皇帝一錘定音,散朝后三法司便立刻找上了杜明煥。
從頭至尾沒(méi)說(shuō)過(guò)話的褚瑛隨后走了,沈奕來(lái)到晏北身邊:“在下正好總管吏部事務(wù),王爺若有用得著的地方,只管說(shuō)話。”
晏北也笑了笑:“我與沈大人同朝為官,皆為皇上辦事,有需要?jiǎng)趧?dòng)沈大人的地方,本王自然不會(huì)客氣。”
入朝輔政三年,晏北不是第一次在朝上揪著某件事不放,也是第一次會(huì)有這耐心留在朝上與朝臣行客套話,更何況這回立在他對(duì)面的還是沈奕,是沈家如今的家主!
走在后方的官吏都是三四品往上的要員重臣了,見(jiàn)狀紛紛相覷一眼,才捺下心思走出去。
沈奕將閃亮的目光從走在最后的穆昶身上收回,亦笑著深拱雙手:“王爺所言甚是!那沈某人就靜待王爺傳召。”
堂堂中書(shū)令,領(lǐng)正一品銜,又掌著中書(shū)令實(shí)職,即使面對(duì)晏北,原也不必如此謙卑,但這卻是一種態(tài)度。
晏北目視他退出殿門(mén),隨后轉(zhuǎn)入長(zhǎng)廊,前往紫宸殿。
奉先帝遺旨輔政,也算是顧命大臣,再者當(dāng)初若不是晏北及時(shí)制止沈太后推四皇子上位的舉動(dòng),并且當(dāng)機(jī)立斷派出王府親信侍衛(wèi)前往迎接皇帝回宮,以此穩(wěn)定了天下人之心,局面還不知亂成什么樣,皇帝登基之后,便許晏北有直入紫宸殿之特權(quán)。
晏北進(jìn)宮時(shí),透過(guò)大開(kāi)的長(zhǎng)窗看到皇帝正坐在殿中長(zhǎng)案后托腮沉思。一叢翠竹遮去一方窗角,此時(shí)秋風(fēng)漸起,簾幔浮動(dòng),倒是比前朝殿堂上要顯得安寧。
太監(jiān)入內(nèi)通報(bào)之后,皇帝抬起頭來(lái),看到晏北的剎那,隨后也站了起來(lái)。
南方書(shū)香世家中長(zhǎng)大的皇子與晏北這漠北漢子相比,身量雖然差出一些,但由于繼承了月家祖?zhèn)鞯暮孟嗝玻嫦嗳岷停瑲赓|(zhì)雍容,加之又正值青春年少,身姿英挺,也有不一般的風(fēng)采。
待晏北行了禮,皇帝便引他落座:“少旸你來(lái)的正好,先前你在殿堂之上說(shuō)堂姐的死背后另有原因,是否已經(jīng)掌握實(shí)據(jù)?”
沒(méi)有旁人在側(cè),皇帝以表字相稱(chēng),頓時(shí)君臣之間的距離也拉近了不少。
晏北在案旁坐下,拂了一下寬袍道:“未曾。”
“那竇允方才竟把此案聯(lián)系到了堂姐身上,他是否又有了實(shí)據(jù)?”
晏北望著他:“臣猜他也沒(méi)有。不過(guò)話說(shuō)回來(lái),皇上當(dāng)年著人徹查的時(shí)候,是交代給誰(shuí)去辦的?”
