更重要的是，現(xiàn)任的族長(zhǎng)……似乎與朝中某位耿姓勛貴，有著不算太遠(yuǎn)的親屬淵源！
耿家一向低調(diào)，但實(shí)力絕對(duì)不容小覷。而且，孔希生依稀記得，早年孔家與耿家似乎有過一些不算密切、但還算友好的交往。
最關(guān)鍵的是，耿家與李家、黃家這些本地暴發(fā)戶般的豪強(qiáng)不同，他們更看重家族聲譽(yù)和士林地位。
自己身為南孔族長(zhǎng)，圣人后裔，若是以“士林同道遭匪類戕害，清譽(yù)蒙塵”為由向耿家求救，或許……或許能激起對(duì)方一絲“同氣連枝”、“維護(hù)士林體面”的責(zé)任感？
這就像溺水之人抓住了最后一根稻草。孔希生不再猶豫，他撕下自己內(nèi)衣還算干凈的一角，又央求看守的山賊弄來一點(diǎn)木炭，就著昏暗的光線，開始哆哆嗦嗦地寫信。
信寫得極其倉(cāng)促和潦草，但核心意思表達(dá)得很清楚。
陳述自己不幸遭山賊白老旺綁架，囚于野狼峪，賊人兇殘，以屠戮孔氏全族相威脅，勒索天價(jià)贖金。如今已至絕境，族人朝夕不保，自身清譽(yù)掃地，南孔一脈危在旦夕。
懇請(qǐng)福州耿家族長(zhǎng)，念在昔日士林情誼，同為詩禮傳家之族，伸出援手，或斡旋，或施壓，或設(shè)法籌措部分贖金，救孔氏于水火，保圣人苗裔不絕。信中極盡哀懇之詞，并將耿家捧到了“東南士林柱石”、“古道熱腸”的高度。
寫好信，他又反復(fù)懇求那名收了“空頭支票”好處、膽子較大的山賊，務(wù)必將此信送到福州耿家府上，并暗示送信人也會(huì)得到耿家的重謝。
那山賊見只是送封信，風(fēng)險(xiǎn)不大，或許真能兩頭拿錢，便偷偷將信揣好，找了個(gè)由頭溜下山去。
信送出去了，孔希生如同被抽干了最后一絲力氣，癱坐在冰冷的石地上，心中只剩下渺茫的期盼和更深的恐懼。
他不知道這封信能否送到耿家，不知道耿家是否會(huì)理會(huì)他這落魄族長(zhǎng)的求救，更不知道遠(yuǎn)水解不解得了近渴，白老旺的屠刀，會(huì)不會(huì)在耿家有所反應(yīng)之前，就再次落下。
州府衙門內(nèi)，鄧志和牢記陸羽“暫緩剿匪、驅(qū)虎吞狼”的策略，雖然已經(jīng)掌握了野狼峪的詳細(xì)情報(bào)，兵力也已調(diào)配到位，但并未立刻下達(dá)進(jìn)剿的命令。對(duì)外，他只宣稱仍在偵查和準(zhǔn)備，以免打草驚蛇。實(shí)則，他將更多精力放在了內(nèi)部協(xié)調(diào)和新事務(wù)的落實(shí)上。
與陸羽敲定的五百輛自行車采購(gòu)，是當(dāng)前的頭等大事之一。
這不僅關(guān)乎地方治安革新，也關(guān)乎他與陸羽乃至背后太上皇、陛下關(guān)系的維系。
他雷厲風(fēng)行，很快讓戶房與張俊才對(duì)接，簽訂了正式的采買契約，預(yù)付了部分款項(xiàng)。小漁村自行車廠那邊機(jī)器全開，全力生產(chǎn)交付。
車輛陸續(xù)到位，接下來就是人員的培訓(xùn)和使用了。按照與陸羽的約定，福建各州縣選派的、用于組建“自行車巡邏隊(duì)”的兵丁差役，需要分批前往小漁村，接受統(tǒng)一的騎行培訓(xùn)。
小漁村原先用于培訓(xùn)本村村民的“自行車駕駛學(xué)堂”，立刻升級(jí)成了“官府指定培訓(xùn)基地”。
