U_側(cè)妃們一走，姜姝寧便掙開(kāi)蕭凌川的手，徑直朝后院而去。
那里的積雪早已被她親手清掃干凈，露出濕 潤(rùn)的黑土，幾株她費(fèi)盡心血尋來(lái)的草藥，正怯生生地冒出嫩綠的新芽。
她蹲下身，拿起一把小小的花鏟開(kāi)始松土。
蕭凌川跟在她身后，語(yǔ)氣里還帶著一絲剛剛鎮(zhèn)壓全場(chǎng)的自得：“放心，有本王在，她們不敢對(duì)你如何。”
姜姝寧動(dòng)作一頓，臉上浮起嘲諷之色：“王爺說(shuō)笑了。若不是今日在此處遇見(jiàn)我，她們或許連‘如何對(duì)付我’這個(gè)念頭都不會(huì)有。王爺若真心為我好，就應(yīng)該將我盡快送走，以免又跟側(cè)妃們起不必要的沖突。”
“你什么意思？”蕭凌川臉色沉了下來(lái)，他上前一步，強(qiáng)硬地握住她的手腕，“你就這么想離開(kāi)這里？”
手腕被他攥得生疼，姜姝寧終于被迫抬起頭，直視著他那雙滿是占有欲和不解的眼眸。
“王爺，我如今的身份，是一個(gè)不能見(jiàn)光的逃犯！您將我捧得越高，便是將我架在火上烤得越旺！那些側(cè)妃才是這王府名正言順的女主人，今日她們被迫向我行禮，心中積攢的恨意與嫉妒，遲早會(huì)化作最毒的利刃刺向我。您若真想讓我平安，就該讓我做個(gè)無(wú)聲無(wú)息的影子，而不是像現(xiàn)在這樣，把我變成所有人眼中最刺目的靶子！”
“荒謬！”蕭凌川被她的話激怒，手上的力道更重了，“你是本王的女人，未來(lái)的景王妃！她們一群用來(lái)安撫朝堂的棋子，也配與你相提并論？本王今日就是要讓所有人都看清楚，在這王府里，誰(shuí)才是本王心尖上的人，是她們得罪不起的！誰(shuí)敢對(duì)你不利，本王就讓她嘗嘗什么叫生不如死！”
他的話語(yǔ)里充滿了不容置喙的霸道與血腥的警告。
姜姝寧見(jiàn)他這幅模樣，干脆放棄了繼續(xù)說(shuō)服他的念頭，也不掙扎了，任由他攥著。
他根本不明白，后宅的刀光劍影，從來(lái)都不是靠男人的權(quán)勢(shì)就能抵擋的。
女人的嫉妒，是淬了蜜的毒，是無(wú)聲的刀，能在你最沒(méi)有防備的時(shí)候，殺人于無(wú)形。
他今日那番“抬舉”，不是在保護(hù)她，而是在她背后畫(huà)了一個(gè)巨大的靶心，然后親手將她推到了所有明槍暗箭之前。
從今往后，這王府里的四個(gè)女主人，都將視她為敵人。
蕭凌川見(jiàn)她久久不語(yǔ)，那份安靜讓他心頭發(fā)慌。
他松開(kāi)她的手腕，看到那截皓腕上多了一道刺目的紅痕。
“……抱歉，是本王不知輕重。”他的聲音沙啞了幾分，帶著一絲自己都未察覺(jué)的懊悔。
他看著她埋頭侍弄花草的樣子，笨拙地試圖彌補(bǔ)，“這些……要不，本王來(lái)幫你？”
“不必了！”
姜姝寧幾乎是下意識(shí)地脫口而出，聲音里的抗拒尖銳得讓她自己都吃了一驚。
察覺(jué)到自己的失態(tài)，她連忙垂下眼簾，用一種刻意疏離的平靜來(lái)掩飾方才的慌亂：“王爺身份尊貴，怎能沾染這些泥塵？況且，這些草藥大多根系嬌弱，經(jīng)不起生手折騰，還是我自己來(lái)就好。”
