他想借此看看楊帆是否真有本事，畢竟江南抗倭有戚繼光、俞大猷，難有敗仗。
楊帆主張先固守，他解釋說。
“莽應(yīng)龍千里奔襲，所到之處是我緬軍千年未及之地，自木邦以上多為高山急流，鄉(xiāng)民多在山野，補(bǔ)給必然困難，我方有后勤兵力之憂，莽應(yīng)龍只會(huì)更甚，故應(yīng)先固守再伺機(jī)反擊。”
他進(jìn)一步說明，順寧、潞江易守難攻，此次防守重在防備火器，佛朗機(jī)火繩槍、佛朗機(jī)炮威力強(qiáng)大，自己和手下親衛(wèi)有交戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
而云貴衛(wèi)軍未必熟識(shí)，提議將三百人火銃兵分作兩隊(duì)協(xié)防順寧、潞江，義勇分別屯于昌寧、蒲縹作為后備，先守一個(gè)月。
沐朝弼輕哼一聲，認(rèn)為楊帆可能在使詭計(jì)，主張主動(dòng)出擊，稱。
“如今士氣正盛，應(yīng)趁莽應(yīng)龍入境未穩(wěn)，依托山林險(xiǎn)阻設(shè)伏，占據(jù)地利，否則固守也無勝算。”
眾將多認(rèn)同沐朝弼身經(jīng)百戰(zhàn)，其言鞭辟入里。
楊帆則引用孫子“未戰(zhàn)而廟算勝者，得算多也”，指出。
“莽應(yīng)龍悖逆而動(dòng)失人和，仲秋時(shí)節(jié)煙瘴之地有余癘失天時(shí)，加之地利已失，逆勢(shì)而動(dòng)必?cái)。曳街恍韫淌仃P(guān)隘即可御敵。”
眾人交頭接耳，沐朝弼愕然，覺得楊帆此言迂腐，像紙上談兵，懷疑其華亭之戰(zhàn)的真實(shí)性。
游居敬、李贄雖反應(yīng)過來?xiàng)罘赡芤阎岽箝嗨畮煂⒅粒瑓s閉嘴不言。
十幾個(gè)指揮使面面相覷，覺得按楊帆的說法無法打仗，賀安直言應(yīng)先打再說，稱楊帆是紙上談兵。
眾將雖又生輕視之心，卻也因不了解上千火銃陣的厲害而半信半疑，正堂氣氛尷尬。
沐朝弼不信邪，認(rèn)為應(yīng)依托有利地形設(shè)伏，而非困守城池，決定讓兩隊(duì)義勇守關(guān)，衛(wèi)軍先期設(shè)伏。
楊帆的火銃兵分成兩隊(duì)帶義勇守關(guān)，此言已無商量余地。游居敬感嘆沐朝弼善戰(zhàn)但今次恐吃虧，覺得楊帆更穩(wěn)健。
楊帆表示言盡于此，戰(zhàn)陣勝負(fù)難料，大軍在外由公爺做主。
午后，四萬衛(wèi)軍分成兩隊(duì)開拔，楊帆將火銃兵分兩隊(duì)與近兩萬義勇一同出發(fā)，劉彰寬留在永昌府繼續(xù)征募義勇、調(diào)集糧草。
楊帆、游居敬與沐朝弼前往順寧，李贄帶另一路義勇和火銃兵趕到潞江與安效良會(huì)合。
永昌距順寧甚近且官道暢通，次日天明大軍渡過瀾滄江抵達(dá)順寧城，王福已在南面山坳的右甸關(guān)隘駐防。
沐朝弼巡視時(shí)指出右甸雖是必經(jīng)之路，旁邊的石塘雖為險(xiǎn)峻山路卻也能行軍，需加以防備，似在向楊帆顯示自己的軍事能力。
楊帆詢問伏兵位置，沐朝弼稱設(shè)在三尖山半山腰，待敵軍過后，伏兵從山上小路下來截?cái)嗥浜舐罚镁弈敬笫潞舐贰?/p>
使莽應(yīng)龍前有堅(jiān)城后有伏兵，即便火器犀利也會(huì)元?dú)獯髠Ｓ尉泳磁宸宄鲇帽€(wěn)妥、熟悉地形。
