榮禧閣，成德帝和恒王衛(wèi)熙寧正在對(duì)弈。
棋子落盤，聲如裂帛。
恒王執(zhí)黑子，連奪三城，成德帝卻不動(dòng)聲色，反手一子敲在天元，星斗驟然生變。
衛(wèi)熙寧皺眉道：“退則失勢(shì)，進(jìn)則陷局，皇兄這一手圍魏救趙，讓臣弟措手不及?！?/p>
成德帝輕抿一口茶水，目光未離棋枰：“熙寧，你攻得太急了，過剛易折?！?/p>
恒王低頭凝視棋局：“皇兄運(yùn)籌帷幄，布局精妙，臣弟棋藝不濟(jì)，甘拜下風(fēng)?！?/p>
成德帝微笑道：“你哪里是棋藝不濟(jì)，是心太急?！?/p>
恒王嘆了一口氣：“我是擔(dān)憂春闈案，還有那個(gè)直來直去的林孝揚(yáng)，倘若處理不好，最后的爛攤子還不是皇兄來收拾?！?/p>
成德帝放下茶盞，指尖輕點(diǎn)天元之位：“林孝揚(yáng)雖然有些不懂得變通，卻是一把利刃，用得好，便能削平亂枝。春闈弊案牽連甚廣，有人盼他這把刀砍出一條血路，也有人等著他失手跌落塵埃。”他抬眼望向窗外浮云，“朕不信剛直會(huì)亡，只怕聰明人太多，反倒把局走死了。”
“皇兄高瞻遠(yuǎn)矚，臣弟受教了。”
“你呀，自小在我們兄弟中是最有悟性的，就是沒把心思放在朝政上，總想著游山玩水、舞劍自?shī)省！?/p>
“游山玩水至少能得個(gè)心明眼亮，舞刀弄?jiǎng)σ嗄軗Q來一身健朗?！焙阃踺p笑著，指尖拂過棋面殘局，“皇兄日理萬機(jī)，也該放松放松，多欣賞外面的春景?！?/p>
成德帝望著檐角斜飛入云，忽然一笑：“春景年年相似，局中人卻各懷心事。林孝揚(yáng)兩日后便要提審幾位考官，朕倒想看看，這把直臣之刃，能劈開多少暗帷?！?/p>
“看看，我和皇兄談賞春游玩，皇兄卻念著朝堂風(fēng)雨，呵呵……”
這時(shí)候，內(nèi)侍來稟報(bào)，說是林孝揚(yáng)求見。成德帝抬手輕揮，示意傳召。
過了一會(huì)兒，林孝揚(yáng)大步而入，袍袖帶風(fēng)，跪地叩首：“臣參見陛下，參見恒王殿下。”
成德帝打量他片刻，說道：“免禮。這么急來見朕，可是春闈案有了新進(jìn)展？”
林孝揚(yáng)起身，神色嚴(yán)肅：“回陛下，臣的部下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重大疑點(diǎn)，事關(guān)緊要，特來稟明?！?/p>
“什么疑點(diǎn)？”
林孝揚(yáng)從袖子里摸出一個(gè)木盒子，雙手呈上：“這是在貢院外三花巷一間文房鋪?zhàn)永锼殉鰜淼模?qǐng)陛下明示?！?/p>
成德帝示意內(nèi)侍接過木盒，木盒被打開，里面疊著一張帛書，內(nèi)侍把帛書取出，呈給成德帝。
成德帝緩緩展開帛書，目光一凝，“馳兒……”
恒王見承德帝臉色大變，忙問道：“皇兄，又出了何事？”
成德帝把帛書遞與恒王：“你看看。”
恒王接過帛書，掃過字跡，瞳孔驟然一縮：“這是……怎么把三皇子卷進(jìn)來了？”
成德帝對(duì)林孝揚(yáng)說道：“林愛卿，東西我收下，你下去吧，該怎么辦就怎么辦?！?/p>
林孝揚(yáng)身體一滯，他對(duì)成德帝的態(tài)度感到不解，卻只好躬身領(lǐng)命：“臣，遵旨。”他退出殿外，背影如松。
