王明遠(yuǎn)此刻仿佛已經(jīng)能看到母親噓寒問(wèn)暖、父親故作嚴(yán)肅卻難掩關(guān)切、大哥憨厚笑容、虎妞嘰嘰喳喳、豬妞和定安在院子里玩鬧的場(chǎng)景……那種血脈相連的溫暖，讓他萬(wàn)分期待。
狗娃看著三叔開(kāi)心得有些失態(tài)的樣子，黑紅的臉上也露出了滿足的笑容，心里卻在偷偷盤(pán)算著另一件事：春花姐和丫蛋姐肯定也跟著一起來(lái)！
到時(shí)候，家里可是要雙喜臨門(mén)，連著辦兩場(chǎng)大喜事！他連喜糖都提前備好了幾種口味呢！不過(guò)這事現(xiàn)在可不能告訴三叔，得等家人到了，給他個(gè)大驚喜！狗娃美滋滋地想著，覺(jué)得自已真是思慮周全。
興奮勁稍稍過(guò)去，狗娃扒拉了兩口飯，臉上的表情卻慢慢變得有些猶豫和糾結(jié)，似乎有什么話難以啟齒。
王明遠(yuǎn)察覺(jué)到他神色有異，便放下筷子，溫和地問(wèn)道：“怎么了？還有什么事？”
狗娃抬起頭，看了看王明遠(yuǎn)，又低下頭，用筷子戳著碗里的米飯，吭哧了半天，才小聲道：“三叔……是……是關(guān)于常叔家的事。”
“常兄？”王明遠(yuǎn)眉頭微蹙，“常兄家怎么了？你但說(shuō)無(wú)妨。”
狗娃深吸一口氣，繼續(xù)說(shuō)道：“是……是笑盈前些日子偷偷告訴我的。她說(shuō)，就在你們?nèi)ケ敝彪`沒(méi)多久，常叔因?yàn)樵诤擦衷豪铮瑸榱司S護(hù)你和陳香哥提出的那個(gè)‘束水攻沙’的法子，跟幾個(gè)說(shuō)怪話的官員爭(zhēng)執(zhí)了幾句……后來(lái)，就被……被掌院尋了個(gè)由頭，罰了半個(gè)月俸祿，還……還把他調(diào)去整理最偏僻、積灰最多的那個(gè)舊書(shū)庫(kù)了……”
王明遠(yuǎn)臉上的笑容瞬間消失，眼神沉了下來(lái)。他握著筷子的手指微微收緊。
狗娃見(jiàn)三叔臉色沉了下來(lái)，連忙又道：“不過(guò)三叔你別太擔(dān)心！就前幾天，笑盈又告訴我，說(shuō)他爹好像又被調(diào)回原來(lái)的地方了，雖然沒(méi)明說(shuō)，但感覺(jué)像是沒(méi)事了。我想著，肯定是三叔你們?cè)谀沁吜⒘舜蠊Γ骰貋?lái)，那些人就不敢再欺負(fù)常叔了！”
王明遠(yuǎn)聽(tīng)完，心中百感交集。
一方面為常善德因他們而受牽連感到歉疚和憤怒，另一方面，也對(duì)這翰林院乃至整個(gè)官場(chǎng)的人情冷暖、跟紅頂白有了更深切的認(rèn)識(shí)。
你得意時(shí)，萬(wàn)人追捧；你稍有挫折，便有人迫不及待地落井下石。他們立功消息傳回，常善德的處境便立刻改善，這其中的勢(shì)利，赤-裸裸得令人心寒。
就是不知道這其中是否還有他人的授意，之前他們私下研究新法的事情就是被“有心人”透露給戶部那于敏中的。
他如今已不是剛?cè)牒擦謺r(shí)那個(gè)只知埋頭干活、對(duì)官場(chǎng)險(xiǎn)惡認(rèn)知淺薄的新科狀元了。這短短一個(gè)多月的歷練，歷經(jīng)生死考驗(yàn)，目睹官場(chǎng)陰暗，他感覺(jué)自已仿佛一下子成長(zhǎng)了許多。
以前或許還會(huì)想著息事寧人，但此刻，一個(gè)清晰的念頭在他心中升起：人善被人欺，馬善被人騎。
有些事，退讓一次，對(duì)方只會(huì)得寸進(jìn)尺。必須找準(zhǔn)機(jī)會(huì)，狠狠反擊一次，打疼那些暗中使絆子的人，讓他們知道自已不是好惹的，日后才不敢再隨意伸手！
不過(guò)，憤怒歸憤怒，王明遠(yuǎn)并沒(méi)有立刻發(fā)作。經(jīng)過(guò)北直隸這一趟，他深知沖動(dòng)解決不了問(wèn)題，反而會(huì)落入圈套。師父崔顯正已經(jīng)回京，這就是最大的靠山。而且，他們剛剛立下大功，風(fēng)頭正勁，這正是借勢(shì)反擊的最好時(shí)機(jī)！
眼下，“水泥”初見(jiàn)成效并且被鄭重對(duì)待，想來(lái)“束水攻沙”新法很快便會(huì)得以推進(jìn)，估計(jì)朝廷的封賞也會(huì)很快到來(lái)。
屆時(shí)，他或許可以想辦法運(yùn)作一下，看能否將常善德調(diào)離翰林院那個(gè)是非之地，畢竟他的資歷按理說(shuō)也夠了。
