左右魚貫入場，左隊是七十二個從鄉里找來的老中青年秀才，右隊是七十二個火銃兵。兩隊來到臺下時，游居敬已請出神主牌位。
李贄以亞獻身份開始讀祭文。
這場儀式與往常不同，是李贄自己發明的，尤其是讓火銃兵參與祭祀，昭示文武之道，是李贄堅持后游居敬才勉強答應的。
但效果出奇地好，滿場萬千鄉民屏住呼吸，上空的氣氛在肅莊重之中更帶著一種肅殺，讓游居敬深深感到，孔明昔日平定南方，的確是文武之道兼備，才能成功。
李贄念完祭文，游居敬大聲喊道。
“鳴銃！”
砰砰砰！砰砰砰！
兩隊火槍兵按順序先后開槍，一共三輪。
滿場鴉雀無聲之際，人人都有種驚心動魄之感，每個人心里都冒出同一個念頭。
諸葛武侯，不愧是武侯，原本就是擅長用兵的……李贄頓時感慨。
軍民之氣已壯，楊帆應該是沒有危險了……
巳時整，永昌城中文廟內，鐘鼓齊鳴，香煙繚繞。
今日的祭典，與尋常的祭孔儀式大不相同。
在文廟的正殿，先后請出了兩個神主牌位。稍靠前的是至圣先師孔子，而緊隨其后，那個被莊嚴請出的牌位上，赫然寫著“大明惠宗皇帝之神”。
沐朝弼身著元戎鎧甲，金光燦燦，在陽光下熠熠生輝。
他端坐于正中，神情肅穆。
身邊按官位依次排列著胡汝霖、王大任、王材、劉彰寬等人，后面則是俞潮勝、廖鉞、付應芳等勛臣后裔。
三百多名書院生員身穿紅黑相間的玄端，肅立兩側；
一百多位游擊以上軍官也甲胄在身，刀槍林立，場面看似華麗莊嚴，氣勢恢宏。
然而，當祭典隊伍從文廟出來，沿著街道緩緩行進時，沐朝弼的臉色卻越來越難看。
街上幾乎沒什么人，只有一些叫花子、老弱婦孺，在陽光下懶洋洋地曬著太陽，對這支莊嚴的隊伍視而不見。
劉彰寬找來的哭喪隊伍，每走三丈就扔一次紙錢，嚎哭一陣，再繼續前行，那凄厲的哭聲，與隊伍的莊嚴格格不入，反倒像是在為這冷清的街道送葬。
沐朝弼一馬當先，一路上氣惱不已。
他看著空蕩蕩的街道，聽著耳邊刺耳的哭聲，只覺得今日的祭典簡直是個笑話。
一行人雖極其莊重，卻無人關注，行色匆匆的樣子反倒像在奔喪。
他越想越窩火，回頭狠狠瞪了劉彰寬一眼。劉彰寬嚇得哆嗦，其他人也滿心不悅，卻礙于祭典場合，未敢發作。
劉彰寬心里發苦，在眾人中地位最低，只能默默承受著沐朝弼的怒火。
折騰了大半個時辰，一行人終于出了拱北門。
邊郡因二三十年來的弊政，一片蕭條。
雖在正午，卻透著曠寂，遠處茅屋疏落，秋黃一片，更顯凄清。
沐朝弼再也忍不住，猛地一甩馬鞭，罵了句。
“無能之輩！全都是無能之輩！”
隨后，他將身上沉重的鎧甲脫下，翻身上馬，獨自疾馳而去，只留下身后一眾面面相覷的官員。
與此同時，永昌城外的寺廟里，楊帆扮成小廝，在人群中穿梭。
他沒有去武侯祠，而是按照計劃，來到了這座寺廟。
等到晌午，他才遠遠地看到，一個神主牌位，緩緩地進入山門。
緊接著，沐朝弼身著布衫，臉色難看地匆匆進來，身后跟著幾個派頭頗大、臉色同樣不善的人。知府劉彰寬則低著頭，忙前忙后，狼狽不堪。
顯然，他們的祭典，被壓制了。
沐朝弼在精舍中，只顧著喝茶，毫無心情。
他坐在那里，一言不發，周身散發著一股陰沉的氣息。直到天黑，王材才想到無法向小閣老交代，小心翼翼地提醒他。