皇帝皺眉嘆了一口氣:“自然也是三法司,我也不知道他們?cè)趺崔k事的。沈太后那邊,應(yīng)該另外還指派了人,但結(jié)果也無(wú)異。”
晏北接了宮人遞來(lái)的茶,輕吹兩口說(shuō)道:“當(dāng)初那般兵荒馬亂,宮中朝堂的事都顧不過(guò)來(lái),王府的事情有所疏忽也正常。
“總之如今既然重提起來(lái)了,是黑是白總會(huì)見(jiàn)分曉的。”
皇帝沉氣搖頭,也喝了一口茶。
結(jié)束了這個(gè)話題,晏北便從懷里掏出折子:“宮中內(nèi)外禁衛(wèi)也到了該輪換的時(shí)候,臣打算更換一批衛(wèi)隊(duì),請(qǐng)皇上示下。”
皇帝接在手上,看了一眼過(guò)后便提筆批復(fù):“你是父皇都萬(wàn)般信任之人,自你入京,無(wú)一事不曾為我考慮,為朝堂考慮,說(shuō)什么示下不示下?這些事情,走個(gè)章程也就是了。”
批完他合上折子。
晏北接了又道:“臣看新科狀元徐鶴辦事也很勤勉,他在中書(shū)省當(dāng)差已半年有余,可以往上挪一挪了。皇上若是忌憚中書(shū)省那邊有阻力,那么擢升之時(shí)不必提升實(shí)職。比如到宗人府這等衙門(mén)補(bǔ)個(gè)少卿的缺,等他官階上來(lái)了,過(guò)上一年半載,再予以平調(diào)個(gè)實(shí)取,自然不會(huì)再有人以資歷說(shuō)事。”
皇帝沉吟:“當(dāng)初榜上前一二十名中,大多數(shù)都為在朝官戶子弟。
“這些人背后利益牽扯頗深,不是朕說(shuō)用就能用得上的。
“徐鶴是僅有的幾個(gè)才學(xué)出眾的外地士子當(dāng)中的官戶子弟,至少有利于集結(jié)洛陽(yáng)籍士子。
“我再三權(quán)衡,便選了他。
“以至我如今也只能用他。
“——也好。他資歷尚淺,當(dāng)初調(diào)入中書(shū)省就屬于破格,僅僅半年就往上擢升實(shí)職,多半難以服眾。去宗人府這等地方作個(gè)跳板,恐怕他們還更放心。”
“既然皇上允準(zhǔn),那我就讓人去下調(diào)令了。”
晏北說(shuō)著站了起來(lái)。
皇帝隨之起身,招手喊了門(mén)外的太監(jiān)進(jìn)來(lái):“把早兩日下邊進(jìn)貢上來(lái)的瓜果和海參都取些來(lái)。還有將作監(jiān)做的蹴鞠,取兩個(gè),讓王爺帶回去給阿籬。”
說(shuō)完他一面負(fù)手送晏北出來(lái),一面笑著:“好些日子不見(jiàn)阿籬,真想他。
“你說(shuō)滿朝文武見(jiàn)了我都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,怎么只有你們家小阿籬,倒愿意親近我……”
皇帝迤邐漫步送到殿門(mén)外時(shí),正好太監(jiān)也把東西取了過(guò)來(lái)。
晏北謝了恩,讓人直接送回王府交給高安,便前往樞密院開(kāi)始實(shí)施輪換禁衛(wèi)之事。同時(shí)又不忘打發(fā)崔尋去往吏部,調(diào)徐鶴去宗人府任宗正少卿。
他這里緊鑼密鼓忙碌開(kāi)來(lái),先前散朝出宮的各家官吏卻是各懷心思踏出的宮門(mén)。
穆昶在眼望著沈奕與晏北高調(diào)對(duì)談,默聲退出殿之后,即在轎子里吩咐扈從,直接把轎子抬回了府中。
穆昶被尊為太傅,又有宰相之實(shí),平日里城府深到讓人摸不透。
但今日他不說(shuō),旁人也猜得出來(lái),晏北三年來(lái)在朝堂之上都無(wú)欲無(wú)求,如今和張兩家的血案是他唯一執(zhí)著之事,那么在當(dāng)前三家鼎立的局面之前,誰(shuí)能夠爭(zhēng)取到晏北,毫無(wú)疑問(wèn)誰(shuí)就會(huì)成為贏家。
那么當(dāng)下誰(shuí)能夠把這案子辦的讓他稱(chēng)心,也就有了近水樓臺(tái)先得月的便利。
沈奕先前在朝堂之上已經(jīng)抓住機(jī)會(huì)釋放出了信號(hào),八面玲瓏的他又緊跟著向晏北現(xiàn)起了殷勤,等于已經(jīng)搶先走出了半步。
這種情況下,穆家貴為太傅之尊,自然不可能上前爭(zhēng)搶。可顧著了面子,就得在里子上更加下功夫。
除非穆家拱手相讓?zhuān)辉诤蹶瘫边@股最為強(qiáng)大的勢(shì)力,寧愿讓晏北接受沈家,否則他就必須得搶在沈家前面,把這個(gè)功勞攬下來(lái)。
眾人私下里紛紛揣測(cè)之時(shí),后腳出殿的沈奕也昂首挺胸地鉆進(jìn)了轎子,回了尚書(shū)府。
另一邊的杜明煥是跟著三法司的官員走的,同行的還有竇允。
半路上杜明煥連連瞪著竇允,但后者眼觀鼻鼻觀心只管走路,壓根不看他,他也無(wú)可奈何。
而在杜家外頭等待進(jìn)展的月棠已經(jīng)和蘭琴坐在茶館里喝完了三輪茶,已然轉(zhuǎn)道褚府外頭。
才剛剛蹲守下來(lái),前方路口就來(lái)了一隊(duì)令她再熟悉不過(guò)的儀仗……
出宮一路上最為沉默的就是褚瑛。
在公事房里坐了半晌,抬眼望著窗外逐漸熱烈的秋陽(yáng),他到底又還是站起來(lái),拿起烏紗帽回了府。
前院里剛下轎,看到院子里停著的步輦,他停下腳步:“誰(shuí)來(lái)了?”
