夜梟的消息在第二天傍晚送到了鳳戲陽(yáng)手中。紙條上的信息很簡(jiǎn)潔，卻印證了她的猜測(cè)。白守拙果然沒(méi)忍住，向?qū)m外遞了消息，內(nèi)容直指夏靜炎近日性情與習(xí)慣的細(xì)微變化，尤其提到了熏香之事，并隱晦暗示這與鳳戲陽(yáng)的影響有關(guān)。
“蠢貨。”鳳戲陽(yáng)指尖用力，輕輕撕碎紙條化為碎片簌簌落下。白守拙這是自尋死路。他或許以為只是例行匯報(bào)，卻不知在夏靜炎因景太后和夏靜石而高度敏感的神經(jīng)上，這等同于背叛，是精準(zhǔn)地踩在了夏靜炎的逆鱗上。
她不需要親自出手，甚至不需要在夏靜炎面前再多說(shuō)一個(gè)字。那條狗，已經(jīng)自已把絞索套在了脖子上。
當(dāng)晚，夏靜炎來(lái)?xiàng)藢m用膳。他看起來(lái)平靜了許多，“龍潛”的香氣在他玄色常服的衣襟間若有若無(wú)，讓他周身那股鋒利的戾氣顯得內(nèi)斂了些，但眼底深處，依舊是一片沉郁的、未曾散盡的黑色。
膳間無(wú)言，只有碗筷輕微的碰撞聲。直到宮人撤下殘席，奉上清茶，夏靜炎才揮退左右，端起茶杯，目光落在氤氳的熱氣上，忽然開(kāi)口，聲音沒(méi)什么起伏，平淡得像是在討論明日天氣：
“白守拙，該休息了。”
鳳戲陽(yáng)執(zhí)壺的手穩(wěn)穩(wěn)地為他面前空了的茶杯添滿(mǎn)，熱水注入，茶葉打著旋兒，她眼皮都沒(méi)抬一下，語(yǔ)氣同樣平淡無(wú)波：“伺候陛下多年，勞心勞力，是該好好歇歇了。”
夏靜炎扯了扯嘴角，那是一個(gè)冰冷且毫無(wú)笑意的弧度，帶著一種掌控生死的漠然。“嗯，朕也覺(jué)得。”他抿了口滾燙的茶，像是談?wù)撘患⒉蛔愕赖男∈拢懊魅眨麜?huì)失足落井。”
鳳戲陽(yáng)添茶的動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓，壺嘴精準(zhǔn)，滴水不漏，仿佛聽(tīng)到的只是“明日會(huì)下雨”之類(lèi)的尋常話(huà)。她放下紫砂茶壺，才抬眼看他，目光清澈而平靜，如同秋日的深潭：“宮內(nèi)路徑濕滑，夜里照明不足，確實(shí)容易出意外。”
四目相對(duì)，彼此眼中都沒(méi)有一絲多余的波瀾。這是一場(chǎng)心照不宣的處決。他知她動(dòng)了殺心并遞上了刀，她知他下了決斷并親自執(zhí)行。沒(méi)有質(zhì)問(wèn)，沒(méi)有解釋?zhuān)踔翛](méi)有一絲對(duì)生命的憐憫，只有一種冰冷的、屬于同類(lèi)之間的默契共識(shí)。
夏靜炎看著她這般鎮(zhèn)定，心底那股因被窺探、被背叛而起的暴戾與煩躁，奇異地被撫平了。他喜歡她這樣，不虛偽，不矯情，不故作慈悲，與他并肩站在黑暗與血腥里，連處理這些骯臟的勾當(dāng)都顯得如此理所當(dāng)然，甚至帶著一種別樣的……和諧。
他伸手，越過(guò)小小的茶桌，握住了她放在桌面上、骨節(jié)分明的手。她的手總是微涼，與他溫?zé)岽植凇⒉紳M(mǎn)薄繭的手掌形成鮮明對(duì)比。他沒(méi)用力，只是虛虛地?cái)n著，指尖無(wú)意識(shí)地在她細(xì)膩的手背上輕輕劃了一下。
“邊市的事，”他轉(zhuǎn)移了話(huà)題，語(yǔ)氣恢復(fù)了平日談?wù)撜聲r(shí)的冷靜，“夜梟會(huì)全力配合你。需要什么，直接吩咐他們。”他頓了頓，補(bǔ)充道，帶著一種全然的放任，“放手去做。”
“好。”鳳戲陽(yáng)應(yīng)下，沒(méi)有抽回手，反而指尖微動(dòng)，在他掌心極其輕微地回握了一下。力道很輕，一觸即分，快得像是錯(cuò)覺(jué)，卻像是一個(gè)無(wú)聲的承諾與回應(yīng)。
