不知是不是丫鬟沒將窗扇閉嚴實，冷風從縫隙中強行擠入，發出持續不斷的，嗚嗚咽咽的怪響。
一句接一句刻薄地調侃，從湘思那雙紅艷艷的唇瓣道出。
“姐姐當真好手段，憑著這旁人望塵莫及的‘功夫’，不但把王爺長久絆在你房里，寸步難離，如今更是變本加厲，還把自家人都帶進王府，又是女婿又是女兒的，這是要把咱們祁王府，變成你自家的親戚窩不成？”
湘思的話仍響著，并且打算繼續說下去時。
就在這時，一直靜坐的楊三娘忽然站了起來，她沒有看湘思，默默地繞過屋內那架山水落地屏風，走進了光線更暗的里間。
沒有片刻，她又走了出來，手里拿著一個簸箕。
她依舊坐回先前那張鋪著軟墊的椅座，神色平靜地從簸箕中拿起一個繡了一半的玄色鞋面，捏起細針，對著光，慢條斯理地穿上線，然后指尖微動，繼續起未完的繡活。
湘思的目光不由自主地掃向簸箕，里面不過是些尋常的布料和絲線，再看向對面楊三娘那張平靜的面容，心里的火氣往上躥跳。
這婦人，竟然在她的質問下，擺出一副事不關己的悠閑姿態，拈針引線？！
“姐姐這是默認了？”
楊三娘垂著頸項，目光專注地落在鞋面上，嘴里問道：“默認什么？”
“那新進府里，頗受王爺看重的幕僚，是你的女婿，上次坐在馬車里的，不肯露面的……是你女兒，是也不是？”
雖是詢問，卻是肯定的語氣，她死死地盯住楊三娘的臉，不放過任何細微的表情變化。
楊三娘將手上的活計停下，看向對面：“妹妹方才說我‘揣著明白裝糊涂’，可這世上也有一句話，叫‘難得糊涂’，有些事，糊涂一點，彼此臉面上都好看，不好么？何必這樣刨根問底，咄咄逼人。”
“這樣針鋒相對，對你又有什么切實的好處？”楊三娘又道，“王爺那樣一人，從不薄待跟過他的女人，安安分分地在這府里，享受潑天的富貴與清閑，難道不好？”
此語一出，湘思啟唇笑出聲，似是聽到什么荒謬的笑話：“安享富貴？”接著，她的腔子陡然一轉，語帶譏誚，“沒有王爺的寵愛，哪來真正的富貴？！不過是堆砌的死物。”
“自你出現，王爺就再未進過我那屋，你現在在這里假惺惺說什么安享富貴。”她的視線掃過這間布置得無一不精，無一不雅的屋室，“就連這星月居……王爺也給了你，憑什么！”
說著，她的一雙眼定到角落里的紅葉盆景上，那樣的耀目，那樣的刺眼。
楊三娘絲毫沒被她的憤懣和怒氣給挑動，而是低下眼，似是為了掩住眼里的流波，再平平道出一句話。
“你既然知我年華不在，就不能耐心再等兩年？屆時，妾身已年有四十，色衰愛弛乃是常情，王爺哪里還會長久在意我這半老之人，自然也就……漸漸撂開手了。”
湘思冷笑道：“兩年？我等不起，一天都等得煎熬。”
“妹妹今日來就為說這些？發泄心中不平？”
湘思原打算直接告到王爺那里，后來她回了院子，思忖片刻，這婦人既然敢讓她女兒到王府來，登堂入室，王爺會不知情？
換言之，王爺不僅知情，恐怕還是默許的。
想到這里，湘思再看向楊三娘，就覺著她那平靜的表情一點不平靜，還暗暗透著得意。
那么，接下來的這些話，也就是她來找她的目的，對王爺說不得，卻對她能說。
“你說……若是這糟亂的關系傳到坊間，自己進府伺候人不說，還把女兒一家也帶進王府，像那討食的草鞋親，不知人們會怎么說。”
她要的就是拿捏楊三娘，只要拿捏住楊三娘，這婦人的生死就在她的手里。
楊三娘聽后，低下頭，繼續做著手里的繡活：“妹妹想要如何，不妨直言。”
“姐姐是聰明人，我也不繞彎子，我要的……”湘思停了停，說道，“日后你盡聽我的吩咐，我讓你做什么，你便做什么，風往哪邊吹，蘆葦便向哪邊倒，我的話就是鈞語，你面前只有一條路，俯首聽命，唯我是從。”
楊三娘一面穿線，一面“嗯”著應了。
湘思見她如此好拿捏，又道：“今日這話若是叫王爺知曉……”
楊三娘頭也不抬地說道：“妹妹放心，妾身不叫王爺知曉。”