陸羽親自規(guī)劃了培訓(xùn)課程，從最基礎(chǔ)的推車、掌握平衡、滑行，到上車騎行、轉(zhuǎn)彎、剎車、上下坡技巧，再到簡(jiǎn)單的故障排查和日常維護(hù)保養(yǎng)，內(nèi)容系統(tǒng)而實(shí)用。
培訓(xùn)教官由最早一批學(xué)會(huì)、車技最好、并且表達(dá)能力不錯(cuò)的村民擔(dān)任，陸羽和張俊才也時(shí)常到場(chǎng)指導(dǎo)。
訓(xùn)練場(chǎng)上，每天都能看到幾十名穿著各色號(hào)衣的官府人員，起初歪歪扭扭、險(xiǎn)象環(huán)生，引來圍觀村民善意的哄笑，但很快就能掌握要領(lǐng)，騎著車在劃定的場(chǎng)地上穿梭往來，動(dòng)作越來越熟練。
作為一省主官，鄧志和深知身先士卒的重要性。
他也抽時(shí)間，輕車簡(jiǎn)從來到小漁村，換上便服，混在受訓(xùn)的兵丁里，跟著教官?gòu)念^學(xué)起。起初也是摔了幾跤，鬧了些笑話，但他毫不氣餒，反而學(xué)得格外認(rèn)真。幾天下來，竟然也能騎得有模有樣，甚至敢嘗試一些簡(jiǎn)單的障礙通過了。
學(xué)會(huì)之后，鄧志和覺得這自行車確實(shí)方便，便自己也掏腰包，向自行車廠訂購(gòu)了一輛，專門用于在州府城內(nèi)公務(wù)巡查。
布政使大人騎著兩個(gè)輪子的“鐵馬”在街上巡視，這新鮮景象立刻引起了轟動(dòng)，也無形中為自行車和巡邏隊(duì)做了最好的宣傳。上行下效，各地州縣官員見狀，對(duì)組建自行車巡邏隊(duì)一事也更加上心，培訓(xùn)和組織工作開展得越發(fā)順利。
很快，第一批受過訓(xùn)的自行車巡邏隊(duì)就在州府和幾個(gè)重要縣城亮相了。兩人或三人一組，騎著統(tǒng)一的自行車，穿著醒目的號(hào)衣，沿著主要街道和繁華區(qū)域定時(shí)巡邏。
他們的出現(xiàn)，大大增加了街面的見警率，反應(yīng)速度也比純靠步行的差役快了許多，對(duì)一些小偷小摸、街頭滋事起到了明顯的震懾作用。百姓們也從最初的好奇圍觀，漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)檎J(rèn)可和依賴。
自行車，這個(gè)源自小漁村的“奇技淫巧”，正以另一種方式，悄然改變著東南沿海地方治理的面貌。
隨著自行車廠銷路徹底打開，生產(chǎn)進(jìn)入良性循環(huán)，以及服裝廠、紡織廠的穩(wěn)定產(chǎn)出和利潤(rùn)分紅，小漁村的經(jīng)濟(jì)活力達(dá)到了一個(gè)新的高度。
村民們口袋里的錢實(shí)實(shí)在在地多了起來。以前只能勉強(qiáng)糊口，如今隔三差五就能吃上肉，給孩子添件新衣，翻修老屋的人家也越來越多。
村子的面貌日新月異，原本低矮破舊的茅草屋、石頭房，逐漸被整齊的磚瓦房取代。村中的道路也變得干凈寬敞了許多。
更重要的是，一種前所未有的自信和希望，洋溢在每一個(gè)村民的臉上。
他們不再僅僅是面朝大海、靠天吃飯的漁民，而是在工坊里有一技之長(zhǎng)、能靠雙手創(chuàng)造財(cái)富的“工人”。
他們談?wù)摰牟辉賰H僅是天氣和魚汛，還有工坊里的新技術(shù)、新訂單，甚至有人開始關(guān)心起孩子能不能去更遠(yuǎn)的學(xué)堂讀書。
