“表面尊古，實(shí)則維新。嚴(yán)嵩即便察覺，也抓不到把柄！”
張四維仍有疑慮。
“若嚴(yán)黨派人查探...”
“江南士紳多與我等交好?！?/p>
歸有光冷笑一聲。
“再說，講學(xué)圣人之制，他嚴(yán)嵩敢說不對？”
張居正目光掃過三人。
“記住，我們不是退縮，而是以退為進(jìn)。嚴(yán)嵩權(quán)勢滔天之時，正是我們積蓄力量之機(jī)。”
三人齊齊拱手。
“謹(jǐn)遵張公之命！”
雷聲漸遠(yuǎn)，雨點(diǎn)開始敲打窗欞。
張居正望向漆黑的夜空，喃喃自語。
“這場雨，不知要下多久...”
與此同時，京城裕王府內(nèi)燈火通明。
徐階、高拱、譚綸、李春芳等人圍坐一堂。
“宣大外塞回防之事已定，嚴(yán)嵩這是要借機(jī)清洗朝堂啊！”
高拱須發(fā)皆張，拳頭砸在案幾上，震得茶盞叮當(dāng)作響。
徐階輕撫長須，目光深邃。
“朝會之事才是關(guān)鍵。嚴(yán)嵩此番布局，是要將楊帆及其變法徹底釘死在恥辱柱上?！?/p>
裕王朱載坖端坐上首。
這位年輕的皇儲面容清瘦，眼中既有憂慮又隱含不甘。
“若楊帆被定罪，變法之路豈不斷絕？”
裕王聲音微顫。
“嚴(yán)家勢力再漲，本王日后...”
徐階輕咳一聲，意味深長地看了裕王一眼。
“殿下，當(dāng)務(wù)之急是活下來?！?/p>
譚綸會意，接過話頭。
“嚴(yán)黨此番勢大，清流生存空間將被壓縮到極點(diǎn)。殿下作為皇儲，更需謹(jǐn)慎。”
“徐閣老的意思是...”
裕王疑惑地看向徐階。
徐階斟了杯茶。
“殿下當(dāng)支持回撤外塞衛(wèi)軍以防衛(wèi)京師的決策?！?/p>
“什么？”
裕王霍然站起。
“這不是向嚴(yán)嵩低頭嗎？”
高拱連忙按住裕王。
“殿下稍安勿躁，徐公此言大有深意?！?/p>
徐階目光如炬。
“表面低頭，實(shí)則保全。殿下想想，若與嚴(yán)嵩正面沖突，皇上會如何看？”
裕王一怔，坐回椅中。
李春芳輕聲道。
“皇上雖被迫倚重嚴(yán)嵩，但心中必存芥蒂。殿下若與皇上保持一致...”
“我明白了?！?/p>
裕王懂了。
“父皇最忌憚的就是第二個土木堡之變。支持回防，正是解父皇之憂。”
徐階欣慰點(diǎn)頭。
“殿下英明。至于朝會...”
他忽然壓低聲音，眾人不自覺地前傾身體。
“楊帆失敗已成定局，但皇上對他十分器重?！?/p>
徐階目光灼灼地盯著裕王。
“殿下應(yīng)在朝會上堅持救援楊帆！”
“這...”
