五月末，應天。
暮春時節，暖風吹得人昏昏欲睡，錦衣衛衙門外，一個身著粗布衣衫，須發皆白的老者步履蹣跚地來到了門前。
錦衣衛歷經數次大案后，名聲大噪，指揮使楊帆的名聲更是名揚天下。
不過人家的流芳百世的美名，楊帆卻是“天煞孤星”的惡名，與他扯上關系的官員，就沒一個有好下場的。
靖海侯吳禎、德慶侯廖永忠，還有山東孔府、河南開封的官員，誰惹了他誰家破人亡，丟官罷爵。
這使得錦衣衛的大門猶如惡魔吃人的大嘴，應天百姓路過錦衣衛大門的時候，都得低著頭加快腳步，唯恐與錦衣衛扯上關系。
然而，此時老者那布滿了皺紋溝壑的臉上，雖然帶有掩飾不住的恐懼，但想起兒子、媳婦的慘狀，那些畏懼全都消失了，被堅定取代。
死就死吧！死也得賭一把，為他們討一個公道！
“站住！”這時，門口值守的士卒攔住老者，道：“錦衣衛衙門重地，閑雜人等不可入內！”
老者嚇了一跳，定了定神，說道：“煩請大人您通稟一聲，老朽要見錦衣衛指揮使，楊帆楊大人。”
啊？
值守的士卒對視一眼，詢問老者道：“你認識我們楊大人？”
“楊大人這番人物，老朽怎么可能認識……”
老者的話將士卒氣笑了，他當即揮了揮手道：“趕緊走，趕緊走，你以為這里是菜市場？指揮使大人是什么人都能見得么？”
老者擠出一抹笑容，道：“老朽有要事要跟楊大人說，楊大人若是不見，老朽就不走了。”
士卒眼睛一瞪，吼道：“你個老頭會有什么大事，指揮使大人日理萬機，哪里有空見你，你要是還不走？那我真動手了！”
他裝模作樣地要拔刀，另外一個士卒趕忙攔住了他道：“老張住手，你敢對這些平民百姓動手，若是指揮使大人知道了，你我定吃不了兜著走！”
顯然，他很了解楊帆的脾氣秉性，楊帆這人重百姓而輕士人，外面來的如果是官員，擋了也就擋了，可百姓來了若真有事，他們兩個攔著不見人，丟了飯碗都是輕的。
“老丈稍等，我去通稟一聲，老張，你對人家客氣點。”囑咐了一句，士卒匆匆進入了衙門里。
老者望著士卒遠去的背影，松了一口氣。
他也是聽縣里面的縣丞大人說的，整個大明唯一能為他伸冤做主就只有這個錦衣衛指揮使楊帆了，故老者不辭辛苦，從家鄉來到了應天，求見楊帆。
現在看來，錦衣衛的衙門還真就給了他一個機會，老者見到了些許的希望。
大堂內，楊帆坐在椅子上，百無聊賴地翻閱著卷宗，實在太無聊了，他閉上眼睛開始打瞌睡。
開封之行，錦衣衛殺得開封官員、士紳人頭滾滾，楊帆本以為京城的官員會反擊，可是自己都回來快一個多月了，這些人一個個老老實實的，沒犯什么大事，莫非是畏懼我錦衣衛的大名？
楊帆覺得無聊至極，無人犯錯，他這個錦衣衛指揮使，也就暫時沒啥事可干。
打了一個哈欠，楊帆當即在宣紙上寫下了八個大字——今日無事，天下太平。
這邊墨跡還未干，守門的士卒就前來稟報道：“大人，外面有一老漢說有大事要親自稟告您，您見不見？”
老漢？
楊帆頓時有些懵了，他可不認識什么老漢，琢磨了片刻，楊帆揮了揮手，讓人進來。
左右閑來無事，見一見無妨。
士卒慶幸自己沒有將那老漢趕走，當即前往衙門口領人，不多時老漢就隨著他來了。
楊帆舉目望去，就見那老者一臉苦色，皮膚粗糙而黑，手掌寬大，怎么看都是普通農戶的樣子。
老者入了大堂，局促地打量著四周，見大堂之上有一俊美的年輕人，忙上前行禮道：“小老兒見過大人！”
楊帆笑了笑，說道：“老先生不必多禮，本官就是錦衣衛指揮使楊帆，聽說你有大事要向本官稟告？”
