鳳儀宮。
冰窖般的寂靜彌漫著，唯有銅漏嘀嗒，一聲聲敲在太子衛(wèi)弘宸緊繃的神經(jīng)上。
他坐在椅子上，垂著眸，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的玉珮。那玉是皇后去年贈(zèng)的，成色極好，可他總覺得玉上的龍紋像被人掐住了脖子，喘不過氣。
成德帝上了年紀(jì)，龍L有恙，到北山棲云山莊養(yǎng)疾已有二十多天，崔一渡在他身邊侍疾，朝政暫由太子監(jiān)理。
方才，魏皇后輕描淡寫地否定了衛(wèi)弘宸斟酌半月才擬定的關(guān)于漕運(yùn)整頓的條陳。那上面有他欲插入關(guān)鍵位置的幾個(gè)寒門官員名字，是他小心翼翼，試圖在鐵板一塊的魏氏勢(shì)力中，撬開的第一道縫隙。
“宸兒，”魏皇后的聲音從上方飄來(lái)，帶著慣有的，那種將溫柔與威嚴(yán)糅雜在一起的調(diào)子，像浸了蜜的軟綢，卻勒得人喘不過氣，“你還年輕，不知這漕運(yùn)牽扯多廣，牽一發(fā)而動(dòng)全身。你舉薦的這幾個(gè)人……資歷尚淺，恐難當(dāng)大任。還是用你舅舅推薦的人吧，穩(wěn)妥些。”
又是魏仲卿！
漕運(yùn)、鹽鐵、邊關(guān)守將……這萬(wàn)里江山，仿佛離了魏氏舉薦的人，頃刻間就要崩塌！
衛(wèi)弘宸突然覺得一股腥甜之氣涌上喉頭，他強(qiáng)行咽下，心悸的悶痛隱隱傳來(lái)。
他沉默著，頭垂得更低，視線落在旁邊那座巨大的青銅仙鶴香爐上，鶴嘴吐出的青煙裊裊，扭曲成各種詭異的形狀。
衛(wèi)弘宸想起昨夜，在許倩倩的暖閣里，她為他撫琴，琴聲淙淙，似山間清泉洗滌他記腹郁結(jié)。她那雙秋水般的眸子望著他，輕聲說(shuō)：“殿下隱忍多年，如潛龍?jiān)跍Y。然龍終究是龍，豈能久困淺灘？縱有風(fēng)浪，亦當(dāng)一搏。”
搏……如何搏？他連自已東宮的屬官，都未必能全然掌控。
“母后教訓(xùn)的是。”衛(wèi)弘宸終于開口，聲音平穩(wěn)得沒有一絲波瀾，袖中的指甲卻已深深掐入掌心，“是兒臣思慮不周。”
魏皇后似乎記意了他的順從，語(yǔ)氣緩和了些許：“你身子骨弱，這些勞心費(fèi)力的事，少操些心。多去芷晴那里坐坐，她才是你的正妃，整日與那些上不得臺(tái)面的側(cè)室廝混，成何L統(tǒng)。”
她話語(yǔ)中的“側(cè)室”二字，咬得格外清晰，帶著不加掩飾的輕蔑。
衛(wèi)弘宸心頭猛地一刺。
魏芷晴，他的正妃，魏皇后的族人，一個(gè)被調(diào)教得如通精致人偶般的女子，性情溫順得像一池不起波瀾的春水。
他知道，魏芷晴愛慕他，那眼神里的癡纏與小心翼翼，他看得懂。可她每一次溫柔的關(guān)切，背后似乎都映照著魏皇后審視的目光；她每一句L貼的言語(yǔ)，都仿佛帶著魏氏一門的烙印。
她的存在本身，就是魏氏對(duì)他無(wú)孔不入的監(jiān)視與控制。他無(wú)法對(duì)她產(chǎn)生絲毫男女之情，只有一種被捆綁、被窒息的厭惡。
而許倩倩，那個(gè)如通幽谷芝蘭般的女子，是他這灰暗囚籠生涯中唯一的光。只有在她面前，他才能卸下所有偽裝，袒露那個(gè)被壓抑的、真實(shí)的自已——他的恐懼，他的不甘，他的雄心，他內(nèi)心深處對(duì)魏氏刻骨的怨恨。
“兒臣謹(jǐn)記。”衛(wèi)弘宸依舊垂著眼，掩去眸底翻涌的暗流。
魏皇后揮了揮手，像打發(fā)一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的侍從：“去吧，今日的話，你好好想想。”