家丁弓著腰回道:“世子妃娘娘回來(lái)了。”
褚瑛眉眼微動(dòng),把烏紗帽遞了給他,走入了內(nèi)院。
內(nèi)院里站著七八個(gè)穿著一色服飾的侍女。平日只用來(lái)接待賓客的正堂之中,已經(jīng)坐了不少人。
而正堂門(mén)下也站著兩個(gè)年長(zhǎng)的女使,褚瑛認(rèn)得正是端王府領(lǐng)著女官俸祿的的教授,他眉頭變更加蹙了起來(lái)。
走到門(mén)下,女官已經(jīng)入內(nèi)通報(bào)了。
屋里說(shuō)話聲停止下來(lái),隨后那女官便伸出一手請(qǐng)他入內(nèi)。
褚瑛跨了門(mén)檻,只見(jiàn)最上首坐著一位穿暗紫華服的云髻麗人,本該簪花的鬢角,只插著素凈的珠簪,正是她的長(zhǎng)女褚嫣,伴著自己的老母親褚老太君坐著。
而禇嫣她們的左下首,依次是自己的夫人邱氏,長(zhǎng)媳寧氏。右下首則是兩位弟媳。
看到他進(jìn)來(lái),左右兩側(cè)的人都站起來(lái)了。
他走到上方,先彎腰行了國(guó)禮,然后又朝褚老夫人行了家禮,然后才又面向褚嫣:“世子妃怎么突然回來(lái)了?”
老夫人拍了拍褚嫣的手,嘆道:“哀靖世子的忌日馬上到了,我們禇家必須得到場(chǎng)祭祀。嫣兒是特意親自回來(lái)告知的。”
另一邊褚嫣也行完了家禮,面帶微笑附和:“除了是回來(lái)傳話,孫女也是特意回來(lái)看望祖母的。”
褚瑛蹙眉看了她兩眼,沒(méi)有說(shuō)話。
邱氏察覺(jué)到了:“今日回來(lái)的這么早?莫不是朝上有什么事吧?”
說(shuō)是讓她說(shuō)中了,褚瑛卻不知該說(shuō)是還是說(shuō)不是。
褚嫣把喝了一半的茶放下來(lái),緩聲道:“桓兒一個(gè)人在府里,我也該回府了。”
褚瑛眉目間更加不悅:“怎么,這娘家的土地是燙你的腳嗎?”
他這話一出,滿屋子人都噤聲了。
已經(jīng)走出來(lái)兩步的褚嫣停步,然后笑了一下:“父親何出此言?”
褚瑛繃緊臉,卻又不曾說(shuō)話了。
褚老夫人拄著拐杖站起來(lái):“有話就好好說(shuō),一年到頭見(jiàn)不了幾次面,踏回娘家門(mén)檻的次數(shù)更是少之又少,這般張牙舞爪的又是做什么?
“養(yǎng)不教父之過(guò),女兒有什么錯(cuò)處,也得先問(wèn)你自己。”
說(shuō)完她邁開(kāi)腳步,朝著門(mén)口走去了。
眾女眷們立刻上前攙扶,一屋子人很快走了個(gè)干凈。
褚瑛這才重新看向褚嫣:“你突然回來(lái)做什么?”