殿內(nèi)一時(shí)寂靜。
恒王說道：“皇兄，我這就回去把三皇子帶回府中問話，倘若他真的亂來，我就以皇叔身份，先替您抽這個(gè)侄兒幾鞭子，然后再把他送去治罪。”
成德帝抬手制止，目光仍停留在那帛書之上，指節(jié)微微發(fā)白，“不必。此事若牽連皇室，便不再是查案，而是動(dòng)搖國(guó)本?！?/p>
他緩緩合上帛書，聲音低沉如鐘：“朕信馳兒尚不至此，更信天下人還未瞎到顛倒黑白的地步。”
恒王凝望著兄長(zhǎng)的側(cè)影，忽然覺得那肩背依舊挺直，卻已透出幾分孤絕的疲憊。
……
夜深了，林孝揚(yáng)獨(dú)坐在刑部集思齋里，案上卷宗堆積如山。燭火明明滅滅，映照著他眉宇間的溝壑。
他凝視著帛書拓本，指尖輕輕撫過紙面，重重地嘆了一口氣。
這時(shí)，沈沉雁敲門而入，“大人，圣上怎么說？”
林孝揚(yáng)閉目良久，方才開口：“圣上什么都沒說，他把帛書壓下去了?！?/p>
沈沉雁說道：“莫非圣上相信景王殿下是清白的？”
“清不清白，查了便知道。不過，我們現(xiàn)在只能從其他人身上查起?！?/p>
林孝揚(yáng)知道，皇帝不信清白，只信分寸。帝王家的事，一動(dòng)便是風(fēng)雷，皇上要的是江山穩(wěn)如磐石，而非真相水落石出。
自已只能步步為營(yíng)，把握好這個(gè)分寸，既不能讓皇上丟面子，朝堂大地震，又不能縱容奸佞逍遙法外。
聽林孝揚(yáng)這么一說，沈沉雁沉默不語。
林孝揚(yáng)說道：“劉承疇和其他六名考官的府邸搜查結(jié)果如何？”
沈沉雁不緊不慢地說道：“我把刑部委派的差役分成七隊(duì)，分別于子時(shí)同步行動(dòng)。劉承疇府中查出黃金二百兩，另有舜東田契兩張，款跡可疑；他昨夜前往太師府，與魏太師密談一個(gè)時(shí)辰才出來。
“其余六人，有三人查出收受商鋪干股，一人藏有前朝禁書，最后一位御史臺(tái)供出曾向?qū)m中遞過密折。
“侍講學(xué)士張維懷家中搜出與端王往日書信三封，內(nèi)容多涉朝會(huì)議題，有一封信函里面提到“春闈可托”四字，字跡隱晦，已命人拓印存檔。
“另外，張維懷昨夜曾密會(huì)禮部主事徐明善，二人在城南太白樓獨(dú)處逾一個(gè)時(shí)辰，席間所飲之酒皆被更換，小二指認(rèn)徐明善曾獨(dú)自離席半刻。已暗中提審太白樓掌柜與當(dāng)日值房仆役，他們的言辭多有遮掩，恐事涉機(jī)密。
“張維懷今早稱病未去上朝，府門緊閉。此人與禮部要員私晤頻繁，不可不察。”
林孝揚(yáng)點(diǎn)頭道：“你辦得好！張維懷越是避而不見，越說明心里有鬼。立即封鎖他的府邸，調(diào)閱他近三年所呈奏章與禮部公文往來。那三封書信務(wù)必速送翰林院比對(duì)筆跡，尤其是‘春闈可托’四字，查清是否暗藏夾帶。
“徐明善即刻拘押，太白樓那半刻離席，或許正是傳遞消息之時(shí)。酒中若被做手腳，必有掩蓋之意。沈大人，此事不宜聲張，但動(dòng)作要快，天亮前我要看到口供?！?/p>
“是?！鄙虺裂泐I(lǐng)命退出。
林孝揚(yáng)獨(dú)自立于窗前，夜風(fēng)卷起案上的紙面，不禁喃喃自語：“圣心果然明亮?！?/p>