戴纓回了陸府，徑直去了陸溪兒的院子，陸溪兒的院子靠近曹老夫人的桂蘭居。
戴纓來時，陸溪兒正同幾個丫頭在院子里打紙牌玩，見了來人把頭一扭，只當沒看見的，繼續(xù)同丫頭們玩紙牌，比大小。
幾個丫頭起身笑著行禮。
戴纓看了一眼陸溪兒，同丫頭們打趣道：“這是惱我呢，也不知怎么得罪她了。”
陸溪兒把手里的紙片往桌上一丟，笑了一聲。
“還問怎么得罪我了，也不知忙些什么，去找她，去一回，不見人，去一回，不見人，回回去，回回見不到人，好沒意思，再不去了。”
丫鬟們讓戴纓坐，端了茶點來，留下兩人照看，便各自忙去了。
戴纓的目光落到桌面攤散的紙牌，用手無心地扒了下：“還能為了什么，不就是我那綢緞鋪。”
陸溪兒緩下面色，看向戴纓，勸道：“鋪子的事由著下頭人去料理，你何必親力親為。”
“若在平谷，自然像你說的，我不必費神，只是這回不一樣，初來京都開店，方方面面須得親自把關。”
陸溪兒似懂非懂地點了點頭：“經(jīng)濟上的事務我不懂，不過你若有難處，我倒很愿意幫忙。”
“倒真有事找你。”戴纓不指望陸溪兒替她解決問題，不過陸溪兒是土生土長的京都貴女，從她這里總能探問出一點有用的消息。
“何事？”
戴纓便把自己的想法說了，陸溪兒聽后，說道：“這個法子好是好，卻也難成。”
“怎么說？”
“中秋那日，三大樓的行首同臺獻藝，她們的頭飾還有衣飾皆是各大首飾鋪還有綢緞莊提供，且是經(jīng)過精挑細選，想讓她們穿上你的衣料，這事……不好辦……”
戴纓接下去說道：“這是后話了，今兒我去麗春院，想要問見蘇行首，使了銀子也見不到，好大的規(guī)矩。”
陸溪兒笑了一聲：“蘇小小？”
“是她。”
陸溪兒滿不在乎地搖了搖頭，腔子雜著嘲諷：“你自然見不到她了，她們這一行就是規(guī)矩大，規(guī)矩不大怎么抬高身價，把肉兒吊得高高的，讓人夠不著才好呢。”
戴纓手支著下頜，漫聲道：“規(guī)矩再大，也有特例，哪有什么絕對。”
陸溪兒深以為是：“這倒是，做她們這一門的，規(guī)矩不過是立在面上。”說到這里掩嘴兒撲哧一笑，“咱們府里倒有一人能破這規(guī)矩，且叫她心甘情愿呢。”
戴纓知道有門，追問道：“何人？”
陸溪兒看了眼周圍，將聲音稍稍壓低：“我小叔父。”
“陸三爺？”
“可別說是我告訴你的。”陸溪兒圓圓的臉腮泛起紅暈。
戴纓應下，陸溪兒的身份與她不同，且是未嫁的女兒，男女間的私事，她不能多言，何況這男子還是她的小叔。
落后，陸溪兒又追說一句：“其實就算你見著她，她也不見得就會同意用你的料子……算了，你先試試……”
戴纓同陸溪兒閑說幾句，辭了去，接著轉去了行鹿軒，剛一進行鹿軒，便見窗后一個小人兒，伏在那里。
于是輕著手腳靠近，屋里的丫鬟們見了，也都抿嘴兒笑，配合起來。
戴纓悄無聲息地行到小陸崇身后，見他身板挺得筆直，小手執(zhí)著筆管，嘴巴微抿，跟著手一起用力，一板一眼地臨摹字帖。
戴纓原想嚇唬他一下，想一想還是算了，誰知在她走神之際，陸崇“啊——”的一聲，倏忽轉頭，揮著胳膊，做出張牙舞爪狀。
戴纓沒防備，驚得后退一步。
“早就看見你了，你還來嚇我？”陸崇咯咯笑起來。
屋里眾人也跟著笑出聲。
戴纓撫著胸口，剛想開口，身后響起一道聲音：“崇兒，不得無禮。”
她回頭去看，才發(fā)現(xiàn)原來陸銘川也在屋中，坐在隔斷間，他的臉上有笑，顯然剛才那一幕在他的默許下發(fā)生。
因為失態(tài)，戴纓自覺有些羞，對這位知情人生出嗔怪，上前見了禮，陸銘川請她到外間入座，讓丫鬟們看茶。
戴纓也不兜繞，將來意道明。
“纓娘想見蘇行首，不知三爺可否從中遞話？”
陸銘川聽后，面色有些古怪，沒有回答，而是反問：“誰告訴你我同蘇行道認識的？”
戴纓磕巴道：“我聽人說的……”
“誰說的？”陸銘川又問。
逼問下，戴纓好死不死地憋出一句：“這個……不難打聽罷……”
