“老奴失禮了。只是李大人一向...”
“一向什么？”
嘉靖打斷他。
“朕看他是和嚴嵩走得太近了！”
呂芳額頭滲出冷汗，腦海中迅速盤算著朝中局勢。
“陛下，若李大人不可靠，應當立刻換人！倭寇之事迫在眉睫，萬一...”
嘉靖擺擺手，臉上浮現出高深莫測的笑意。
“不必驚慌，吳兌會攔住李庭竹。”
呂芳稍稍松了口氣，想起吳兌的為人。
“吳大人曾為高拱盡力，對陛下應當忠心?！?/p>
“板蕩識忠臣啊...”
嘉靖長嘆一聲，目光投向窗外漆黑的夜空。
“外面的局勢，比朕想象的還要復雜。
嚴嵩，比楊廷和更厲害。”
呂芳小心翼翼地問道。
“陛下，難道就這樣任由他們鬧騰？”
嘉靖眼中帶著寒光。
“嚴嵩他們是在等，等倭寇上岸。到時候，局勢會更加復雜?！?/p>
“那陛下...”
“朕自有打算?！?/p>
嘉靖打斷呂芳，嘴角勾起冷笑。
“那些人也在觀望，最終會根據戰局變化而行動?！?/p>
呂芳沉默片刻，忽然感到一陣疲憊。
“老奴老了，對這些權力游戲實在厭倦。大明朝，確實需要改革了?！?/p>
嘉靖聞言，神色緩和下來。
“所以朕支持朱翊鈞放手去變法。與其被動等待逼宮，不如主動整頓?！?/p>
杭州灣，錢塘江口。
夜風裹挾著咸腥的海水氣息撲面而來，朱翊鈞站在臨時搭建的瞭望臺上，眉頭緊鎖。
遠處海面上，隱約可見幾艘巡邏的船只燈火。
“大人，水寨的防御工事已經完成七成。”
一名親兵快步走來報告。
朱翊鈞點點頭。
“加快進度，我們沒有多少時間了。”
身后傳來沉穩的腳步聲，俞大猷披甲而來，銀白的胡須在海風中飄動。
“朱大人，倭寇動向有消息了?！?/p>
朱翊鈞轉身，眼中精光一閃。
“如何？”
“探子回報，倭寇船隊已經越過舟山群島，正向內陸逼近?！?/p>
俞大猷聲音低沉。
“最多三天，他們就會上岸?！?/p>
朱翊鈞握緊拳頭，指節發白。
“三天...比預計的還要快。
俞將軍認為他們會選擇哪里登陸？”
俞大猷走到地圖前，粗糙的手指在羊皮紙上劃過。
“金山衛。
那里水淺灘平，倭寇的小船容易靠岸，而且...”
他頓了頓。
“距離華亭只有不到百里?！?/p>
“華亭...”
朱翊鈞眼中帶著銳利。
“官營錢莊的絲綢都囤積在那里?！?/p>
俞大猷點頭。
“正是。倭寇此次來勢洶洶，恐怕不僅是為了劫掠，更是...”
“政治配合。”
朱翊鈞冷冷地接過話頭。
“嚴嵩一黨想借倭寇之手，逼迫朝廷讓步?！?/p>
兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“俞將軍，依你之見，決戰會在哪里展開？”
朱翊鈞問道。
俞大猷毫不猶豫地指向地圖上一點。
“華亭與金山衛之間。倭寇必取華亭，而我們...”
他眼中閃過一道精光。
“必須在這里截住他們！”
朱翊鈞仔細審視地圖，忽然問道。
“水寨的船只何時能全部到位？”
“最快也要兩天?！?/p>
俞大猷嘆了口氣。
“大明水師早已不復當年。十年前我們還有千艘戰船，如今...”
他搖搖頭。
“能調動的不足二百，最大的也不過四百料?！?/p>
朱翊鈞眉頭緊鎖。
“火器配備如何？”
“火繩槍不足百支，性能也不穩定?！?/p>
俞大猷面露憂色。
“佛郎機人的戰船火炮射程遠超我們，一旦遭遇，我軍難以靠近。”
“俞將軍，我大明戰船的遠程攻擊能力，竟如此薄弱？”
朱翊鈞眉頭緊鎖，聲音中帶著難以置信。
俞大猷站在他身側，鎧甲在陽光下泛著冷光。
這位老將面容剛毅，右眼上那道傷疤格外醒目?！?/p>
大人明鑒，我朝水師確實以近戰為主?；瘕埓⒆幽复@些，都是靠上去才能發揮威力?！?/p>
朱翊鈞猛地轉身，官袍下擺劃出一道凌厲弧線。
“那倭寇的神風船呢？”
“不同?！?/p>
俞大猷搖頭，從懷中掏出一張皺巴巴的海圖鋪在欄桿上。
“倭寇船小靈活，順風而來，撞上就炸。我們的自殺船有脫鉤機關，士兵能逃生。”
他粗糙的手指在海圖上點了兩處。
“但末將擔心的是，倭寇若同時從臺州衛和金山衛登陸...”
