不能等了。”
明軒眼底最后一絲猶豫被決絕取代。
搖曳的火光在他眸中跳動(dòng)，映出深不見底的暗潮：
“并肩王縱使收到消息，從京城調(diào)兵遣將趕來(lái)恩洲，最快也要數(shù)日。
蘇承宗那老匹夫首鼠兩端，未必會(huì)立刻對(duì)長(zhǎng)姐不利，但這變數(shù)太大，白氏更可能隨時(shí)發(fā)難。”
他看向妹妹明珠，聲音斬釘截鐵，不容置疑：
“我們要在并肩王到來(lái)之前，把長(zhǎng)姐救出來(lái)。
用我們自己的辦法。”
明珠重重點(diǎn)頭，眼中是與兄長(zhǎng)如出一轍的、淬過(guò)火般的堅(jiān)定。
明軒袖中那封薄薄的信箋，此刻沉甸甸地壓著他。
那是他暗中經(jīng)營(yíng)、以備萬(wàn)一的幾條暗線與人情，本是為家族或自身準(zhǔn)備的最后退路。
如今，卻成了他唯一可能搶在單簡(jiǎn)之前救出長(zhǎng)姐的微弱希望。
然而，明珠清澈的聲音卻劃破了這凝重的盤算，她抬起頭，目光灼灼：
“哥，其實(shí)我知道一條密道。”
“密道？”
明軒猛地轉(zhuǎn)回視線，帶著急切與難以置信：
“什么密道？”
“一條能通往人工湖的……狗洞。”
“狗洞？人工湖？”
明珠的指尖在積灰的地面上輕輕劃動(dòng)：
“哥，你離家早，怕是不知道，蘇家那看似不起眼的人工湖，底下有暗渠，連著的就是城外的南米江！”
明軒的呼吸瞬間一滯。
“你的意思是……我們可以從南米江潛入，經(jīng)暗渠逆流進(jìn)入人工湖，再?gòu)哪枪范催M(jìn)入蘇家內(nèi)院？”
“是。”
明珠重重點(diǎn)頭，過(guò)往的苦難并未磨去她眼中的光亮，反而淬煉出一種驚人的韌性：
“小時(shí)候有一次，他們故意餓我，不給飯吃。
我便偷偷從人工湖邊的狗洞鉆了出去。
爹從小就教我們鳧水，我記得那水道。
我順著水流，從南米江游了出去……不然，我可能早餓死在那高墻里了。”
每聽明珠說(shuō)起這些舊事，明軒的心就像被鈍刀反復(fù)割剜，疼得幾乎喘不過(guò)氣。
他的妹妹，當(dāng)年到底是如何在那吃人的大宅里，獨(dú)自掙扎著活下來(lái)的？
他聲音沙啞，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉頭，最終只化作一句沉重?zé)o比的：
“明珠，你受苦了。”
“大哥，不苦。”
明珠反而握住了兄長(zhǎng)微微顫抖的手，她的手心帶著薄繭，卻異常溫暖有力：
“沒(méi)有那些日子，怎么會(huì)有現(xiàn)在的我們？好了，救長(zhǎng)姐要緊。”
她眼神一肅，思路清晰得讓明軒心驚：
“我們偷偷潛入，再伺機(jī)而動(dòng)。
蘇家若要藏人，最隱蔽也最合乎’禮數(shù)’的地方，就是那座位于院落正中的‘靜思軒’。
長(zhǎng)姐很可能就被關(guān)在那里。”
她頓了頓，語(yǔ)氣陡然變得無(wú)比堅(jiān)決，甚至帶上了一絲命令的口吻：
“而且……哥，這一次，你不能去。”
明軒幾乎以為自己聽錯(cuò)了，“我怎么可能不去？！”
明珠迎上兄長(zhǎng)驚愕的目光，寸步不讓：
“因?yàn)殚L(zhǎng)姐寧可自己涉險(xiǎn)，也不同意你去救我。
這足以說(shuō)明，你的存在、你的安全，至關(guān)重要。
我不懂那些朝堂上的大道理，但我明白，如果連長(zhǎng)姐都拼死反對(duì)的事，就一定不能做。
我們絕不能被人一網(wǎng)打盡。
你留在外面，我們就還有希望，還有翻盤的可能！”
她挺直了背脊，那個(gè)曾經(jīng)怯懦的小姑娘仿佛在一夜間褪去了所有青澀，顯露出內(nèi)里堅(jiān)韌不屈的筋骨：