“沐國公，該把事情辦完了。”
沐朝弼雖不耐煩，但因王材是嚴世藩的親信，不好得罪，便說。
“按往年慣例辦。”
劉彰寬已張羅過七八年祭典，小心詢問。
“國公，是否要讓閑雜人等離開？”
沐朝弼擺了擺手，劉彰寬如遇大赦，帶著衙役從后院到山門，趕走了無關香客，確保祭典的私密性。
戌時，眾人換好衣服，來到大雄寶殿之下。
楊帆扮成小廝，在遠處偷看。
他看到靈堂肅穆，中央擺放著一幅建文帝的畫像。
畫中，建文帝身著緇衣，面目清秀，眉宇間帶著抑郁，像個普通的文人，而非帝王。
這是楊帆第一次見到建文帝的真容，不禁心生悵惘。
他心想，此人被學識不深的儒生所誤，做出驚人之事，二百年后，還被人當作棋子，實在悲哀。
他不知道建文帝后半生在云貴云游的心情如何，是否被大佬脅迫，這些都成了不解之謎。
從觀感看，他猜測建文帝多半被脅迫過，后半生并不如意，那些支持他的勛臣和儒臣結局悲慘，即便表面捧著他，也未必真有尊重。
正想著，耳中傳來凄切的絲竹聲。
靈堂中，幾個樂工奏起昔日宮廷樂曲，調子似在描繪宮廷生活場景，透著沉湎哀傷之感，用來祭奠建文帝頗為恰當。
畢竟沐朝弼、廖鉞、俞潮勝、付應芳等人，都是他當年的臣子。
南京城破一戰，讓他們輸掉了開國之功，自然難忘曾經的短暫榮華。
三首樂曲奏完，沐朝弼等人已眼泛淚花。
這位皇太孫，是他們永遠無法割裂的存在。
雖已死去近二百年，卻既代表過去，也象征未來。每年的祭奠雖常感空洞，但沉湎其中時又覺真切。
沐朝弼心潮起伏，覺得南京城破之夜，仿佛就在眼前。
不知何時，俞潮勝哭出聲來，哽咽著說。
“若裕王殿下也在就好了……惠宗皇帝本沒有錯，怎么會落得這般下場？實在不知緣由啊……”
俞潮勝想到自家三四代人在越西縣抬不起頭，而大明天下有相當一部分是俞家貢獻的。
巢湖水師主力相當于白送給太祖，可榮華富貴僅一代就成了鏡花水月，不禁哀嘆不已。
在他們幾代人看來，建文帝是無辜的，發心并無過錯，并非想拆大明朝的臺子；
黃子澄等人雖是草率淺薄的純儒，依照修齊治平古訓行事，也并非十惡不赦。
反倒是燕王暗中勾結外敵、養私兵，早有預謀，姚廣孝這個妖僧教唆燕王，永樂帝卻對其稱贊有加，全然不顧圣人之道。
這些心思在他們家族中常年發酵，俞潮勝的話觸動了眾人共同的隱痛。
沐朝弼嘆息著說。
“過去的事，說了也無用。兩百年過去，四五代人都已更替，即便想不通也無可奈何。燕王畢竟掃了北，大明朝并未因此耽誤。不如想想裕王登基后，給建文帝一個名分，為眾人復爵便好。”
王材覺得沐朝弼沒抓住重點，小閣老讓把祭典搞大是為了對付變法，若能趁機除掉楊帆，皇上必會攤牌，屆時可促成內禪，裕王登基后一切問題便可解決。
他稱太祖指定太孫即位，臣子理應輔佐，可忠心者卻禍及子孫，從逆者反倒榮華富貴，毫無天理；
太祖讓太孫繼位是想讓其回歸正途，曾言后世不得用重典，不許再用大誥，燕王卻為一己野心鞭撻群臣、遍布偵騎、縱容宦官殘害百官，違背了太祖遺訓。
他還直言楊帆不能留，其變法早晚要動到眾人頭上，此次來云貴就是專門針對大家的。