陸銘川一噎，無奈道：“定是溪丫頭告訴你的，府里只有她是個多話的，且同你走得近。”
說罷，接下去道，“既然你都求到我跟前了，我給你寫個帖子，你拿去，她自會見你。”
戴纓道謝。
“不必這般客氣，你救過崇兒的命，這么一點小事當不得什么。”陸銘川清了清嗓，多說了一句，“蘇小小是麗春院頭牌，只會雅客，賣藝不賣身，歌舞吹彈樣樣在行，我去樓里只為欣賞才藝。”
不過戴纓好像根本沒聽懂他話里的意思，或者說，因為不在意，所以不去多思，坐在那里，只是為了等他寫帖子。
當下暗笑自己，怎么起了青頭小子的做派。
“我去去就來。”
戴纓跟著起身，不一會兒，陸銘川回來，將帖子遞上，戴纓接過，再三感謝，回了攬月居，一晃已過半日。
用了午飯后，也不著急辦事，而是困了一覺，待醒來時，太陽已落西山。
朝外喊了聲歸雁。
“娘子醒了？”歸雁推門而入。
戴纓往窗外看了一眼：“天暗了。”
“是呢，咱們這會兒還出去么？”歸雁問道。
“不出去了，明日罷，白天再走一趟麗春院。”
晚間去那種地方總歸不合適。
……
次日，戴纓再次來到麗春院前，仍是昨日那個小廝縮肩耷腦地跑到街對面買朝食，再拎著油紙包、大小罐往樓里去。
“小哥兒，我又來了。”戴纓叫住他。
那小廝住下腳，笑道：“小娘子再來多少趟也是無用。”
戴纓讓歸雁遞上名帖：“煩請小哥兒把帖兒遞于蘇行首。”并讓歸雁給了賞錢。
小廝接過名帖，點頭道：“得，小娘子候等。”說著進了樓。
約莫一炷香，小廝出來，作了個深揖：“小娘子隨我來。”
不知是不是構造的原因，麗春院從外看著只四層，進到內里，抬頭仰看，屋宇穹窿，由寬及窄，一點點收攏，合在一起，像一個巨大的鳥籠。
一樓大廳擺著席位，前面是闊大的高臺，臺上繡幕珠簾，四圍光線黯朦朦，上面的樓層亦是如此。
很靜，一層樓間偶爾穿過幾個無精打采的小廝和小丫頭，見了戴纓和歸雁，好奇地看幾眼，然后一聲不吭地消失于某個角落。
“樓子就是這樣，夜里熱鬧，白日各自歇息。”小廝得了戴纓的銀子，態(tài)度殷勤。
“那蘇行首豈不是還未起身？”戴纓問道。
小廝引著戴纓往另一邊走：“蘇行首不同，她一般不出場，不是什么客都接，現(xiàn)已起身了。”
戴纓隨小廝上到二樓，轉過幾個過道，行至一門前。
小廝將門扇叩響：“蘇娘子，人來了。”
“吱啦——”一聲，開門的是一個模樣不大的丫頭，小廝順便將手里的小盅遞上。
那小丫頭接過，拿眼把戴纓看了看，側過身，讓出道，引戴纓往里。
軒子分里外兩間，中間用珠簾隔開，外間寬敞，設有坐臥的椅、榻，多寶閣上各種古物，珠簾映著光，熠熠閃動，丫頭撥開珠簾，戴纓走入里間。
桌邊坐著一女子，側身坐著，窗紗上朦朧的光映在她的面上，淡淡的金色，勾勒出秀麗的側影，一頭濃密柔順的發(fā)絲懶懶斜墜，鬢間鬈著細軟的碎發(fā)。
戴纓看了一眼，心道，這位青樓里的頂級女子，和她想得不太一樣，不顯風塵，反倒有種閑雅的清麗。
可她的態(tài)度卻不似她的容貌那樣緩柔。
在她進來后，一未客氣相迎，二未正眼去看，只是側身端坐，抱著琵琶，面無表情地調弄柱弦。
“找我何事？”
女子的聲音很干凈。
戴纓將目光從琵琶上收回，微笑道：“妾身是綢緞莊的管事，特來拜會蘇行首。”
蘇小小眸光輕斜，向下看了一眼：“原是綢緞莊的女東家，坐罷。”
戴纓這才告了座，丫鬟看茶。
“女東家如何稱呼？”蘇小小淡淡地問道。
“小女子姓戴。”戴纓回道。
蘇小小點頭道：“戴娘子為何事來？”
戴纓將自己的來意道出。
“蘇行首乃名動京都的人物，妾身特制了一樣紗料，名月光紗，輕如煙霧，流光月華，可為蘇行首在中秋那日更添風采。”
蘇小小繼續(xù)調弄手里的琵琶，輕笑了一聲，繼而不緊不慢道：“聽口音戴娘子不是京都人罷。”
“妾身乃平谷人。”
“中秋獻藝者，頭身上的飾物、衣物皆是定好的，由都中老字號商鋪提供，有慣例，不是說變動就變動。”蘇小小轉頭看向戴纓，“此事，由不得奴做主，恕奴不能相幫，戴娘子不如找樓里的管事，比找我有用……”