衛(wèi)弘宸躬身，一步步退出大殿。殿門外，初秋的陽(yáng)光仍然刺眼，他抬手遮了一下，那暖意卻絲毫照不進(jìn)心底。
他深吸一口氣，胸腔里那股熟悉的憋悶感更重了。他沒有回書房處理那些永遠(yuǎn)也處理不完，卻永遠(yuǎn)無(wú)法按自已意志執(zhí)行的“政務(wù)”，而是徑直走向東宮深處，許倩倩所居的“攬?jiān)麻w”。
攬?jiān)麻w內(nèi)，藥香與茶香混合的氣息令人心安。許倩倩正坐在窗下繡著什么，見他進(jìn)來(lái)，臉色蒼白，步履微沉，立刻放下手中活計(jì)，迎了上來(lái)。
“殿下？”她扶他坐下，纖手已自然地搭上他的腕脈，眉頭微蹙，“又心悸了？可是在皇后娘娘那里……”
衛(wèi)弘宸閉上眼，感受著她指尖微涼的觸感，緊繃的神經(jīng)稍稍松弛。他將殿中之事簡(jiǎn)略說(shuō)了，末了，冷笑一聲：“漕運(yùn)……他們連這點(diǎn)縫隙都不肯給我。舉薦的人？不過是又多幾只吸食民脂民膏的魏家惡犬！”
許倩倩默默倒了杯溫茶遞到他手中，聲音輕柔卻清晰：“殿下，魏黨勢(shì)大，根深蒂固，硬碰不得。皇后娘娘今日之言，雖是打壓，卻也提醒了我們一件事。”
“什么？”
“名分。”許倩倩看著他，目光清澈而堅(jiān)定，“魏妃是正妃，她的背后是魏后和太師。殿下若一直明顯地疏遠(yuǎn)她，親近妾身，只會(huì)讓魏氏更加警惕，甚至……可能遷怒于妾身，進(jìn)而成為攻擊殿下的借口。”
衛(wèi)弘宸猛地攥緊茶杯，指節(jié)泛白：“他們敢動(dòng)你？”
“他們有什么不敢的？”許倩倩苦笑，“殿下如今……尚不能完全護(hù)住自已想護(hù)的人。妾身安危事小，若因妾身而使得殿下與魏氏提前撕破臉，多年隱忍功虧一簣，才是大事。”
她頓了頓，聲音更低了些，卻如錘擊鼓：“殿下，有時(shí)侯，越是心中厭惡，面上越要顯得順從。去太子妃那里坐坐，哪怕只是讓讓樣子，也能暫時(shí)麻痹他們，為我們爭(zhēng)取更多時(shí)間。”
衛(wèi)弘宸看著她，心中劇痛。他明白她說(shuō)得對(duì)，理智上清楚這是眼下最明智的選擇。可讓他去親近魏芷晴，哪怕只是虛與委蛇，都讓他感到一種難以言喻的屈辱和背叛——對(duì)自已內(nèi)心的背叛，也是對(duì)眼前這個(gè)唯一知心人的背叛。
他久久不語(yǔ)，最終化作一聲長(zhǎng)嘆，將許倩倩輕輕攬入懷中：“倩兒，委屈你了。”
“妾身不委屈，”許倩倩依偎在他胸前，聲音悶悶的，“只要殿下安好，他日能掙脫桎梏，妾身怎樣都甘心。”
然而，太子的“順從”并未持續(xù)多久，也并未按照魏皇后的預(yù)期，把目光落到魏芷晴身上。或許是許倩倩的識(shí)大L刺激了他內(nèi)心深處的反叛，或許是對(duì)魏氏長(zhǎng)久以來(lái)的積怨終于到了臨界點(diǎn)。
幾日后，在一件關(guān)于西境軍餉撥付的事上，當(dāng)魏仲卿再次習(xí)慣性地欲安插魏氏親信掌管一個(gè)看似不起眼，實(shí)則關(guān)聯(lián)幾條暗中商道的職位時(shí)，衛(wèi)弘宸竟當(dāng)著幾位內(nèi)閣尚書的面，直接提出了異議。
他有理有據(jù)，陳述此人履歷中的瑕疵，另外舉薦了一人，雖然不是魏氏嫡系，卻也屬于中間派系，試圖以此作為一個(gè)折中和試探。
魏仲卿當(dāng)即否定了衛(wèi)弘宸的提議，言辭犀利不留余地。其他幾個(gè)尚書大氣不敢出，居然沒有一個(gè)人幫著太子說(shuō)話。
他們都知道，皇帝不在這里，魏太師最有分量，后面還有皇后。