朱翊鈞瞳孔微縮。海圖上那兩個紅點仿佛兩把尖刀，直插大明的軟肋。
他抬頭望向遠處海天交界處，那里烏云正在積聚。
“三天?！?/p>
朱翊鈞突然道。
“俞將軍，本官判斷倭寇三日內必至。立刻加派斥候，晝夜監視海面?！?/p>
他語速加快。
“還有，把城頭那十門紅衣大炮運到水寨來，現在就辦！”
俞大猷單膝跪地。
“末將遵命！但大人，士兵訓練不足...”
“那就日夜不休地練！”
朱翊鈞一把扶起老將軍，聲音壓得極低。
“俞將軍，此戰關乎國運。勝了，你我都是功臣；敗了...”
他沒說下去，但眼中寒光讓久經沙場的俞大猷都不禁一凜。
離開水寨時，朱翊鈞回頭望了一眼。夕陽下的戰船輪廓如剪影，桅桿上的明旗在風中獵獵作響。
他攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
杭州城內的氣氛比海上更加壓抑。
朱翊鈞的馬車剛進城門，就被一陣刺耳的吶喊聲截停。
“殺朱翊鈞！救大明！”
“停止變法！還我生計！”
車簾被猛地掀開，張居正那張蒼白的臉出現在眼前。
“大人總算回來了！”
他的聲音幾乎被外面的聲浪淹沒。
“百姓被煽動，已經圍了衙門三天！”
朱翊鈞瞇起眼睛。街道上人頭攢動，火把將夜色照得通明。
幾個衣衫襤褸的漢子正抬著一口棺材，上面用鮮血寫著朱翊鈞禍國四個大字。
“好大的手筆。”
朱翊鈞冷笑一聲。
“張大人，先回衙門再說?！?/p>
衙門后院，燭火搖曳。
張居正來回踱步，官靴踩得地板吱呀作響。
“鄢懋卿那老狐貍，竟用這等下作手段！現在全城商人罷市，百姓斷炊，矛頭直指大人的新政...”
“吳明吳亮回來了嗎？”
朱翊鈞突然打斷，手指輕叩桌面。
話音剛落，兩道黑影從梁上翻下。
吳明抱拳行禮。
“大人，查清了！”
他弟弟吳亮緊接著遞上一疊文書。
“放火燒作坊的顏富貴是董份家丁，鄢懋卿和羅龍文指使。
這是他們的密信抄本?！?/p>
朱翊鈞快速翻閱，嘴角勾起冷笑。紙張上的字跡工整清晰，連暗記都模仿得惟妙惟肖。
他抬頭看向吳明。
“人證？”
“顏富貴已經招供，畫押在此?！?/p>
吳明從懷中掏出一張血手印的供詞。
“還有，商人罷市是沈義、顧赟、金海榮幾個行總牽頭，每人收了鄢懋卿五百兩銀子?！?/p>
房間里突然安靜下來。
張居正瞪大眼睛，手中的茶盞啪地掉在地上。
“好！好得很！”
朱翊鈞突然大笑，笑聲中卻無半點溫度。
“鄢懋卿這是要置本官于死地啊?！?/p>
歸有光猛地拍案而起。
“既有鐵證，還等什么？立刻拿人！”
“不急?！?/p>
朱翊鈞抬手制止。
“俞大猷判斷倭寇三日內必至?，F在抓人，只會打草驚蛇?！?/p>
他站起身，燭光將他的影子拉得很長。
“當務之急是防備倭寇登陸?！?/p>
張居正突然倒吸一口冷氣。
“大人是說...鄢懋卿可能與倭寇勾結？”
“未必。”
朱翊鈞搖頭。
“但他選的時機太巧了。民亂一起，邊防必亂?！?/p>
他走到窗前，望著遠處漆黑的海面。
“潮汛將至，倭寇戰船借風勢一日可抵岸。若臺州衛或金山衛有失...”