楊帆也認(rèn)可其盡心邊事，提醒他莽應(yīng)龍的佛朗機(jī)火銃在二三十丈內(nèi)彈無虛發(fā)，中者傷勢(shì)嚴(yán)重，千銃齊發(fā)威力巨大，需想辦法應(yīng)對(duì)。
沐朝弼動(dòng)容，對(duì)楊帆增添三分好感，稱戰(zhàn)陣本就是性命相搏，要看造化。
進(jìn)入右甸后，楊帆詢問親衛(wèi)衛(wèi)軍對(duì)火器的反應(yīng)，親衛(wèi)稱多數(shù)衛(wèi)軍沒見過火銃，起初不當(dāng)回事。
見試射后嚇得發(fā)抖，老兵更甚，士氣不安。
游居敬擔(dān)憂敵軍千銃齊發(fā)時(shí)衛(wèi)軍會(huì)魂飛魄散，楊帆雖覺地形中林木可藏身，火銃難射中。
衛(wèi)軍害怕主要是心理問題，但也深知心理問題是戰(zhàn)陣大患，需想萬全之策讓衛(wèi)軍不再害怕火銃，否則軍心潰敗將無機(jī)會(huì)。
入夜后的京城嚴(yán)府兩鈐山房，因路途遙遠(yuǎn)，兩日來陸續(xù)收到川湖總督董威、王大任、云南按察使柳英的最新回報(bào)，內(nèi)閣也剛收到軍報(bào)。
眾人反復(fù)看過這些消息，對(duì)云貴局勢(shì)感到困惑，原計(jì)劃被打亂。
嚴(yán)世藩見父親嚴(yán)嵩閉目獨(dú)坐，想到連番失利后好不容易穩(wěn)住陣腳，云貴卻再生事端，莽應(yīng)龍也不按常理出牌，心中煩躁。
趙文華認(rèn)為王大任出了問題，董威對(duì)楊帆在安順的情況判斷準(zhǔn)確，楊帆留在安順的徐渭多半在查陰沉木之事。
但到了云貴，王大任稱楊帆去抓捕佛朗機(jī)人，還說游居敬暫時(shí)無把柄可抓，由此可見王大任已不可靠。
羅龍文贊同此觀點(diǎn)，說。
“派王大任下去，本是為查游居敬，好讓柳英接任巡撫，這也是沐公爺?shù)囊馑肌？赏醮笕尾粌H不干正事，反而與楊帆一起對(duì)抗沐公爺，這反常之舉，可能是被楊帆抓住了把柄。”
嚴(yán)世藩追問莽應(yīng)龍的意圖，羅龍文推測(cè)。
“莽應(yīng)龍作為佛朗機(jī)人信任的蠻夷，其大軍北犯，應(yīng)是受佛朗機(jī)人指使。或許是馬六甲的佛朗機(jī)大員下令，目的是逼迫明朝讓步，以獲取更多利益。”
嚴(yán)世藩轉(zhuǎn)而詢問張經(jīng)，張經(jīng)認(rèn)為沐朝弼難以戰(zhàn)勝莽應(yīng)龍，原因在于莽應(yīng)龍擁有至少五千火銃兵和不少佛朗機(jī)炮，且沐朝弼剛愎自用、剛烈急躁，而莽應(yīng)龍深沉多智。
嚴(yán)嵩對(duì)此表示認(rèn)同，還提及張經(jīng)失去閩浙總督之位大半年仍未得到說法，卻未忘兵事，實(shí)屬難得。
隨后，嚴(yán)嵩指出眾人忽略了俞大猷的動(dòng)向，俞大猷率水師前往朝鮮南道早已該返回卻未歸，懷疑其可能帶水師去了南洋。
眾人聞言大驚，羅龍文認(rèn)為俞大猷很可能在馬六甲。
張經(jīng)感嘆，若俞大猷在馬六甲，憑借厲害的鐵菩薩火炮，佛朗機(jī)人恐會(huì)向莽應(yīng)龍施壓，即便莽應(yīng)龍打下大理也得撤軍。
嚴(yán)嵩表示撤軍無妨，畢竟是大明地界，但沐朝弼此戰(zhàn)恐怕會(huì)慘敗，他讓眾人不要摻和，而身處永昌的兵部侍郎楊帆屆時(shí)也難辭其咎。
嚴(yán)嵩還讓張經(jīng)制定挽回金騰、大理敗局的用兵方略給裕王看，希望能打敗并嚴(yán)懲莽應(yīng)龍。
嚴(yán)世藩提議聽聽李庭竹、劉世延、郭琮等人的意見，被嚴(yán)嵩否決，認(rèn)為沐朝弼已是勛臣中最出色的，他若戰(zhàn)敗，其他人更無用處。