這細(xì)微到幾乎不存在的回應(yīng)，讓夏靜炎心頭那點(diǎn)最后殘存的、說(shuō)不清道不明的焦躁徹底散去，取而代之的是一種奇妙的安定感。他收回手，指尖仿佛還殘留著她微涼的觸感。他站起身，玄色衣袍劃開(kāi)一道利落的弧線(xiàn)：“朕還有幾份折子要批。”
他離開(kāi)得干脆，背影在宮燈下拉得長(zhǎng)長(zhǎng)，依舊孤峭冷硬，卻仿佛有什么東西不一樣了。那縈繞在他周身的、濃得化不開(kāi)的孤獨(dú)感，似乎被沖淡了微不可察的一絲。
第二天，宮內(nèi)果然傳出了白公公不慎失足、跌落廢井身亡的消息。激起些許微不足道的漣漪，又很快在深宮這潭死水中平息下去。一個(gè)太監(jiān)的“意外”，在這吞噬了無(wú)數(shù)性命的地方，連朵像樣的水花都算不上，很快便被新的八卦與恐懼所覆蓋。
夏靜炎身邊換了個(gè)沉默寡言、眼神低垂、手腳麻利的新內(nèi)侍，如同一個(gè)沒(méi)有感情的影子。
障礙清除了一部分，鳳戲陽(yáng)的行動(dòng)更為順暢。她通過(guò)夜梟，將夏靜炎意圖整頓邊市、清查皇商的信號(hào)，巧妙地、分層級(jí)地放給了幾個(gè)與慕容家素有齟齬、或背景干凈可爭(zhēng)取的中立官員，埋下了未來(lái)朝堂發(fā)難的引線(xiàn)。同時(shí)，她也收到了鳳隨歌通過(guò)秘密渠道送來(lái)的、更為詳細(xì)的關(guān)于慕容家在夙砂邊境動(dòng)向的消息。
慕容家果然在暗中大量囤積貨物，并與錦繡境內(nèi)某些見(jiàn)不得光的勢(shì)力勾結(jié)，企圖在邊市制造混亂，一方面轉(zhuǎn)移鳳隨歌在夙砂緊鑼密鼓的調(diào)查視線(xiàn)，另一方面也想給夏靜炎施壓，破壞兩國(guó)剛剛趨于穩(wěn)定的局面，從中漁利。
“胃口不小，也不怕?lián)嗡馈！兵P戲陽(yáng)看著皇兄信中所列的證據(jù)，唇角勾起一抹冰冷的弧度。她將鳳隨歌的情報(bào)與夜梟查探到的錦繡境內(nèi)信息迅速整合，鋪開(kāi)那張簡(jiǎn)易邊市地圖，心中一個(gè)引蛇出洞、禍水東引的計(jì)劃逐漸清晰成形。
幾天后的深夜，夏靜炎再次踏入棲凰宮。他似乎越來(lái)越習(xí)慣這里沉靜的氛圍，以及那能讓他緊繃神經(jīng)真正松弛下來(lái)的“龍潛”冷香。
鳳戲陽(yáng)還未歇息，正坐在燈下，對(duì)著地圖上幾個(gè)新標(biāo)注的紅點(diǎn)凝神思索。見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，她也沒(méi)起身迎接，只抬手指了指旁邊小爐上一直溫著的茶壺，示意他自已動(dòng)手。
夏靜炎也不在意，自已倒了杯熱茶，走到她身邊，目光自然而然地落在地圖上那幾個(gè)刺目的紅點(diǎn)上。
“有想法了？”他啜了口茶，問(wèn)道，語(yǔ)氣里帶著一種近乎本能的信任。
“嗯。”鳳戲陽(yáng)拿起手邊的朱砂筆，在其中一處位置最為關(guān)鍵、防守卻相對(duì)薄弱的倉(cāng)庫(kù)點(diǎn)上重重一圈，“慕容家囤貨的幾個(gè)秘密據(jù)點(diǎn)，皇兄已經(jīng)摸清了七七八八。他們想制造混亂，無(wú)非是那幾招：縱火、誣陷、或者挑起商賈爭(zhēng)斗。我們可以……幫他們一把，把水?dāng)嚨酶鼫啞！?/p>
她抬起眼，眸中閃爍著冷靜而銳利的光，如同暗夜里的獵食者：“派人，偽裝成慕容家死士的打扮和手法，去燒了與莊相利益牽扯最深、也是跳得最歡的那幾家皇商倉(cāng)庫(kù)。動(dòng)作要快，要狠，痕跡要做得干凈利落，像是慕容家殺人滅口、清理門(mén)戶(hù)，防止事情敗露。”
夏靜炎瞬間明白了她的全部意圖。禍水東引，挑動(dòng)慕容家和莊相內(nèi)斗。莊相派系損失了真金白銀，必然不會(huì)善罷甘休，定會(huì)瘋狂反撲；慕容家被扣上黑鍋，百口莫辯，內(nèi)部必生嫌隙，與莊相聯(lián)盟破裂。而他們，只需穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，坐山觀虎斗，甚至可以在雙方斗得兩敗俱傷、混亂不堪時(shí)，趁機(jī)安插自已的人手，或者拿到更多足以致命的把柄。