老者吃了一驚，道：“您……您就是楊帆楊大人？”他見楊帆如此年輕，還以為楊帆是錦衣衛里的一個什么官，卻沒想到楊帆就是錦衣衛的一把手。
“老先生，吾正是楊帆，如假包換。”
楊帆話音落下，老者“撲通”一聲跪地，眼淚唰的一下就流了下來，叫道：“老朽終于見到楊大人了！求楊大人為老朽做主啊！”
“老先生快快請起，這禮太大了……”楊帆見狀，頓時一驚，當即走上前要攙扶老者。
“不！”老者抱著楊帆的大腿，哭喊道：“楊大人若是跟那些狗官一樣，不為老朽一家申冤，老朽情愿跪死在這里！”老者痛哭流涕，將楊帆當成了他最后的救命稻草。
楊帆與士卒合力才將他攙扶起來，隨即楊帆道：“老先生，你有什么事情要先說出來，你說出來，本官才能為做主啊，去，給老先生搬張椅子來！”
老者的情緒在楊帆的安撫下，漸漸平靜了下來，他擦擦臉上的淚水，哽咽道：“老朽姓孫，家住江寧縣小灣村，家中有幾畝薄田，全家每年靠著田地，再上山中采摘些草藥賣錢，日子倒也過得不錯。”
本來孫家會一直安定地生活下去，可是突然有一天，一場災禍降臨到了孫家頭上。
“那一日，一個貴公子領著一群家丁，騎馬經過我家的田地，大人您也知道，這春天是農耕的日子，種下去的幼苗才剛剛萌發，嬌貴得很，我家日夜看顧就怕被野獸給毀了。”
孫老漢說著又忍不住抹起了眼淚，道。
“可是那貴公子一行人踩壞了許多幼苗，我兒孫寧不滿，就去與他們理論，希望能得賠償，萬萬沒想到那群家伙不由分說，直接幾鞭子下去，痛打我那可憐的兒啊！”
楊帆的臉色微微發冷，身邊的士卒氣得只拍大腿，罵那貴公子好不講道理。
楊帆輕聲問道：“老先生，后面又發生了什么？”
如果僅僅是鞭打孫寧，孫老漢何必長途跋涉，來到應天城求錦衣衛？
孫老漢眼睛都紅了，哭著繼續說道：“那貴公子將我兒打得皮開肉綻，就在這時候，我兒媳婦前來給他送飯，沒想到那貴公子竟然打算強搶，我兒自是上去阻攔。
但他的舉動，卻徹底激怒了那貴公子，他平日里高高在上，欺負人欺負慣了，見我兒敢反抗，竟然直接拔出刀來，一刀殺了我那可憐的兒子，隨后連同我兒媳婦也一并殺害了！”
說道最后，孫老漢拉著楊帆的手，泣不成聲道：“楊大人，求您為小老兒一家做主！”
楊帆眉頭微微皺起，問道：“老先生，出了人命案子，你應當去江寧縣衙告那貴公子殺人，我大明涉及人命案子，江寧縣衙不敢不受理才對。”
孫老漢苦澀地點了點頭，說道：“楊大人說得，小老兒自然知道，當日，小老兒就將其告到了縣衙，可是江寧知縣老爺卻說，是我兒孫寧要搶劫那位貴公子，他是出于自衛誤殺的，所以無罪！”
更令孫老漢感覺到憤怒的是，那貴公子還說看在他死了兒子媳婦的份上，給他十貫錢作為賠償。
十貫錢！
他兒子的命，兒媳婦的命，還有兒子的清白名聲，就值十貫錢么？
“小老兒一家本本分分，我兒老老實實地種了二十幾年的地，怎么可能去搶劫那貴公子？他們人多勢眾十幾個人，我兒子形單影只，怎敢去搶，所以小老兒不服判決，想要繼續告，可是知縣大人根本不受理案件，而且還派人打了小老兒一頓。”
說著，孫老漢挽起了衣袖，又扒開了衣衫，他的身上、手臂上布滿了淤青的傷痕。
“最后，縣衙衙役還威脅小老兒，說我還有孫子要養，我若再出事，孫兒可就成了孤兒，讓小老兒不要害他，這件事就拿了錢，算了吧。”
楊帆看著孫老漢的滿身傷痕，還有那張被憤怒與痛苦占據了臉孔，覺得一股怒氣直沖腦門。