劉應節突然插話。
“下官有一計！待倭寇上岸時，將鄢懋卿一黨明正典刑。百姓見內外勾結，自然明白誰是禍國殃民的真兇！”
房間內再次安靜。所有人的目光都集中在朱翊鈞身上。燭火在他眼中跳動，映出一片肅殺之意。
“就這么辦?！?/p>
朱翊鈞終于開口，聲音如金鐵交鳴。
“張大人，你負責穩住城內局勢；吳明吳亮繼續監視鄢府；劉大人準備刑場。”
他環視眾人。
“此戰，不勝即死。”
張居正突然深深一揖。
“下官慚愧。往日只知紙上談兵，今日方知大人運籌帷幄?！?/p>
他直起身時，眼中燃起久違的斗志。
“請大人放心，下官這就去聯絡馬自強、張四維，必不讓鄢懋卿再掀風浪！”
夕陽西沉，杭州灣葫蘆山水寨籠罩在一片陰云之下。
朱翊鈞站在岸邊高地上，海風夾雜著咸腥氣息撲面而來，吹動他官袍的下擺。
遠處海面上，數十艘戰船排開陣型，炮聲隆隆，硝煙彌漫。
“大人，俞將軍已將火槍隊按您的吩咐分配完畢?！?/p>
身旁的親兵恭敬稟報。
朱翊鈞微微頷首，目光掃過海面上不同類型的戰船。
最顯眼的當屬那幾艘高大的福船，每艘配備四門火炮和三十名火槍兵.
稍小些的海滄船則有兩門火炮和二十名火槍兵；而靈活的小蒼船雖只配一門火炮和十名火槍兵，卻勝在機動性強。
“總共多少艘船配備了火器？”
朱翊鈞問道，眼睛仍緊盯著海面演練。
“回大人，一百零三艘。
俞將軍說這是最精銳的船隊，其余火槍兵則分散到其他船只上作為支援?！?/p>
朱翊鈞嘴角微揚。
趙士楨帶來的彈藥確實充足，俞大猷也舍得下本錢，訓練都用實彈。
只見海面上彈丸橫飛，戰船循環轟炸，激起一道道水柱。
他不由得瞇起眼睛——這海戰確實比陸戰難打多了，不僅要考慮風向潮汐，還要計算船只移動軌跡與火炮射程的配合。
“大人覺得如何？”
身后傳來沉穩的聲音。
朱翊鈞回頭，見俞大猷已不知何時站在身后，一身戎裝，須發斑白卻精神矍鑠。
“俞將軍。”
朱翊鈞拱手。
“演練頗有章法，只是...”
“只是還不夠熟練?！?/p>
俞大猷接過話頭，眉頭緊鎖。
“這些統領雖是我一手培養，但火器運用尚需時日磨合。”
朱翊鈞點頭。
“將軍所言極是。不過依我看，這支艦隊已初具規模，假以時日，必成大器?！?/p>
俞大猷眼中帶著欣慰。
“多虧大人運來的火器。有了這些利器，收復馬六甲指日可待?！?/p>
提到馬六甲，朱翊鈞目光一凝。
他望向遠方海天相接處，仿佛能看到那片被葡萄牙人占據的戰略要地。”
不止馬六甲。”
他低聲道。
“將來還可從緬國南方登陸，與北方明軍形成夾擊之勢，徹底解決莽應龍之患?！?/p>
俞大猷聞言，眼中精光一閃。
“大人高瞻遠矚！只是...”
“只是眼下變法與清除嚴黨更為緊迫?！?/p>
朱翊鈞收回目光，語氣轉為堅定。
“飯要一口一口吃，路要一步一步走。
這支海軍，就是我們未來的希望。”
海風驟起，吹散了朱翊鈞的話語。演練已近尾聲，各船開始收隊返航。
俞大猷卻仍不滿意，大步走向岸邊，對陸續靠岸的統領們厲聲訓斥。
“第三隊的炮火配合慢了半拍！第五隊的火槍齊射毫無章法！就這水平，如何迎戰倭寇？”
統領們低頭受教，不敢吭聲。
朱翊鈞見狀，上前勸道。
“俞將軍息怒。
這是我大明首次將上等火器大規模應用于海戰，能有此成效已屬不易?！?/p>
俞大猷轉身，見是朱翊鈞，神色稍緩。
“大人有所不知，海戰不比陸戰，半點差池都可能全軍覆沒?！?/p>
“將軍治軍嚴謹，本官佩服。”
朱翊鈞誠懇道。
“但倭寇將至，將士們需要養精蓄銳。不如讓他們先休息，明日再練？”
俞大猷沉思片刻，點頭道。
“大人說得有理?！?/p>
隨即對統領們下令。
“都帶兵去休息！記住，海戰不同于陸戰，必須吃飽喝足才有力氣搏殺！陳麟！”
一名年輕將領應聲出列。
“末將在！”
“加強寨外巡邏，倭寇狡猾，謹防夜襲！”
“遵命！”
天色漸暗，海風轉涼。
朱翊鈞與俞大猷、鄭欽三人走入中軍大帳。帳內燭火搖曳，映照出三人凝重的面容。
“鄭將軍。”
朱翊鈞看向風塵仆仆的鄭欽。
“這些日子辛苦你了。”
鄭欽連忙拱手。
“大人言重了。末將和弟兄們能追隨大人推行變法，為百姓謀福，是莫大的榮幸?！?/p>
朱翊鈞眼中帶著感動。