湘思站起身，走到角落那株半人高的紅葉盆景前，紅色的水晶隨著光動而晶亮閃爍。
她伸出一指往水晶攢成的枝杈點了點，咬了咬牙，字句像是從牙縫中擠出的：“這東西我喜歡，不知姐姐肯不肯相讓？”
“既然妹妹喜歡……”不知何時，楊三娘已走到她的身后，氣息撲到她裸露出來的頸脖處，聲音涼颼颼地傳來，“那便拿去罷……”
……
留兒被星月居的丫頭拉到院子外坐著閑聊，便想著趁機探問些話，看能否知道得更多一點。
只是星月居里伺候的這些人，上到大丫頭，下到掃灑婆子，還有那提水端茶的二三等丫頭，個頂個的嘴嚴。
不論她問什么，明著問，暗著問，繞著圈地問，這些人總能把話頭轉到別的地方，又或是答了如同沒回答一樣。
正巧此時，麥子抱著元佑走來，問道：“你們圍在一處說什么呢？”
留兒嬉笑一聲：“沒說別的，就問你們星月居的月錢比其他院多多少？也讓我這沒見過世面的欠欠眼。”
麥子將懷里已然熟睡的元佑遞給奶娘，讓她抱下去照看。
待人走后，麥子才笑道：“也不消眼欠，幾時把你調到星月居來伺候，看你這忠心的丫頭是愿意不愿意。”
“麥子姐姐慣會打趣我，也對，如今在那位娘子跟前侍奉，她又有了一個哥兒，日后姐姐的身份也跟著水漲船高。”留兒拉著麥子坐到花壇的石階上。
麥子笑著坐下，雙手合于膝頭，讓其他人散了，這才說道：“我們做奴婢的，不敢想那些，主子怎么吩咐，我就怎么做，什么水漲船高，再怎么高能高過主子？”
麥子看了留兒一眼，好言提醒道：“你也是個機靈的，不怕惹你嫌棄，我這有句誠心話，就怕你不愛聽。”
“既然是誠心話，姐姐說來，妹妹記在心里。”
“你把自己的身份忘了。”麥子說道。
留兒怔了怔，有些不明白：“此話何意？”
“那湘娘子是什么人？”麥子問道。
“自然是王爺的侍妾，姐姐怎的問這個？”
麥子點了點頭：“是侍妾沒錯，卻是沒有封號的，王爺的這些女人，沒一個是有封號的，說不好聽一點……”
說到這里，麥子沒再接下去，而是調轉話頭，“當初因著湘娘子多得王爺一份偏護，這才把你調過去伺候，你怎么……”
留兒心里一凜，她原是王府的丫頭，和麥子一樣，后來王爺把她調到湘娘子身邊，她就盡心伺候湘娘子。
麥子見她面色變了，又道：“這府里真正的主子只有一個，那就是王爺，不論是你我，還是府里上上下下，只要認準這一點，就是犯了錯，也還有緩和的余地。”
“你呀……把位置擺偏了……”
留兒嘴角扯出一抹笑，強裝鎮定：“姐姐說什么呢，留兒只知跟了誰，就認誰是主兒。”
“說你機靈，你也機靈，卻是有個死腦筋的毛病。”麥子又道，“你替湘娘子做了多少不干凈的事，打量著王爺不知？”
“從前王爺不計較，那是因著，一來，沒鬧出過人命，二來，王爺對后院姬妾們的爭斗本就不大上心，這才睜一只眼閉一只眼。”麥子說道，“府里大小事從來不能瞞過咱們王爺的眼。”
留兒被調到湘娘子屋里伺候，湘娘子并不將她看外，什么事也不瞞著她，將她當成自己的心腹。
這份看重，讓留兒很珍視，她便將自己當成了湘娘子的人，全然忘記了自己是王府的奴才。
而湘思之所以對一個丫頭推心置腹，也是因為這丫頭是元載撥給她的，她便想著把留兒拉到自己的船上，間接相當于元載對她所有行事的默認，還有她要的借勢。
麥子看得明白，留兒自己興許也知曉，只是她更享受被人重視的滋味。
就在留兒深思之時，麥子言辭懇切地說道：“咱們姐妹一場，別說我沒告誡你，湘娘子是什么人，你心里最清楚，那是帶著毒性兒的，從前沒鬧出人命，可不是因著她良善，而是沒到那個份上……”
話音還蕩著，院子里突然急急走來一個婆子，兩人凝目去看，正是剛才抱佑哥兒進去的那個。
只見婆子臉色不好，步子走得慌亂，因走得太快，一只鞋掉了后跟，又佝僂著腰，手忙腳亂地提起，一抬頭見到麥子，再一看她旁邊的留兒，臉色又灰了幾分。
“嬤嬤，這是怎么了？”麥子上前問道。