遭到如此直白的拒絕，蕭凌川眸色漸漸沉了下來(lái)，他負(fù)手立在她身后，聲音里帶著幾分晦暗不明的試探。
“說(shuō)起來(lái)，我記得……從前的你，最?lèi)?ài)的是牡丹，怎么如今，倒喜歡上這些不知名的尋常花草了？”
姜姝寧輕撫一株嫩芽的動(dòng)作微微一頓。
“牡丹雖美，卻太過(guò)矜貴，需要人精心伺候，一陣風(fēng)雨便可能零落成泥。”她的語(yǔ)氣很淡，“大概是死過(guò)一次的人，才明白活著有多不易。比起那些中看不中用的富貴花，這些尋常草藥，雖不起眼，卻好養(yǎng)活，還能入藥救人。王爺，我如今……更喜歡這些能抓在手里的實(shí)在東西。”
云淡風(fēng)輕的話語(yǔ)，卻字字都像針，扎在蕭凌川的心上。
前世她如牡丹般絢爛奪目，卻也如牡丹般嬌貴易逝。
他何嘗不希望她變得“好養(yǎng)活”一些？
他自詡算無(wú)遺策，能看透朝堂的波詭云譎，看得穿敵人的陰謀詭計(jì)。
可他唯獨(dú)沒(méi)有看懂她。
他算到了所有人的心，卻算漏了她的絕望。
姜姝寧不知道身后的人思緒有多千轉(zhuǎn)百回，她只繼續(xù)專(zhuān)注于手下的那片小小天地。
她沒(méi)有察覺(jué)到，蕭凌川趁她不備，飛快地順走了幾株綠植的枝葉。
回到書(shū)房，他將那幾片被體溫濡 濕的綠葉攤在案上，沉聲吩咐：“凌風(fēng)，立刻將這些東西送去孫神醫(yī)府上。務(wù)必讓他驗(yàn)清楚，這每一株的品性、功效！”
“是，王爺！”凌風(fēng)領(lǐng)命，小心翼翼地將葉片收好，不敢有絲毫耽擱。
——
蕭凌川新娶側(cè)妃尚不足一月，皇帝便下旨舉辦春日宴，皇室宗親，三品以上朝臣皆需參加。
當(dāng)景王蕭凌川的車(chē)駕抵達(dá)時(shí)，幾乎吸引了所有人的目光。
他并未如其他成婚的王爺那般，只攜一位正妃或受寵的側(cè)妃出席，而是以一種近乎夸張的姿態(tài)，將新納的四位門(mén)閥嫡女側(cè)妃，盡數(shù)帶在了身邊。
一行五人，浩浩蕩蕩。
蕭凌川本就容貌出眾，如今還帶著衣著華貴的四個(gè)側(cè)妃，更加突兀無(wú)比。
一時(shí)間，絲竹聲都仿佛弱了下去，無(wú)數(shù)道或驚詫、或探究、或嫉恨的目光，盡數(shù)膠著在他們身上。
御座之上，身著明黃龍袍的皇帝蕭政賢，在看到這一幕時(shí)，原本就因體弱而略顯蒼白的臉色，瞬間又難看了幾分。
他自己只攜皇后一人在身邊，蕭凌川如此張揚(yáng)的舉動(dòng)，無(wú)異于是一記響亮的耳光，抽在了他這位九五之尊的臉上。
“四哥，你今日未免太……高調(diào)了吧？”趁著入席前的間隙，七王爺蕭琪鈺悄悄湊到蕭凌川身邊，壓低了聲音，“娶四位門(mén)閥嫡女已是石破天驚，如今竟還將她們?nèi)繋雽m宴，你這不是明晃晃地在打皇兄的臉嗎？”