裕王再次困惑。
“豈不是與嚴(yán)嵩正面為敵？”
徐階搖頭。
“不提變法，不明確表態(tài)。只說楊帆乃朝廷棟梁，當(dāng)留待皇上圣裁?！?/p>
高拱恍然大悟。
“妙啊！既顯殿下惜才，又不涉黨爭，一切交由皇上定奪！”
“嚴(yán)嵩此番逼宮過分，皇上必定惱怒。”
徐階意味深長地說。
“殿下需體會圣意，萬不可讓皇上有猜疑。”
裕王眼中光芒漸盛。
“徐公是說...讓父皇看到我的忠心，又不會覺得我在結(jié)黨？”
徐階含笑點(diǎn)頭。
“正是'救墨?；?之策。”
譚綸撫掌贊嘆。
“表面救楊帆，實(shí)則保皇上。嚴(yán)嵩若敢逼宮，殿下便可名正言順與之翻臉！”
雨聲中，裕王長舒一口氣。
他起身向徐階深深一揖。
“多謝徐公指點(diǎn)迷津?！?/p>
徐階連忙還禮。
“殿下折煞老臣了。只望殿下記住，今日之忍，是為來日之發(fā)?！?/p>
卯時三刻，皇極殿內(nèi)燭火通明。
殿外天色尚未大亮，殿內(nèi)卻已站滿了身著朝服的文武百官。
“裕王殿下到?！?/p>
隨著太監(jiān)尖細(xì)的嗓音，身著明黃龍袍的裕王緩步走入大殿，在龍椅旁特設(shè)的座位上落座。
群臣齊刷刷跪下行禮，額頭觸地，卻都暗自用余光打量著這位象征性參與朝會的皇子。
“諸位愛卿平身?！?/p>
裕王聲音溫和，卻透著疲憊。
嚴(yán)嵩站在文官首位，今日罕見地穿了一身嶄新的緋色官袍。
他雙目微閉，站在他身后的嚴(yán)世蕃卻能感覺到父親緊繃的背脊。
這位權(quán)傾朝野二十載的首輔，今日拿出了平生最大的賭注。
“諸位大人?！?/p>
嚴(yán)世蕃向前一步，聲音洪亮。
“今日朝會，關(guān)系社稷安危，內(nèi)閣已先行商議，現(xiàn)將條程一一說明，請諸位靜聽。”
他環(huán)視一周，目光如刀，掃過每一張或熟悉或陌生的面孔。殿內(nèi)愈發(fā)安靜，連呼吸聲都變得小心翼翼。
“其一，俺答八萬大軍壓境，各部各地除日常維持外，需全力支持戰(zhàn)事?！?/p>
嚴(yán)世蕃的聲音在殿內(nèi)回蕩。
“軍費(fèi)所需甚巨，內(nèi)閣議定，從江南官營錢莊調(diào)撥八百萬兩銀子，越快越好?！?/p>
此言一出，殿內(nèi)頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。
八百萬兩！
這幾乎是江南半年的稅賦收入。
幾位戶部官員面色慘白，嘴唇顫抖著想要說話，卻在嚴(yán)世蕃凌厲的目光下噤若寒蟬。
“其二。”
嚴(yán)世蕃不等眾人消化這個驚人的數(shù)字，繼續(xù)道。
“韃靼聯(lián)合二十八部傾巢而出，我大明亦需增兵五倍。各省冗余兵力，盡數(shù)開拔至宣大薊遼一線。京師周邊，更需加派重兵把守?！?/p>
兵部尚書徐階的眉頭跳了跳，他攥緊了手中的象牙笏板，指節(jié)發(fā)白。
增兵五倍？哪來的兵員？哪來的糧餉？
但他最終只是深深低下頭，掩飾眼中的震驚與憤怒。
“其三?！?/p>
嚴(yán)世蕃的聲音愈發(fā)高亢。
“宣大薊遼各衛(wèi)副參將以上人員，需重新核查任用。文官方面，亦需派遣可靠之人。各省需出民夫，支援前線?！?/p>
這哪里是什么應(yīng)對策略？分明是要將整個大明的兵權(quán)、財權(quán)、人事權(quán)盡數(shù)收歸嚴(yán)家掌控！
殿內(nèi)死一般的寂靜持續(xù)了足足半刻鐘。