而這一切改變的源頭，村民們都心知肚明，牢牢系在陸羽身上。
“要不是陸先生，咱們現(xiàn)在還在海上漂著，看老天爺臉色吃飯呢！”
“是啊，陸先生來了，咱們才有工坊，才有這穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)墓ゅX，才有這分紅！”
“聽說浪谷村那邊也開了廠，也是陸先生帶著，咱們村好多手藝好的還被請(qǐng)過去當(dāng)師傅呢！”
“陸先生是咱們的福星！跟著陸先生，準(zhǔn)沒錯(cuò)！”
這樣的贊譽(yù)，在茶余飯后，在工坊歇息時(shí)，在村頭巷尾，隨處可聞。
那是一種發(fā)自內(nèi)心的、最樸素的感激和擁戴。陸羽在小漁村的威望，早已超越了簡(jiǎn)單的“恩人”或“領(lǐng)導(dǎo)者”范疇，成為了村民們心中某種類似于“信仰”般的存在，代表著富足、希望和尊嚴(yán)。
這種根植于實(shí)實(shí)在在利益改善和精神面貌提升的威望，堅(jiān)不可摧，也是陸羽推行一切改革最堅(jiān)實(shí)的根基。
看著村里一天比一天興旺，村民日子一天比一天紅火，陸羽心中也充滿了成就感。但他知道，這只是一個(gè)開始，東南這片土地上的變革，還有更深的硬骨頭要啃，更復(fù)雜的局面要應(yīng)對(duì)。
浪谷村的產(chǎn)業(yè)延伸，福州耿家可能的介入，以及李家和孔家殘余勢(shì)力的最終結(jié)局，都還在未知的迷霧中，等待著他去撥開。
福州，耿家府邸。
這是一座深宅大院，不像東南沿海那些暴發(fā)戶式的張揚(yáng)奢華，而是透著一種歷經(jīng)數(shù)代沉淀的厚重與內(nèi)斂。青磚灰瓦，飛檐斗拱，庭院深深，古樹參天，連空氣中都仿佛彌漫著書卷與歲月交織的氣息。
耿家，是真正意義上的福建老牌世族，其先祖曾隨大明開國(guó)皇帝立下戰(zhàn)功，雖然后代多以文職顯達(dá)，但尚武的家風(fēng)卻未曾完全丟棄。
后院一塊特意平整出來的空地上，一位須發(fā)皆白、卻腰背挺直如松、面色紅潤(rùn)的老者，正緩緩打著一套養(yǎng)生拳法。
他動(dòng)作不快，但一招一式沉穩(wěn)有力，呼吸綿長(zhǎng)，正是耿家如今的頂梁柱，年過七旬的大老爺——耿水森。歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，卻未能磨去他眉眼間的銳氣與威嚴(yán)，長(zhǎng)期的鍛煉讓他保持著遠(yuǎn)超同齡人的硬朗體魄。
一套拳打完，耿水森徐徐收勢(shì)，面不紅氣不喘。早有一旁侍立的中年管家，捧著溫?zé)岬暮菇砗颓宀枭锨啊?/p>
“老爺，您的功夫愈發(fā)精純了。”
管家遞上汗巾，由衷贊道。
耿水森接過汗巾擦了擦額角并不存在的汗，端起茶杯抿了一口，淡淡道。
“強(qiáng)身健體罷了，比不得年輕時(shí)候。”
他雖如此說，眼中卻有一絲滿意之色。
就在這時(shí)，另一名年輕些的仆役腳步匆匆地從前院跑來，手里捧著一封看起來有些臟污、邊緣破損的信件，臉上帶著幾分驚疑不定。
“大老爺！管家！剛才小的在前院大門夾縫里，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)！”
仆役將信高高舉起。
“用油紙包著，封得嚴(yán)實(shí)，上面……上面似乎有字，但小的不認(rèn)得。”