況且日后他的許多計(jì)劃，比如那“水泥工程標(biāo)準(zhǔn)施工規(guī)范”的編纂，正需要常善德這樣熟悉典籍、做事嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致、又精通手工制圖的人才。
此事或許不需勞煩陳香再通過(guò)楊尚書(shū)的關(guān)系，他們此番在北直隸與工部幾位實(shí)干官員，如羅乾羅大人等，共過(guò)患難，已有幾分交情，屆時(shí)或可請(qǐng)他們從中斡旋，應(yīng)該更容易操作。
心中計(jì)議已定，王明遠(yuǎn)對(duì)狗娃點(diǎn)點(diǎn)頭：“此事我知道了。常兄是因我們受累，這份情誼，我記在心里。明日我便約上子先兄，一同去常兄家中探望。”
……
次日傍晚，王明遠(yuǎn)便與陳香相約，一同去了常善德家中。
常善德見(jiàn)到他們聯(lián)袂而來(lái)，臉上頓時(shí)露出由衷的喜悅，連忙將二人讓進(jìn)堂屋，吩咐妻子沏茶。
“明遠(yuǎn)兄！子先兄！你們可算回來(lái)了！快坐快坐！”常善德搓著手，臉上帶著久別重逢的激動(dòng)，“我在京中日夜懸心，聽(tīng)說(shuō)那邊汛情緊急，又聞得你們屢遇險(xiǎn)情，真是……唉！回來(lái)就好！回來(lái)就好啊！”
他拉著兩人坐下，迫不及待地問(wèn)起北直隸之行的細(xì)節(jié)，從如何勘察險(xiǎn)工，到如何應(yīng)對(duì)暴雨決堤，再到那水泥神奇功效，問(wèn)得極為仔細(xì)，眼中閃爍著專(zhuān)注和向往的光芒。
但對(duì)于他自已因替王明遠(yuǎn)他們說(shuō)話而遭貶斥的事情，卻是只字未提，仿佛從未發(fā)生過(guò)一般。
王明遠(yuǎn)和陳香對(duì)視一眼，心中了然。常善德就是這般性子，寧愿自已吃虧，也不愿給朋友添麻煩。他越是這樣，兩人心中那份歉疚和想要幫他的念頭就越發(fā)堅(jiān)定。
王明遠(yuǎn)便順著他的問(wèn)題，將此次經(jīng)歷娓娓道來(lái)，說(shuō)到驚險(xiǎn)處，常善德屏息凝神，說(shuō)到用水泥成功固堤時(shí)，他撫掌贊嘆，聽(tīng)到他們?cè)庥鼋貧r(shí)，他驚得臉色發(fā)白，連連驚呼。陳香偶爾在一旁補(bǔ)充幾句關(guān)鍵數(shù)據(jù)，更是讓常善德聽(tīng)得如癡如醉。
“壯哉！快哉！”常善德聽(tīng)完，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，臉上因興奮而泛著紅光，“男兒在世，若能參與此等利國(guó)利民之大事，雖苦猶榮！明遠(yuǎn)兄，子先兄，下次若再有此等實(shí)務(wù)，定要叫上我！哪怕是給你們打打下手，整理文書(shū)，我也心甘情愿！”
看著常善德眼中幾乎要溢出來(lái)的光彩，與之前在翰林院時(shí)那副謹(jǐn)小慎微、暮氣沉沉的模樣判若兩人，王明遠(yuǎn)心中感慨萬(wàn)千。
他笑著重重拍了拍常善德的肩膀：“常兄放心！你我兄弟同心，何愁大事不成！日后這等利國(guó)利民的實(shí)務(wù)，定然少不了你出一份力！”
夜色漸深，三人又在院中站著說(shuō)了會(huì)兒話，王明遠(yuǎn)和陳香才告辭離開(kāi)。常善德一直將二人送到巷口，直到他們的身影消失在昏暗的街角，才依依不舍地轉(zhuǎn)身回家。
走在華燈初上的街道上，夏夜的微風(fēng)帶來(lái)一絲涼爽。王明遠(yuǎn)臉上的笑意漸漸斂去，他側(cè)過(guò)頭，對(duì)身旁始終沉默的陳香低聲道：“子先兄，你都看到了。常兄只字未提受委屈之事。”
陳香點(diǎn)了點(diǎn)頭，清冷的眸子在夜色中顯得格外深邃：“他不想說(shuō)，問(wèn)也無(wú)用。”
“嗯。”王明遠(yuǎn)表示同意，“此事，我們心里有數(shù)即可。翰林院那邊……是該做點(diǎn)什么了。免得有些人，真以為我們這邊是軟柿子，可以隨意拿捏。”他的語(yǔ)氣平靜，卻帶著一絲明顯的冷意。
陳香側(cè)頭看了他一眼，沒(méi)有再說(shuō)什么，但眼神表明他明白王明遠(yuǎn)的意思。
欺負(fù)老實(shí)人，是要付出代價(jià)的。