蕭凌川冷哼一聲，眼底閃過(guò)一絲嘲弄：“不把她們帶在身邊看著，難道留在王府里，給她們湊在一起磋磨姝寧的機(jī)會(huì)嗎？本王絕不會(huì)給她們這個(gè)可乘之機(jī)。”
他頓了頓，目光遙遙掃過(guò)御座上的皇帝，語(yǔ)氣愈發(fā)不屑，“至于皇兄……他若覺(jué)得礙眼，自己多納幾個(gè)美人充實(shí)后宮便是。連這點(diǎn)事都能眼紅，這點(diǎn)氣量，還當(dāng)什么皇帝？”
蕭琪鈺瞬間噤聲。
他錯(cuò)了，他從一開(kāi)始就不該多嘴，這下反而引得四哥說(shuō)出更多大逆不道的話來(lái)。
眾人剛剛落座，與蕭凌川素來(lái)不睦的六王爺便按捺不住，第一個(gè)站起身來(lái)發(fā)難。
“四哥今日真是好大的威風(fēng)！”他的聲音不大不小，卻足以讓周遭的宗親與重臣聽(tīng)得一清二楚，“竟一口氣帶了四位側(cè)妃嫂嫂來(lái)赴宴，這是在向我等炫耀，您娶的都是當(dāng)世一流門(mén)閥的嫡女嗎？要知道，皇兄身為天子，如今后宮之中，也唯有皇后娘娘一人。四哥此舉，未免有些過(guò)分張揚(yáng)了。”
這頂帽子扣得又大又狠。
蕭凌川卻連眼皮都未曾抬一下，他慢條斯理地執(zhí)起桌上的白玉酒杯，送到唇邊，優(yōu)雅地輕啜了一口，才懶懶地開(kāi)口：“陛下貴為萬(wàn)乘之尊，后宮卻僅有皇后一人，確實(shí)太過(guò)冷清，于皇家開(kāi)枝散葉的重任有礙。依臣愚見(jiàn)，陛下是該早日廣納賢妃，充盈后宮，方為國(guó)之大幸。”
此話一出，底下那些家中皆有待嫁貴女的門(mén)閥大臣們，立刻紛紛出言附和。
“景王殿下所言極是！陛下當(dāng)為江山社稷著想啊！”
“臣等懇請(qǐng)陛下廣納后宮，為我大鄴綿延子嗣！”
蕭政賢的臉色已經(jīng)由白轉(zhuǎn)青。
他自幼體弱，男女之事上本就力不從心，如今還要逼他納妃，這與當(dāng)眾羞辱他有何區(qū)別？
關(guān)鍵時(shí)刻，還是皇后顧晚櫻起身，端莊溫婉地解圍。
她朝著眾人微微一笑，端起酒杯：“并非陛下不愿納妃，實(shí)是本宮善妒，容不下旁人，這才求著陛下專(zhuān)寵于我。是本宮的不是，本宮自罰一杯，還請(qǐng)諸位莫要再為難陛下了。”
說(shuō)完，她仰頭將杯中酒一飲而盡，姿態(tài)颯然，既保全了皇帝的顏面，也堵住了悠悠眾口。
一場(chǎng)風(fēng)波看似平息。
蕭凌川的席位旁，一名低眉順眼的宮女躬身上前，為他空了的酒杯重新斟滿了琥珀色的酒液。
他剛剛在口舌之爭(zhēng)中大獲全勝，心情正處在一種睥睨一切的快意中，并未多想，端起酒杯便一飲而盡。
他沒(méi)有注意到，在他身后不遠(yuǎn)處，側(cè)妃王碧珊的席位上，那張妝容艷麗的臉龐上，唇角正無(wú)聲地勾起一抹得逞的笑意。
她垂在案下的手，早已因激動(dòng)而攥得死緊，指甲深深掐入了掌心。
嫁入王府一月，蕭凌川對(duì)她視若無(wú)睹，連衣角都不讓她碰到。
今日總算讓她逮到這個(gè)機(jī)會(huì)了。
過(guò)了今夜，她定要讓這個(gè)不可一世的景王成為她的裙下臣！