眾人聽后緊張不已，猶如一陣陰風吹過，念及楊帆的厲害，都有些害怕。
沐朝弼本就猜到楊帆來云貴可能是為查把柄，便詢問王材小閣老的說法。
王材稱。
“宮里人透露，楊帆來云貴，與杭州織造局查出的貓膩有關，牽扯到劉伯躍采辦差事及杜泰等中官。楊帆在杭州四處打聽，看似要對太監下手，可他覺得，楊帆實則是沖著大家來的。”
沐朝弼感謝王材的坦誠，說。
“我打聽到楊帆在安順、烏撒，打聽貢品之事。結合起來看，應該是來查貢品走私的。”
眾人點頭認同，王材補充道。
“貢品走私，可不簡單！牽扯甚廣。陰沉木牽扯俞侯爺家，采辦之事與劉伯躍、小閣老有關，線頭還在織造局，這其中問題很大。”
說罷冷笑一聲，聽得眾人心頭肉跳。
沐朝弼對王材刮目相看，覺得他果然有才華，為其斟酒并詢問楊帆下一步會如何。
王材稱。
“楊帆下一步，未必動太監，而是要動勛臣！且不會先動靖難功臣，而是在座各位！”
俞潮勝譏誚地問。
“為何先動我們？莫非是捏軟柿子？”
沐朝弼、廖鉞、付應芳也笑盈盈地看著王材。
王材解釋道。
“織造局總管楊金是呂芳所派，在任十幾年，動他會牽扯呂芳，楊帆不會這么做；”
“貢品走私之事，李庭竹、劉世延、郭琮、朱希忠等人都有牽涉，可他們是靖難功臣，朱希忠常與皇上一同齋醮，難以查辦，上次漕運兌戶暗殺楊帆，本該查郭琮，卻因嚴閣老息事寧人，拿胡植擋了過去；”
“查劉伯躍也沒多大意義，楊帆本就盯著嚴家，雙方早晚你死我活，嚴家也不怕他。如此一來，就只剩下建文一系這些‘爹不疼、娘不親’的勛臣，會被楊帆拿出來祭旗！”
幾人雖不悅，但覺得王材所言有理，楊帆確實不會動呂芳，動嚴家也已沒多少新意。
剩下的只有建文一系勛臣，且他們大多集中在云貴湖南一帶，楊帆偏來此地查東查西，顯然是為了對付他們。
沐朝弼對楊帆的惡感再次燃起，稱。
“那就要看看，誰才是軟柿子了！”
俞潮勝也說。
“楊帆派人在安順，查了我們家幾個月了，若不是想先問沐國公一句話，那書生早就被扔大渡河了！”
沐朝弼窩火地說。
“楊帆簡直欺人太甚！我們并未招惹，雙方本是井水不犯河水！”
付應芳沉默寡言卻很冷靜，見王材挑撥得厲害，提醒道。
“王兄，楊帆查歸查，未必會動手。畢竟雙方本就河水不犯井水，楊帆在江南變法，我們在云貴戍邊，互不干涉。”
眾人聽后氣消了些，沐朝弼便讓王材先別回京，在云貴待一陣子，他們盡地主之誼。
王材嘆口氣，知道沐朝弼不愿與嚴家過深牽扯。
自己這趟差事沒辦成，小閣老雖未必怪罪，卻也不會舉薦自己，便看開了。
笑著說自己唐突，身為閑居鄉野之人，能結識各位英雄已屬非分，還是回家種田為好。
幾人聽后撫掌稱贊，覺得他有幾分名士氣，雖沒做成說客，卻不失風度，說種田就種田，毫無掛礙，確有奇氣。
沐朝弼點頭，稱他們這些人重投緣，若王材看得起自己，便在云貴多待幾天，幾人好好說說話。
王材心想沐朝弼比嚴家人好得多，慷慨豪爽，有真性情，遠非嚴家那些暴發戶可比，當即躬身應下。眾人重開歡宴，氣氛又變得熱烈起來。
楊帆覺得時機已到，端著茶盤從偏廂走出，徑直來到建文帝畫像下，大聲哀嘆。