鎮海司衙門，燈火通明。
陸明淵端坐于正堂之上，冰冷的官帽椅散發著木料與漆料混合的微澀氣息。
他沒有立刻升堂，只是靜靜地看著堂下被押解回來的王維安等人，目光深邃，看不出喜怒。
堂外的風，似乎也帶著幾分涼意，吹得廊下的燈籠輕輕搖曳，光影在地面上晃動，如同人心一般，飄忽不定。
就在陸明淵準備下令擊鼓升堂，將此事做個了斷之時，一個沉穩的身影匆匆從側門步入。
來人快步來到他的身側，低聲稟報道：“大人，下官有話要說?！?br/>來人正是裕王府參政，即將前往杭州府擔任監軍的譚倫。
他神色凝重，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂慮。
譚倫躬身，聲音壓得更低，卻字字清晰。
“大人，此事……是否操之過急了？”
他看了一眼堂下那些面如死灰的紈绔子弟，繼續道。
“鎮海司初立，這滿司的官吏，除了裴文忠等少數幾人是大人您親自提拔，其余大多是吏部直接委任。”
“這些人盤根錯節，關系復雜，今日大人您雷霆一擊，固然是揚了鎮海司的威風?！?br/>“可若是就這么草率地開了堂，定了罪，怕是會落下話柄。”
“于吏部，于陛下，都不好交代?！?br/>“畢竟，他們都是朝廷命官，哪怕只是末流，程序上也不能有半點瑕疵?！?br/>陸明淵的眼神依舊平靜，他知道譚倫的話還沒說完。
這些官場上的彎彎繞繞，他心中有數，卻并不在乎。
他想聽的，是譚倫接下來要說的話。
果然，譚倫話鋒一轉，聲音里多了一絲人情世故的考量。
“更何況，還有那些姑娘家。大人您將她們救了出來，這是天大的恩情?！?br/>“可此事一旦公之于眾，當堂對質，人盡皆知，于她們的名聲……豈不是又一次傷害？”
譚倫嘆了口氣，語氣中帶著一種深深的無奈。
“大人，下官知道您是為她們好，想為她們討一個公道?！?br/>“可這世道便是如此，女子閨譽，重于性命?！?br/>“她們本就是從倭寇手中僥幸生還，這一年多來，好不容易在牛邙山安頓下來，漸漸被人淡忘?！?br/>“如今若再因這樁丑事被推到風口浪尖，讓溫州府的百姓如何看待她們？”
“她們日后，又該如何自處？這公道……有時候，對她們而言，或許是穿腸的毒藥啊。”
這番話，如同一盆冷水，澆在了陸明淵那燃燒的怒火之上。
他沉默了。
是啊，譚倫說的，是這個時代最冰冷、最殘酷的現實。
他可以憑借權勢，憑借圣眷，將王維安這群人渣碾死。
但他卻無法改變這根植于世人心中，那套苛責于女子的陳腐規矩。
他可以給她們公道，卻給不了她們一個清凈安寧的未來。
陸明淵緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出那些女子在火光下驚恐而倔強的臉龐。
她們的命運，已經足夠多舛，自己的一時意氣，真的能為她們帶來想要的結果嗎？
良久，他睜開眼，眼中的凌厲已經化作了一片深沉的疲憊。
他揮了揮手，聲音有些沙?。骸澳阏f的……有道理。”
這五個字，讓一旁的裴文忠和譚倫都松了口氣。
他們最怕的，就是這位年輕的上官被怒火沖昏了頭腦，一意孤行。
“傳我的話，”陸明淵靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
“將王維安等人，暫時押入司獄司，嚴加看管，不許任何人探視。此事，暫緩升堂?！?br/>“是，大人！”裴文忠立刻領命而去。
陸明淵又看向譚倫，神情緩和了許多。