“大哥，我不是菟絲花。
起初我是害怕，是膽怯，可事到如今，已是被逼到絕路，不是你死，就是我亡！
那我還有什么好顧忌的？”
她一字一句，擲地有聲，回蕩在破廟空曠的梁柱間：
“要死，就一起死！
要活，那就一起活！”
這番話，像驚雷砸在明軒心口，將他所有準(zhǔn)備好的反駁與堅(jiān)持，硬生生震得粉碎。
他無(wú)法辯駁。
因?yàn)槊髦檎f(shuō)的，字字句句都是血淋淋的現(xiàn)實(shí)。
也正因?yàn)檫@現(xiàn)實(shí)，長(zhǎng)姐的獨(dú)自赴險(xiǎn)才讓他如此痛徹心扉，如此內(nèi)疚難當(dāng)。
他手中那些舊部勢(shì)力，如今認(rèn)的是他蘇明軒這塊牌子。
女皇離京的消息，絕不能被第三股勢(shì)力知曉，否則，剛剛坐穩(wěn)的江山，頃刻間便會(huì)地動(dòng)山搖。
“……我明日，讓人在外圍暗中配合你。”
明軒幾乎是咬著牙，做出了妥協(xié)。
“不！”
明珠卻再次搖頭，眼神執(zhí)拗得像塊頑石：
“絕不能！那些人算準(zhǔn)了我們可能會(huì)去營(yíng)救，蘇府周遭此刻必定是龍?zhí)痘⒀ǎ乇咽亍?br/>此時(shí)讓兄弟們硬闖，只是白白送命。”
她目光轉(zhuǎn)向破廟外。
夜色中，花花正安靜地伏在陰影里，仿佛與黑暗融為一體。
察覺到視線，它碩大的頭顱微微轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，金色的獸瞳在暗處泛起幽光。
“有花花就夠了。”
明珠的聲音里帶著一種奇異的信任：
“它可抵得過(guò)千軍萬(wàn)馬。”
她回過(guò)頭，看著兄長(zhǎng)，目光澄澈而堅(jiān)定：
“所以，哥，不要猶豫，不要拖泥帶水。
你現(xiàn)在要做的，就是穩(wěn)住自己，穩(wěn)住我們能穩(wěn)住的一切。
你越鎮(zhèn)定，我們的贏面……才越大！”
蘇明軒看著妹妹眼中那不容置疑的光芒，終于，緩緩地、沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他不得不承認(rèn)，在這生死一線的危局里，明珠的選擇，或許才是最理智、也最大膽的破局之路。
“好……”
他喉結(jié)滾動(dòng)，每一個(gè)字都像是從胸腔里擠出來(lái)：
“但明珠，你給我記住，一定要保證自己的安全！決不可、決不可用你的命去換長(zhǎng)姐！
否則，一切就都白費(fèi)了！明白嗎？”
“大哥放心，”
明珠反而露出了一個(gè)故作輕松的笑，眼中卻毫無(wú)玩笑之意：
“我心里有數(shù)。”
入夜，南米江畔。
寒意隨著夜色浸透衣衫。
明珠沒(méi)有半分耽擱，帶著花花悄然抵達(dá)江邊。
江水在月光下泛著沉沉的墨色，無(wú)聲奔流。
明珠蹲下身，撫摸著花花粗糙溫暖的皮毛，低聲叮囑：
“記住，一會(huì)兒就在這附近藏著，千萬(wàn)別被人發(fā)現(xiàn)。
看到你的主人出來(lái)，你就立刻出來(lái)接應(yīng)！”
花花似乎聽懂了，伸出舌頭輕輕舔了舔明珠的手心，轉(zhuǎn)身，龐大的身軀竟異常輕盈地攀上了江邊一棵枝繁葉茂的老槐樹，濃密的枝葉瞬間將它完美的身形徹底吞沒(méi)。
明珠最后看了一眼那安靜的樹冠，深吸一口帶著水汽的涼氣，轉(zhuǎn)身，縱身躍入了漆黑的南米江。
“噗通”一聲輕響，水花微濺，隨即被奔流的江水吞沒(méi)。
已入深秋，冰冷的江水瞬間包裹全身，刺骨的寒意如同千萬(wàn)根細(xì)針，狠狠扎進(jìn)每一寸皮膚。
明珠猛地打了個(gè)寒顫，卻毫不遲疑，辨明方向，如同一條靈巧的魚，朝著記憶中那隱藏在水下的、通往蘇家心臟的暗渠，奮力游去……