鄢懋卿提及王大任信中說楊帆和李贄在商量變法，擔(dān)憂云貴到京城八百里加急需半月，此間可能已生變，眾人卻覺得他是被楊帆整得有了癔癥。
嚴(yán)嵩勸鄢懋卿放下過去，多關(guān)注朝政，為裕王著想，還凌厲地告誡眾人如今形勢(shì)不同，要看得長遠(yuǎn)，首要任務(wù)是輔助裕王，少節(jié)外生枝，眾人紛紛應(yīng)是。
與此同時(shí)，玉熙宮香煙裊裊，呂芳整理了一個(gè)多時(shí)辰江南、川湖、云貴等地的回報(bào)。
其中最急的是莽應(yīng)龍北犯，其次是王大任的行蹤和楊帆的所作所為，而最讓他頭疼的是楊帆讓呂坤調(diào)查織造局一事。
呂芳決定先向嘉靖稟報(bào)軍報(bào)，稱莽應(yīng)龍親率大軍北犯，回報(bào)時(shí)已至木邦，嘉靖卻毫無聲息。
呂芳強(qiáng)調(diào)軍情緊急，嘉靖哼了一聲，讓他撿要緊的說。
呂芳連忙稟報(bào)江南消息，說楊帆讓呂坤暗中調(diào)查織造局。
嘉靖淡漠回應(yīng)，呂芳嚇得跪下稱不敢。
嘉靖詢問查出的結(jié)果，呂芳說吳明、吳亮回報(bào)查出貢品走私，呂坤花了很多錢買通織造局上下，有老倉腳拿出單子，上面有多出的云貴特產(chǎn)，如陰沉木、瑪瑙、犀牛角等。
嘉靖問是誰所為，質(zhì)問楊金為何不管，還懷疑呂芳是否知情。
呂芳嚇得磕頭，賭咒自己若欺君愿受千刀萬剮。
過了一會(huì)兒，呂芳抬頭見嘉靖已走到殿門，便趕緊爬過去。
嘉靖望著陰沉夜空，感嘆眾人都開始隱瞞，各有自己的小團(tuán)體。
呂芳見狀，稱織造局的人早該管管，記得嘉靖六年就查處了好幾萬人，此次也該嚴(yán)查。
嘉靖卻反問如何查，是讓楊帆通過買通腳夫、廚子、船夫來查嗎，他讓呂芳繼續(xù)仔細(xì)調(diào)查，看看呂坤的目的。
呂芳明白嘉靖已怒，只提呂坤不提楊帆，是怪罪他人帶壞了楊帆，于是低聲說吳明、吳亮稱并非搞小團(tuán)體，只是呂坤牽頭花錢買消息，已花十幾萬兩，嘉靖對(duì)此情況其實(shí)早已知曉，否則早已震怒。
上個(gè)月，藍(lán)道行間接提及織造局中有人可能被奸臣買通，楊帆因此要展開調(diào)查。
此事事關(guān)重大，往嚴(yán)重說，相當(dāng)于在朝廷體制外另設(shè)緝拿班子，近乎謀反。
但嘉靖暗中調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，并無固定人員，僅有呂坤一名正式的忠武校尉，其他人都無職位，只是花錢辦事，情況不算特別嚴(yán)重。
嘉靖作為大明朝強(qiáng)勢(shì)君主之一，雄猜性格不亞于太祖、成祖，若不是楊帆，他早已掀起大案。
在他看來，查織造局并非壞事，走私貢品已形成一張牽涉甚廣的網(wǎng)絡(luò)，還通過織造局轉(zhuǎn)運(yùn)至外洋，極為可惡，且內(nèi)省官員為巴結(jié)嚴(yán)家，搜刮百姓，導(dǎo)致民不聊生。
然而，查織造局象征意義極強(qiáng)，可能引發(fā)內(nèi)官體系不穩(wěn)，讓人覺得他對(duì)呂芳不再信任，甚至可能引發(fā)內(nèi)斗。
這一個(gè)月來，他始終在猶豫，是默認(rèn)這種調(diào)查方式，還是讓呂芳自行去查。
見呂芳戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，嘉靖詢問之前讓其摸底皇莊投獻(xiàn)一事的進(jìn)展。