褚嫣笑了:“父親剛才嫌我走的太快,這會(huì)子又來(lái)質(zhì)問(wèn)我,御史大人的城府,我是越來(lái)越摸不透了。”
“這是兩碼事。”褚瑛道,“終年到頭不見(jiàn)你回個(gè)娘家,這不年不節(jié)的,自然不可能是真的為了忌日。”
“我一個(gè)寡婦,除了為亡夫的忌日走動(dòng),此外能有什么目的?”褚嫣看著坐在了先前邱氏位置上的他,又笑了一下,一口銀牙白森森的,“總不會(huì)是反過(guò)來(lái)又到褚家當(dāng)細(xì)作吧?”
“放肆!”褚瑛砰的拍響了桌子,臉色也變得鐵青了,“這是你為人兒女該有的態(tài)度嗎?”
“是你說(shuō)過(guò),嫁出去的女兒潑出去的水,水都潑出去了,怎么又拿綱常倫理來(lái)規(guī)訓(xùn)我?”
褚嫣緩步走到他的面前,“難道御史大人的意思是,用得著我的時(shí)候我就是女兒,用不著我的時(shí)候,就是那潑出去的一瓢水?”
褚瑛滿眼皆是怒火:“你到底回來(lái)干什么?!”
褚嫣又笑了一下:“我聽(tīng)說(shuō)靖陽(yáng)王晏北突然盯上了何家那樁滅門(mén)血案?
“這可新鮮了,事情不是都過(guò)去三年多了嗎?這怎么又突然提起來(lái)了。
“父親最近夜里睡得不好吧?
“別慌,女兒特意帶了好些燕窩人參,孝敬父親。
“你可多吃點(diǎn)。吃少了怕鎮(zhèn)不住。”
褚瑛一張臉都扭曲了,他突然起身抬手,用力朝她的臉上揮去!
安靜的廳堂里傳來(lái)啪的一聲脆響。
褚嫣被打得臉一偏,身子也得急速扶住桌子才能站穩(wěn),但她卻咯咯地笑起來(lái)!
“父親!……”
大門(mén)口傳來(lái)了驚呼。
緊接著來(lái)人快步走到堂前,快速挪開(kāi)褚嫣的手看了看她瞬間紅了的臉,然后拱手朝褚瑛彎下了腰:“父親息怒,讓孩兒來(lái)勸勸妹妹。”
褚瑛咬牙瞪著褚嫣,緩步走到她咫尺之處:“不要以為你翅膀硬了,可以跟我對(duì)著干了。告訴你,就憑你,還嫩得很!”
他猛地一拂袖,大步走了出去。
褚昕垂著身子,直到腳步聲消失了才直起腰來(lái),然后轉(zhuǎn)向褚嫣,掏出帕子去印她紅腫的臉。
“你不該激怒他。”他嘆氣,“晏北也不知究竟要干什么,接二連三提起何家之事。
“當(dāng)年先帝讓沈太后持璽至新君及冠之時(shí),已然只剩不到一年了。
“本來(lái)只要沈家把印璽一交,各家自當(dāng)各歸各位。
“晏北這一動(dòng),之前朝堂之上的平衡也要被打破了。
“如今沈家有沈太后,穆家有皇上,褚家如今是三家之中最弱的一家,祖父也已經(jīng)不在了,要是在晏北攪渾的這一局中輸了下來(lái),對(duì)你也不會(huì)有好處。”
褚嫣厭惡地把臉別開(kāi)。
“對(duì)我沒(méi)好處?”她冷哂,“那對(duì)我來(lái)說(shuō)又有什么壞處?
“褚家除了養(yǎng)大了我,還為我付出過(guò)什么?
“而即使將我養(yǎng)大,也不過(guò)是拿我賣(mài)掉換取利益而已!
“我欠你們什么嗎?
“讓你們蹉跎我,還讓我反過(guò)來(lái)為你們著想?
“你怕是忘了,我早就是月家的人了!
“你該跪在我面前恭恭敬敬叫我世子妃!
“你是哪來(lái)這么大的臉還來(lái)使喚我做事?!”