“譚大人，辛苦你一趟，將那幾位姑娘……請到我的書房來。記住，用詞客氣些，莫要再驚擾了她們?！?br/>他頓了頓，補充道：“本官要親自問一問她們，這件事，她們究竟想要一個什么樣的結果?！?br/>“下官明白。”譚倫鄭重地點了點頭，轉身快步離去。
他知道，陸明淵這是將選擇權，交還給了那些受害者自己。
這或許不是最解氣的做法，卻是此刻最穩妥，也是最仁慈的處置。
鎮海司衙門的后衙書房，遠比前堂要溫暖安靜許多。
幾盞明亮的燭火，將書房照得亮如白晝。
空氣中彌漫著淡淡的墨香與書卷氣，驅散了夜的寒意，也安撫著人心的惶恐。
當潘杏兒帶著幾名同樣換上了干凈衣裳的女子走進書房時，看到的就是這樣一幅景象。
那位在她們眼中權勢滔天，宛如神明般降臨的陸大人，此刻正靜靜地坐在書案后。
手中捧著一杯熱茶，氤氳的白氣模糊了他俊朗而年輕的面容。
讓他身上那股令人不敢直視的威嚴，似乎也柔和了許多。
“民女……民女潘杏兒，攜眾姐妹，叩謝大人救命之恩！”
潘杏兒當先跪下，身后幾名女子也跟著盈盈拜倒，聲音帶著劫后余生的哽咽。
“都起來吧?！标懨鳒Y的聲音溫和，沒有絲毫官架子。
他示意身旁的衙役將她們攙扶起來，又讓人搬來幾張繡墩，賜她們坐下。
這番舉動，讓幾個本就緊張不安的女子更是受寵若驚。
她們哪里敢坐，只是局促地站在一旁，低著頭，雙手緊緊地絞著衣角。
陸明淵也不勉強，他放下茶杯，目光落在為首的潘杏兒身上，開門見山地說道。
“潘姑娘，今日之事，想必你們也嚇得不輕。本官將你們請來，是想問問你們自己的意思。”
他的聲音沉穩而清晰，帶著一種讓人信服的力量。
“那王維安一伙，如今已是階下之囚，如何處置，只在本官一念之間。本官現在給你們兩個選擇?！?br/>陸明淵伸出一根手指。
“其一，本官即刻升堂，將他們繩之以法。人證物證俱在，他們罪責難逃?！?br/>“本官可以保證，定會按大乾律法，給他們一個最嚴厲的懲處，為你們討回一個公道。”
“如此一來，此事必然會鬧得滿城風雨。你們的名字，你們的遭遇，或許會成為街頭巷尾的談資。”
“這對你們日后的生活，是好是壞，本官也無法預料。”
潘杏兒的身體微微一顫，臉色白了幾分。
她身后的幾個女子，更是下意識地將頭埋得更低了。
陸明淵看在眼里，心中微嘆，隨即伸出了第二根手指。
“其二，你們若想息事寧人，不愿再將此事宣揚出去。本官也可以成全你們?！?br/>“王維安等人，本官雖不能明正典刑，卻也有的是辦法讓他們吃足苦頭，保證他們這輩子都不敢再踏足溫州，更不敢再找你們的麻煩?！?br/>“牛邙山的守衛，本官會全部換掉，換上我鎮海司最精銳的兵士?！?br/>“本官向你們保證，今日之事，絕不會再發生第二次?！?br/>“你們不必有任何顧慮，無論你們做出何種選擇，本官都會為你們做主?！?br/>說完，陸明淵便不再言語，只是靜靜地看著她們，將這道艱難的選擇題，交到了她們自己的手上。
書房內，一時間靜得落針可聞。
只有燭火偶爾爆開的“噼啪”聲，敲打著每一個人的心弦。
潘杏兒的內心，正在進行著天人交戰。
她恨，她恨那些視她們為玩物的畜生，恨不得將他們千刀萬剮！
可她也怕，怕那些流言蜚語，怕那些指指點點的目光，那比刀子更傷人，能將一個人的脊梁骨都戳斷。
她抬起頭，看了一眼身旁的姐妹們，她們的眼中，同樣充滿了恐懼、屈辱與掙扎。
她們想要的公道，到底是什么？
是讓惡人伏法，天下皆知？
還是忘掉這場噩夢，安穩地活下去？
潘杏兒深吸一口氣，似乎做出了一個極為艱難的決定。
她再次跪倒在地，對著陸明淵，重重地磕了一個頭。
“大人……”她的聲音沙啞，卻帶著一種決然。
“民女……民女們，想活下去?！?