呂芳回應(yīng)，已摸清楊金、陳洪、杜泰等管織造、營繕、采辦之人的情況，他們要么貪污，要么與嚴(yán)世藩有往來，自己心里有數(shù)。
嘉靖叮囑他心中有數(shù)就好，別被掀出老底，又問起云貴的沐朝弼是否依舊跋扈。
呂芳稱，沐朝弼近年無野心但極為貪婪，擁有三百多個(gè)莊園，曾走嚴(yán)閣老門路，不過嚴(yán)嵩分寸拿捏得當(dāng)，未與他過分親近。
嘉靖忽然問起楊帆此次前往云貴的目的，呂芳猜測(cè)，楊帆已是臺(tái)閣之臣，說是去抓佛朗機(jī)人不太現(xiàn)實(shí)，幾百人難以抵達(dá)勃固城，他多半是想查嚴(yán)家與勛臣的勾結(jié)程度。
嘉靖又問俞大猷的下落，呂芳猛然醒悟，認(rèn)為俞大猷可能去找佛朗機(jī)人算賬了。
嘉靖瞪了他一眼，鄙夷他沒想明白，還說莽應(yīng)龍很快就會(huì)退兵。
呂芳這才徹底明白，俞大猷許久沒有消息，多半已前往南洋，如今火藥局的火器不比佛朗機(jī)差，只要開幾炮，佛朗機(jī)人必會(huì)膽寒，進(jìn)而讓莽應(yīng)龍撤軍，邊境之患便能解除。
他因自己沒能想到這一點(diǎn)而失神喃喃。
嘉靖瞪了他一眼，責(zé)備他這點(diǎn)事就成了這般模樣。
呂芳感慨楊帆在道觀長大，懂的卻比兩榜進(jìn)士還多，嘉靖哼了一聲，不愿多理會(huì)，繼續(xù)說道，莽應(yīng)龍退兵、邊患解除后，楊帆威勢(shì)會(huì)大增，拿住把柄便會(huì)回來與他攤牌，讓呂芳也派人去查，這次不能護(hù)短。
呂芳疑惑楊帆是否有二心，會(huì)來逼宮。
嘉靖似笑非笑地表示，如今楊帆手握民意，若將織造局、沐朝弼、嚴(yán)世藩等牽扯出來，天下人會(huì)覺得朝廷藏污納垢，只有楊帆干凈。
呂芳明白過來，也聽出了嘉靖的怒火，暗自嘆息變法艱難，江南四省才進(jìn)行一半，天下已變化巨大，變法大臣終歸會(huì)與皇帝產(chǎn)生矛盾。
他突然想起那個(gè)少年楊帆，覺得他既像自不量力，又確實(shí)做出了些名堂，實(shí)在奇特。
他也清楚，皇上的警惕是出于對(duì)皇權(quán)的維護(hù)，皇權(quán)不穩(wěn)則天下不穩(wěn)，任何干擾皇權(quán)的因素都必須防范，楊帆掌握民意，若查實(shí)相關(guān)勾結(jié)并牽扯到宮里，確實(shí)會(huì)動(dòng)搖國本，因此不能不防，若楊帆將事情鬧得人盡皆知，就和逼宮差不多了。
嘉靖表示，讓呂芳自己去查，查實(shí)后辦理，再去問楊帆還有哪些人和事，交由東廠處理。
呂芳由衷佩服皇上這一做法，這能讓楊帆明白皇權(quán)不可隨意挑釁，變法需在皇上主導(dǎo)下進(jìn)行，不能脫離掌控。
他心里清楚，皇上對(duì)楊帆絕無猜疑，只是楊帆此次行事過遠(yuǎn)，可能動(dòng)搖根本，皇上此舉已是破例。
呂芳擔(dān)心沐朝弼跋扈，會(huì)對(duì)楊帆不利。
嘉靖表面淡漠，心里卻著實(shí)擔(dān)憂，那些靖難失意的勛臣，他再了解不過，幾十年來暗中搞事，對(duì)太祖成祖的立國之道不滿，與李東陽、楊廷和、嚴(yán)嵩本質(zhì)相同。
這些人在云貴盤根錯(cuò)節(jié)近二百年，而楊帆年少氣盛，若被逼急，他們說不定真敢下手。
想到這里，嘉靖有些氣惱，稱就算給他們膽子，他們也不敢，但不怕一萬就怕萬一。