許是憋了太久沒進山撒歡，大黃、老黑、虎子、黑子四條獵犬一踏入這熟悉又陌生的領地，那股子原始的野性瞬間被點燃！
它們不再滿足于被繩子牽著走，興奮地嗚嗚低吼著，不斷向前掙著繩子，脖子上的皮毛都勒得繃緊了。
傻狗則顯得有點茫然，東張西望，時不時低頭嗅嗅雪地，又抬頭看看陌生的林子，尾巴倒是搖得挺歡。
李山河走在最前面，嘴里叼著半截早已熄滅的煙屁股，呼出的白氣在濃密的眉毛和熊皮帽檐上迅速凝結成一層白霜。
他眼神沉穩地掃視著前方被積雪覆蓋的起伏地形，漫不經心地問了一句，聲音在空曠的林子里顯得有些飄忽：“彪子，這回得走上幾天？”
彪子正深一腳淺一腳地跟在后面，聞言停下腳步，抬起頭，瞇縫著他那對深陷的黑眼窩，煞有介事地打量著頭頂灰蒙蒙的天空和被積雪壓彎的樹枝，仿佛能從云層里看出個黃道吉日。
他皺眉“沉思”了好一會兒，才憋出一句：“二叔…這個…俺也不到啊！”
“噗通！” 李山河腳下一個趔趄，好懸沒被雪地里一塊凸起的樹根絆個大馬趴！
他穩住身形，猛地回頭，熊皮帽子上的霜花都震落幾片，二話不說，抬手就照著彪子的狗皮帽子來了個結結實實的“腦瓜拍”！
“哎喲！” 彪子捂著帽子痛呼。
“你不到？！你不到你擱那裝模作樣尋思個屁！跟個望天兒石似的！耽誤工夫！” 李山河沒好氣地罵道，唾沫星子帶著白氣噴了彪子一臉。
“哎哎，李爺，李爺！消消氣！”
旁邊的范老五趕緊湊上來打圓場，臉上堆著諂笑，“彪爺是跟您逗悶子呢！這趟不遠，不遠！俺估摸著，緊著點走，一天半，頂多一天半，準能到蛤蟆溝上頭那片老柞樹林子！消息說那疙瘩鹿多！”
李山河瞪了還在揉腦袋的彪子一眼，鼻子里哼了一聲，算是揭過這茬。
他緊了緊手里攥著的幾條狗繩，低喝一聲：“都精神點！別瞎整！”
大黃和老黑似乎聽懂了主人的不滿，稍微收斂了點，但喉嚨里依舊發出壓抑的、渴望奔跑的嗚咽。
虎子和黑子年輕氣盛，還是有點按捺不住。李山河不再言語，悶著頭，深一腳淺一腳地繼續往林子深處走去，只留下身后一串深深的腳印和幾條獵狗呼出的騰騰白氣。
正如范老五所料，第一天走得還算順利。
雖然雪厚難行，但天氣尚可，沒有刮起要命的西北風。
林子里異常安靜，除了風聲和踩雪的嘎吱聲，只有偶爾幾聲烏鴉的聒噪。
幾條獵狗在李山河的約束下，雖然依舊興奮，但沒再鬧出太大動靜。
李山河憑借經驗，帶著隊伍避開了幾處可能有深坑或暗河的危險地帶。
傍晚時分，天色迅速暗沉下來。
寒風也凜冽了許多。
李山河選了個背風的陡峭山坡下，指揮彪子和范老五砍了些枯枝，又用帶來的油布和繩索，費了點勁搭起了一個勉強能容納三人的簡易撮羅子。
撮羅子外面用砍下的松枝厚厚地蓋了一層，勉強能擋風御寒。
撮羅子里面空間狹小，三人擠在一起，點了個小小的火堆，用石頭仔細圍好，防止火星引燃窩棚。
火上吊著個小鐵壺，煮著雪水，里面扔了幾塊硬邦邦的苞米面餅子。
幾條獵狗則趴在撮羅子口，互相依偎著取暖，警惕地豎起耳朵聽著外面的動靜。
傻狗似乎有點不適應，想往火堆邊湊，被大黃低吼一聲趕了回去，委屈巴巴地趴在了最外面。
夜里寒風呼嘯，吹得撮羅子上的松枝嘩嘩作響，仿佛有野獸在撓墻。
范老五睡得不太踏實，時不時驚醒。
彪子倒是心大，裹著皮襖，靠著撮羅子的木架，呼嚕打得震天響。
李山河則抱著他那桿冰冷的五六半，半瞇著眼，耳朵始終留意著外面的風吹草動。
大黃和老黑也保持著高度的警覺，稍有異動，耳朵便機警地轉動。
第二天天剛蒙蒙亮，三人便收拾行裝，滅了火堆，再次上路。后半段路程比李山河預想的還要輕松些。
積雪似乎被風吹得薄了一些，行進速度加快了不少。
范老五一路都在絮叨他那點“風流韻事”和燉鹿肉的美好愿景，彪子有一搭沒一搭地應著，眼睛卻始終賊溜溜地掃視著四周的林子。
終于，在第二天晌午，太陽升到樹梢，光線透過稀疏的枝椏，在雪地上投下斑駁光影時，三人五狗翻過了那道標志性的、形狀酷似一只蹲坐蛤蟆的山脊——蛤蟆溝。
剛在溝頂站穩腳跟，還沒來得及喘勻氣，李山河銳利的目光瞬間就被溝底不遠處一片雪地上的痕跡牢牢吸住了！
“停！” 李山河低喝一聲，聲音帶著不容置疑的凝重。
彪子和范老五立刻停下腳步，順著李山河的目光望去。
只見前方一片相對開闊的雪坡上，積雪被踩踏得一片狼藉，布滿了密密麻麻的蹄印和爪印！
李山河松開狗繩，幾步跨上前，蹲下身，仔細查看。他的眉頭瞬間擰成了疙瘩！
蹄印！ 清晰、圓潤，前端分叉明顯，大小不一。
這是典型的偶蹄目動物腳??！而且數量極多！
李山河快速估算著蹄印的密度和新舊程度，心中一震：梅花鹿群！數量至少在十五到二十頭以上！腳印新鮮，剛過去沒多久！
爪?。?緊隨著蹄印，甚至有些地方覆蓋在蹄印之上！呈清晰的梅花狀，四趾分明，前端有尖銳的爪痕，大小比家犬的爪印大上一圈，透著一股野性和力量感！
更關鍵的是，爪印的步幅很大，排列緊密，顯示出一種高速追擊的姿態！李山河的心猛地一沉：狼！而且是壯年的狼！數量…七到八匹！
更讓他心頭警鈴大作的是，這些狼的爪印并非雜亂無章。
它們呈現出一種明顯的、有組織的包抄態勢！
一部分狼爪印在鹿群蹄印的兩側快速延伸，呈弧形向前包抄；另一部分則緊緊咬在鹿群的后方，形成驅趕之勢！
“操！” 李山河忍不住低罵一聲，臉色變得極其難看，“他媽的，狼群在圍獵鹿群！看這架勢，是盯上這群梅花鹿了！”