“夠狠。”他評(píng)價(jià)，語(yǔ)氣里卻帶著毫不掩飾的激賞與贊同。他就喜歡她這股子對(duì)敵人趕盡殺絕、謀劃起來(lái)算無(wú)遺策的狠勁，這讓他感覺(jué)無(wú)比契合。
“彼此彼此。”鳳戲陽(yáng)淡淡回敬，放下朱筆，仿佛剛才決定的不是一場(chǎng)足以掀起朝堂風(fēng)浪的陰謀，只是布置了一盤(pán)棋。
夏靜炎低低地笑了起來(lái)，笑聲在寂靜的夜里顯得有些沙啞，卻透著一股暢快。他俯身，手臂撐在桌案兩側(cè)，將她整個(gè)人圈在自已和那張布滿(mǎn)標(biāo)記的地圖之間，灼熱的氣息拂過(guò)她敏感的耳畔。
“鳳戲陽(yáng)，”他喚她名字，聲音壓得很低，帶著一種奇異的、混合著濃烈占有欲和想要確認(rèn)什么的意味，“你說(shuō)，我們是不是天生就該是一對(duì)？”
都是滿(mǎn)手血腥，踏著尸骨前行；都是心機(jī)深沉，在陰謀中周旋；都在無(wú)邊黑暗中踽踽獨(dú)行了太久，然后，撞見(jiàn)了彼此這面映照出自身模樣的鏡子。
鳳戲陽(yáng)沒(méi)有躲閃，反而側(cè)過(guò)頭，近距離地迎上他深邃的、帶著探究和一絲不易察覺(jué)緊張的眼眸。她能聞到他身上清晰的“龍潛”香，也能感受到他胸腔內(nèi)那顆并不平穩(wěn)、跳動(dòng)有力的心臟。
她抬起手，指尖輕輕拂過(guò)他束得一絲不茍的玄色衣領(lǐng)，那里不再有刻意營(yíng)造的凌亂褶皺，只有屬于他的、嚴(yán)謹(jǐn)而偏執(zhí)的整齊。
“陛下覺(jué)得是，”她語(yǔ)氣平穩(wěn)，卻帶著一種篤定的、仿佛早已洞悉命運(yùn)的縱容，“那便是。”
沒(méi)有羞澀，沒(méi)有閃躲，沒(méi)有故作姿態(tài)的推拒，只有直接的承認(rèn)和對(duì)他這份偏執(zhí)的全然接納。
夏靜炎眸色驟然轉(zhuǎn)深，像是被這句話(huà)徹底取悅，又像是被其中蘊(yùn)含的、將他牢牢鎖定的意味燙到。他猛地低頭，吻上她的唇，不像上次在紫宸殿那般帶著懲罰性的粗暴掠奪，而是帶著一種壓抑的、近乎啃咬的力度，仿佛要通過(guò)這種唇齒交纏的方式，再次確認(rèn)她的存在，確認(rèn)這份深入骨髓的扭曲羈絆。
鳳戲陽(yáng)沒(méi)有抗拒，甚至在他強(qiáng)勢(shì)攻城略地時(shí)，微微啟唇，回應(yīng)了一下。很輕，很克制，卻足以讓夏靜炎身體猛地一僵，隨即像是被點(diǎn)燃的野火，更深入地糾纏起來(lái)，帶著一種要將她徹底拆吃入腹、融進(jìn)自已骨血般的狂熱。
一吻結(jié)束，兩人氣息都有些紊亂，在寂靜的殿內(nèi)清晰可聞。夏靜炎額頭抵著她的，呼吸灼熱，眼底是未褪的猩紅和一種近乎瘋狂的、被滿(mǎn)足的占有欲。
“按你說(shuō)的做。”他啞聲說(shuō)，幾個(gè)字，為剛才那場(chǎng)足以掀起腥風(fēng)血雨的計(jì)劃拍了板。
“好。”鳳戲陽(yáng)應(yīng)著，氣息微促，抬手替他理了理剛才被她指尖無(wú)意間弄出的、極其細(xì)微的衣領(lǐng)褶皺。
動(dòng)作自然，熟稔，仿佛這個(gè)動(dòng)作早已融入日常，做過(guò)千百遍。
斷了一根不安分的線(xiàn)，織就一張更大、更密的網(wǎng)。他們?cè)谶@充斥著權(quán)力、陰謀與血腥的泥沼中，相互試探，相互利用，卻又不可控制地越纏越緊，如同共生。
他是她的瘋批帝王，敏感多疑，偏執(zhí)暴戾，卻將僅有的信任與溫度予她。
她是他的鎮(zhèn)定皇后，清醒算計(jì)，狠辣果決，卻包容他的所有不安與瘋狂。
他們是彼此最鋒利的刀，最堅(jiān)固的盾，是黑暗中唯一的共犯，也是這冰冷世間，唯一能抓住的、帶著彼此體溫與心跳的浮木。