“所以，老人家就來了應天，想要楊某為你討回公道？”
“小老兒一輩子都沒離開過江寧縣，怎么可能知道大人您？”
孫老漢重新整理好衣衫，道：“是我江寧縣的縣丞，偷偷告訴小老兒，這貴公子來頭太大，是當今的鄭國公常茂，知縣都不敢管。”
常茂？
楊帆的眼中閃過一抹精光，想不到居然是常茂，真的是冤家路窄呀！
“小老兒不愿意就這么讓兒子、兒媳白死，還蒙上了搶劫的名聲，縣丞大人為老朽指出一條明路來，他說，在江寧縣，小老兒是不可能得到公道的，若真要申冤，整個大明唯有錦衣衛指揮使楊帆楊大人，才能為我孫家做主！”
孫老漢為了來應天見楊帆，變賣了家中所有的良田，然后將唯一的孫子寄養在親戚家里，他這已經快六十的人了，孤身一人來到了應天，所求的就一件事——請楊帆為他做主！
楊帆聽完孫老漢的話，一張白面氣得泛紅，道：“江寧縣就在應天府管轄之下，也算得上半個天子腳下，江寧縣的縣令卻如此不作為，簡直該殺，這常茂竟敢明目張膽欺壓百姓，簡直可惡至極！”
定了定神，楊帆接著道：“孫老先生，你先在我錦衣衛衙門里住下，本官需要時間派人調查常茂的罪證，待證據搜集完畢后，還得請你作為人證，為你兒子、媳婦討回公道。”
孫老漢聞言喜出望外，連連向楊帆叩首。
待士卒帶著孫老漢下去之后，楊帆將王圖找來，說了事情的經過。
“大人，據我所知，鄭國公前段時間的確去了江寧縣游玩了一趟，孫老漢的話八成是真的。”
鄭國公常茂的荒唐行徑，應天城有幾個人不知道？強搶民女，殺人栽贓這種事情，常茂干得出來。
楊帆點了點頭，說道：“吾也相信孫老漢說的是真的，但也不能僅聽一面之詞就給常茂那混蛋定罪，你現在就出發趕赴江寧縣，著便衣不要招搖，將這件事給打聽清楚。”
“諾！”
就這樣，孫老漢在錦衣衛衙門住下，這事兒誰都沒注意，畢竟他就是一不起眼的農戶罷了。
應天城滿城勛貴，誰在乎一區區農戶？
兩日后，錦衣衛衙門。
王圖將獲得的文書與細節一一講述給楊帆聽。
“大人，我們去了小灣村，根據小灣村百姓的說法，孫老漢一家老實忠厚，與小灣村百姓關系非常好，孫老漢的兒子、兒媳婦遭遇橫禍，還是村里面的人幫著他辦的葬禮。”
“而鄭國公一行人在江寧縣停留了五日，第三日殺了孫寧夫婦后，他依舊在江陵縣中游玩，過了兩日才離開，鄭國公行兇當日，有務農的百姓在遠處見到了。”
“縣衙那邊，屬下也走了一遭，知縣那邊迫于鄭國公的身份，強行壓住了孫老漢申冤，至于遮掩，鄭國公根本就沒有想要去遮掩的意思，這事兒，江寧縣許多人都知道。”
楊帆仔細翻閱文書，聽到這里，他冷笑一聲，說道：“殺個把人罷了，在咱們這位鄭國公的眼里，死一個農戶算得什么大事？他根本不會遮掩，還記得常茂經常掛在嘴邊的那句話么？”
王圖會意，小聲說道：“屬下記得，鄭國公每次酒后都會說‘吾常茂要經歷的腥風血雨與苦難，都被吾父擔過了，吾常茂，只需要享福就夠了’。”
“開平王何等蓋世豪杰？結果就生下了這么一個不成器的東西。”楊帆的聲音越發冷冽起來，道：“既然常茂沒有掩蓋證據，江寧縣盡人皆知，這案子就簡單的，不過要為孫老漢報仇，難啊。”
王圖點了點頭，說道：“鄭國公是開平王之子，無論犯下什么錯，陛下都不會要他的命的，而且鄭國公還有免死鐵券，這事最大的懲罰也就是褫奪其爵位，而且這種可能都微乎其微。”
常遇春若是還活著，朱老板可能會打壓常家，可是開平王偏偏英年早逝，這一死，地位就超越了所有的功勛舊部。