管家皺眉接過，看了一眼封皮，上面用炭筆潦草地寫著“福州耿府耿水森大老爺親啟”，字跡歪斜，顯然書寫時(shí)十分倉(cāng)促，但隱約能看出幾分曾經(jīng)練過字的底子。沒有落款。
“何人送來的？可曾看見？”
管家問。
“回管家，沒看見人。就是早上開門灑掃時(shí)，在門縫里發(fā)現(xiàn)的。許是夜里什么人偷偷塞進(jìn)來的。”
仆役答道。
耿水森也注意到了這邊的情況，放下茶杯，走了過來。
“何事？”
“老爺，不知何人，在門縫里塞了這封信，指名要您親啟。”
管家將信呈上。
耿水森接過信，入手感覺紙張粗劣。
他撕開那層簡(jiǎn)單的油紙封口，抽出里面一張折疊的信紙。信紙更差，像是從什么地方匆匆撕下來的，上面用黑炭寫著密密麻麻的小字。
他展開信紙，目光掃過開頭的稱謂和落款，瞳孔便是微微一縮！當(dāng)他快速閱讀信中的內(nèi)容時(shí)，那原本紅潤(rùn)健康的臉色，以肉眼可見的速度變得凝重、緊張，甚至隱隱透出一絲驚怒！
只見信中寫道。
“水森吾兄臺(tái)鑒。
弟希生頓首，泣血以告！弟不幸遭巨匪白老旺擄劫，囚于白龍山賊巢。賊首兇殘暴戾，以吾孔氏闔族性命相脅，限弟短期內(nèi)籌得白銀二百萬兩贖身！
逾期不付，便要屠盡我孔家男女老幼，雞犬不留！弟如今身陷絕地，呼天不應(yīng)，叫地不靈，族人朝夕懸于賊手，生死一線！念及你我數(shù)十年故交，詩酒唱和之情，肝膽相照之義，弟斗膽泣血懇求。
萬望吾兄念在舊情，仗義施以援手！速籌二百萬兩，遣可靠之人送至白龍山，交予白老旺，換弟殘生！弟若能脫此大難，全族得保，必結(jié)草銜環(huán)以報(bào)兄長(zhǎng)大恩！情勢(shì)危急，字跡潦草，伏乞垂憐！弟希生絕筆。”
信的最后。
“絕筆”二字，寫得尤為用力，透著一股窮途末路的絕望。
“老爺？可是……出了什么事？”
管家見耿水森臉色劇變，手中信紙都在微微顫抖，心中不由一緊，連忙低聲詢問。
耿水森深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心頭的震動(dòng)，將信紙遞給管家，聲音帶著壓抑的怒意和擔(dān)憂。
“你自己看。是孔希生！他被山賊白老旺綁了，囚在白龍山，索要二百萬兩贖金！逾期便要屠他全族！”
管家快速瀏覽信件，臉色也是一變，但他比耿水森想得更深一層，看完后，他并未立刻附和救人之議，而是謹(jǐn)慎地壓低聲音道。
“老爺，此事……恐怕沒那么簡(jiǎn)單。”
“嗯？”
耿水森看向他。
“老爺您久在家中靜養(yǎng)，或許對(duì)近來外面之事，知曉不深。”
管家湊近一步，聲音壓得更低。
“小的前些日子去州府采買，聽得一些風(fēng)聲。說是……南孔一族，包括孔希生族長(zhǎng)在內(nèi)，因?yàn)闋砍妒裁匆u擊村落、殺傷百姓的案子，已經(jīng)被官府悉數(shù)收押下獄了！”
“什么？！”
耿水森又是一驚，這事他確實(shí)沒聽說。耿家近年來愈發(fā)低調(diào)，他年事也高，對(duì)州府動(dòng)態(tài)不如以前敏感。
管家繼續(xù)道。
“這還不算完。聽說就在前些時(shí)日，州府大牢被人劫了！劫獄的很可能就是山賊！孔希生和幾個(gè)孔家核心子弟，正是在那次劫獄中被不明勢(shì)力救走的！如今，官府正在全力通緝南孔一族余孽！這時(shí)候……”