嚴(yán)世蕃嘴角勾起一抹冷笑，目光掃過那些低頭不語的朝臣們。
“內(nèi)閣已多次商議，主意已定。”
他故意頓了下。
“當(dāng)然，諸位大人若有高見，不妨?xí)乘??！?/p>
暢所欲言？殿中群臣心中暗罵。
誰不知道嚴(yán)家父子一手遮天？
二十年來，反對他們的官員不是貶謫就是下獄，更有甚者，莫名其妙就”暴病而亡”。
如今這朝堂之上，誰還敢說半個”不”字？
禮部侍郎高拱站在人群中，胸口劇烈起伏。
他今年剛過不惑，正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)。
看著滿朝文武噤若寒蟬的模樣，他只覺得一股熱血直沖頭頂。
“臣有本奏！”
高拱洪亮的聲音打破了殿內(nèi)的死寂。
所有人的目光都集中到了他身上，有驚訝，有擔(dān)憂，也有幾分欽佩。
嚴(yán)世蕃打量著這個不知死活的禮部侍郎。”
高大人請講?！?/p>
高拱上前一步，朗聲道。
“嚴(yán)閣老所提三條，臣以為有待商榷。大同局勢雖危，但尚未到傾全國之力應(yīng)對的地步。八百萬兩軍費(fèi)，恐江南難以承受；增兵五倍，各地防務(wù)必將空虛；至于更換邊關(guān)將領(lǐng)。”
他目光直視嚴(yán)世蕃。
“嚴(yán)閣老在宣大薊遼的用人，一向得當(dāng)，何須此時大動干戈？”
幾位站在后排的年輕官員忍不住點(diǎn)頭贊同，卻又迅速低下頭，生怕被嚴(yán)世蕃注意到。
嚴(yán)世蕃臉上的笑容消失了。
他緩步走向高拱，靴子踩在金磚上的聲音格外刺耳。
“高大人在禮部任職多久了？”
他突然問道。
高拱一怔。
“十年有余?！?/p>
“十年禮部，可曾去過邊關(guān)？可曾見過韃靼鐵騎？”
嚴(yán)世蕃的聲音陡然提高。
“土木堡之變距今不過百年，庚戌之變更是近在眼前！高大人口口聲聲說局勢可控，若因你之言誤了軍機(jī)，這責(zé)任，你擔(dān)得起嗎？”
高拱面色漲紅。
“下官只是?！?/p>
“只是什么？”
嚴(yán)世蕃厲聲打斷。
“只是不通兵事，卻敢妄議軍國大計？高大人，你可知邊關(guān)將士每日枕戈待旦，你可知俺答大軍所過之處，尸橫遍野？”
他猛地轉(zhuǎn)身，面向群臣。
“諸位！今日之議，非為嚴(yán)家，實(shí)為社稷！若因循守舊，貽誤戰(zhàn)機(jī)，我等皆成千古罪人！”
高拱被這番搶白說得啞口無言，額頭滲出細(xì)密的汗珠。
他求助般地看向幾位同僚，卻發(fā)現(xiàn)他們紛紛避開他的目光。
這時，大殿左側(cè)傳來一陣輕微的騷動。
裕王起身，他身著絳紫色親王常服，腰間玉帶在晨光中泛著溫潤的光澤。
他沒有立即說話，而是先對著龍椅方向深深三拜，動作莊重而沉穩(wěn)。
“父皇容稟。”
裕王的聲音不高，卻異常清晰，吸引了所有人的注意力。
“兒臣以為，當(dāng)前首要之務(wù)，當(dāng)是救援大同。”
嚴(yán)世蕃猛地轉(zhuǎn)頭，有些驚詫，顯然沒料到裕王會在此刻發(fā)言。
裕王不疾不徐地繼續(xù)道。
“大同安危，直接關(guān)系宣大薊遼存亡。增兵大同，乃當(dāng)前最緊急、最重要之事?！?/p>
他目光掃過群臣。
“此外，駐防大同的欽差楊帆，一心報國，勞苦功高。兒臣懇請父皇，萬勿放棄此等忠良之臣。”
群臣面面相覷，這才恍然大悟。
原來今日朝會的核心，竟是楊帆的去留問題！
