椒房殿內(nèi)，母子密探。
殿內(nèi)侍立的宮人屏息凝神，呂后與戚夫人的恩怨，早已隨著劉邦駕崩而塵封。
這些年，劉如意每年節(jié)慶都會差人送來精心挑選的禮物和誠摯的問候，那份不卑不亢的孝心，讓呂雉心中對這對母子的尖銳敵意，確實淡去了許多。
如今聽聞劉如意重傷斷臂，一種復(fù)雜的情愫涌上心頭，有作為長輩的憐惜，也有一絲不易察覺的擔(dān)憂。
劉盈神色平靜，為母親續(xù)上熱茶：“母后消息靈通。如意確是遭了倭寇毒手，但他心志未折，反以此激勵會稽軍民。兒臣讓他留在會稽，正是要用他這份不屈，凝聚人心，重振水師?！?/p>
呂雉眉頭微蹙，聲音壓低了幾分，帶著政治家的敏銳性。
“哀家知道你想用他穩(wěn)定東南。但你想過沒有？他畢竟是大漢親王！萬一…萬一他有個閃失，戰(zhàn)死沙場，這對朝廷的威望，對前線將士的士氣，將是何等沉重的打擊？這風(fēng)險，太大了！”
她頓了頓，目光變得更深沉，話語中透出另一層顧慮：“再者，若他真在會稽立下赫赫戰(zhàn)功，聲威大震，你就不怕…趙地那位會生出不該有的心思？她兒子有了兵權(quán)，又有了聲望，難保不會…”
劉盈聽著母親的分析，臉上卻浮現(xiàn)出一抹淡然又篤定的笑意。
年輕的天子輕輕放下茶壺，眼神清澈而堅定。
“母后多慮了。如意是兒臣的兄弟，我們手足情深，他絕不會負我。至于趙地那位？”
劉盈的語氣帶著不容置疑的掌控力，“兒臣既然敢用如意，自然早有萬全之策。任何人的野心，都在兒臣掌控之中，翻不起浪來。母后盡可安心。”
呂雉看著兒子沉穩(wěn)自信的神情，那是一種超越年齡的成熟與深不可測的籌謀。
她沉默片刻，最終緩緩點了點頭，沒有再追問下去。
只是眼中那抹對劉如意的憂色，并未完全散去。
——
會稽郡沿海。
數(shù)月緊張而嚴(yán)苛的操練后，新兵們剛剛凝聚起一絲血勇之氣，危機便已迫近。
瞭望塔上，哨兵凄厲的號角聲撕裂了清晨的寧靜！
“倭寇！倭寇船隊！正向我岸駛來！”
恐慌如同瘟疫般，瞬間在岸邊的百姓中蔓延開來。
“倭寇來了！快跑啊！”
曾幾何時，僅僅是遠遠看到那猙獰的海船帆影，就足以讓岸上的人魂飛魄散，丟下一切亡命奔逃。
此刻，恐懼的本能再次攫住了人們的心。
即使是剛剛拿起武器的新兵，面對那越來越清晰、越來越龐大的敵船輪廓，也不禁臉色發(fā)白，握著兵器的手微微顫抖，腿肚子有些發(fā)軟，死亡的陰影和記憶中的慘劇再次籠罩心頭。
就在這恐慌即將演變成潰散的關(guān)鍵時刻，一個身影排眾而出，堅定地走到了所有士兵的最前方，直面洶涌而來的海潮與猙獰的敵船。
正是大漢趙王——劉如意！
劉如意一身戎裝，僅存的右臂按在腰間佩劍之上，空蕩的左袖在海風(fēng)中獵獵作響。
面對倭寇來襲，他沒有回頭，沒有慷慨激昂的呼喊，只是用他那雖不高大、卻如山岳般沉穩(wěn)的背影，擋在了所有士兵與恐懼之間。
那背影，清晰地烙印在每個新兵眼中——那是大漢親王的背影！那是身負國仇家恨、斷臂猶戰(zhàn)的身影！
那是與他們同吃同住、一同在泥濘中摸爬滾打的身影！
一股難以言喻的力量，從那個斷臂的背影中傳遞開來。
“殿下！沒退！”
“趙王殿下都站在最前面了！”
“他媽的，我們還有什么臉面逃跑？”
“媽的！跟倭寇拼了！殿下都不怕死，老子這條賤命算個屁！”
恐懼在無聲的意志面前開始瓦解，取而代之的是被點燃的屈辱、怒火和拼死一搏的血性。
新兵們緊咬著牙關(guān)，握緊了手中的長矛、盾牌和腰刀，目光死死盯住越來越近的倭寇船只。
身后是家園，身前是斷臂親王的背影。
退無可退，唯有死戰(zhàn)！
項軒和季布對視一眼，默契地站到了劉如意左右兩側(cè)。
季布沉穩(wěn)如磐石，開始低聲下達調(diào)整陣型的命令；項軒則目光如電，死死鎖定著敵船，年輕的胸膛中燃燒著初臨大戰(zhàn)的興奮與項氏血脈中傳承的勇悍。
一場血與火的洗禮，即將在這片飽受蹂躪的海岸線上爆發(fā)。而大漢水師重建后的第一戰(zhàn)，其勝負與士氣，都將系于那位立于最前方的斷臂親王身上。
海風(fēng)帶著咸腥與血腥的氣息，吹拂著會稽郡隱蔽的海灣。
遠處，幾艘懸掛著猙獰鬼頭旗的倭寇海船，如同嗅到血腥味的鯊魚，正緩緩靠近。
瞭望塔上，信號旗悄然變換。
劉如意站在一處臨海的礁石后，僅存的右手緊握著劍柄，目光如鷹隼般銳利地盯著逐漸逼近的敵船。
在他身后，數(shù)百名經(jīng)過月余操練、但此刻刻意換上破舊漁民裝束的新兵屏息凝神，緊握著藏在漁網(wǎng)下的兵器。
“龜田君，情況似乎不太對勁。”
一名倭寇嘍啰對此次帶隊劫掠的頭目——龜田次郎低聲說道，“岸上似乎沒什么像樣的防備，那些漁民看起來也太鎮(zhèn)定了些?！?/p>
龜田次郎，一個臉上帶著刀疤、眼神兇戾的壯漢，聞言嗤笑一聲，貪婪的目光掃視著海岸線，面露不屑之色。
“八嘎！你懂什么？這正是劉如意那斷臂廢物無能的表現(xiàn)！才幾個月，他能練出什么兵？不過是些拿著魚叉的農(nóng)夫罷了！”
這廝腦海中回蕩著臨行前，天皇村野治保的許諾——若能焚毀漢軍新建的船廠，將是奇功一件，足以讓他從眾多海盜頭目中脫穎而出，獲得豐厚的封賞。
“可是，天皇陛下只是讓我們打探情報……”
“閉嘴！”
龜田次郎粗暴地打斷對方，眼中閃爍著立功心切的狂熱。
“機不可失！看到那邊了嗎？”
他指向一處被刻意用簡陋棚屋和帆布偽裝起來、隱約露出幾根粗大“龍骨”輪廓的區(qū)域。
“那定是漢人的船廠！劉如意小兒，還想玩瞞天過海的把戲？傳令！登陸！目標(biāo)，摧毀那片船廠！讓漢人知道，大海是我們說了算！”