徐階站在文官隊列中，眼中帶著贊賞。
他在心中暗道。
“裕王殿下這番話，比我們之前演練的還要精彩！”
他偷眼望向偏殿方向，那里是皇帝聽政的地方，心中暗自慶幸。
“皇上聽了一定會非常滿意。這番發(fā)言，為我們爭取到了寶貴的時間和機(jī)會?！?/p>
偏殿內(nèi)，嘉靖皇帝端坐在臨時搭建的八卦臺上。
他感到身體不適，耳邊嚴(yán)世蕃的喧囂聲更讓他心生不耐。
“嚴(yán)嵩這老狐貍，竟敢如此放肆?！?/p>
嘉靖在心中冷笑，。
他深知自己被形勢所迫，處境艱難，但內(nèi)心如明鏡般清楚。
這種局面，正是他變法策略的必然結(jié)果。
嘉靖的目光穿過珠簾，落在裕王挺拔的身影上。
這個兒子，比他想象中更有膽識。
他采用楊帆變法，故意隱匿職分與關(guān)系，就是為了避免朝臣的直接抵制。
楊帆需作為皇帝的隱秘分身，一旦露出痕跡，嚴(yán)嵩便會借此指責(zé)皇帝失德，引發(fā)朝臣的集體反對。
“楊廷和逼宮的混亂局面，朕絕不容許再次發(fā)生?！?/p>
嘉靖在心中暗暗發(fā)誓。
他一生都在極力避免這種皇帝與朝臣的直接對立，而是通過精心設(shè)計的權(quán)力制衡來掌控朝局。
這種隱秘的變法策略也存在致命弱點(diǎn)。如今，嚴(yán)嵩實(shí)質(zhì)上在逼宮，甚至有霸朝之勢。
嘉靖看著朝堂上嚴(yán)世蕃那張因憤怒而扭曲的臉。
“他之所以敢如此，是因為百官縉紳普遍反對變法?！?/p>
嘉靖冷靜地分析著。
“而變法的名義由楊帆扛著，眾人皆知背后有朕的支持。”
八卦臺上的香爐升起裊裊青煙，嘉靖的身影在其中若隱若現(xiàn)。
他想起前日密報，嚴(yán)嵩已暗中勾結(jié)俺答，制造邊關(guān)危局，意圖逼迫他放棄變法和楊帆。
“愚蠢?！?/p>
嘉靖嘴角勾起一抹冷笑。
“兩方對弈，勝負(fù)并非僅取決于力量對比?！?/p>
朝堂上，裕王發(fā)言后，氣氛已悄然變化。
嚴(yán)世蕃臉色陰晴不定，顯然沒料到裕王會突然介入。
他轉(zhuǎn)頭看向父親嚴(yán)嵩，后者站在文官首位，面色如常，但眼神陰鷙。
“王爺此言差矣！”
嚴(yán)世蕃不甘示弱，聲音提高了幾分。
“楊帆在邊關(guān)獨(dú)斷專行，破壞祖制，致使邊關(guān)軍心渙散。若不及時處置，恐釀成大禍！”
裕王聲音依然沉穩(wěn)。
“嚴(yán)大人此言，可有實(shí)證？”
嚴(yán)世蕃一時語塞，隨即強(qiáng)硬道。
“邊關(guān)將領(lǐng)多有不滿，此乃眾所周知之事！”
“哦？”
裕王挑眉。
“那為何本王收到的軍報中，眾將士皆稱贊楊大人體恤下情，整頓軍務(wù)有功？”
嚴(yán)世蕃臉色一變。
“王爺此言何意？莫非懷疑下官謊報軍情？”
裕王不置可否，只是淡淡道。
“本王只是陳述所知事實(shí)。嚴(yán)大人若有異議，不妨請出那些'不滿'的將領(lǐng)，當(dāng)面對質(zhì)?！?/p>
朝堂上一片寂靜。
嚴(yán)世蕃額頭滲出冷汗，他當(dāng)然無法真的叫來邊關(guān)將領(lǐng)對質(zhì)。
那些所謂的”不滿”，本就是他們父子暗中散布的謠言。
嚴(yán)嵩終于開口，聲音沙啞卻充滿威嚴(yán)。
“王爺，老臣以為，當(dāng)前邊關(guān)危局，確需慎重處置。楊帆雖有功績，但變法之事牽涉祖制，不可不慎?！?/p>
裕王轉(zhuǎn)向嚴(yán)嵩，恭敬卻不失氣度。